◇雨虎◇

我听说今天的预报是多云。

可是天上乌云密布，一副随时要下雨的样子。如果用手指轻弹一下，积累的内容会立即流出。

再加上今天特别潮湿，湿热的风吹在皮肤上很烦人。

有一种妖怪在这个季节经常出现。它[文]正要从我面前穿过。

我不知道名字，但它看起来像海兔。然而，与实际的海兔相比，它们要大得多并且有多种图案。红色的圆点花纹，蓝色的蔓藤花纹，前年看到的那个是黑粉边框。

我从小就可以看到鬼魂和妖怪。自从我知道除了我以外没有人能看到它，我就一直对自己保密。我敢肯定，如果你与人交谈，他们会认为你疯了。我不喜欢那样...

这个时候是雨季，妖怪却像鼻涕虫一样行动缓慢，反光的皮肤令人毛骨悚然，光看一眼就能倒立。

紧接着，它发出咕噜咕噜的声音后，猛地一动不动，从身上喷出紫色的烟雾。随着烟雾缓缓升上高空，在没有云的晴天，变成紫色的雨云，刚好可以带来雨水，而在阴天，云层被烟雾侵蚀，降下大雨。这正是 Aplysia 的样子。

据我所知，这是适合雨季的妖怪，但不是季节性妖怪。有时出现在春天，有时出现在隆冬。

去年圣诞节，出现了一只身穿白色和红色圣诞色的海兔，紫色的烟雾从它的身体中喷出，冲天而起，侵蚀了云层，形成了雨云。

由于气温在冰点以下，从云层落下的雨滴还没有到达地面就化作了冰晶，让夜晚变成了灿烂的白色圣诞节。当时的妖怪更像是 yukiprash 而不是 ameprash。

这个妖怪也有奇怪的地方。

当雨滴落在海兔的皮肤上时，它开始冒泡并融化。当雨变成倾盆大雨时，它会迅速变成一个黑色的水坑，同时发出恼人的噼啪声。

这个妖怪被它制造的雨水摧毁了。有[章]人告诉我为什么这个妖怪的行为如此[来]奇怪。

我之前说过，我从来没有告诉过任何[自]人能够看见，但只有一个人知道这个[i]秘密。

是我的祖母。

〇

上小学的时候，我去了我妈的父母家。

当我在花园里玩耍时，一只海兔从灌木丛中出现了。 Aplysia 不是您在当地看到的奇怪颜色，而是淡绿色，皮肤上有玻璃般的微光。

“啊，要下雨了。”

这样想着，我跑到厨房拉了拉奶奶的[a]衣服。

“外婆，可能要下雨了，要不你把要[m]洗的衣服拿进去。”当有人说这么好[k]的天要下雨这样奇怪的话时，你有什[.]么感觉？果然，外婆转过头来看着我[c]，脸上露出惊讶的神情。

“你看到海兔了吗？”

听到这个意想不到的回答，我瞪大了[n]眼睛。我不知道怎么回答，只好撇撇[恐]嘴，低头看去。正当我苦思冥想时，[怖]外婆轻轻抚摸着我的头。

原来如此，你能看到日游酱吗？

一抬头，祖母正温柔地笑着。我想了一会儿。并大声点头。

现在回想起来，我认为这是一个粗心的行为。但是，长期背着这个秘密，对于当时年轻的我来说，已经是极限了。我一直想和别人分享这个秘密。说我只能看到他们，是寂寞、寂寞、痛苦。迟早，我会因为无法承受重量而向某人吐露我的秘密。对方是我的祖母，真是太好了。

“我在花园里，你能看到外婆吗？”[鬼]

当我问的时候，外婆摇了摇头。

“我现在看不见，但小时候我能看见[故]。”

从我记事起，我就一直能看见。我认[事]为他们在那里很正常。但是当我意识[文]到这不正常时，它是不正常的。当我[章]明白除了我自己以外任何人都看不到[来]它时。我虽然年纪小，但也坦然接受[自]了这个事实。从那以后，这是我能看[i]到的秘密我去过但是，我没想到有同[a]样情况的人离我这么近。

