李大栓喜欢喝酒，整天胆大妄为，不怕鬼神。这一年除夕，他喝醉了和人打赌在城隍庙过了一夜。别人只是说着笑话，李大栓却当真了，不顾家人的劝阻，提着灯笼，乘着酒劲上山。
一进寺庙，就把灯笼挂在柱子上，寻找避风的角落，铺上稻草，倒在地上睡着了。
睡到半夜被尿封醒，寺庙里突然多了几个人，依次跪在城隍庙神像前。这十里八乡的李大栓大半是知道的。仔细一看，一共有四个人，前三个是东庄老锁师，本村的李老根，西庄的孙驼子，第四个看着长得不错，只是想不起来在哪里见过。
李大栓这让我更加疑惑。他们四个怎么会一起来烧香呢。尤其是老牌锁匠，一年之初就中风，躺在床上动弹不得，怎么能上山呢。更奇怪的是，四个人没看李大栓，眼睛模糊，嘴里有个词，跪着。
李大栓刚要走上前去听，突然大喝一声：“不！这家伙胆子真大！这么无礼！”。看到城隍庙神像前两大护法触目惊心，李大栓惊醒了，却是一个奇怪的梦。
李大栓不能再这样了。回到家里，梦中的情景依然清晰，李大栓告诉家人，爸爸想了很久，喃喃自语：难道传说的事情是真的吗。爸爸不再说话，叹了口气，只是问那几个人是谁，叮嘱他们不要告诉任何人。
不久，传来了重病老锁匠去世的消息。2个月后，李老根发生哮喘，痰卡在喉咙里，一下子接不上，跟着去了。
李大栓李老根埋葬的时候，突然想起在城隍庙做的梦，非常害怕。我想起了父亲奇怪的面孔，赶紧回家追问这是怎么回事。父亲至此，听了老一辈人的话，城隍专司的人间善恶记录、通报、审判和移送职位，所以大限将至的人灵魂在除夕夜到城隍庙报到，感谢城隍爷多年的呵护，说第二年他们的户牒将转入地府。村里很早以前就流传着这个说法，但实际上几乎没有人见过。
李大栓听到那个，我的心动了。那么，在这里今年也有2人死亡，不认识的人到此为止，不过，这个孙驼子比那个更清楚。说起来，孙驼子也可以说是李大栓的远房表兄弟。
那天，李大栓来到了孙驼子的家。孙驼子编织篮子时，地下到处扔着竹条和丝柏片。李大栓环顾四周，他笑着说：“表哥，看这乱糟糟的，这家里一个女人都没有，真是不行。”。这戳到了骆驼的痛处。孙驼子是一名牛蒡师傅，手艺不错，但天生木讷，骆驼，40多岁的人至今单身。孙驼子停下手，阴沉着脸挥手说：“你小子是来说冷话的吗？”李大栓“表哥，我是来说好话的。”“不管怎么说你不也是我表哥吗？有件好事，我当然是第一个想到你的，是吗？我媳妇娘家有个表哥，三十多岁，老公死了两年，婆婆叔叔看不到脸，整天没好脸，老家又没脸回去，”我想再找一家合适的房子“。
说到这里，李大栓有意受挫，看到孙驼子认真听着，知道有戏，接着说：“人没有太大的要求，但考虑到将来老了靠得住，只要人老实勤奋，长相等是次要的。”。
这下孙驼子高兴起来，慌慌张张地问：“表兄弟的话，你和她谈过吗？”。李大栓点头，孙驼子喜出望外，双手拼命擦拭围裙上后，往李大栓倒了杯茶，“那，这就麻烦你了！”“那是很自然的事，八成的自信都没有，我也不敢乱说话！”“那是，那是”
“订婚要符合现在的规则。从阿姨的意义上来说，我不想让你花钱，只是婆家很难说。”“那是当然的。表兄弟这几年也在存钱，所以不让你辛苦。”。李大栓：“小侄子，这是你先拿的，给她放衣服什么的，剩下的我想办法，不要损人。”“放心，等我的好消息。”
