“你能帮我做点什么吗……”
八月初，一位来侦探社探访的中年男[文]子被我请来了。
“那么，我暂时可以调查一下这座岛[章]吗？”
“当然可以！显然，达成了协议。
接受委托的是16岁的高中魔法师神[来]原零。
被大家称为零的他，是魔导界赫赫有名的神原家继承人，才华得到认可，年轻时以幻影侦探的身份创办了侦探社。我经营着一家商业。
不过果然不出所料，不能公开宣布是神秘侦探社，所以官方才叫二手书店。
他这次接受的委托是调查龙门公园传闻中的“海底列车”。
来办公室的人是公园的经理，他从公园用户那里听说了“海底火车”的传闻。
龙河岛公园是把我们住的地方旁边的小镇上的一个小岛填海造出来的公园，好像有很多
对了，岛和陆地的距离并不算远，所以有一座桥相连，可以在空闲的时间内自由出入。
据我所知，一位用户在公园的路堤上行走时，听到了类似火车汽笛的声音，所以当他向那个方向看时，他看到了钴蓝色。看来火车正在运行就在闪亮的海面之下。
阳光被海面反射，很难看清，但他说那确实是一列火车，类似的目击证词还有很多。
如果可以的话，我想请你明天去调查[自]一下，我带你去参观一下。”
于是，两人的谈话结束，委托人回家[i]了。
“咦，龙岛公园有什么传说吗？说说龙吧。”坐在角落的椅子上，一边吃着炒面，一边听着零和男人的对话，开始和零聊起来关于龙牙岛的传说。
啊~，龙岛多为石山，传说里面长眠着龙神，难道跟这件事有关系？
“对啊！为了比如龙神一觉醒来变成[a]火车在海里跑，你是不是把它当成火[m]车了？”
“我不这么认为。”
零断然否认了我的话。
“我不能否认前者，但龙能不能变成火车？我不确定，这么大的概率，不可能所有目击者都把龙误认为是火车。”说到底，沉睡的巨龙醒来的时候，岛上或者周边出现了异常，不可能不发生，也就是说，前者的概率极低。”
<我明白了。当然，岛上沉睡的巨龙苏醒引起的异常，不太可能只有海底列车的出现。“好吧，目前，我们要进行实地调查[k]才能知道。”
“是的。”
明天，我们将前往龙河岛附近的城镇[.]，探索“海底列车”的奥秘。
○
在回家的路上走了一段路，发现前面[c]有个认识的人。
“长坂同学！”
我喊着那个人的名字就冲了过去。
“哦，那是什么？”
他外表酷，穿着和服，内心善良。
三年前，我的妹妹雨宫阳菜去世时，长坂先生安慰了我。是这个人代替我父亲照顾我，因为他工作忙，把我一个人留在家里，没有怜悯雏菜的死。
“长坂先生，你在这种地方做什么？[n]”
长坂先生
“哦，我被要求做一点工作，是驱魔[恐]。”
长坂先生把纸娃娃藏起来了。我把它[怖]揣进袖子里，微皱着脸笑了笑。
“驱魔……？长坂先生，你是神道教[鬼]的牧师，为什么不穿你平时穿的衣服[故]？嗯，长坂先生，谁穿着 kariginu，裤裙，还有一个[事] eboshi，很酷，不是吗？”
>我半开玩笑地问了一个稍微严肃的问题。
接着，长坂先生“啊哈哈”地笑了起[文]来，说道：
“今天只是初步考察，如果你穿上神道教的装扮，你会很显眼。啊，这也是为了以防万一。”
长坂先生这么说，我拿出了刚才收在袖子里的纸人偶。似乎是我的想象被隐藏了。
“是吗？顺便问一下，有什么可以帮[章]您的吗？”
说到这里，长坂先生摇了摇头。
“不用了，这次没事了，你可以回家[来]了，小柔会等你的。”
“那好吧。”
>我向长坂先生微微鞠躬，然后再次回家。瞄准露水等待的房子。
○
回到家，打开前门，发现多了一双鞋[自]。
我的运动鞋还在我身上。在入口处，[i]有我的凉鞋，我父亲的凉鞋，Tsu[a]yu no zori，运动鞋，凉鞋，还有……[m]一双。
感觉好像在哪里见过，但又不是。是[k]谁？
哦，我才想起来！
“主人~，欢迎回来！”
Tsuyu从客厅迎接我。
“我回来了，Tsuyu。”
Tsuyu是我嫂子，我接了。目前[.]十三岁。如果 Hina 还活着，她应该是同龄人。对了，你[c]叫我丹娜大人的理由是……嗯，发生[n]了很多事情，但这是我的工作。
“石鼓！
铃菜是把我拉上驱魔道的人，也是我的女朋友。
可是她怎么会在我家？
一问起，好像是来玩的。
他仍然是一个自由奔放的猫一样的家[恐]伙。这样的地方我觉得它有点可爱。[怖]
