清乾隆年间永平府建安县有一户远近闻名的大富翁，家有几百亩良田，骡马成群，还在城市开了几家商号，日进花钱，家财万贯。遗憾的是，刘家世世代代没有出过仕官的，这让老当家刘百万感到有钱，有钱的一方毕竟是“乡下有钱人”。阳家之主被称为“财”，阴家之主被称为“人”，要想成为官员的后裔祖莹的风脉就得硬。希望擅长刘百万的陰陽先生，为他家寻找好的风水点。距离他家50里的地方有柏家，柏家有精深的风水研究王先生，什么样的山川河流王先生一眼就能看出是盛衰兴亡之地。这王先生为一些大家庭看过阳宅阴地，在永平府辖下的五县中享有很高的声誉。刘百万派人邀请王先生到家里做客，等上宾礼，一日三餐美酒佳肴，王先生大为感动，表示一定全力以赴，下定决心为刘家找个好的人选。
刘百万陪伴父母王先生继续在野外转了三天，走遍村外四周的山岭平川没有发现什么好风水。第四天，两人来到某小山下，王先生抬头一看不由得大吃一惊，对刘百万说：“恭喜，老房子，找到好风水了！”说着指着对面的小山“你看，这小山就像一条龙，龙下流淌着清流，是一处珍贵的风水之地，如果把刘家三代祖坟迁到这里，一定会有下一个三代子孙在龙虎榜上挂名！”
刘百万听到惊喜不是自己，拱手抱拳道：王先生连日不辞劳苦，想办法为刘家找到好风水，这样的大恩刘百万牙齿难忘
根据刘百万选择王先生定好的吉日把祖先的墓移到新的某人的地方，还雇了看墓的人日夜守护，并在墓地周围种植松树和柏树，加强风水。
迁坟的事结束后，刘百万给王先生千恩万谢，招待了三天肉山酒海味美味，又给王先生两枚银百两绢。第二天，王先生告别刘百万骑着黑驴带着银丝回家。途中一条山沟里意外遇到过路魔强盗，杀害王先生抢劫银钱远逃他乡。[王先生]的儿子为父亲向官府报告了[申冤]的复仇，官府派人四处寻找和安排罪人，但没能发现凶手的踪迹，这起抢劫杀人案只好作罢。
刘百万把祖坟迁到新某人土地的第二年，媳妇生了个男孩，白胖，五官端正，谁看这孩子脸上有福相，将来一定是大富豪。刘百万很高兴，也许出新坟场好风水金榜状元，探花等应该在这个宝贝孙子身上！
孩子到了七八岁，就请老师教孙子读书。开学典礼开始的时候，老师让孙子给他起了学名，老师给这个学生取名为“刘天锡”（是上天赐予的意思）刘天锡果然很聪明，读了书就不会忘记。而且，非常用功。不到几年熟读五经四书尽诸子百家，学经纶饱腹，还写了一手好文章，二十岁考上秀才，二十三岁考上举人，只待大比年折蟾宫桂……
这一年，举办了朝中大学的考场，刘天锡满怀信心地来到京都参加了考试。考试开始的那天，考试室门口挂着皇帝的告示，两边都是士兵，考官、监考官各守巽位，整个考试室气氛很严肃。举子们一入场，监考官就大声喊了起来。“举子入场，天地神灵护大德，怨灵怨鬼，仇报仇，冤报！”考场顿时令人毛骨悚然，人们毛骨悚然……重新振作精神铺上纸，就按问题开始写了。奇妙的是才能敏捷文言奔涌刘天锡心乱如麻难以入境，考了三次都考不上，发表后自然不能公布录取。
之后，刘天锡多次去考试失败了。到乾隆辛未还值大考，当时43岁的刘天锡依然死心塌地还不停上京考试，下定决心赌上生死！举子们一走进考场，监考官又像往常一样“举子入场，天地神灵护佑大德，怨灵怨鬼，仇还仇，冤报！”已有多次考场经验刘天锡沉着，调整心气，铺纸找墨准备挥毫。突然刮起一股阴风，眼前出现了一位浑身是血的老人。那老人瞪大眼睛对刘天锡说：“你怎么又来了你的祖宗没德，想登科绝对不行！”说着就忽然间消失了。刘天锡吓得发抖，不可能写文章。非常沮丧刘天锡又落榜归来，然后决不求取功名念，永远再不进考场！
这一年，建安县衙联合永平府衙侦破杀人抢劫案。在开堂审讯中，两个年过50岁的罪犯自知性命难保，不等行刑多年就来供认抢劫杀人的一切罪恶，当年杀看风水王先生竟然是他们俩干的！
本来，那天骑着小驴进入山谷的时候，将近中午，感到口渴难忍，但是山谷里没有村庄。王先生正要下驴找山泉，突然从树林里跑出来两个年轻男子拿着刀棒挡住了他的去路。王先生看到事情不好，知道遇到抢钱的强盗，就跳下驴背跪下哀求道：“无论如何两个爷爷都会救我的命，两个爷爷只要把驴背上的银子和丝绸拿走……”男人中的一个，嘿嘿地笑着说。我们今天要你的命！“王先生说：“我和第二位过去无怨无悔最近无怨无悔，第二位为什么要杀害我？”男人说。“好吧，那我就让你明白——说真的，我们是被刘百万巨款雇佣的……”王先生说：“我在刘资产家的家里找到了一个好风水的地方，日后他刘家一定会拿出一个官员的人，我王某说，虽然对刘家有恩，但刘资产家，暗地里雇人，不要杀我，男人说。“可是，你知道什么呢？那位资产家害怕你日后会给其他家指明更好的道路，并拿出更大的官员来。这样的话，会不会超过他家呢？所以我决定杀了你！”又哀求道：“刘百万既然这样不仁不义，你们俩为什么还要为他做这样不讲理的事呢？”两个男人说。“别说多余的话了。我们做的是像我们这样的生意，只要给我钱不就行了吗？”……
杀害的事件在30年后才被查明，杀害的元凶刘百万已经去世，知府受到刘天锡代祖的惩罚，除罚银五百两之外抚恤王先生子孙，并将刘天锡支付给边关劳役。到了这里刘天锡终于明白了，在考场上遗憾的灵魂让他屡试不爽，原来是没有祖德，火势波及子孙……因为自己生错了，因为命运的原因，连功名都没有就成了囚犯……
