张鹏程秀才出身，刚站起来的年纪。他的母亲早死了，父亲又热衷于习举业，老老师一辈子考都是童生，邻居觉得他父子可怜，请他家办了一个补习班，教子弟们三字经千字文等，经常教他束侑勉的日子。
那一年，他紧握着父亲死去，紧握着儿子的手不放。“孩子，爸爸要走了，什么也没给我留下。这三个学堂和几张桌子都是财产。你比爸爸强，年纪大了拿了门秀才，我看不到你一生的前途。书中有黄金房，书中有颜如玉还有，以后不要问窗外的事情，只看圣贤的书，记住将来要考一个官职半，爸爸可以在古墓中闭上眼睛“。
爸爸走了，张鹏程一个人撑着蒙学塾，白天传道调教村里的孩子，晚上用蜡烛苦读愤慨不已。
那天晚上打雷下雨了。他在书房里复习《论语》，突然在屋外“咔嚓”一声雷声，山摇山摇。打开窗户一看，院子里的百年槐树被砍了腰，巨大的树头轰然落下。借着闪电，他看见一只雪白的狐狸从树洞里飞出来，一眨眼就爬上窗台，一眨眼就逃到书房里，钻进他的怀里蜷缩不动。接着响雷一个接一个地成为惊天动地，在书房的屋顶上不断发出轰鸣声的时候，耀眼的闪电像白昼一样照亮了庭院。张鹏程心地善良，感觉那只白狐在怀里发抖，暗自思忖：雷公闪婆是来杀这畜生的吗？嗯，救人胜于造七级浮屠，即使那不是人，也是活的生命吧。于是，顺便关上窗户，也对着桌子读着自己圣贤的书。
半夜，风停雨停，月亮出来了，月光照进房间，张鹏程翻着蓝色的衬衫，放开白狐走出怀里，那只灵畜跳了下来，伏向张生拜拜，越过窗户走了。
第二天早上，起床收拾院子时，听到院子外面传来了安静的敲打声。打开门，白衣胜雪的少年书生站在门外，手里拿着一大包礼物，脸上露出谦虚的笑容。张鹏程吃惊地问到“仁兄问路吗”，白衣人歪着头说：“我是客投主，来看哥哥了！”。张鹏程“朋自远方来，不也很轻松吗？”但是我们知道吗白衣人轻轻一笑。“贵人健忘，我们不仅知道，而且是多年的好邻居，为什么，官不送礼，拒之门外，不是读书人的待客之道？”。
张鹏程如堕入云端，心潮澎湃，他最担心的是，家里已经打不开锅，小偷来了不怕客人，拿什么来招待客人。
白衣人也毫不客气地走进房间，从礼品盒里拿出现成的酒肉菜，摆满桌子，拉张生分客人坐下，痛饮一顿，出发告辞。
后来看天每日，白衣书生经常聚在一起，和张生谈诗歌论文，甚至是投机。张鹏程一问身世，白衣人悲痛欲绝，张生：他本来就住在离这里不远的槐营里，也是个有脸的富贵人家，后来家里横冲直撞，一夜突然发生天火，烧瓦不剩一家老幼几乎死于非命，只有他幸免于难。幸好父母在钱庄有些存货，现在却在城里安设豪宅。在最里面的宅邸里，一个人寂寞得不得了。总想找一个志同道合的兄弟来支持，去拜访，听到张生和自己的身世相似，于是去拜访，兄台果然是人才济济，真是恨晚啊。
张鹏程听着，联想一到自己的遭遇，不由得流下眼泪，两人同病相怜，抱头痛哭。
之后，白衣人每次来访都会用马车拉着家具和食品，两个月后张家不知不觉地改变了样子。张鹏程无缘无故受到恩赐，心里很惶恐白衣人说：“城中装修，这些东西扔了也扔了，自己的兄弟何必客气呢！不然，今天黄道吉日，你和我两个礼拜怎么样？”张鹏程不要刚许愿，于是两个人摘土烧香在文昌帝牌位前结成异姓兄弟。
