1.
木头不能用来做菜铁锅是因为它不是那种材料。另外，宁采臣之所以落选，也是因为他不是那个材料。他从17岁开始考试，到22岁为止连续考了5年，连秀才都没有混在一起。到了现在，他一看到那些八股文，就头晕恶心，几乎要吐出前年的年夜餐。
好几次都没有参加考试，抛弃儒教做生意，特意去还账——宁采臣我想对母亲说，还账是很不错的一套。除了收账，他还有一个非常经济的头脑。
例如最近，他计划一生受惠。他经常去30里外的碧涛林北面小镇做账，所以认识镇上很多人。据说，镇上最有钱的聂员外独生女死了，没出嫁的妇女不能埋葬在祖坟里，不能埋葬在祖坟里成为怨灵的野鬼。聂员外女儿难过，想给女儿冥婚。如果他抱着宁采臣灵位拜堂，然后把聂小姐埋葬在自家祖坟里，就成了聂家的正儿八经，聂员外一百年后，整个家业都归他了。
但这件事绝不会让他母亲开口。每当站在母亲的床前，看到她跷着小脚日夜纺纱织布看自己的书，那又像前年的年夜饭，穿肠而过，经过几世轮回烟消云散。
“朝登乡下郎，暮登天子堂”。这是母亲对他的厚望，似乎也是他们这些穷书生的唯一出路，其傲慢的蒲先生也不免俗套。
母亲经常说蒲先生，自相矛盾。她马上说，你看人家蒲先生，19岁考上秀才，还是三试第一！你要好好学习蒲先生！过了一会儿她又抿起一张长满皱纹的小嘴说。你像蒲先生一样考了快三十年了，举人都考不上。过了一会儿，她又说，你要学人家蒲先生的毅力，看看人家考了多少年！
蒲先生是宁采臣的反面教材，同时也是他的反面教材。他一听到“蒲先生”三个字，怨气就从生茧的耳朵里流下来，进入心里，浑身残废。有时候，他恨“蒲先生”这个人很快就会从世界上消失。不，准确地说，他恨“蒲先生”这个人从未存在过。当然，他的愿望不是真的。否则，我们将看不到百世的《聊斋志异》。
实际上，和灵位结婚回来，即使他替他垫付债务，母亲本来是反对的。她老人家觉得这个差别实在太难听了，经常被骂成“讨债”。更重要的是，后来他取得功名成为大官，这将成为他的“政治污点”，影响官职。但是在那之后，即使是蒲先生也开始从事副业，开了一家茶馆，对于宁采臣的收款差，母亲也闭上了眼睛。儿子当大官之前，必须吃饭。
这么说来，他也是宁采臣茶馆的常客，每次去结账前，他总是坐在那里，去喝一杯粗糙的茶，蒲先生也欢迎他。他一走，总是说些不吉利的话来驱赶喝茶的客人，所以蒲先生喜欢他。其理由是，说起来有点哭笑不得。原本开这家茶馆是为了贴补家计，但当时排名第3试第1的秀才开茶馆插嘴实在是太不像话了。于是他灵机一动，给茶店起了个名字“聊斋”，在这里喝茶的人只要说好话作为文章素材，就可以免去茶钱。这样一来，开茶馆不是为了赚钱，而是为了写文章。没想到，每个人都有故事可以在这里喝茶，真正能给茶叶钱的寥寥无几，他这家茶馆不但不能弥补家用，反而要拿房子来补茶馆。
这样，蒲先生可以写故事也可以不写，多亏了这个，我们才能读到《聊斋志异》这样精彩的小说——话就远了。
2.