“刚刚好。铃菜，明天……”
我正要说起之前零告诉我的明天的日[鬼]程。
“哦，关于龙河岛的？”
“你知道什么？”
“我已经知道了，你给我发了消息。[故]”
我从口袋里掏出手机，看着屏幕。然[事]后，在名为“神原侦探社”的群聊中[文]，零写下了明天的打算。
“与其说是~，不如说是寄给了石鼓[章]的东西。” 我带着信封之类的东西回来了。
“就是这个。”
看着递给我的信封，上面写着：“日[来]本魔术师联盟。”
好的，通过/失败通知。
虽然不清楚，不过好像有个叫做日本魔术师联合会的东西，我最近为了成为正式的魔术师，在魔术师联合会的T支部面试。
对了，虽然叫T支部，但正式名称是东海支部，总部似乎在关东地区的某个地方。我不知道在哪里。
面试很正常，比较快就结束了。零是这么说的。我希望你通过。
零的父亲是T支部的部长，看来是他让我成为魔法师的。
我的祖父是一位著名的驱魔师，他想让我加入这个行业。
也就是说，你不用看就已经知道信封[自]里装的是什么了。
我打开信封，拿出里面的文件。
“通过”
就是这么说的。
“我猜……”
我含糊不清的喃喃道。
“啊，恭喜你！”
铃奈说道。
“嗯？你通过了！恭喜你！”
露珠说。
信封里是一张巫术执照。
不知道零的父亲的力量在幕后被利用的Tsuyu最高兴了。
尽管如此，我还是有点高兴。这有点像追随我已故祖父的脚步。，我的胸口激动不已。还有我死去的妹妹。
现在你已经准备好成为一名巫师了。顺便一提，就算没有法师执照，有本事也可以在法师手下做助理或者打工。但这并不意味着您可以为自己赚钱。
但是如果你有license，你可以独立工作而不需要受制于人。
这就是我能够独立工作的原因。
这不是我的意图。就算有驾照，终究[i]还是业余爱好者。
“好！今天我会努力的！我会做很多[a]晚餐！”快乐的。
“呀～！你想在我家吃晚饭吗？
“铃菜，你今天要在家吃饭吗？”你[m]在干什么！
“啊，谢谢你。”
你说了些什么尴尬，但也许你只是想[k]吃Tsuyu做的晚餐。
今晚要热闹。
三十分钟前...
八月的午后，我去了雨宫志古鲁的家。 Shiguru Amamiya 是我的男朋友，他很酷。这很酷。
我叫他石鼓。时谷约会不到一周。我[.]跟踪他大约三个月了。这绝不是出于[c]不纯的动机，而是应魔导士零的要求[n]。
我之所以爱上他，是因为我离不开他[恐]。因为我是这么想的。一看就觉得有[怖]点危险，要是没人跟着，好像马上就[鬼]要消失了似的。也许这就是我喜欢它[故]的原因。不过，我觉得还有更重要的[事]原因，但我想不起来了。我可能误会[文]了。
然后，当时机成熟的时候，我就赶紧[章]跟他说了，在夏祭那天，我跟他说我[来]喜欢他，想和他做朋友。等一下，我[自]们现在不是在约会吗？我们还不是朋[i]友？ ’，然后我们带着‘呃，那么……’[a]的感觉出去了。不知何故，这是合适[m]的。然而，这可能是一件好事。另外[k]，我喜欢手势。石鼓，我不知道该怎[.]么办！
或许时谷也喜欢我吧。因为他在我寂寞的时候对我很好。石鼓基本上对谁都是好人！
除此之外，我之所以来石谷家，是因为和小露有事。
Ryu-chan 是 Shigu 的嫂子。她是一个可爱而结实的女孩[c]，有着美丽的淡蓝色长发。
叮咚。
我按响了大门旁边的对讲机。
“是！”
很快，就听到了一个俏丽少女的声音[n]。
“啊，小Tsuyu？是铃菜！”
“哦，给你！”我走过去，打开了时[恐]谷家的大门。
“我要打扰你了。”
“欢迎。”
小苏悠已经在门口等着了。今天她身穿浅蓝色连衣裙和薄款开衫。
石谷说平时穿的是淡蓝色的和服，不过最近经常穿其他的衣服。既然是女生，估计也到了想要时尚的年纪。
我也是。想让你时尚一点，快来看看[怖]。
“请上来。”
当我被带到客厅时，Tsuyu酱给[鬼]我端上了麦茶。
“谢谢你的辛勤工作，天气很热，不[故]是吗？”石谷变得嫉妒起来。
“老公，我出去了。”
小月酱抱歉的说道。
“哦，没关系！我今天和Tsuyu[事]酱有事。”
“嗯？为了我？”
“是的，我有一个问题。”
我喝了一口大麦茶，然后继续谈话的[文]主题。
石鼓的双重人格是从什么时候开始的[章]？柔酱做了个略显为难的表情后说道[来]。
