明隆庆年间，沪上小城朱家角漕港河两岸坐落叶，是李两村。虽然两个村庄一起喝一个河水，但由于祖先积怨纷争不断，他们共同燃烧联通两岸唯一的桥梁，然后立下规矩，叶和李两个族人不能世世代代结婚，老死不相往来。说来奇怪，这个规矩出台30年来，叶家庄出生的都是男孩，李家庄的子孙都是女孩。李家庄的女儿只生女孩不出男孩，媒人老不来，得嫁到外地去。李家庄严重缺乏劳动力，长期以来田地荒芜，生活越来越贫困。叶家庄年轻人的婚姻成了一个大问题，外地的姑娘们给彩礼出价，为了娶媳妇，很多叶家庄人都不厌其烦地卖房卖地。人们说，这是上天对未能睦邻友好的惩罚。
“再这样下去，庄子早晚会绝迹的。”李家庄长老终于忍无可忍，召集族长商量对策。商量了一下，大家都觉得抛弃宿怨，娶对岸叶家的儿子为女婿，才能解开生女儿的咒缚。但是，即使自己拜托，也不会有面子。
大家商量了很多，结果，让叶家庄在漕港河上架桥，只要有桥就可以谈结婚了。
这个故事传到叶家庄后，单身汉们很兴奋，很快就开始收集木材和石头，建造桥梁。奇怪的是，开始施工后过了几天，桥桩都下不去。天不如意吗。大家望着河，一筹莫展。
这时一个叫叶轩的后辈出来说：“我知道桥桩为什么不能打，主要是我们的力量不能变成一根绳子。”大家说怎么才能集中力量叶轩笑着说：“俗话说，男女共事不累，只要李家庄的姑娘们都站在对岸支持，只要我们的力量用在一处，这个桥桩就一定能打下来。”叶轩说的很有道理。我微笑着说：“他有办法。”。
本来这个叶轩和经常来对岸洗衣服的衡娘眉目传情，已经彼此产生了爱情，还向两岸更多的年轻男女咨询着可以成为和他们一样的神仙眷恋。
这么说来，两人的缘分就像是以红鲤鱼为媒人一样。
那一天，在叶轩河里偶遇浣衣衡娘，乍一看很吸引人，心情很好。于是，在捕鱼的时候，一对红色的鲤鱼，鳞片闪着金色的光，样子非常可爱。我觉得很可怜，就把它扔到河里放了。
第二天，叶轩大胆地写了一首爱情诗，注定了自己的命运，然后在河边等衡娘，她还是重新出现，把爱情诗叠成纸船，想流水传给衡娘。
但是，刚一进水，风就吹了，小船一眨眼就翻了。
当叶轩情绪低落的时候，那只纸船掉到水里的时候，竟然出现了两只鲜红的鲤鱼，举起纸船，高兴地摇着尾巴，向对岸的衡娘游去。对岸的衡娘举起纸船，不由得春心荡漾，回复一张便签，诉说着与自己系叶轩，更想化解两个村庄多年的矛盾。那两只红鲤鱼游到了叶轩的地方，传达了衡娘的意思。
叶轩很兴奋，为了向父母报告而飞回去。我想马上派个媒人来提亲，但是为了桥，我想暂时保留自己的婚事，即使是一个人也要结很多恋人。打桩的秘密也是，红鲤鱼给两个人做了梦的留言。
这一天，天气平静，叶家庄的一大群裸男被“叶轩”带着，用红纸写生日，在河上开出红纸船求姻缘。于是，在划港的河里，漂浮着一艘巨大的红色纸船，从远处看很壮观。在对岸的李家庄，许多姑娘在衡娘的引导下站在岸边，排着长队，挥舞着红手帕为造桥的年轻人呐喊加油。
