乾隆8年6月初五一早上，宁波知府培文海刚洗漱完，衙门就报告关帝庙发生了一起凶杀案。培知府急忙赶往案发地点，一名年轻男子仰面倒下，脑后有块沾血的石头。看到死者衣服上有下雨的痕迹，联想昨天傍晚之前的大雨，培知府估计此人是来寺庙避雨被杀害的。
那时，地保被称为“柳俊清”，住在杭州，昨天他向宁波叔叔家报告说，他是坐货船来亲戚家的。据同船的人说，柳俊清有30两银子。培知府问他们赶到关帝庙时有没有看到这些银2，地保摇摇头。培知府随即走进关帝庙后殿，看见墙角上摆着几个瓦罐和一根破榻榻米。培知府问谁住在这里。地保说是一个叫“谢阿三”的乞丐。培知府立即命令政府机关将“谢阿三”扣押到县政府，从“谢阿三”扣押了30两银子。培知府立即升堂审理案件，但不管执行多少刑，谢阿三只承认偷银，而且偷银时柳俊清已经死了。
培知府立即下令带着“柳俊清”图片出城，得到线索称事发当天傍晚，有人撑着伞看到有人从“田大贵”家里出来。田大贵泥瓦匠一直在象山县工作，家里只有妻子冯氏。培知府立即将冯氏传给政府机关，并命令冯氏出示柳俊清的图片。冯氏这个人说他确实在家门口躲过雨，但她看到天黑了，担心自己一个人在家有多不方便，于是掏出油纸伞让他离开。
培知府听了，不禁陷入沉思，从已经掌握的情况来看，案情应该是这样：当晚雨大，柳俊清打伞行动困难，跑进寺庙避雨。进寺不久，有人用石头猛击身后的头部，使其丧命。接着，谢阿三从外面回来，偷了银……上述推理成立后，那把伞去哪里了？
于是，培知府命衙将谢阿三带出牢房进行审问。谢阿三他说当时他看到尸体旁边有一把伞。一听到伞的事，旁边的冯氏就张开了嘴。她说她昨天早上到房间去洗衣服啦。看到河里漂着一把油纸伞，捞了一下，原来是她借给柳俊清的伞！伞柄上刻着田字。培知府给冯氏拿了一把油纸伞，交给谢阿三，确定是案发当天晚上的。
油纸伞自己的腿长了就跑不动了吗。即使犯了杀人罪回到现场拿走了伞，也不能乱扔到河里。因此，培知府下令将这把油纸伞挂在政府机关前，并贴出了柳俊清受灾当天，见过这把伞的人必须向政府机关报告的告示。
第四天早上，政府官员来报告油伞不见了。培知府听后下令全城抓偷伞贼。就在这时，偷伞贼拿着油纸伞从脖子上来，他说柳彪，是柳俊清的大叔，并说真凶是田大贵！接着，说明了与柳彪“田大贵”相同的泥瓦匠，两人都在象山县建了房子的经过。田大贵因为手艺好，很多好工作都被他挖走了。于是，他绞尽脑汁，散布谣言说，红杏出墙了，决定不再嫉妒，回家通奸。
6月4日，田大贵匆匆赶往宁波，第二天早上又昏了过去回来。当时，听到侄子遇害的噩耗，便回宁波投奔丧事。柳彪发现街上正在讨论油伞，听说油伞是冯氏借给柳俊清的，怀疑杀害侄子的凶手是田大贵。为了验证推测，他偷了政府门口的油纸伞潜入象山。首先要找一个和柳俊清一模一样的后生，然后举行宴会让田大贵喝醉，然后拿着那把油纸伞给化装的柳俊清，假装怨灵吓唬田大贵。田大贵马上请求原谅，说这次回家是去抓通奸的，但是在关帝庙避雨的时候，柳俊清拿着自己的伞，把柳俊清误认为冯氏的奸夫用石头打死逃跑了，以为伞柄上刻着“田”字回到现场拿着伞过河的时候伞掉到河里了……。
培知府立即下令将田大贵逮捕归案，但田大贵掩盖不住，承认杀了柳俊清……