于是我高兴的向外婆请教。

下雨的时候，它融化了。我拉着她的手，向花园走去。一只美丽的淡绿色海兔正在那里移动。

“海兔不能生存，除非它是一个美丽的地方，有很多自然。蔬菜和水果生长在干净的土壤中，清澈的水从山上流下来，美味、清澈、美丽。空气。海兔生长在那样的事情。作为回报，它会下雨。雨水让这片土地再次拥有丰富的自然资源。你住的地方没有多少自然资源，对吧？空气被污染了，路上到处都是垃圾。 ..海兔长在坏东西上的雨水很脏，所以会融化。”

“不会融化吗？”

外婆亲切的告诉我。

海兔喷出白烟。

“啊，烟没了”

“那我们现在洗衣服干嘛？”

“嗯！”

“好，我们和奶奶赛跑吧！”

不一会儿，晴朗的天空下起了雨。什[m]么都不知道的妈妈从客厅往外看，问[k]道：“什么？下雨了？”我和外婆对[.]视一眼，哈哈大笑。

“什么？两个人？”

“秘密！”

正如我祖母所说，海兔并没有在雨中[c]融化。倒是觉得洗个澡舒服。湿漉漉[n]的表皮像宝石一样闪闪发光。

“我一个人背着你们好寂寞，以后有[恐]什么事都跟你们说。”

外婆笑着抚摸着我的头。

〇

当那仿佛要下雨的云层吞噬了紫色的[怖]烟雾时，开始下起了雨。当城市的喧[鬼]嚣被雨声占据时，海兔正在吐泡泡融[故]化。

当时我也哭得不能输给这场雨。

当妈妈告诉我外婆的日子不会太长时，我的脑袋一片空白，什么也想不起来。我只是咬紧牙关，忍住眼泪。当我独自一人时，我所忍受的一切都溢出来了。

像被海兔烟雾侵蚀的云朵，我哭了一夜。即使我哭累了，我还是一直在哭。即使在他的身体脱水后，他仍继续哭泣。我哭得太久了，以至于我干涸了，变成了木乃伊。

我祖母的去世对我来说太难过了。

或许这座城市里没有海兔可以造出干[事]净的雨水。空气污染这么严重。垃圾[文]掉在路边，乌鸦啄食，把路弄得更脏[章]了。石油漂浮在直接从桥下流过的河[来]流上，形成大理石图案。

在这样的地方，除了看起来令人毛骨悚然的海兔之外什么也没有。

雨还在下，尽管鲷鱼已经完全融化了。

“你想哭就哭吧。”

那天晚上，紫云应我的话，继续下雨[自]。

〇

次日清晨，云已止啼，天空晴朗。当[i]我出差离开住处时，街对面的老太婆[a]正在看自家花坛里盛开的五颜六色的[m]绣球花。

“哦，早上好”

老太太看到我，微笑着和我打招呼。[k]

“早上好，你的花真漂亮。”

我们一起看绣球花的时候，花瓣里突然冒出了什么东西。

“啊”

“咦？怎么了？”

接着，一个女孩子兴高采烈的从屋子[.]里跑了出来，“奶奶！”

“我的天啊，我要带孙子去散步，所[c]以请原谅。”

“再见，姐姐”

当女孩转身挥手时，老太婆也跟着挥[n]手。我挥挥手，目送他们离开。

我把目光转回绣球花。有一只鼻涕虫[恐]那么大的小海兔。和当年一样那是一[怖]只淡绿色的海兔，上面有美丽的花纹[鬼]，像玻璃制品一样闪闪发光。

“是不是因为你，才五颜六色的？”[故]

海兔喷出烟雾时，会在它的头顶形成[事]一个小雨云，就像一个糖果球，从它[文]落下的雨让你感觉很好。我正在洗澡[章]。

像这样的地方竟然有美丽的海兔，真是令人惊讶。这一定是奶奶努力的结果。当然，这房子不仅仅是花坛，整个花园都被精心维护着，对于这么小的海兔来说，这片土地自然丰富而美丽。奖励是五颜六色的绣球花。它很时尚。