这次，宁采臣又去买单，经过蒲先生的茶馆时，他像往常一样坐着，为了蒲先生赶走客人。当时，坐在长椅上说着令人吃惊的话的酸涩秀才的身影。喝了好几杯热茶，喝着的蒲先生手发抖。他一看宁采臣，马上就把目光转向了他。但是宁采臣听了这话就着迷了，完全忘记了自己重要的使命。
故事说，一位村民为儿子接了妻子，喝了半杯祝酒，新郎去了厕所，却发现新娘悄悄地从新家溜了出来，新郎出于好奇，跟踪新娘，越走越远，最后走到大房子前。新娘说这是她的老家，新郎要在这里住几天。新郎无法抵赖，就住了下来。在新郎家的那边，喝酒的客人们发现新郎上厕所怎么也回不来，以为他偷偷进了洞房，就跑到洞房打闹，进去才发现。只有新娘，新郎失踪了。
听到这句话，宁采臣“新娘不是走了吗？怎么还在洞穴里？”
另一个蹭着喝茶的人说：“勾引新郎的人一定是女鬼。”。
那个人又点了一杯茶。“这个仁兄说的对，新郎一家看到儿子好久没回来了，就发了官报，官报也没用，半年过去了也找不到新郎，半年后，新郎终于回来了，说他回家后，这半年一直住在丈夫家，大家都不相信。”所以，我让他带路了。新郎在原来的路上找到了丈夫的家，那里是一个荒芜的坟墓“。
听了这话，宁采臣长长地吸了一口气，蒲先生长长地吐了一口气（终于讲完了，茶都快被他喝光了），他轻轻地咳了一声，轻轻地向他眨着眼睛说：“采臣，这又在哪里算账呢？”
宁采臣终于想起了自己的任务，急忙说了“三十里外的碧涛林兰若寺”，刚才说话的酸秀才“兰若寺？！不行吧？！当时满清入关，屠城扬州、血洗山东。当时，义军与清军会战的地方在兰若寺，义军全部被清军杀死，和尚也没有留下活口，但从那以后，兰若寺变成了荒寺，到了深夜就闹鬼了，诵经声凄惨。”我问……你在那里算什么？”吓了一跳。
宁采臣“难道我变成鬼了吗？上次去那里，都是漂亮的姑娘！”微微皱起眉头。
那个人不屑地说：“寺庙里怎么会有女儿？做梦吧，你！”。
宁采臣“为什么是梦？那天从寺庙出来的时候，女儿们要我去找如意郎君！难道她们和你刚才说的一样，都是女鬼吗？难道……”他边说边翻口袋。“你看，我还有个信物，有个叫聂的姑娘，要说谁看见这个信物，她晚上找谁当郎君！”
邻居说的。“聂这个姑娘？聂员外的千金不是刚死吗？！”
这话一说出来，不等布袋里的东西拿出来，人们就哇的一声散开了。
蒲先生感激地宁采臣笑着，半开玩笑地说。“怪不得每次都能来算账，这嚒荒谬的事情都说的像真的，你还真去兰若寺讨债？恐怕借钱是人命，哈哈！”
宁采臣他耳边挂着“当然是真的！”
3.
是真的。但他要去镇上取账，经过兰若寺是真的。
兰若寺没有传说中那么可怕。院子坏了，看起来很孤单，没有幽灵也没有幽灵。
但他希望这个世界上真的有狐妖女鬼，那是他们穷书生莫大的福音。当你穷困潦倒抑郁得不到志向时，突然出现一个美女，陪你读书写诗下棋，不需要媒人的话，也不需要你的钱，也不需要妻子的名分。不仅如此，有时也会把钱贴反了，给你取功名。多么美好的事情啊。
眼下，如此美妙的事情摆在宁采臣的面前，可惜他只能眼睁睁看着眼泪咽下去。说服母亲同意娶个鬼老婆，比见鬼还难。
宁采臣胡思乱想，叹了口气，不知不觉就走出了兰若寺。那时正是中午，他疲惫不堪，嘴巴干燥。他记得这座寺庙里有参天古树，树下有深井。荒废已久，井中难免有淹死的野狐杀死老鼠，但这丝毫不影响井水的清凉。
聊斋刚听到那个可怕的女鬼的故事，他心底有点害怕，但想到这大白天的事，鬼也不敢作祟，就直奔兰若寺。
古井在兰若寺的后院，绕过颓废的佛堂，他站在太阳里，目瞪口呆。古树浓密的枝叶覆盖了大半个院子，树荫下的天地显得有些阴森
。更阴险的是，古井边站着一位蓝衣女子，虚弱的身躯，苍白的脸庞——连嘴唇都是那干巴的没有血色的白色。她踏进井边，把一根破烂的绳子挂在树枝上。那根绳子早就成圈了，等着把脖子放进去。这种死法万无一失，绳子断了她也肯定会掉到井里死。
