光绪年来（1877年），晋豫大旱，豫西许多村落的男子靠行乞、到外地做小生意养活家人。
伊城南汝南村有个顽固三在洛城做生意。这一天，他打算给家里送钱，在同一个地方做生意的胡老汉想拜托妻子信儿。原来，胡老汉的儿子要娶媳妇了，胡老汉正好有生意没能脱身，固执三告诉妻子“信儿”，说要晚两个月回家。倔强三与胡老汉同乡，但不知道他家是哪个村的，问了一下才知道胡老汉住在伊城北的大杨树村。
伊城北的大杨树村以伊城一带闻名，那十个人围成的大杨树，树冠遮天，倔强的三当然也知道。顽固三问“胡老汉”的房子住在村子的哪个方位，“胡老汉”就告诉顽固三，他家住在白杨上。那时，人住在树上也不是什嚒新鲜事，何况有那嚒粗的树，顽固三也没觉得什嚒奇怪。但是那么粗的树，自己怎么能爬上去呢。胡老汉告诉你“到了之后，绕杨树正3圈，绕3圈，用手敲树干喊‘嫂子开门’的话，会有人来接你的”。
倔强三记着胡老汉，不到三天就赶到了伊城北大杨树村的大杨树下。他绕了杨树正三圈，倒了三圈，然后对着树干连续拍打，并大声喊“嫂子开门”。话音刚落，一根粗树干突然打开门，一个老太婆从里面出来把他拉了进去。
顽固三进去一看，里面竟然是四合院，院子里收拾得干干净净，奇怪的是，院子左边的屋檐下有一个篮子，里面关着一个姑娘，看得面熟，想不起来是谁。
老婆子带着倔强三看了看胡老汉的妻子，倔强三把胡老汉的信儿说了一遍，然后站起来告别，回家了。他和妻子还什么都没说，他的嫂子就跑了进来。“她的三叔，听说你回来了，快去救你侄女吧，你哥哥不在家，我是妇人家，怎么办？”说着，哭了起来。
倔强的三追着嫂子来到哥哥家，看到躺在床上的侄女，大吃一惊。这不是关在家里篮子里的那个姑娘吗。倔强三突然明白啦。难怪自己见到的是自己的侄女。他对还在哭的大嫂说：“大嫂，别难过，我走了肯定能来，治好我侄女。”急忙走向大杨树村。
奶奶又把倔强的三拉进门。胡老汉的妻子问他回来发生了什么事。他指着关在屋檐下篮子里的姑娘，露出了笑容。过了一会儿我才说。「我的儿子娶了妻子，也是经过多年的寻访才找到这姑娘的，等老胡回来就得让他们结婚，远远地对我说信儿，我就把她放了。」里面的姑娘冒着青烟漂浮在笼子外面。倔强三回到哥哥家，侄女坐在床上和母亲谈笑风生，倔强三长了一口气。晚上，我问妻子为了救侄女做了什么，她撒谎说去城隍庙拜神了。
第二天，顽固三把妻子和孩子分开回到洛城。刚到洛城，就赶紧从家里带了信儿回家。原来是妻子的侄女在他走后也和侄女生了同样的病，所以他的妻子和自己的嫂子一起去城隍庙拜神，一点效果都没有。顽固得根本谈不上喝水，连夜赶到白杨村，半夜敲了敲胡老汉的家。屋檐下的篮子里还是能看见姑娘被关起来啦。胡老汉老婆听了倔强三的来意，说什嚒也不同意放人，说：“你说信儿的情义已经还了，不能再放人了。”。倔强三的好话说尽了也没什嚒用，最后倔强上来，想告官员，转身正要出门，眼前突然一黑，倒在地上。当我醒来时，天已经亮了，我发现自己悬挂在白杨上。
好汉不吃眼前亏。固执三不敢再固执了，他嘴里不停地说好话，最后被放出来，固执三不敢停留，赶紧回家。看着昏迷中的妻子侄女，想着自己一夜的遭遇，倔强地咬紧牙关。他简单地向大家讲了情况后，说出了自己的计划。
当晚，顽固三带着村里30多人，每个人背着大柴火来到大杨树下，一边让受邀的法师打法，一边把30多根柴火堆在树下，点起了大火。火势越来越大，但尖叫声越来越弱。天快亮的时候，大杨树已经变成了一堆灰。倔强三他们精疲力尽地回到家，才知道妻子的侄女气绝而死。
结束了妻子外甥女的葬礼，固执的三个人不敢再去洛城了，每天呆在家里不敢出门，但更加害怕和吃惊。那天晚上，倔强三刚睡着，胡老汉就站在他面前，冲他大声骂了一顿。“我老婆不同意放人，你找我，你不要在这种心下下下下这个毒手，活活烧死了我全家几十个人，烧死了你老婆的侄女，像你这样的人，会受到天罚的。”。倔强的三个人大声喊醒了，才知道自己在做梦。我想了很多次，觉得躲在家里也没办法，说将来可能会对家人造成伤害。
“好汉做事好汉当，我固执没人害怕过，既然做了这样的事，不管对不对，找个胡老汉交给他吧。”。他的妻子听了，拼命不放手，但固执的三心二意已经决绝，宁愿死在公平上，也不会马马虎虎地偷盗生活，藏起来藏起来藏起来不是人的本分。
日夜兼程，倔强三在第三天头顶赶到洛城，却找不到胡老汉。问别人，谁也不知道。在倔强三不知如何是好的时候，收到了和胡老汉做交易的人的信。信中胡老汉固执三写道，信中说，家里的事他已经全都知道了，固执三杀死了他家里最小的孩子，但自己的妻子错了。虽然一家人都是狐狸，但是出门的时候对妻子说了好几次要和别人搞好关系，但是妻子做了不能做的事。一家人灭绝也是自作自受。当然，他也抱怨不能因为倔强和冲动而伤害妻子的侄女。胡老汉对倔强三说，如果说不恨倔强三那是骗人的，但什么时候开脱了冤枉，他不会照顾倔强三的，只是倔强三之后有什么事好好想想，别再赌气做什么傻事了。同时他固执三地说，他已经放弃了生意，收拾好家人的骨灰，躲在深山里，为家人超支，并从此不再入人世。
顽固三读完了胡老汉的信，懊悔得不得了，回家大病一场，并在家中中立狐灵神符，朝夕拜礼。同时广结善缘，善行善事，直至90岁无病终。