然而，老太婆、女孩和美丽的海龟的景象勾起了那些日子的生动回忆。

我抬头望天，忍住眼泪。今天有点多[来]云，但天气不错。不过在这个季节，[自]海兔突然出现并呼唤雨水，要小心。[i]我确认我的包里有一把折叠伞。

很好。当然，讨厌的不仅仅是蝉。这样的季节即将到来。

今日の予報は曇り、だと聞いた。

けれど空を覆う雲はどんよりと暗く[a]、今にも降り出しそうである。指で[m]ぴんっと弾けば中に溜まったものが[k]たちまち溢れ出すだろう。

おまけに今日は特別湿っぽくて、じ[.]めじめと肌にまとわりつくような生[c]暖かい風がいちいち鬱陶しい。

この時季になるとよく現れる妖怪が[n]いる。ちょうど今、私の前を横切ろ[恐]うとしているのがそうだ。

名は知らないけれど見た目はアメフ[怖]ラシ。しかし実際のアメフラシと比[鬼]べると随分と巨大で、様々な模様の[故]種類がある。赤の水玉模様や青の唐[事]草模様、一昨年見たのは黒とピンク[文]のボーダーで気持ちが悪かった。

私は幼い頃から幽霊や妖怪が見えて[章]しまう。それが私以外には見えてい[来]ないことを知ってから、この事は自[自]分だけの秘密にしている。きっと人[i]に話したら頭のおかしい奴だと思わ[a]れる。それが嫌だったから…。

この時季、と言うのは梅雨なのだけ[m]れど、その妖怪はナメクジみたいに[k]のろのろと動き、てらてらと光を照[.]り返す表皮は見ただけで総毛立つ程[c]に気味が悪い。

そうして、ぐちゅりと音を立てると[n]突然動きを止め、体からもくもくと[恐]紫色の煙を噴き出す。その煙が天高[怖]くゆっくりと昇っていくと、雲のな[鬼]い晴れた日には天気雨を降らす程度[故]の紫色の雨雲になり、曇りの日には[事]ただの雲が煙に侵食されて大雨を降[文]らす雨雲に変化してしまう。その様[章]はまさにアメフラシである。

これだけ聞くと梅雨にぴったりな妖[来]怪であるけど、別に季節限定の妖怪[自]という訳ではない。春に現れること[i]もあれば、真冬に現れることもある[a]。

昨年のクリスマスには白と赤のクリ[m]スマスカラーで彩ったアメフラシが[k]現れ、体から噴き出した紫色の煙が[.]天高く昇っていくと雲を侵食して雨[c]雲が出来上がった。

氷点下だった為、雲から降り注ぐ雨[n]粒は地面に辿り着く前に氷の結晶と[恐]なり、その夜は見事なホワイトクリ[怖]スマスとなった。その時の妖怪はア[鬼]メフラシと言うよりはユキフラシで[故]あった。

それともう一つ、この妖怪には奇妙[事]なところがある。

雨粒がアメフラシの皮膚にぽつりと[文]落ちると、そこからぶくぶくと泡を[章]吹いて溶け始める。雨が土砂降りに[来]なる頃にはじゅるじゅると耳障りな[自]音を立てながら、あっという間にど[i]す黒い水溜まりに成り果てる。

この妖怪は自ら作り出した雨によっ[a]て消滅してしまうのだ。なぜこの妖[m]怪がこんな奇行に走るのか、それを[k]教えてくれた人がいる。

前述で私は見えることを誰にも話し[.]たことがないと言ったけど、一人だ[c]けこの秘密を知っている人がいた。[n]

それは私の祖母であった。

〇

小学生時分、母の実家に訪れた時だ[恐]った。

お庭で遊んでいると茂みからのその[怖]そとアメフラシが現れた。地元で見[鬼]る奇妙な色ではなく、そのアメフラ[故]シは淡い緑色で表皮が硝子細工のよ[事]うに煌めいていた。

「あっ、雨が降る」

そう思った私は台所へとことこ走っ[文]ていくと、祖母の服をくいくいと引[章]っ張った。

「おばあちゃん、雨降るかもしれな[来]いからお洗濯ものとりこんだ方がい[自]いかも」

言い終わってから「しまった」と思[i]った。こんな天気が良い日に雨が降[a]るなんて、そんな妙ちきりんなこと[m]言われてどう思うか。案の定、祖母[k]は驚いた顔で私に振り向いた。