叶轩和后辈们看到女孩子们前来助威，干劲十足，这座桥桩很快就打完啦。更不可思议的是，河面上漂浮着的红色纸船突然连成一片，成了一座漂亮的拱桥，沉甸甸地站在桥桩上！两岸的年轻姑娘们发出潮水般的欢呼声。
因为是叶李两家恢复通婚的象征，所以被称为姻缘桥。乘着红彤彤的新娘轿，从桥上气势汹汹地嫁到了叶轩家。我羡慕同一个村子的单身汉，垂涎三尺。
可是李家庄的长老看了看，如果这个洞开了，我们这边就只出去不回来啦。你们的问题解决了，我们这边怎么办。过几天我又想重新考虑了。李家长者在桥上，与衡娘结婚决定出生的第一个婴儿的性别。如果生个男孩，那就等于打破了李家庄子孙只生女孩的魔咒束缚。可以继续通婚，儿子姓李。后来出生的人不论男女，都可以第一次自称叶姓。叶家庄无奈地答应了。
叶轩和衡娘夫妇结婚后过着幸福的生活，但是看了好几个月，衡娘的肚子一直没有动。两个庄子开始紧张起来。难道这婚后，男人和女人都不会出生吗。大家都很嘈杂。单纯的衡娘心理压力骤增，想着自己不能受孕，不仅牵扯到叶家的绝后，更会让叶李两家再次陷入无法通婚的境地，她哭着要求叶轩休妻复婚。叶轩我不能放弃妻子。我安慰说，我们还年轻，生孩子还很早。
就这样过了几个月，结婚已经过了一年了，但是衡娘没有怀孕的迹象。
难过，有一天一个人走到姻缘桥上，忆起往昔，痛彻今天，痛彻心扉，绞尽脑汁跳入水中……
那么，在外面工作的妻子不见了，我和父母、村民一起到处找，但是哪里都没有。天黑了，叶轩突然想起了结缘桥，拼命地跑到河里。划港河一片漆黑，只有月光照在水面上。穿着白色衣服的衡娘浮在水面上。那下面有一条大鲤鱼！“我是大小姐”叶轩跳入水中，抱着衡娘，只觉得她身体冰冷，心里很害怕。他不停地叫着“衡娘”的名字，渐渐地感觉到她的身体变暖了。
叶轩一家人晚上来衡娘看病，郎中诊断脉搏后发现惊喜衡娘高兴。这是个大喜讯啊，叶轩整晚抱着可怜的衡娘，终于看到她醒了。衡娘“老爷，我很抱歉妾不育，现在我想死在日本了。就在这期间，两只红鲤鱼出现了，从前后进入我的口中，我突然有了力气，为了再见到你，我用尽力气往岸边走去。于是，大群鱼在游泳。”来了，一边支撑着我的身体，一边运到了岸边……“哭了。夫妻俩决定再也不吃鱼，一辈子都不吃鱼。
10月怀孕，衡娘临月，每个人都很紧张，产房外挤满了叶、李两家村民，紧张地期待着即将出生的孩子。“出生了……出生了……是个女孩！”叶家的人们很高兴，但是李家的人们很失望。
大家正要离开的时候，突然里面的老奶奶又叫了起来。“怎么了……又生了一个男孩。”随着两个孩子的哭声，叶、李两家的人们欢呼雀跃地跳了起来。衡娘问叶轩给孩子取什么名字，叶轩女性宝宝叫叶梦鲤，男性宝宝是李、李鱼吧。衡娘笑着，继续夸奖名字。
这一年春节，很多李家庄的女儿嫁到了叶家庄，叶家庄的男性大多也自愿入赘李家庄，桥上非常热闹。这一天，叶家举行了百日宴，为了祈祷孩子冥福，叶轩和衡娘买了很多红鲤鱼，放在结缘桥上。
十几年后，叶、李两个庄子不仅男女比例协调，人丁繁荣，而且又富裕了。每年元旦把活鱼放在桥上的风俗代代相传，结缘的桥不久也被称为放鸟桥。
