从前，淮河岸边的村庄里住着一百十户人家。庄子老夫妇和少年生活在西端的草屋里。老人常年背着大篮子，妻子在家里纺纱，少年是他们在歉收之年从野外捡来的。老夫妇已经过了半百岁，一辈子都没有孩子，把这个孩子当做自己的亲人抚养，一家三口过着艰苦的生活。
上了年纪13岁的时候，又遇到了歉收的年景，老夫妇又累又饿，不幸得了重病，卧床不起，都是少年一个人工作生活。
这个男孩心地善良，平时孝敬二老。他每天早起暗砍柴上街卖，换粮养二老，自己却挖菜带回家忍饥。
一天，少年又在郊外挖了一些蔬菜。当他挖牵牛花秧苗时，菜贝刚插进土里，一缕金光沿着土缝闪着。觉得不可思议，从土里挖了苗，发现银白色的牵牛花根上结着拳头大的“金牛”小牛。少年一，感到喜出望外，以为这样就能让二老有钱抓药治病。他把小牛和牵牛花秧苗放在青菜里，高高兴兴地回家了。
老夫妇一看脸，喜不自禁，病也好了三分钟。妻子手里拿着小牛说。“人们常说‘千花百草很好找，很少牵牛花系金牛’。‘深夜‘金牛’三声呼唤，不愁吃的衣服’，不知道是不是真的。”。少年听了之后，急忙迎接了小牛。他说：“如果是这样的话，今晚就试试看。”。金牛将小牛和牵牛苗一起放入屋角的竹篓里。
深夜，少年悄悄地打招呼。“金牛金牛三声，米面和钱都来了！”第二天，少年醒来后发现房间里装满了米缸的面具，桌子上放着10贯钱。从那以后，一家三口不愁吃东西，老夫妇的病也治好了，过得很开心。
少年是个心地善良的人，知道村里很多穷人衣食无忧，常常把牛犊送来的东西送给邻居，大家都很感动。
村里有一个大富翁，听到这个消息，赶紧把一个小金牛弄到他家。一天夜里深夜，有钱人带着家里的奴隶去摸少年的家。他们从窗户窥视着。少年一家睡得很香。这看到一个小的金牛从房子角落的篮子里飞了出来。牛载着一个小牧童，看到那个牧童手里拿着一根长长的牛绳，手里握着一根录音鞭子。善良的主人说话，要米要钱，金牛快叫三声，把东西送到主人家，牧童唱完，小金牛连呼三声，转瞬之间，屋里米满了箩筐，缸满了，放在一张大钱桌上小金牛背着小牧童又跳进了小猴子，富得头晕目眩，手痒，赶忙全家翻窗进屋，把小金牛连同牵牛花一起偷走。
有钱人把金牛偷回家，放在朱漆的供桌上，烧香，还拍着头，不停地叫，“金牛金牛快点叫，金银财宝我都要，我把米面堆成山，我堆绫罗，我要千万匹骡马，我要一百座建筑……”。有钱人贪得无厌，直截了当地订购了一百多种，嗓子都哑了。果然不出所料，供桌上放着光，牵牛花的幼苗变成了小牧童，骑在金牛的背上，有钱人一看，可乐坏了。他忙里偷闲地在地上磕头，以为这样我就成百万富翁了。看到小牧童举起手里的鞭子唱着：富心，蝎子针，富者饮血肥体，金牛快喊三声，穷人的还给穷人，小金牛大喊三声，就像打了三个沈雷，惊天动地，然后一阵狂风猛烈，飞过沙石。转眼间，有钱人的楼房飞走了，金库里的谷仓不见了，所有的财产都被吹走了，最后，只有有钱人狼狈地躺在地上喘着粗气。他眼睁睁地看着骑在“金牛”小牛背上起飞，飞向少年家的小牧童。