「アメフラシでもおったか？」

予想外の返答に私は目を丸くした。[.]どう答えればよいか分からず、口を[c]くっと紡いで下を向いた。一生懸命[n]言葉を考えていると祖母が私の頭を[恐]そっと撫でてくれた。

「そうかそうか、莉柚（りゆ）ちゃ[怖]ん見えるんか」

顔を上げると祖母は優しく微笑んで[鬼]いた。私は一瞬考える。そして大き[故]く頷いた。

今思えば軽率な行動だったと思う。[事]だけど長い事この秘密を一人で背負[文]いこんでいるのが、当時の幼い私に[章]は色々と限界であった。ずっと誰か[来]とこの秘密を共有したいと思ってい[自]た。私しかあいつらが見えないと言[i]うのは、それだけで孤独で寂しく辛[a]いのだ。遅かれ早かれ、その重さに[m]耐えきれずに誰かに秘密を打ち明け[k]てしまっただろう。その相手が祖母[.]で本当に良かった。

「お庭にいるの。おばあちゃんも見[c]えるの？」

訊くと祖母は首を横に振った。

「今はもう見えんけど小さい時はね[n]、見えたんよ」

物心ついた時から私は見えていた。[恐]それらが居るのが普通だと思ってい[怖]た。だけどそれが普通ではなく、異[鬼]常だと知った時。それが自分以外に[故]は見えていないのだと、そう理解し[事]た時。私は幼いながらも冷静に、た[文]だその事実を黙って受け入れた。そ[章]れからずっと見えることは秘密にし[来]てきた。けれど、こんな身近に同じ[自]境遇の人がいるとは思わなかった。[i]

だから私は嬉しくて祖母に訊いてみ[a]た。

「あれって雨が降ると溶けてなくな[m]っちゃうの。なんで自分が溶けちゃ[k]う雨を自分で降らしてるの？」

祖母は「それはねぇ」と私の手をひ[.]いてお庭へ向かった。そこには淡い[c]緑色の綺麗なアメフラシがのそのそ[n]動いていた。

「アメフラシは自然がたくさんある[恐]綺麗な場所でないと生きていけない[怖]の。綺麗な土で育ったお野菜や果物[鬼]、お山さんから流れる綺麗なお水、[故]美味しくて澄んだ綺麗な空気。アメ[事]フラシはそういうもので育つの。そ[文]のお礼に恵みの雨を降らすんだよ。[章]その雨がまたこの土地を自然豊かに[来]してくれるの。莉柚ちゃんが住んで[自]るところは自然がすくないでしょう[i]？空気は汚れて、道にはゴミが捨て[a]られて…。悪いもので育ったアメフ[m]ラシが降らす雨はとても汚れてしま[k]っているの。だから溶けちゃうの」[.]

「じゃぁ、ここにいるアメフラシは[c]溶けないの？」

「溶けないの」

祖母は優しく私に話してくれた。

するとアメフラシがもくもくと真っ[n]白な煙を噴き出した。

「あっ、煙ふいた」

「なら、今の内にお洗濯ものとりこ[恐]んじゃおうか」

「うん！」

「じゃあ、おばあちゃんと競争だ！[怖]」

しばらくすると晴天だった空から雨[鬼]が降り始めた。何も知らない母は「[故]なに？お天気雨？」と居間から顔を[事]出した。私と祖母は顔を見合わせ、[文]くすっと笑った。

「なに？二人して？」

疑問符を浮かべる母に私達は口を揃[章]えてこう言った。

「ひみつ！」

祖母の言う通り、アメフラシは雨を[来]浴びても溶けなかった。むしろ、シ[自]ャワーを浴びるように気持ち良さそ[i]うにしている。濡れた表皮はきらき[a]らと輝き、まるで宝石みたいだった[m]。

「ずっと一人で抱え込んで寂しかっ[k]たねえ。今度からはおばあちゃんに[.]何でも話すんだよ」

祖母はにっこりと笑うと優しく頭を[c]撫でてくれた。

〇

今にも降り出しそうだった雲が紫色[n]の煙を呑み込んでいくと、その内ぽ[恐]つぽつと雨が降り始めた。街の喧騒[怖]が雨音に支配される頃には、アメフ[鬼]ラシがぶくぶく泡を吹いて溶けだし[故]ていた。