“嗯嗯，我来的时候已经游离了，所[自]以可能是来之前吧，抱歉我不知道。[i]”
我对柔-陈，“没关系，谢谢你，”[a]想了一会儿。
如果诗姑的人格分裂是在她姐姐死后[m]不久就出来的，说不定跟这有关系。[k]我也这么想。
“哦，但是先生，我有没有说过我回[.]家前半年左右都是这样的？我不知道[c]具体情况。”
如柔说-陈记得。也许这毕竟是相关[n]的。如果有什么解决办法，我可以稍[恐]微减轻他的负担。它可能最终成为一[怖]个不必要的多管闲事。
“还有……”
我还有一件事要说，正要说，又犹豫[鬼]了一下。
“怎么了？”
小Tsuyu歪了歪头。
“不不不，嗯，Tsuyu酱，你知[故]道吗？”
哎呀。由于我的犹豫，这个问题变得[事]完全没有意义。
“意识？
“嗯……你知道吗，Tsuyu-c[文]han，你知道那种能力吗？”做出[章]一副像
“啊，是我的吗？不～是秘密。”>
第一次见到柔酱的时候就知道了。我的灵感不是那么强烈，但我感到有些奇怪。虽然不知道到底是什么，但和零交谈时，他也很感兴趣。前几天夜祭结束后带你去妖怪封印仪式的原因是想试一试。果不其然，她对灵性的东西并没有太大的恐惧。
“所以你一直有那种力量？”
“是的，我的祖母有同样的力量，在我小的时候 但当我得知其他孩子没有那种力量时能力，我变得有点害怕，从那以后我就没有使用我的力量。”
“Ryu s爸爸妈妈没有那个权力？
当我这样问的时候，柔酱看起来有点难过。
小时候我爸妈离婚了，不久我妈病逝，我就跟着外婆生活，所以我现在就在这里。”
“嗯……对不起。”
我是不是做了什么对不起的事？
“没有，没事的。”
不知道Tsuyu是不是也遇到了很[来]多麻烦。奶奶一定是个好人。
突然，我的智能手机震动了一下。伴[自]随着零这个名字，一些文字出现在屏[i]幕上。
“嗯？从头开始的事情。”
打开信息，好像是工作方面的。
看来我们零和志歌三个人明天还要上班呢。我想玩，但我也想要钱，所以可能刚刚好。
“啊，原来如此！”
“铃奈学姐，今晚要不要过来吃晚饭[a]？”
“咦！看来会很好玩啊！”
“嘿！吃！吃！”
我高兴极了。想尝尝肉酱做的饭，能和时谷一起吃饭真是太幸福了。今晚会很热闹。
就在我这么想着的时候，突然听到了开门的声音。
“哦，是我老公！”
“老公~，欢迎回来！”
“我回来了，Tsuyu。”我也来[m]接你。这么想着，我站了起来，朝门[k]口走去。
“石鼓~！欢迎回来~！”
○
∀晚上5点钟的钟声响彻全城。
“非常感谢您今天抽出时间。”
龙藤岛公园的经理胁田先生向参观公[.]园的我们鞠躬。底部。
“非常感谢。”
作为回应，零鞠躬。然后我们也低下了头。
昨天拜访侦探社的男人是胁田同学，龙岛公园的负责人好像还有其他五人。
“公园在晚上6:00关闭，所以请[c]在大楼里喝杯茶，直到那时。”
Wakita先生这么说时，他管理[n]我们他带我进了大楼。显然，调查将[恐]在公园关闭后进行。
行政楼隔着桥就在小岛的另一边，旁[怖]边的关门好像就是在这里开关的。进[鬼]去后，我被领到一个看起来像客厅的[故]房间，有人给我端上茶水和馒头。
“谢谢你这么客气，对不起。”
零抱歉的说道。胁田先生说：“不，[事]不。”然后笑着摇了摇头。
“这是我第一次请驱魔人为我做事，所以我不知道该怎么做。非常感谢你今天的时间。”
这个人，他是一个非常冷静和善良的人。他没有对铃菜说什么，铃菜已经不管工作，把包子塞进嘴里了。
“请问，您最初是怎么知道我们办公[文]室的？”
零问胁田先生。当然，知道通常不是[章]一件好事。毕竟，他专攻精灵和妖怪[来]，这些本来就看不见的东西。
“是的，我是听一个认识的女孩子说[自]的，她是一名初中生，看来和神原先[i]生很熟。”
胁田先生说，我这么说的时候，零接[a]受了什么，同时苦笑了一下。
“啊，又是那个姑娘，我没叫她，她[m]经常给我的房子做广告，托你的福，[k]我有救了。”
>看来，他是零的熟人介绍的。
之后，我们与胁田先生进行了简短的会面，在公园关闭的前后，我们离开了行政大楼，开始照看公园。
“这里看到火车了吗？”