白衣人姓白，比他小一岁，然后堂而皇之地住在张家，村里人称他白二公子，他在村里扶弱扶贫，出手很大方。
不久，白二公子又拿出巨资，张家修理学堂和楼门的房间翻新的、笔墨纸砚等姑且教材，可供村里孩子免费使用。大大小小的家务从来没有让大哥操心过，让他专注于诗书专业，准备迎接三年一度的乡试大考。
白二公子饱读诗书，才华横溢，对过去的未来了如指掌。有一天晚上，兄弟同宿睡觉聊风花雪月，张鹏程暗自叹息，白二公子心里有数。第二天，白二公子亲自准备礼物拜访媒人柳母，恳请张生提亲。柳母挑三拣四，挑选了老房子才貌双全的姑娘中的千金。名字叫倩玉，是邻村王员外家的独生女。双方知根知底，一言以蔽之即成，不久合上八字，又发了婚礼请帖，吹嘘择日结婚。
夫妻俩结婚后恩爱情投意合，本来就是好缘分，但张鹏程沉浸在卿卿我温柔的乡中，不打算参加今年的考试。由于不肯进取，学业逐渐荒废，白二公子苦口婆心也没用。
乡试临近，白二公子突然没有了和往常不同的温厚，异常烦躁和冷漠。有一天傍晚，他来到东房找张生，巡了三圈酒看了五味菜他趁着酒劲凉说了些违背人伦的坏话：“大哥，你的蜜月已经结束了，看你弟弟辛苦了，今晚你搬到我的西房，我在东房陪嫂子，你和我兄弟一个人打了一整夜的回合，你觉得好吗？”
张鹏程这个惊喜并不是“二弟喝多了！送你回去！”。
“不，我一点也不醉！当初娶了嫂子，弟弟用纹银二百两，加上这一年多的吃喝，五百两也没多说，珍珠玛瑙从老鼠身上冒出来，让你捡个大便宜货，难道，你抱着甘妻睡热炕，把我抬到横梁上！”白二公子在佛顶面像刀一样说了一句话。
“二弟啊，你是哥哥一辈子遇到的贵人，哥哥永远记得你。但是，朋友的妻子，不要欺负我。你和我都是读书人。你忘记这一千年的古训了吗？”。
白二公子说：“轻言轻语，吃灯草！嫂子般贤淑美貌的方圆百里找哪里？我的人生非嫂子不嫁！”
倩玉姑娘躲在里面听得一清二楚，只是叽叽喳喳地哭。张鹏程脸突然红到脖子根部，但吃人的嘴很软，把人的手剪短，这时已经无话可说了。伸手抽两个自己的大嘴，跺着脚，摇着门走，要离去，“今天老婆的耻辱我铭记在心，这就跟你剪长袍断义！张鹏程今生，不到中三甲，就不踩家门半步！”
白二公子喜形于色，急忙走出院门，扔下一个沉重的包裹。“张鹏程，希望你把这本烂书拿走，穿上锦缎回到故乡！”……。
那天晚上，白二公子对着桌子挥毫，整夜只重复了“以后靠心！”、“之后靠心！”、“之后靠心！”四个字……。
天亮了，白二公子把一摞纸递给通宵纺成的嫂子。如下所示。“我哥一走，一定会打中头条状元，当官返乡的时候，请嫂子把这封信交给大哥，告诉他不要总是违背我的恩情，我是一只千年灵狐，历练已久，因为中了灾难，受到了天罚雷击，大哥心厚，雷雨夜让我危难。”救了我。昨晚的事，我不得不报恩。他从安乐窝中醒来，迷失了方向，并竭尽全力上京取得了功名。如果这件事错了，我希望嫂子能原谅我！”
白二公子说完，向嫂子鞠躬，转身变成白光，失去了踪迹。
张鹏程之后果然还是高中魁元。衣锦还乡，听到妹夫留着纸条，看到这一幕，不禁泪流满面地打湿了鲍尔的衣裳，心里憋着的那股恶气突然化为灰烬消失了。他向白二公子住过的西厢房间迈了几步，趴在桌子上嚎啕大哭。