宁采臣咽了口水，其实嘴很干燥的他早就吐不出口水了，歪着头一次又一次地咽了下去。
他想，难道真的闹鬼了吗。
那个女人见了他，也愣住了。
“阿姨、阿姨、阿姨……”靠着能言善辩的他，突然咆哮起来。
那位女士悠然地叹了口气。“我看我儿子比我大几岁，为什么叫我姑姑？”。
“不……女儿……女儿……”宁采臣本想后退几步，却不由得往前走了两步。
“儿子没有必要阻止我……”
“我不会停下来的……女儿会用绳子打水喝，还得把水桶盖在绳子上…”
那位女士嘴角微微颤抖，哭笑着说：“儿子看起来像我喝水吗？”。
鬼都知道，装着宁采臣的样子。那个女人当然也知道，她不说话，闭上眼睛想钻进绳子圈里。
“等一下！”宁采臣“姑娘，可以喝点水坐秋千吗？”
那位女士哭笑不得，轻描淡写地说：“我不是喝水，也不是坐秋千，我是找死，你看不出来吗？”。
宁采臣想想看，死了才是鬼。既然这个女人求死，就可以看出她还没有变成鬼。于是他大胆地说。“女儿年纪这么大，怎么会死呢？”。
他这么一问，那个女人哇哇地哭了起来。
宁采臣突然慌了手脚，这么大了都没哄过哭的女人。他既没有富家，也没有取得过功名，周围几里的姑娘们都懒得在他面前哭。他接触最多的女人是母亲，但她的老人似乎早已忘记了眼泪是咸的，宁采臣丝毫没有哄女人的经验。
幸运的是，那女子似乎不必哄他，她哭着摔倒坐在井边，全然忘了寻死大计，哭着骂着，骂着说。她说她是附近城镇富裕人家的千金，前几天遇到了一个义贼，两人一见钟情，相约私奔。她和从母亲那里偷来的金银首饰一起把自己的私房钱交给了那个任客，让她在兰若寺等着。结果，她晚上偷偷溜进这里，却看不到那个任客的身影。等了好几天，他好像人间蒸发了。现在她都没脸回家了，却没地方去，只好死了。
宁采臣叹气。“女儿是不是看太多野史杂闻了，现在哪里有什么任者？！任客，是不是土匪、黑帮、天地会的乱党？”
那个女人累得哭了起来，听了他的话，又撕心裂肺地大哭起来。
宁采臣慌慌张张地说：“女儿别哭，别哭。我会想办法的。”。“我在附近的城镇有事，你可以带我一起去，但对男女来说不便很多。这些食物我留着，你在这里等着。我最迟明天回到这里，然后…”他想说“然后带我回家”，但心里不合适。于是，他说：“然后我会为你想办法的。”。
女人说。“我担心我儿子也会像我一样脾气不好，但我一去就不回来了。”。
宁采臣凌然“反正我也是个读书人，绝对不会和小混混、小混混一样背叛你。”
“如果我儿子背叛了我，我真的会跳下去。”。
宁采臣我说：“我不会说话，否则我会被你的怨灵纠缠一辈子。”。
4.
他赶到城里的时候已经是傍晚了，摊贩们一边打烊一边骂哭喊的孩子，心里乱糟糟的。
在路边，一位屠夫拿着一把油腻的小刀，指着自己哭个不停的孩子骂：“又哭了！再哭，就带你去兰若寺喂女鬼！”。那孩子一听，哭声嘎啦嘎啦地停了下来，狼吞虎咽地拉着屠夫的角，紧紧握住，害怕放手，自己被丢在兰若寺。
宁采臣小心翼翼地走上前，问道：“这个兰若寺怎么会有女鬼，就算有也是死在清军刀下的义士吧，难道这个义士也有女人吗？”
屠夫瞥了他一眼，说：“你还不知道吧，聂员外令郎不久前私奔不了，自己杀在那座寺庙里，是吊死的。”。
“不会吧……”。
“不会吧？！”布彻抬起眉毛。“很多人在兰若寺外听到了那个女人的哭声！”
宁采臣感觉天突然黑了，没想到他真是光明正大。他对“蒲先生”中的“聊斋”耳熟能详，所以他对鬼魂也略知一二。据说，因委屈而自杀的人会被困在灵魂死亡的地方，反复进行死亡的动作。而且，这个幽灵除非找到了死亡之神，否则将永远无法超生。
想到这里，他暗自为自己捏了一把汗。他有意把“聂员外”的女儿变成鬼妻，这件事的前提是世界上没有鬼。无论多么憧憬被妖狐女鬼迷惑的美女搭讪，也不想上自己的性命。叶公好龙大概就是这个意思。
那一晚，他破例没有到镇上的亲戚家借宿，一想到他将独自睡在那个偏僻杂乱的?
