大明天顺年间，湖州城有一位名为“刘以闲”的画师。他丹青技艺高超，尤其是人物画。他的职业也非常特殊，他为刚去世的人画画。古代人去世时，灵堂上挂着遗像，但由于当时没有照相技术，家人只好邀请专业画师到现场对着尸体画画。做这项工作往往面临死尸，但收入高，与其他职业相比也不错。隔壁西边只住着一对父子，父亲大约60多岁，因重病卧床不起。
一天傍晚，邻居突然来访。西邻老人病情加重，直到这天下午才断油收手。他的儿子要去买棺材，所以拜托这位邻居给他自己父亲的画像。刘以闲被拜托，没有疏忽大意，急忙收拾好水墨纸的笔，和旁边的人出去了。...