我打哈欠。它变得有点无聊，因为严[.]肃的谈话还在继续。说话间，铃菜几[c]乎低下了头。认真开会的人是泽。只[n]有罗。我不知道该说什么，但我想知[恐]道这个成员是否会好起来。
是的。突然，我说了上次谈话中引起[怖]我注意的话。
“啊，对了，给胁田先生介绍经纪公[鬼]司的人可能是……”对了，就是那个[故]女孩。
有一次，当我负责侦探社的，有一个[事]在雨中奔跑的少女。看样子，这孩子[文]似乎在散布关于神原侦探社的谣言。[章]
“我猜是吧，嗯，不知道是好是坏。[来]”
“嗯，暂时……”
零当我停下来时，我感觉到了那个不[自]愉快的迹象，我的头发都竖了起来。[i]
“嗯~？你们两个怎么了？”稻田。[a]
“这是什么感觉……”
在我不问任何人的情况下喃喃自语时[m]，零打起精神简短地回答道。
暮光之城。
暮光之城即将来临，人类与非人类世界交汇的时刻。可即便如此，难不成征兆突然变得如此强烈？直到刚才我们才感觉到什么。我觉得有些不对劲。
正在准备的我们三个人的周围，只有有什么东西的存在在来来去去。不只是一两个。更多的。在我看来，有很多。但是你看不到它。这会不必要地激起恐惧，让我大汗淋漓。
静静站了一会儿，我看见一个人形的[k]“东西”从海滩深处右边立着禁止擅[.]入标志的岩石处探出身来。我的视线[c]。在行走中出现。那个“东西”异常[n]的高大，就像一具人类木乃伊，有着[恐]一双死气沉沉的鱼眼。不知不觉，目[怖]的地出现了一个人……不，是精灵。[鬼]什么时候出现的？
人形生物停在了灵体面前，张开嘴，[故]咬住了它的脑袋。
“你吃灵了……？”
>零睁大眼睛喃喃自语。
最终，人形怪物将神魂全部吞噬，原路返回，消失在了岩石深处。
···
我们一时间傻眼了。等我猛然回过神[事]来时，周围的迹象已经淡去，天也变[文]得有些暗了。
“刚才那是什么？”
“嗯……没见过。”……
忍不住发问意想不到的发展。本来应该是来调查水下列车的，没想到竟然遇到了这种怪物。那很糟。就连我这样的外行也看得一清二楚。
之后，我们都静静地站在原地，零突然打破了沉默。
“嗯，真的发生了一件很了不起的事[章]情。出乎意料的事情发生了，所以我[来]们今天就和胁田先生谈谈情况，然后[自]分手吧。”
>老实说，我和铃菜都是累了，就答应了下来，走到行政楼的时候，铃菜提高了声音：“啊！”我和零顺着铃菜所指的方向望去，海面上缓缓行驶着发出微光的列车。
“呃，水下火车……！？”海底列车[i]泛着一丝可疑的光芒，缓缓驶向近海[a]。
“我终于出来了！”
零做了一个像砍牌子一样的手势，终[m]于伸出双臂交叉。紧接着，一瞬间，[k]有雷鸣般的东西划过海面，一道半透[.]明的长方形结界在水下列车的周围伸[c]展开来。
“我能从火车上感受到一股强大的灵[n]气！一定是有灵性的！志古鲁同学，[恐]铃奈同学，求助我……”
“没用的。”
打断零的话的是我。不，是我，但不[怖]是我。你什么时候换的？像以前一样[鬼]，我意识到自己。他们能够分享他们[故]分离的个性和意图。
“以你的结界，根本无法控制，连驱[事]魔都做不到。”
零瞪了我一眼。这是我从未见过的样[文]子。
“石鼓！？喂，石鼓如果不是，你是谁？ ？
铃菜也无视水中列车而看着我，但眼神中有一丝不安。
“我是雨宫志古鲁，是志古鲁的异形。不过，最近我恢复了体力，可以完全保持清醒了。
说完这句话，我感觉好像他们把注意[章]力转向了我。现在的我在另一个我里[来]面。是因为那个吗？我看得出来他很[自]注意我。
“嗯？我醒了，你还没睡。喂，我只[i]是想跟你说说话，你去睡觉吧。”
我的声音越来越远。我能听到零和铃菜在说什么，但那已经是……
在那一刻，我的记忆被切断了。
○
“你是什么人？”
铃奈先生并不知道志咕先生发生了什[a]么事。抱歉，我现在不在那个时候。[m]海底列车的威力比想象中的还要强大[k]。屏障很快就会被打破……
“看，我告诉过你了。你打不过那个[.]。”
火车冲破了我的屏障，向下倾斜，消[c]失在海里。
“嗯，你做的不错，你一定是神原家[n]的继承人。”
他说着，还为我鼓掌。
别傻了，我还没认真呢，有点吓人。[恐]”
他对着志咕同学的脸笑了笑。眼睛是[怖]明亮的紫色。
