清朝末期，江苏某地有一位朱姓乡绅，暴发户，与外国人做生意发了大财。房子有钱了，当然要盖宅邸，但他买了城里的老房子，准备拆迁重建。
卸到东北角，工匠说突然挖出东西来了。这所房子原来的主人是当地的老房子，朱乡绅听说有什么东西，赶紧跑过去一看，是一个一尺见方的黑木盒子，无纹无装饰，打开一看，里面只有一点土。他也不介意，随手放了。朱乡绅的妻子，在他发财之前过着艰难的日子，看到这个黑木箱破不了，洗干净了，上面的颜色也完全没变，就往柴房里放了些杂物。
弄坏了房间就得盖新的。但是朱乡绅建造的是西式建筑，是4层建筑。现在四层楼当然算不了什么，但当时在江浙一带建这样的四层洋楼，实在是个大工程。
朱乡绅如果家里有钱，就会邀请外国人来督促，建筑材料也都是从国外进口的，所以房子在建设当时就成了热门话题，参观的人络绎不绝，如果新房子连上屋顶，参观的人真的可以用人山人海来形容。
朱乡绅为了面子，来的人越多，他就越得意，所以来的人就不拒绝，烧茶招待。在新鲜感过去之前，他很少来参观，所以他搬了家。
搬来就要把房子安排好。朱乡绅虽然是商人，却很风雅，买了好几幅名人的书画。布置中堂时，听到两家人在争吵。他问道。一家人说自己挂着画，但是挂得对，另一个人却坚持说是歪的。
朱乡绅一看，他皱着眉头说：“有点弯啊。”。这家人听到主人也这么说，就拿出尺子说：“老爷，我用尺子量过，但不是弯的，你不信要试试吗？”。朱乡绅量一下，确实是挂在中间，但从远处看，确实有点弯。
他有点想不开，仔细看了半天，有一家人赶紧出来，把门边的水踢翻了，但水一直向西流。他终于醒悟过来啦。把碗里的水放在物向的横梁上，把碗放下，碗里的水就偏西啦。这房子还是建在东高西低。
旧式房屋是砖木结构，地基不深，时间久了就会下沉，但他家是西式的，当初打地基灌了很多水泥，地基下沉也没有这嚒快。难道这段时间来的人太多了，把家控制在东高西低了吗。
朱乡绅找那个外国监工回来一看，那个外国监工查了一下，惊讶地说：“奇怪，果然地基是弯曲的。西边下沉有5厘米。这里的土质一定很柔软。”。朱乡绅当问到有没有补救办法时，西方人摇头。“如果不拆除重建，就没有其他办法了。”
有什么道理，刚盖好的房子马上拆掉重建呢。西方人监工告诉他，还有根本的解决办法。尽量在东边活动，不要往西走。这样一来，东方承受的压力就大了，可以缓解下沉的势头。朱乡绅没办法，只好吩咐家人尽量在东边活动，西边只放了一点杂物。
半年过去了，建筑西越沉越低，站在外面都发现这座建筑是弯曲的。朱乡绅没办法，原以为只能拆迁重建，但只建了半年，马上拆迁有点委屈。
犹豫不决，有一天一家人来到报纸上说，“云水僧”在外面来见主人。云水僧我是游手好闲的和尚。朱乡绅我想大部分都是来断绝关系的，自己不能盖房子住了，说善事不一定太少，就自己带钱去了。云水僧非常感激，合掌说“施主真的是好人”。拿到钱，“贫僧见到施主很担心，有什么不开心的事吗？”
朱乡绅看到这个和尚说话很文雅，我就实话实说了。“大师傅，你也看到了，我家刚建成，一方就沉下去啦。”
云水僧他说他在外面看到东边的地基翘起。只是这个房子的西边放着什么过重的东西，进去一看，西边不但没有放什么重，连东西都没有，所以询问了在建设中有没有发生什么奇怪的事情。
朱乡绅“如果有什么奇怪的事情，请把空着的木箱挖出来”云水僧“是不是黑色的木箱？”。云水僧慌慌张张地说：“不能施主，正屋就在这个木箱上。”。
朱乡绅带到柴家，云水僧一看，点头说“果然是这个”。转过头去朱乡绅，说：“贫僧要在施主家里捣乱九天，九天后才能把宝家夷为平地。”。
朱乡绅即使你是骗子，我想我可以请你吃10天素菜，所以答应了。云水僧但又为了寻求标尺，第一天沿着房间到处测量，每测量一处，就放一盏小灯，前前后，宅邸里放着几十盏灯。
第二天，云水僧早上起床，朱乡绅做一个小的供桌，放在最东边，然后把木箱放在供桌上，自己拿着蒲团坐在旁边念经。即使过了第一天，不知是心理作用还是真的，感觉家里来了很多。然后，每天念经后，云水僧关掉灯。到了第9天，云水僧说“施主，宝宅来了”。
朱乡绅又让碗里的水放在横梁上，这次那碗水平平稳，显然横梁也平了。他欣喜若狂，要拿钱道谢云水僧、云水僧说：“出家人不需要身外之物，只是这个木箱，施主不要留在身边，还是让穷僧拿去吧。”
云水僧走了以后，朱乡绅这僧人觉得如此非凡，不知道什么活菩萨临凡，便一再对人说。有一次，我邀请了一位来自京城的官员，他又提起了这件事。这位官员是进士出身，学问很好，“原来如此，这个木箱一定是沈木做的。”。
朱乡绅当问到什么是阴沉木时，官员说，阴沉木是洪水之前的一棵树，经过掠夺灰变幻，沉入土中，万年不赖。这东西一看土就沉，每年一尺，十年一丈，所以古人把它当寿材用，那和尚把它拿走，真是慈悲之心。朱乡绅继续点头。
席间有一位是官员的儿子，去过西方国家的少年，听到父亲和朱乡绅说话，插嘴说：“鬼神的事不可信，这和《五杂俎》中的正虎丘寺塔僧一样。”。原本明人谢肇的笔记本《五杂俎》卷五有记，姑姑苏虎丘寺塔歪在一边，当地人想帮正，钱花了多少也不说，还没得手。有一天，一位游僧看了看，说：“我可以纠正它。”。每天拿着上百块木楔在塔中敲击，月亮过后，塔变直了。
那位官员见儿子插嘴，立即斥责起来，但少年只得应允而退。
阴沉木是半石化木，虽然很重，但并不具有一年入土一尺的特性。在《五杂俎》中记载，其游方僧使用的是物理学中的斜面原理，朱乡绅遇到的云水僧很可能利用了相同的方法。只是那个和尚在朱乡绅家里做了9天的法事，没人见过他用的是什么样的木楔子，敲的是什么，真正的地方是什么，谁也不知道。
