民国初年，水城南街有一家名为济养堂的中药药房。店主是名为“乔二”的50多岁老年人。
乔二有喜欢吃蚂蚁的习惯。每次在野外发现蚁穴，他都会把蚁巢挖出来，放进布袋里，带回家，把布袋放进大铁锅里蒸。半线香时间后，他取出蚁巢，把蚂蚁筛出来，摊在院子里的一块大青石上，晒在蚁干上。蚂蚁干可以当零食吃，也可以和其他食材一起炒，可以蒸，可以煮，也可以放酒。
这一天，在店里忙活的时候，一个下人突然来到报纸上，说有位姓河的客人来见他。乔二略“让我进去吧！”
来的人是个四十多岁的男人，他穿着黑色的衣服，短了五分钟的身体，头圆眼睛小，样子很不中意。男子自称川云龙，云南人，做古董生意，刚在水城立足，开古董店，店号古雅斋。
乔二让我把茶端出来，“川先生来见我，为了什么？”
川云龙素闻乔先生喜欢蚂蚁，川某也是同道中的人，今天特别访问
乔二听到喜悦，遇到了知音！现在，他自己做饭，办蚂蚁宴，还端出珍藏的蚂蚁酒，与川云龙共享美酒佳肴。
推杯换间，两人越说越投机，大有相见恨晚之感！
出发前，从怀里取出一个雪白的象牙鼻烟壶，递给乔二。“小意思，不敬。望乔先生，笑一笑！”那个鼻烟壶做工精美，正面雕刻着手持寿桃的老寿星，笑容满面，栩栩如生。
乔二觉得太贵重了，不想收下，却真心实意地收下了。
过了一会儿，乔二用心准备下一份礼物，访问古雅斋川云龙。古雅斋位于城北，规模宏大，古董丰富，奇、贵，令乔二暗自咂舌。
看到乔二来，川云龙非常高兴，邀请他到内室品茶，促膝长谈。谈话期间，各种古董的历史、文化、品评、市场行情等，不计其数。那天晚上，他邀请乔二到府中吃饭。
川府位于城北七柳湖畔，景致宜人，豪墙宽敞的房子，家奴成群，装饰丰富，物用珍贵，丝毫不逊于前清王府。川府家宴上蚂蚁也是必不可少的，但熊掌、鱼翅、燕窝等极品珍馐颇多。乔二做梦也没想到会和这样的富豪成为朋友，不禁感慨万千！
晚宴结束后，川云龙拿着乔二进入自己家的地下室。它的地下室建得很坚固，红蜡烛清晰，古董书画堆积如山，很有价值。
临别时，命令下人用马车把乔二送到府里，让他上车装几件古董。之后，川乔两人更加亲密地交往，友情与日俱增！
大约一年后，乔二惊心动魄的噩耗：川云龙实际上是盗墓贼，官家已经将其逮捕入狱，古雅斋和川府中的古董都是赃物，已经被查封。由于涉案金额巨大，川云龙死刑判决！为了防止起火，乔二赶紧把川云龙送给自己的各种古董藏起来比较妥当。
服刑前夜，乔二花费巨款，向监狱方面的人员行贿，进入了死牢川云龙。不由得，面对死罪的川云龙以悠然自得的姿态，不仅吃饱了杀了头的酒肉，还旁若无人地唱起了苏三起解。乔二看到他的样子，心里更加寂寞，不由得流下眼泪。
川云龙大笑着，紧贴在他耳边轻轻地打招呼。“我不会被杀的，嘿嘿！山人有妙计……”
第二天早上，水城传来了一个惊人的消息：第一晚，死囚川云龙竟然挖出一条秘密地道，逃出了生天，失踪了！乔二知道了这一点，不由得感到惊讶、高兴！
不久的某个夜晚，乔二梦见一只大山参在林间穿行，突然吃了一只白蚁，突然变成了川云龙的样子……
