对了，以前的小城镇里有个叫“李二”的人。他开了一家棺材店，生意一直很好，镇上有人病死或死后来买棺材。褥子里一般停着七口棺材，谁都会挑，卖几口，李二赶紧做几口补七口的数量，既不多也不少。每个月都有卖的铺棺材的“李二”生活并不富裕，但也有衣食“无忧”，悠闲自在，去年娶了媳妇，小日子也幸福美满。
谁料到不久在城里发生的一件事打破了李二的平静生活呢。镇上的人说，前几天晚上从天上掉下来一块大石头，落到镇东的小山，小山都崩塌了，变成了一个大洞，然后从洞底咕嘟咕嘟地冒出7种颜色的水，不久大洞就满了，形成了七色的湖泊。城里一个胆大妄为的人去喝这七彩水，没想到十年前去山上砍柴时，不小心被劈柴刀割破的半个手指，一夜之间就长出来啦。这样一来，一传十，十传百，好几天全城的人都不认识了，就帮助老人带着孩子去湖边喝那七彩水。据说重病的人喝百病皆除，死的人喝起死回生。李二本来就不相信这些神鬼邪说，棺材铺了三个月都卖不出去，他着急了。那天，他去镇东寻找传说中的七色湖泊。到了那里，一个大圆的巨大洞里储存着七色的水，在太阳的照耀下，波光粼粼，五颜六色。湖边的花草树木十分青翠，其间行走的鸟兽也很悠闲，看着就知道和其他地方不一样。人们不断地从城里赶到湖边，在壶里扛着桶，把七彩水运回家储存，生怕有一天这水会被捞出来。李二媳妇看也下去喝一口七彩水，回头叫李二也下去喝，李二怒吼道：“喝，什么好吃，喝了会怎么样，你知道，这样下去，我们就不会病死，老死，也会饿死的！”。
回来后，李二一副闷闷不乐的样子，每天看着卖不出去的棺材，但却无能为力。又过了半年，这段时间还没有人来买棺材。镇上的人都喝了七彩水之后，谁也没病，活得很长，谁家没听说过人死了，镇上的人口又增加了不少。吃山上的天空，李二因为之前的积蓄很少，所以这个生活越来越窘迫了。终于有一天李二的媳妇忍不住，和李二吵架，骂她是个没出息、没出息的男人。连自己的媳妇都养不起，说棺材卖不出去就自己用，第二天就收拾好衣服离开了李二。被骂得狗血淋淋的李二没有挽留媳妇，也没有时间挽留，他自己都快饿死了。本来他就抱着两人难以同当，死了也要一起死的想法，终于逃脱不了“夫妻同林鸟，大难临头”的预言。李二想去，给媳妇拿出日常打算用的积蓄，出门请阎王神像回来供奉，每天烧纸烧香，磕头许愿，希望有一天阎王会好起来，生意兴隆，渡过难关。可是又过了3个月，李二的棺材没有人问，为了生存卖掉了所有的家产，最后只剩下阎王神像和7个卖不出去的棺材。当晚，无米下锅的李二在阎王神像前嚎啕大哭，痛哭他的悲惨，痛哭他的命运，终于体力不支，在神龛桌上哭晕了。
心不在焉，心不在焉地看着一个神色可怕的人，远远地走到他面前。他战战兢兢还没有开口。来的人跟他说了话。“李二，你不要害怕，我是你日夜磕头烧香的阎王，现在来视察奉玉帝旨意来你这里的人只能不死的事件。”“大王，我知道。那是因为他们喝了从天上掉下来的石头里出来的七色水，所以没有不死。”阎王“嗯，这是我弄清楚的，那个东面七彩的湖，本来就是玉皇大帝御案中的一个装仙酒的玉杯，一天玉帝在晚餐时，把它翻过来，坠落凡间，不期而至地落在你东面的山上，变成七彩湖，湖七彩水是玉帝的仙酒，所以凡人不死。”这才恍然大悟，自言自语“原来是玉帝的仙酒”。阎王“嗯，我在阴司每天都看生死簿，昨天在你那里发现了生死异常，只是每个人都活得死不瞑目，违反天条玉律，所以地府发出了不满的声音，我演奏玉帝，玉帝特命我观察到了这一点，恢复了人类生老病死的古老规律。”听到心中说不出的喜悦，接着说：“是的，大王说得对。人为什么能长寿呢？”