故事发生在清朝光绪年间。
江西某地发生大规模疫情，某村大部分人口死亡，活人逃生。岳老汉一家的祖父母3代12人死亡10人，剩下的只有岳老汉和8岁的孙女小玉。岳老汉年纪大了，吃不消苦，和孙女小玉留在村子里住了下来。过去是一个人口兴盛的大村庄，现在只剩下不到10户人家。
留下的人是老小的孩子，农地除少量耕作外，大量荒废。平时村民们进山打小动物，进河打网鱼，生活很艰苦。
岳老汉带领小玉生活，他不种田，不打山，不下河，依靠年轻时学到的技术剃头。只是这项技术已经多年没用了，有点不习惯，但年轻的理发师死于瘟疫，人们没什么好计较的。
这个地区多山水密，村落和村落的间隔很远。岳老汉剃头需要到附近的几个村子去做上门服务，走很远的山路，午饭也要在主人家吃。所以他每次出门剃头，都要事先做好菜，把小玉留在家里。无论下雨刮风，再晚，岳老汉都要回家照顾小玉。小玉一个人在家，寂寞又害怕，又哭又闹，后来也习惯了。
岳老汉看到小玉就不吵了，她以为懂事了，放松了心，在外面镇定了不少。有一天，岳老汉小玉衣服上有鸡毛，感觉怪怪的。在那场瘟疫中，附近各村的鸡、鸭、牛羊都死了，所以鸡毛是从哪里来的呐。岳老汉小玉：小玉，你身上怎么会有鸡毛
小玉抬起头，眼睛清澈明亮，对岳老汉说：“爷爷，我也不知道。”。
岳老汉小玉不觉得在说谎，变得模糊不清。
过了一会儿，岳老汉再次在院子的地上发现了很多鸡粪和米饭。这次断定岳老汉肯定来过鸡，而且不仅仅是一只，外观上也喂过小玉鸡。于是，岳老汉询问小玉。“小玉，你喂鸡吃饭了吗？”
小玉说“不，吃饭了”。
岳老汉“地上的米饭和鸡粪是怎么回事？”
小玉因为“不知道”而胆怯。
岳老汉心里奇怪的是，自己明明看到鸡毛和鸡粪，小玉喂了鸡，为什么她要否认看到了鸡和喂了鸡？这样想着，决定一直看到最后。
第二天，他假装离家出走，躲在外面的柴堆里，远远地注视着家里发生的事情。中午时分，一只母鸡带着鸡群“咯咯”地走进自家院子。小玉手里拿着碗，边吃边把饭倒在地上给鸡群吃，和鸡一起玩。岳老汉饭疼，大喝一声“小玉，人都吃不饱，怎么能让鸡吃饭呢？”。
当他走进院子时，发生了一件奇怪的事，鸡群看不见了，只有米饭在地上。小玉看到爷爷突然出来吓了一跳，说不出话来。
在岳老汉的再三追问下，小玉无奈地对他说了实话。“爷爷，你出门剃头后不久的一天中午，我坐在门口吃饭，当时有一只母鸡经过，我没有玩伴想留下这只鸡，把饭倒过来让它吃，后来这只母鸡带着九只鸡每天来家里吃饭，吃完了。”打完就过来玩，每次日落都回去。小玉知道爷爷心疼饭，怕你生气，不敢告诉你。”
岳老汉刚才鸡群还在这里吃东西，现在去哪里了
小玉即使发现鸡群不见了，也觉得不可思议。岳老汉我找了附近，但是没有找到痕迹。
当天，岳老汉我特地问了一下附近谁家养鸡，或是见过那群鸡，他们说瘟疫后连鸡毛都没见过，更不用说养了。接下来的几天，岳老汉祖孙没有看到这群鸡。岳老汉内心沉重，脸色不好小玉是不是染上了不干净的东西。不管怎么说，在那场瘟疫中，死得不清楚的人太多了，小玉的奶奶和父母生前都喜欢养鸡，经常养。小玉另外，带着9只鸡崽的1只母鸡，和死了的10个人真的是偶然吗？岳老汉我决定让滨观里的道长看。
几天后，道长来了，围着岳老汉房子观察，又对着小玉端详了一番，最后岳老汉问了几个其他问题，叹了口气：“岳叔，你家门口出来的人太多了，阴气太重，他们想家了！”
岳老汉看了道长说的话，证明了自己的猜疑，担心地问道：“道长，我该怎么办？”
道长说：“建议做法事镇定幽灵，入土为安，不要留恋浮世，快去极乐世界。”。
于是，道长占卜了一天，做了半夜的法事，烧了很多纸钱，岳老汉的心才安定了一点。
此后七八年，鸡群再也没有出现过。岳老汉又老又白。小玉有了漂亮的小姐，整天忙得不可开交，把家里外外都操得井井有条。
这天，在隔山的村落剃头，回家的路上被雨淋了，一回家就生病了。小玉见爷爷病了，农活不管，整天在岳老汉面前小心照料，家贫雇不到郎中，拿不到药，岳老汉的病一天比一天严重。
这一天，在院子里煎土药的时候，突然听到了“咯咯”的鸡叫声，明明很熟悉，却一时想不起来。这是谁家的鸡啊。她抬起头吓了一跳，一只母鸡带着九只鸡崽向院子里走来。小玉知道那只母鸡头上的白毛的是几年前她养的一群鸡，一点都没变。鸡头还像七八年前那么大。鬼魂又出现了，这是要收留爷爷吗。小玉赶紧赶出鸡群，顺便把院子的门也关上。但当她回头时，不由得叫了起来。眼前的景象太奇妙了，在院子中央看到一只鸡用爪子挖食，一只鸡崽从地下冒了出来。鸡群一听到小玉的尖叫声，马上就跑了。
随后几天，那只母鸡带着鸡崽中午准时出现，傍晚准时离去。小玉因为害怕，不能对老爷爷说，所以和隔壁的刘奶奶商量了一下。刘奶奶也觉得奇怪，本来做法事，每年清明烧很多纸钱，过了很多年，不应该再回来了，其中一定有原因。于是，刘奶奶对小玉说。“小玉，别着急，先看看这些鸡是从哪里来的再说。”。
在日后的追踪观察中，小玉鸡群的去向终于明朗，鸡群每天傍晚都会在离家不远的樟树下消失。那棵樟树至少有几百年了，被这个村子里的人视为神物，初十五，每年节日都有很多人拜它。
小玉赶紧找到刘奶奶，把这件事告诉她。刘奶奶想了想。说：“恐怕那群鸡不是幽灵，而是樟树地下有宝物，是宝物的化身。老奶奶以前做女儿的时候听过宝物的化身显形的故事。这样的宝物被埋在木神附近很久，就会染上木神的灵气，变得灵性。也许是岳叔叔生病的原因吧。”你家没钱替郎治病，特地回来报我当年养的恩。你晚上只等鸡群熟睡，挖就不跑。“
那天晚上，小玉照刘奶奶说的做，先在大樟树前点上三个香，一对蜡烛，摆上三张纸扎上红花，跪下对大樟树说。“树神大人，请原谅。小玉挖宝是治病救人，迫不得已，树神千万不要犯罪。说着就动手挖了起来，不久还是挖了一个瓦罐，里面有元宝和9块碎银，不知为何形状像鸡。
之后，用这银子招待郎中，治好了爷爷的病。岳老汉治病的费用不少，正好是挖出来的两个银子值，一文不值。