李大栓拿到钱，高高兴兴地走着，一眨眼就进了赌场。其实他知道他表姐来哪里了，孙驼子反正今年也活不下去了，干脆骗了他的钱再说。
孙驼子把家里卖的好东西都卖了，找个好朋友再攒钱，然后眼也不眨地在家等着李大栓。
李大栓马上就输了，几天后拐进了孙驼子家：“成了，成了，表哥，恭喜你！”
孙驼子那太好了。辛苦了
李大栓估计凑来的钱，“但是，孝敬父母3年，听说明年可以出嫁，到时候等着吃喜酒”“好啊，好啊”孙驼子微笑着继续低头。为了让大家更加相信孙驼子，李大栓特地请他写了一个八字生日，说要女生搭配，选个好日子。
原本计算一切，只需拖累今年就可以了。当然，这一天孙驼子扛着竹制的小东西去街上卖，正好遇到了大塞子的媳妇桂香。孙驼子为了感谢桂香为自己牵线，我特意把一对竹蝈蝈送给了她。桂香推也不接，孙驼子说你别推，如果你们夫妻不帮忙，表哥还不知道打几年光棍。桂香也不知道，有点莫名其妙。
孙驼子另外，询问最近是否回过老家。表姐近况如何？桂香不知去了哪里，含糊其辞，答不上来。饶了我吧，再老实又木讷，也不禁疑神疑鬼。
孙驼子走了30里，去了桂香的老家柳河乡。一打听，才知道自己被李大栓骗了。
李大栓孙驼子听到自己请喝酒，心里很高兴，唱了小曲，很快就到了。一进门，老虎就面面相觑地坐着。“你胆子真大，连堂兄弟的钱都敢骗吗？”李大栓“堂兄弟误会你是从哪里来的。日子都选好了，你就等着当新郎官吧。”孙驼子气得我浑身发抖。李大栓刚看到征兆，就想赶紧站起来。孙驼子挽留他说“把银子还给我”。
那笔钱早就输了，你拿什么还给他。无计可施孙驼子手硬，拖着他不放：“你不还我的银子，我带你去见官！”李大栓挥之不去，心急火燎马上闭上嘴：“快放手，银子又拿不到地上，明年我烧纸人给你。”
孙驼子一听就更生气了。这是胡说什么？挥起巴掌狠狠地打了一个耳光，打得眼睛都要冒火了李大栓。李大栓气喘吁吁，用力按孙驼子，孙驼子刚打碎竹片的肘刀正好在旁边，孙驼子后脑勺撞在上面，只听到“啊”的尖叫，就鲜血涌出，气喘吁吁。
李大栓一看到发生了人员伤亡，就吓得面如土色。他把孙驼子拖进里面的房间，放在床上，胡乱地拉着被子盖上。然后翻箱倒柜找到银碎片，夜逃。
孙驼子尸体很快被发现，里保向官员报告，排成一列调查，李大栓成了重大嫌疑人。人失踪，官府贴告示悬赏逮捕。
李大栓一下子逃到外省，逃了两三个月，一直吓坏了，那碎了的银很快就用完了，被称为花子。
这一天，李大栓捡了一半醉汉的酒，拿着剩下的剩饭，喝干了。但是，用这一半的酒，用力地喝了李大栓的胆，竟然想和花子争夺地盘而吵架，结果因为吵架被带到了公堂。
偏偏又遇到了机灵的老爷爷，同样是李大栓的老乡，居然从李大栓的口音中探出线索，最终认识到眼前这个带酒气的花子是个在逃的杀人犯。
年关迫近，李大栓被送回原籍审理，在大刑之下，他招供了。谋财害命，情节恶劣，证据确凿，被斩首处死。
三次催魂炮响，鬼头刀落地瞬间，白光闪闪。李大栓终于想起来了，在城隍庙看到的最后一个好人，不是别人，而是自己，只是他贪婪地迷失了人性，自己也认不出来了。
