西王母：掌管昆仑仙境的王母娘娘与不老仙桃的传说

在中国古代神话体系中，西王母是一个地位极为特殊的神祇。她主宰西方仙境，统领众多女仙，被尊称为“王母娘娘”。流传千年的传说赋予她掌管不死药与蟠桃仙果的神圣使命，使她成为中国传统文化中“长生不老”的象征。

起源与演变：从野性神祇到尊贵女神

最初，西王母的形象并不如后世那样庄重美丽。早期典籍中，她常被描绘为蓬发虎齿、豹尾野貌，带有半人半兽的特征。她生活在西方荒山中，一声长啸足以令百兽惊走。然而，随着时代变迁，西王母逐渐脱离了原始神话中野性神灵的角色，逐步演化为端庄高贵、掌管天界女仙的女神之母。

居所昆仑山与瑶池仙境

西王母的宫殿位于昆仑山之巅，传说中那里有一个叫“悬圃”的空中花园。玉楼九重，宫殿林立，左绕瑶池，右环翠水，四季如春，仙气缭绕，是神仙聚会的理想圣地。据古书记载，这里每三千年会举办一次盛大的“蟠桃盛会”，邀请诸仙共襄盛举。

周穆王西行：一段旷世传说的爱情诗篇

据《穆天子传》记载，西周的周穆王曾亲率车马西巡，路经昆仑时，闻听西王母仙姿绰约，便登山求见。王母接见他，并盛情设宴于瑶池，亭台水榭、奇花异草，美不胜收。

两人在宴席中诗酒唱和，情意绵绵，有如神仙眷侣。然天命难违，国内有变，周穆王不得不匆匆告别。这段带有浪漫色彩的相会，成为后世咏叹不绝的佳话。临别之时，王母作诗相送：

白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。

汉武帝与王母的奇缘：一口仙桃千古难忘

进入汉代，关于西王母的传说进一步丰富。《汉武帝内传》中记载，元封六年，西王母曾亲自前来长安，拜访汉武帝。不仅赠以“五岳真形图”，更赐下四颗三千年一结实的蟠桃。武帝食后，顿感神清气爽，齿根留香，遂将桃核收起，意图返种。

西王母却笑言：“中土之地气薄，此桃种之无果。”后来，东方朔甚至为帝三度远赴昆仑，偷取仙桃，这一隐秘恩惠也使他在宫廷中屡屡受宠、得以放纵无惩。

据《宛委余编》记载，明代初年曾从元代宫廷库房中发现刻有“西王母赐食武帝蟠桃于承华殿”的古桃核，长达五寸，印证了这一段千古传说。

民间信仰中的王母娘娘：不老与吉祥的象征

随着道教的传播，王母娘娘逐渐成为大众心中掌管长寿、吉祥、姻缘的女神。在许多地区，每逢传统节日如七夕、中秋等，民间都有祭拜王母的习俗，祈求健康、延年与家庭平安。

她不仅象征女性的力量与神性，还代表着一个理想的仙界秩序。在传统年画、宫廷壁画中，王母娘娘常以高冠玉颜、手执仙桃的形象出现，威仪庄严，祥和宁静。