乾隆三十二年，吏部侍郎林自洲被皇上任命为京东巡抚，巡查各州县官员爱民勤政，判断民间诉讼情况。这天，林大人一行人来到滇阳县境内的山脚下，突然，猴子从山边站在大街中央停下了去路。那只猴子看着巡抚大人，四肢跪下，泪流满面，尖叫不止。林大人吓了一跳。这只猴子是不是有什嚒怨恨。自古以来白马黑驴黄犬狸告状是众所周知的，猴子是野兽中最有灵性的东西，这只猴子这么哭显然是挡道告状！林大人对猴子说。“尔是异类，人是兽语不通的，有什嚒怨恨，你马上带本巡抚去看看。”。
那只猴子似乎听懂了林大人的话，站起来在马前跳跃着带路。林大人带着护卫们马上来到了村子里。猴子直奔村东，在一家门口停下来后，转身又“林大人”凄惨地叫了一声。
这个家的丈夫是刘生，妻子是王氏。夫妻俩听到门外一片嘈杂，出去一看，原来是官员们来到门口。刘生有点吃惊，跪在林大人前叩头。“民不知道大老爷来过寒舍，晚来接你，请大老爷原谅。”
林大人“请无礼起床，本巡抚奉命巡查各州县，不想打扰民居，但又热又渴，路途艰难，想在家里喝杯茶休息一下。”。
主人站起来带着巡抚和大家走进院子后，又对巡抚大人说。“老爷请在屋里休息，小人很快就会生火烧茶。”巡抚说。“主人请，本官学过阴阳，想在院子里看看你这宅院的风水。”。
林大人站在院子里绕了一圈后，眼睛落在院子左右的两棵枣树上。然后走到两棵枣树下左看右看，默默沉思后，命令周围的几个护卫“把右边的枣树连根挖出来！”。护卫们不知道巡抚殿为什嚒要挖这棵枣树，也不敢多问。有几个人把那棵枣树七倒八倒–树根下出现了骷髅！林大人这对主人夫妇被即席者束缚，被带到当地的县厅升堂进行审问。
刘生夫妇跪在大厅里，边叩头边说冤枉话，林巡抚“害天害的歹徒，以你家院子里枣树下有骷髅为证据，赶快招惹杀人被害，免受皮肉之苦！”。
刘生夫妇被恐怖所吸引，只能一一招供杀人受害——
三年前初春的某一天傍晚，一位异乡耍猴人向刘生求宿，刘生答应了。刘生的妻子王氏看到耍猴人腰间打鼓，断定耍猴人有钱，晚上和刘生商量杀死耍猴人的事。半夜，夫妻俩耍猴睡觉时在耍猴的人头上连着斧头，耍猴的人很快就丧命了。夫妻俩连夜在院子里偷偷挖了个洞埋了一具耍猴的尸体。为了遮住眼睛，第二天，夫妻俩又在耍猴的土上种了一棵枣树，同时在左边种了一棵——院内左右对称地种果树是农民的习惯。这样，没有人会对两棵枣树产生疑问。夫妻俩本以为他们在做完美的事，却只杀了一个猴儿使，没把那只猴子放在心上，给他们留下了后患。非常聪明的猴子，在主人被杀后逃到山里，想为主人申冤报仇，但一直没有机会。这一天站在山上看大街，人马来了，中间的长者骑着一匹大马被一大群人包围着，十分威严。那只猴子跟随它的主人在北面走着见过世面，看起来像是一个很快的富翁出巡的官员，于是它就停止跑下山去“叫冤”。
林大人当猴子来到这所房子的院子里时，他觉得这里可能就是案发地点。在院子里仔细观察后，偶然发现院子左右两棵枣树有点奇怪——根据农户习惯，院子里对称种植的果树都是同时种植的，但这两棵枣树的生长情况完全不同，左边一棵矮，枝叶黄，右边一棵树干高枝繁叶茂。林大人经过仔细分析，认为两棵枣树生长状况不同可能是因为根下营养不同，但树主人绝不厚待两棵枣树。于是，林大人命人将右侧的枣树连根拔起，一举破获财害案。