“可是本王最近土地事务繁杂，要协助天兵天将转移坠落的玉杯，所以我没空处理你在这个地方的生死，不知如何是好，昨天感受到你虔诚的拜心，意在你替我，希望你能。”“是的，很高兴，大王放心了，我会尽职做好这件事的！”。“嗯，好啊。你的职责是每天去寻找死去的人。如果找到了，就把他的名字写在“死符”上，在我的神像前被烧掉，不到两天，他即使喝了七彩的水，也一定会丧命，把灵魂送到地府。”“这件事很简单，我要大王给我一个’走向死亡的符’。”。阎王回答：“这个符不需要国王给你，你只需要做你的棺材，每次做棺材，每隔一夜，棺材里就会产生一个’走向死亡的符’。到时候你自己去拿。在符上写上某人的名字，只要他是你城里人，他一定会死，死后他的家人也一定会给你买棺材入殓，这也是我替你工作的报酬。阎王突然严肃地说。“这种方法是一种使人丧命的方法，但它既可以为善也可以为恶，所以请谨慎使用，否则会很糟糕，另外，做棺材也要好好计划，每次做棺材一定要有一个’走向死亡的符’，有符的话要在四十九天内写上名字。”不然到时候你自己有祸上身，千万要记住！”
李二听了之后拜倒了说。“弟子一定记得大王的话！”。“大王，大王，慢走，徒弟还有件事想问大王，大王天天看生死簿，告诉徒弟，我还有多少阳寿活着？”。李二赶紧拉住阎王的袖子，想再问一次，结果左脚踩空，摔了下来，李二吓醒了，看到桌子上烛光萤火虫，门外夏蛙在生，真是做梦。神龛阎王看到神像纹饰没有动，往窗外一看已经四更天了。想想梦里的事，李二赶紧来店里，打开七个棺材里的一个仔细看，哪里有“死符”，剩下的六个打开，也不一样。李二心化为灰烬，原以为是显圣，原来是高粱梦。
李二没办法，想想天一亮，阎王卖神像买吃的，把七个棺材劈成柴火，选到市场上也要卖，换几双银子做卷，走远点，要不然饿死在这里。这一天他拿着一尊阎王神像在街上闲逛，从早到晚都没人买。一般人只祭祀玉帝、菩萨、关公等守护人平安富贵长寿的神，但谁会在家里放“阎王”神像，直到傍晚都卖不出去。旁边玩的有钱孩子看着神像玩得很开心，说想出钱去买。李二当初是用1、2银买的，但这一天没有大米，肚子饿得受不了，只好卖了。拿着那笔钱，李二赶紧买了几个馒头填饱肚子，累得回到只剩下7口棺材的家里，顺着那最边上的棺材坐了下来，因为一天的劳累，一坐下就昏睡了。半夜李二睡梦中隐隐约约背后有动静，以为是有贼，后来家里就什么都没有了，哪怕有贼，他还是偷了，就这样睡着了。早上醒来发现李二想找斧头劈棺材，无意中往棺材里瞥了一眼，突然发现一张长牌放在棺材中央。这个空着的地方是用来写人的名字的吧。本来阎王显圣是真的，昨晚的动静也一定是阎王的做法符哩，他说隔了一夜才能有符，所以我昨天翻棺材看到没有符，今天看了就有了，一想到这，李二就大喜，赶紧站起来看其他棺材其他棺材里也有一个符，很快7张“走向死亡的符”就拿在李二的手里，这时的他竟然兴奋
得微微发抖。
虽说有7张纸币，但李二仍然忐忑不安，不知是否有效。想着不想吃昨晚啃的馒头，过了一晚上，已经在肚子里消耗殆尽，肚子又开始唱空城计了。于是李二就不在乎他了，觉得先找个人试试就知道了。他听从了选择“阎王”死的人的指示，先是长期在镇上横行，恃强凌弱，一再把来店勒索保护费的老板名字写在“死符”一张上。原以为必须点火焚烧，却突然在阎王前说，符必须在神像前焚烧才有效果。他昨晚把神像卖给了孩子，把卖的钱自己也买了馒头吃了，先不说能不能找到这个孩子，就算找到那个孩子，也没钱把神像赎回。这样想的话，李二是踏踏实实的吧。但是不管怎么说，我昨天去了卖神像的地方，想试试运气。另外李二生命不应该断绝，昨天买了神像的孩子，今天也在那里玩，但是好像厌倦了神像，把神像扔到土里，自己去草丛里抓蟋蟀。李二看到神像，就像看到救命稻草一样，冲上去不太想抱神像，一回头就跑，不能让后面的孩子哭喊骂。回来也要把神像放在原来的神龛里，赶紧拿起那张写着的牌，在神像前，点火烧成灰，完成这些李二，不管还有没有效果，坐在地上，听天由命。