“啊哈哈哈，来吧，你想知道我的名字，虽然我是人类的孩子？我不能告诉你我的真名，但是是的，你可以叫我咲。”< /p>
“那么，咲同学，你为什么要以另一个人格的身份附身志古同学的身体呢？”
“是啊！……”
当铃奈—— san不再说话，当场瘫倒在地。
“铃奈同学！”不要。
咲希同学带着诡异的笑容继续说道。[鬼]
“而且你知道我的真实身份。”毫不[故]夸张的说，时谷入行的一半原因就是[事]因为这个。将这个怪物放在志古流同[文]学体内，置于我的监视之下。
“好吧，我认识你，但我不知道你要[章]对志古茹桑做什么，我一直在等你醒[来]来，你怎么会在志古茹桑里面？” ？”
“我现在还不能告诉你。”
“好吧，没关系。在你告诉我之前我会耐心等待。”
说这话的时候，他眯起了眼睛。
“你想要什么？”
他的存在感越来越强。我在炫耀我的[自]魔法。
“目的？咲君，你好像有点误会我了[i]。”
我右手凝聚魔气。由于从小受到名为[a]日菜子的妖怪的训练，所以可以使用[m]简单的魔法。将自己的魔力揉捏凝固[k]，并在其上涂上灵力，制成剑。这是[.]我的武器。
“我不想太伤志古流同学。”我从体[c]内释放出一股幽灵。它看起来像一条[n]黑色的大蛇，红色的舌头在咕咕叫，[恐]紫色的眼睛瞪着我，眼睛里闪着狐疑[怖]。那一刻，我的身体像瘫痪了一样，[鬼]动弹不得。感觉有什么东西压在身上[故]，沉重……视线模糊。
“你受不了了？来，我再逗你玩一会[事]儿。” .
“没有那张脸自然就不能动了，你看[文]。”
他话音一落，我的身体就恢复了自由[章]。黑蛇破形而去，最终消失不见。
“抱歉，我快到极限了，待会见。”[来]
说着，他当场瘫倒在地。我也陷入了[自]困境。
“……一个怪物。”
我无奈的喃喃道。
○
之后就很难了。
虽然铃菜同学好不容易醒了过来，但她的眼神却没有焦点，有些茫然。
平时在家的父亲给了我一辆车，我把肩膀借给铃奈同学，然后送他上了车。 Shiguru 是 Wakita 先生带来的。我把情况告诉了胁田先生，决定明天晚上再进行调查。
‖在回家的车上，我把刚才发生的事[i]情告诉了爸爸。有铃菜同学在，所以[a]我没说详细，但心里有点生气，所以[m]没了底气。
“我刚刚被盯上了，动不了了，我，[k]我……可恶！”
“零，冷静一点，是你的对手，你做[.]到了嗯。”
爸爸小声说。 Masato Kanbara，那是我父亲的名字[c]。
工作之余，我一般不和爸爸说话。最[n]近，我工作特别忙，很少见到她，因[恐]为我经常不在家。
“父亲，谁能在这种东西附身的情况[怖]下平静地生活？那是一种可怕的令人[鬼]毛骨悚然的感觉。我忍不住了。”
“我可以咕噜君的事不说，不过，丽[故]你不应该这么蛮横的。不能啊，玲。[事]我没有魔力，你可以。就算日菜子老[文]师的教法再好，能使用魔力的人也很[章]少见。你也不必太着急，以后你会变[来]强的。”
爸爸鼓励的笑着说。他的眼睛似乎很[自]疲惫。
“……对不起，你一定是累了。”
当我道歉时，爸爸笑了。
“没什么大不了的，楼上很吵。”
“上去，你是说总部吗？”稻田。
“我真不知道你在搞什么，我觉得还不错，不过上次总部的人来的时候，你说的很有意义。”
p>
“有意义的事吗？”但是，换句话说，是关于志古君的。小心他。
小心。听到这句话，我看向后座的志[i]咕同学。依旧疲惫不堪的我在铃菜小[a]姐终于恢复意识的时候睡在了她的腿[m]上。铃菜同学和回头看我的我对视了[k]一下，茫然地歪了歪头。我不认为我[.]特别嫉妒。但是提防他的警告是什么[c]意思？说的很模糊，但感觉很重要。[n]
“零。”
突然，铃菜叫了我的名字。
“是的。”
“没关系的，你是人类，别担心，我[恐]会保护你的。”
铃菜的表情就像一个母亲的。我敢肯[怖]定她是用母亲脸上那种微笑看着铃奈[鬼]同学的。
到了志咕家，我和铃菜下了车，按下[故]了对讲机。灯还亮着，露酱立刻出来[事]了。
“对不起，我来晚了，Shigur[文]u-san，我累得摔倒了。”
“鞠躬！
Ryu-chan改变了她表情这么说。我很抱歉。
“我只是昏了过去，我会很快醒来的。”