あの時の私もこの雨に負けないくら[事]い大泣きした。

母から祖母がもう長くないと聞いた[文]時は、頭が真っ白になり何も考えら[章]れなかった。ただ奥歯を噛み締め涙[来]を堪えていた。そして一人になった[自]時、堪えていたものが全て溢れ出し[i]た。

アメフラシの煙に侵食された雲のよ[a]うに、私は一晩中涙を流し続けた。[m]泣き疲れてもひたすら泣いた。体中[k]から水分が無くなっても泣き続けた[.]。干からびてミイラになるくらいず[c]っとずっと泣いていた。

私にとって祖母の死は、それだけ辛[n]いことだった。

多分、この街には綺麗な雨を降らす[恐]アメフラシはいない。それほどに空[怖]気は汚れている。道端にゴミが落ち[鬼]ていて、それを烏が啄ばみさらに道[故]が汚れる。橋の真下を流れる川には[事]油が浮いてマーブル模様を描いてい[文]る。

こんな場所には気味の悪い模様のア[章]メフラシしかいないだろう。

やがてアメフラシが完全に溶けて無[来]くなっても、雨は降り続いていた。[自]

「気が済むまで泣くがいいさ」

その晩、私の言葉に答えるように紫[i]色の雲は雨を降らし続けた。

〇

翌朝、雲は泣き止みすっかり晴れて[a]いた。野暮用で下宿を出るとお向か[m]いのおばあさんが、お家の花壇に咲[k]く色とりどりの紫陽花を眺めていた[.]。

「あら、おはよう」

おばあさんは私に気づくと優しい笑[c]顔で挨拶をしてくれた。

「おはようございます。お花、綺麗[n]ですね」

「ええ、今年は特にね。去年までは[恐]こんな色とりどりじゃなかったのに[怖]、頑張ってお世話した甲斐があった[鬼]わねえ」

一緒に紫陽花を眺めていると花弁の[故]中から、ひょこっとなにかが顔を出[事]した。

「あっ」

「ん？どうかしたの？」

するとお家から「おばあちゃーん！[文]」と元気良く女の子が飛び出してき[章]た。

「あらあら。これからね、孫とお散[来]歩なの。だから、失礼するわね」

おばあさんは頭を下げると女の子と[自]手を繋いで歩き出した。

「おねえちゃん、ばいばい」

女の子がこちらに振り返って手を振[i]るとおばあさんも一緒に手を振って[a]くれた。私は手を振り返して二人を[m]見送った。

視線を紫陽花に戻す。そこにはナメ[k]クジサイズの小さなアメフラシがい[.]た。あの時と同じ、淡い緑色で硝子[c]細工みたいに煌めく綺麗な模様のア[n]メフラシだった。

「色とりどりなのは君のおかげか」[恐]

アメフラシはもくもくと煙を噴き出[怖]すと、頭のすぐ上に飴玉みたいに小[鬼]さい雨雲を作り、そこから降り注ぐ[故]雨を気持ち良さそうに浴びていた。[事]

こんな場所にも綺麗なアメフラシが[文]いたとは、意外だ。きっとおばあさ[章]んの努力の賜物であろう。確かにこ[来]のお家は花壇だけでなく、お庭全体[自]が丁寧に手入れされていて、こんな[i]小さなアメフラシにとってここは、[a]自然豊かで綺麗な土地なのだろう。[m]そして、そのお礼が色とりどりの紫[k]陽花、というわけだ。粋である。

しかし、おばあさんと女の子、綺麗[.]なアメフラシの並びは当時の記憶が[c]鮮明に蘇る。

私は空を見上げ、くっと涙を堪えた[n]。今日は少々雲があるが天気が良い[恐]。だけど、この時季はアメフラシが[怖]突然現れ、雨を呼ぶから油断は禁物[鬼]だ。私は鞄の中に折畳み傘があるの[故]を確認する。

「よし」

もうじき梅雨が明けて鬱陶しく蝉が鳴き始めるだろう。無論、鬱陶しいのは蝉だけではない。そんな季節が到来しようとしていた。