早上刚烧完钞票，下午就有人来歹徒家，给李二店里买了棺材，早上还好，下午却哭哭啼啼说不知道是怎么在街头猝死的，而且找个衙门的人也不知道是什么原因死的。李二心中说不完的喜悦，是因为护身符起作用，以后生计会变得困难，第二种是自己除了一方的老板，有成就感。之后每天晚上做棺材，第二天早上就出来寻找死去的人。这些人不肖子孙，或者十恶不赦，或者贪赃枉法等，很快就能准确地听到姓氏和名字，下午回家就写在“死符”上，阎王在烧神像之前，第三天只需坐在被子里等死者家人买棺材。这样的日子，李二的生活一点点变好，变得更加丰富，他在心中每天都过得很开心。
但是有一天李二在街上闲逛，街西端和街东端刚开了一家棺材店，店比他还大很多，也许是看到了镇上的老人，也来了这个生意。李二起初并不介意，死者家属先去街西端的棺材店看看，又去街东端的棺材店看看，最后来到他的店里，虽说最后也买了他的棺材，李二仍然觉得这两家店是他有意的威胁上一个阎王寄托梦想的时候死者家人也说一定要买他的棺材，但是李二还没有在意，他害怕失去这笔生意，害怕过上没钱吃饭的生活于是他第一次把这两个棺材店老板——和他利益冲突但无辜的人的名字写在“走向死亡的符”上烧了起来，第二天两个棺材店老板两个都猝死了，商店也关门了。后来，没人能在镇上开第二家棺材店，唯一一家是李二。做了这件事的几天李二心里害怕了一整天。阎王因为警告过他多行善，少作恶，所以他阎王害怕因为这件事跟他处罚，但一个月后，看到没有任何动静的李二就放心了，甚至在选择死人上开始随便起床，有时选择了和自己有两三个口角的邻居。有时会选择不喜欢的人，甚至会选择在外出时遇到的第一个人。总之李二通过杀了两家棺材店的店主，阎王一定不管这件事，觉得自己选人不必那么认真，选择了自己的脾气和好恶该死的人，有一段时间镇上的人自残了，但谁也不知道会发生什么。
如果不是再次遇到自己的媳妇，李二会觉得生活就如阎王一样安逸，可以一直为所欲为下去。那日本打算着去买棺材木料的李二，驾着车从镇上最有名的酒楼经过之时，一眼便认出了他的媳妇，只是她已经不再是衣衫褴褛，而是披锦着棉，穿金带银，她也认出了李二，些许惊讶过后，她就如看错人一样，转过了头去，然后依偎在了她身旁的一位衣着华丽的男人怀中，一起走进了酒楼。李二只觉得肺都要气炸了，但又不好发作，想先打听打听那男人的底细再说，便收起了怒起，一把扯过一个路上问道：“哎，大哥，这刚去的那个人是谁，看起来挺有钱的样子。”路人听完，向酒楼里一望惊讶道：“二爷，你竟然不知道杜鸿杜老爷，他何止是有钱，简直就是太有钱了，他现在可是咱这镇里的首富哩。”李二听完心里道：哼，这女人离了我,便去做了有钱人的女人。口里却向路人言道：“他是怎么发的财，怎么之前镇上从没听说过这人？”路人答道：“说起来其实他不是咱镇上的人，应该是邻县之人，六年前就来咱们镇上做木材生意，还买下了镇东边的一座小山种树来着，没曾想第二年木材生意一下就不景气了，他也就撂下那小山不管，回老家去了。”李二一听抢断道：“这么说他不是亏了嘛，怎么就又发财了。”路人答：“可不是嘛，要说这人运气来了，天上都掉金子砸头上。这不前年天上掉下一块大石头，不偏不依正好砸在杜老爷的小山上，就砸出了那七彩湖，这事您知道吧?