当我抱着志咕同学去她的房间哄她睡觉的时候，只有我和父亲上了车。
“铃奈同学，你确定吗？”
“是啊，我今晚就住在石谷家，我很[章]担心。”
是的……她又笑了。她的笑容很脆弱，也很亲切。
作者：mahiro
原文：【夏風ノイズ】海中列車（前編）
「なんとか、お願い出来ませんかね[来]ぇ・・・」
八月初旬、探偵事務所を訪ねてきた[自]中年の男性が、怪異絡みの依頼を持[i]ち込んできた。
「そうですねぇ、とりあえず、島内[a]を調べさせて頂けますか？」
「勿論です！では、承けて頂けるの[m]ですね！」
どうやら、交渉が成立したようだ。[k]
依頼を承けたのは、十六歳の高校生[.]呪術師、神原零だ。
彼は、皆からはゼロと呼ばれており[c]、呪術師界では名のある神原家の後[n]継ぎであり、その才能を認められ、[恐]若いながらに怪異探偵として探偵事[怖]務所を営んでいる。
しかし、流石に怪異探偵事務所と大[鬼]っぴらには公表出来ないため、表向[故]きには古本屋ということになってい[事]る。
そんな彼が、今回引き受けた依頼は[文]、龍臥島(たつがとう)公園で噂さ[章]れている“海中列車”を調査してほ[来]しいというものだ。
事務所を訪れた男性は、その公園の[自]管理人で、“海中列車”の噂は、公[i]園の利用者から聞いたそうだ。
龍臥島公園とは、俺達の住む街の隣[a]街にある小島を開拓して造られた公[m]園で、地元民からは良い散歩コース[k]などとして、利用している人も多い[.]らしい。
ちなみに、島と陸との距離はそれほ[c]ど離れてはいないため橋で繋がれて[n]おり、利用可能時間内は自由に往来[恐]出来るようになっている。
聞いた話によれば、公園内にある堤[怖]防を歩いていた利用者が、電車の汽[鬼]笛のような音が聴こえたので、その[故]方向に目をやると、コバルトブルー[事]に輝く海面の直ぐ下を電車が走って[文]いたそうだ。
日光が海面に反射してよくは見えな[章]かったが、あれは確かに電車だった[来]と言っており、これと同じような目[自]撃証言は多数あるらしい。
「出来れば、明日にでも調査をお願[i]い致したいのですが、ご都合宜しい[a]でしょうか？」
「ええ、構いませんよ。では明日、[m]助手を連れてお訪ね致します。」
こうして二人の会話は終わり、クラ[k]イアントの男性は帰っていった。
「なぁ、龍臥島公園って、なんか伝[.]説がなかったっけ？龍がなんたらと[c]か言って。」
高校二年の夏休み、今まで事務所の[n]隅の椅子に座り、焼そばを食べなが[恐]らゼロと男性の会話を聞いていた俺[怖]は、ゼロに龍臥島に纏わる伝説につ[鬼]いて話を切り出した。
「あ～、龍臥島は殆どが岩山で、そ[故]の中に龍神が眠っているみたいな伝[事]説がありますね。今回の事件と、何[文]か関連性があるのでしょうか？」
「そう、それなんだよ！例えば、そ[章]の龍神が目覚めて、電車に化けて海[来]の中を走ってるとか。或いは、目覚[自]めて海を泳ぐ龍神を、公園の利用者[i]が電車と見間違えたか。」
「それは無いと思います。」
俺の言ったことを、ゼロはあっさり[a]と否定した。
「前者の場合は否定出来ませんが、[m]龍って電車に化けられるんですかね[k]？よく分かりません。後者の場合、[.]複数の目撃者がいる中で、一つも龍[c]に見えたという人はいません。これ[n]だけの確率で、目撃者全員が龍を電[恐]車と見間違えるのは無理があります[怖]。そもそも、眠っていた龍が目覚め[鬼]た時点で、島、または島周辺に異常[故]が起きないわけがないんですよ。つ[事]まり、前者の方も確率としては極め[文]て低いんです。」
成る程。確かに、島に眠っていた龍[章]が目覚めたことで起こった異常が海[来]中列車の出現だけというのは可能性[自]が低い。
「まぁ、とりあえず、現地調査して[i]みないとわからないよな。」
「はい。明日、僕としぐるさんと鈴[a]那さんで行ってみましょう。」
明日、俺達は“海中列車”の謎を探るべく、隣街の龍臥島へ行くことになった。
