东平府城中有一位名叫郑元的书生，为了考上10年的冷窗辛辛苦苦地读诗书，但为了考上几次而合格的士，都默默无闻。之后，功名心就没有了。一年腊月三九日，郑元去城外见一个朋友，去南门外时，看见路边一块大石上坐着一个肮脏的老和尚。老僧旁边放着一朵像夕颜一样的白花。和尚穿着破破烂烂的衣服，露出赤脚，手和脸都脏了，有一股难闻的味道，双手拿着什么东西，大口地吃着。人们看到那个和尚的身影，都远去了。但是，细心的郑元看到这个老和尚有点奇怪——在这个隆冬的季节里，在哪里得到了瓢虫的花呢郑元走过去向老僧深深地鞠了个躬说：“老和尚，这种寒冷的天气在这里吃冷的东西对身体不好吧，我身上有几个铜板，请和尚拿去镇上的饭馆吃热的素菜……”郑元从衣服口袋里掏出几个铜板递给和尚。和尚接过铜板，连句感谢的话都没有说，就拿着白色的夕颜向城南方向走去。郑元我还以为这个和尚不去镇上吃素要去哪里呢。郑元什么也没说就跟在和尚后面。
东平府城南边不远处有一条由西向东流的小河，老和尚一直来到河边，回头一看郑元还跟着他停下脚步对郑元说：“我来这里五天了，没人理我，今天给我施舍了一些铜板，这就像是我和你的缘分，就这样吧，我送你一件东西，有了这个你一辈子都不会愁吃了吧……”于是老僧把手里拿着的白色夕颜放在地板上，唠唠叨叨了一会儿，不久“好长！”看到那夕颜很快把一个小瓢簞蛋联系起来，一会儿那小瓢簞蛋长成了两个圆腹的“雅瓢簞”！老僧拿起瓢簞用手一挥，里面哗啦一声，然后瓢簞里出来几块铜板！郑元看着很吃惊。这是一个了不起的宝贝啊！和尚笑嘻嘻地说。“这瓢簞里装的，都是铜板，给你吧……”郑元说：“老师，我不要宝瓢簞，我师从你，和你老修行……”老僧无视郑元，转身走到小河里。那条小河浅的地方结了冰，河的中间水流很急却没有结冰，所以和尚过了冰柱。老和尚上岸后，回头对河这边的郑元说：“你一定要记住，有钱要多行善……”和尚这样说着，就不见了。叹了口气，呆了一会儿，就回家了。
有了宝瓢簞之后，一闲就拿着宝瓢簞摇，每摇几下就从里面出来几块铜板。每次掉下来的钱都很少，但一直这样做的话，钱就出来了。没过几年，郑元就发财了，但他不忘老和尚的话，经常帮助穷人，所以受到人们的尊敬。之后，郑元认为，这样的小施舍是不够的，应该做更大的善行。想一想，他突然想起一个老和尚，在南方看到了一个冰河的场景，郑元：在河上架起一座桥，这样一年四季过河都很方便。于是，在南河修建了一座石造拱桥。石桥完成后，老和尚来了，对郑元说。“这次就跟着师傅走吧……”
郑元和老和尚一起走了，从那以后就没有人看到老和尚和郑元的身影了。为了纪念残留在郑元中的石桥，人们称这座桥为郑元桥。
