从前，微山湖地区有一位名为郝欣的好人。她舍不得人善良、贫穷，大行其善。但她早年丧母，18岁嫁到张家，结婚18天丈夫急病去世，60岁时不幸事接踵而至。首先是继子年纪轻轻就去世了，然后她的脖子上长了个坏疮，然后双眼就看不见了。老太想哭不流泪，羞得不能见人，然后不出去，吃斋念佛。她只有一个信念，把今生的慈悲揣在怀里，赎前世的罪，求来世平安。
在黑暗中痛苦地走完了漫长的“节操之路”。阎王念郝欣心诚，死后让她变成善鬼，在那个世界依然积善，苦闷修行。后来被阎王推荐为嫦娥，在月宫当了一名女官，取名翠柳。
1940年农历3月3日，在西王母娘娘月宫召开幡桃会，派遣嫦娥宫女翠柳前往西天招待铁扇公主。翠柳变成了美丽的鹭，迅速飞向了西边的天空。途中，被误认为是普通鸟的鸢啄了头，失去了意识掉进了原野。
这天早上，沂蒙山区赵家庄的赵员外，带着他家的丁黄立去郊外玩。来到北坡，一只白鹭，在草中，从头上流着血睡觉。赶紧把白鹭捡起来，因为还有呼吸，所以带回家了。
赵员外的妻子吴娥也是心地善良的女性。白鹭闭着眼睛喘不过气来真可怜，马上用温水洗了头上的血，涂上消炎粉，用纱布包上，盖上了薄薄的被子。吴娥精心饲养了七七四九天，白鹭完全恢复了健康，就把它放在山上了。
白鹭不能在山林中久坐，又回到“翠柳”，乘云回月宫。她看过《嫦娥》，在详细讲述了自己的不幸遭遇后，对《嫦娥》含泪说道。“多亏了夫妇的帮助，才有了现在的我。赵员外为了报答救了夫妇生命的恩情，请允许奴婢下来。”
嫦娥来自人间，有了解，了解人的心情，于是恩准翠柳凡下，要她为恩人尽犬马之劳。于是翠柳和嫦娥分别，成为美丽的少女，来到了人间。
有一天，赵员外带着夫人去沂蒙镇赶集，看到大街上有一群人围在那里，吵吵嚷嚷，好像在议论什么事。赵员外在附近，把人们分开一看，原来是个蓬松的头，穿着寒碜衣服的小女孩，腰上有麻疹，头上有稻草泪流满面地向人们诉说：“我翠柳，昨天，父母因病挨饿，不幸死亡，我没有钱埋葬父母，自己卖身，乞求好人帮助，变成牛变成马，报答恩人。”
听着，感到难过，于是弯下身子去扶起小女孩，答应她的要求，马上把她领回家里。小侍者让少女洗干净衣服，穿上麻衣送到父母的坟墓里。之后，赵员外把翠柳留在家里。
俗话说：“人靠衣服马靠鞍”。从翠柳来到赵员外家，穿着新衣服，头上戴着红花，越来越清秀漂亮，招人喜爱。特别是赵员外夫妇把翠柳当做亲生女儿一样对待。另一方面，翠柳认为赵员外夫妇是再生父母，有着细致的关心。老夫妇都很高兴，很和睦，所以不用详细地说。
对了赵员外有一个叫赵永的弟弟，是个懒散的人，靠哥哥的帮助生活着。为了改掉他的二流习气，特别给他50多亩良田，让他耕作。竟然赵永干得好，经营得不好，年年腰身歉收，经常受到哥哥的指责，为此心怀不满。
有一年麦收季节，赵永小麦减产，他又害怕受到哥哥的指责，产生了歹心。他的花园毗邻哥哥的花园，到了晚上，人静下来就命令管家把哥哥院子里的麦子搬进自己的花园。他们一直忙到半夜，以自己为得意。但是第二天一看，他们运来的麦子就这样回到了哥哥的院子里。这是怎么回事呢。“翠柳”指挥着一群白狐，在那天晚上把赵永运来的麦子全部运过来了。
1942年，日中战争最艰难的时期是赵员外开明的绅士，带头帮助日中战争削减房租。此时赵员外翠柳和家丁黄立相爱，有意成就他们俩。夫妻二人商量，为了不妨碍两人的前途，决定翠柳和黄立去延安参加八路军。翠柳和黄立听了，欣然同意了，不过，在意二人。“打日本鬼子很重要，你放心去吧，我们会自己照顾自己的。”于是便高高兴兴地赶到延安加入了八路军。
1949年新中国成立后，农村实行土地改革。一天夜里，吴娥躺在床上，刚睡着，她就昏昏沉沉地站在翠柳她面前对她说：“恩人，我和黄立参加八路军后，英勇杀敌，现在已为国捐躯，两人不要伤心。现在正是好时代，农村进行土地改革，实现耕者拥有其田。望二老主动献出自己的土地、财富和牛马，只是恳求政府给你留下花牛所生的小牛。小牛的额头上写着国王的字。“
吴娥灵机一动醒来，原来是梦。她马上把梦中的“翠柳”的话传达给了“赵员外”。赵员外翠柳为夫妇的死而悲伤，认为翠柳的说服有一定的道理，所以决定按照翠柳所说的去做。第二天早上起床后，赵员外主动找到土地改革工作队队长，愿奉献所有土地、财富和牛马，是花牛所生的小牛。队长答应了赵员外的要求，并按政策给他留下房屋、部分财产和30亩耕地，其余土地分给素色或少地农民。赵员外的义举被通知奖励，然后他将成为全县财主学习的榜样。
半年后，花牛产下了额头上有“王”字的小花牛，赵员外夫妇非常高兴地收养了小牛。此时，不知道会发生什么意想不到的事情：跪在小花牛吴娥面前，泪流满面，频频点头。吴娥会意，翠柳转世为牛，来报恩。吴娥帮助小花牛，给它擦干眼泪，对它说：翠柳哦，以后我们两个人生活，共渡难关。赤兔马长得很肥，长得很好。小花牛耕地搬运，拉车磨面，样样精通。从此，小花牛成了赵员外夫妻二人的好帮手。
此后又3年，赵员外平安地去世了。不久吴娥病就好了。就在她临死之际，她对女儿说：“请看墙，人影是翠柳，频频向我招手，我跟着她回去。”
女儿抬头一看，前面的墙壁是白色的，什么都没有。于是我对妈妈说。“墙上什么都没有，您一定见过吧。”
吴娥坚持说“有，有，请再仔细看”。
那个时候，女儿仔细一看，墙上有一个人影在动。于是她高兴地对妈妈说。“妈妈，看到了，看到了。翠柳出现了，她在和妈妈挥手，翠柳一定会保护妈妈平安的。”
过了一会儿，吴娥笑着离开了这个世界。
吴娥死后，花牛既没吃也没喝，第7天中午，花牛也随着吴娥死去了。