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○
帰り道、暫く歩いていると、少し先[m]に見知った人を発見した。
「長坂さん！」
俺はその人の名前を呼び、駆け寄っ[k]ていった。
「おぉなんだ、しぐるか。」
長坂さんとは、うちの近所にある神[.]社で神主をしている中年の男性であ[c]る。
外見は渋く、かっこいい感じの人で[n]、着物を着ており、中身も優しい人[恐]だ。
三年前、俺の妹の雨宮ひなが死んだ[怖]時も、長坂さんが俺のことを慰めて[鬼]くれた。仕事が忙しいという理由で[故]、ひなの死を哀れもうともせず、俺[事]を家に一人残して行ってしまった親[文]父の代わりに面倒を見てくれたのも[章]、この人だった。
「長坂さん、こんなところで何して[来]るんですか？」
長坂さんは、寂れたマンションの前[自]に呪術用の紙人形を持って立ってい[i]た。
「あぁ、ちょっと仕事を頼まれてな[a]。お祓いだ。」
長坂さんは紙人形を隠すように袖に[m]入れ、少し皺のある顔で微笑んだ。[k]
「お祓い…？長坂さん、神主なんだ[.]から、いつもの服着ないんですか？[c]あの、狩衣と袴着て、烏帽子被って[n]る長坂さん、かっこいいですよ？」[恐]
俺は冗談混じりに、それでいて、少[怖]し真面目な質問をしてみた。
すると、長坂さんは「アハハ」と困[鬼]ったように笑い、こう言った。
「今日はただの下見さ。神主姿で行[故]くと目立つからな。あ、こいつも念[事]のための護身用だ。」
そう言って長坂さんは、さっき袖に[文]仕舞った紙人形を取り出した。隠し[章]たように見えたのは、俺の気のせい[来]だったようだ。
「そうでしたか。ついでなので、何[自]か手伝いましょうか？」
俺がそう言うと、長坂さんは頭を振[i]った。
「いや、今回はいい。お前は家に帰[a]れ、露ちゃんが待っているだろうに[m]。」
「そうですね、では。」
俺は長坂さんに軽く一礼をして、再[k]び帰路に着いた。露が待っている家[.]を目指して。
○
家に着き、玄関の戸を開けると、靴[c]が一足多く置いてあることに気付い[n]た。
俺のスニーカーは、まだ俺が履いて[恐]いる。玄関には、俺のサンダル、今[怖]は海外におり、家には居ないが、親[鬼]父のサンダル、露の草履・スニーカ[故]ー・サンダル、それと…もう一足あ[事]る。
何処かで見たことのあるような気も[文]するが、無いような気もする。誰の[章]だ？
あ、思い出した！
「旦那様～、おかえりなさい！」
と、居間の方から露が出迎えてきた[来]。
「ただいま、露。」
露は俺の義妹で、二年前、一人だっ[自]た俺が可哀想だと思ったのか、身寄[i]りの無い露を親父が引き取ったのだ[a]。現在、歳は十三歳。ひなが生きて[m]いれば、同じ年齢だった。因みに、[k]なぜ俺のことを旦那様と呼ぶかとい[.]うと…まぁ、色々あったわけだが、[c]俺の仕業だ。
「しぐ～！おかえり～！」
露の後に居間の方からやってきたの[n]は、城崎鈴那だった。
鈴那は、俺をお祓いの道に引きずり[恐]込んだ張本人であり、俺の彼女でも[怖]ある。
しかし、なぜ彼女が俺の家に？
それを訊くと、ただ遊びに来ただけ[鬼]らしい。
全く、相変わらず自由気儘なネコみ[故]たいなヤツだ。そういうところが、[事]少し可愛いと思うのだが。
「丁度良かった。鈴那、明日なんだ[文]けど…」
俺は、先程ゼロから告げられた明日[章]の予定について話そうとした。
「あ～、龍臥島のこと？」
「なんだ、知ってたのか。」
「もう知ってるよ。ゼロがグループ[来]でメッセージ送ってたじゃん。」
俺はポケットからスマホを取り出し[自]、画面を見た。すると、「神原探偵[i]事務所」という名前の付けられたグ[a]ループチャットに、ゼロが明日の予[m]定を書き込んでいた。
「そんなことよりさ～、しぐ宛にな[k]んか届いてたみたいよ？」
鈴那がそう言うと、露が思い出した[.]ように居間へ向かい、封筒のような[c]ものを持って戻ってきた。
「これです。」
渡された封筒を見ると、「日本呪術[n]師連盟」と書かれている。
わかった、合否の通知だ。
よくわからないが、どうやら日本呪[恐]術師連盟とかいうものがあるらしく[怖]、俺は公式な呪術師になるため、こ[鬼]の前、その呪術師連盟のT支部で面[故]接を受けたのだ。
因みに、T支部と呼ばれているが、[事]正式には東海支部であり、本部は関[文]東地方のどこかにあるらしい。どこ[章]かは分からないけれど。
面接はごく普通であり、わりとあっ[来]けなく終わった。それにゼロが言っ[自]ていた。合格にしてくれると。
ゼロの父親は、T支部の支部長で、[i]どうやら俺に呪術師になってほしい[a]と言い出したのは、そのゼロの父親[m]だったのだそうだ。
俺の祖父が有名なお祓い師だったの[k]で、俺にもその業界へと来てほしか[.]ったらしい。
つまり、もう封筒の中身は見なくて[c]も知っている。
俺は封筒を開き、中の書類を取り出[n]した。
“合格”
そこには、そう書かれていた。
「…だろうな。」
俺は何となく呟いた。
「あ、おめでとー！」
と、鈴那。
「え？合格ですか！おめでとうござ[恐]います！」
と、露。
封筒の中には、呪術師の免許証が同[怖]封されていた。
裏で、ゼロの父親の権力が使われて[鬼]いることを知らない露が一番喜んで[故]くれた。
それでも、少しだけ嬉しかった。な[事]んだか、亡き祖父の後を継げるみた[文]いで、胸がワクワクした。そして、[章]死んだ妹のためにも。
さて、これで呪術師としての活動が[来]出来るようになったわけだ。因みに[自]、呪術師の免許を未取得の場合でも[i]、それなりの能力を持ち合わせてい[a]れば、助手やアルバイトとして、呪[m]術師の下で働くことは可能だ。しか[k]しそれでは、個人的に収入を得られ[.]るわけではない。
だが免許を持っていれば、誰かの下[c]に付かずとも、個人で活動すること[n]が可能になるのだ。
そんなわけで、俺は個人で活動でき[恐]るようになったのだ。
とはいえ、まだそんなつもりはない[怖]。免許を持っていても、所詮は素人[鬼]なのだから。
「よ～し！私、今日は頑張っちゃい[故]ます！夕ごはんいっぱい作りますね[事]！」
俺の合格祝いのつもりだろうか、露[文]が張り切っている。嬉しい。
「やったぁ～！あたし楽しみ～！！[章]」
なぜか俺より先に鈴那が喜んでいる[来]。うちで夕飯を食べていく気なのだ[自]ろうか？
「鈴那、今日うちで食ってくのか？[i]」
「うん！しぐの合格祝いだよ！好き[a]な人の合格を、その彼女が祝わない[m]でどうすんのさ～！」
「あ、あぁ、ありがとう。」
照れ臭いことを言われたが、おそら[k]く、露の作る夕飯を食べたいだけだ[.]ろう。
今夜は賑やかになりそうだ。
○三十分前…
八月初旬の昼下がり、私は、雨宮し[c]ぐるの家を訪ねた。雨宮しぐるは私[n]の彼氏で、かっこいい。かっこいい[恐]んだ。
私は、彼のことをしぐと呼んでいる[怖]。しぐとは、付き合い始めて、まだ[鬼]一週間も経っていない。私は、彼の[故]ことを三ヶ月ほどストーキングして[事]いた。それは、決して不純な動機で[文]はなく、呪術師のゼロに頼まれての[章]ことだった。
好きになった理由は、彼を放ってお[来]けない。そう思ったから。見ている[自]とどこか危なっかしくて、誰かがつ[i]いていないと直ぐに消えてしまいそ[a]うなんだ。だから気に入ってしまっ[m]たのかもしれない。ただ、もっと大[k]事な理由があった気がするのに、そ[.]れを思い出せない。私の勘違いかも[c]しれないけれど。
そして、時期を見計らい、しぐに話[n]し掛け、夏祭りの日、私が「好きで[恐]す」ということと「友達になってく[怖]ださい」という想いを彼に伝えた、[鬼]すると彼は「ちょっと待て、今から[故]付き合うんじゃないのか？俺たちっ[事]て、まだ友達にすらなっていなかっ[文]たのか？」などと言い出し、「え、[章]じゃあ…」という感じで、私たちは[来]付き合うことになった。なんか、適[自]当だ。けれど、それでよかったのか[i]もしれない。それに、私はしぐを愛[a]してる。しぐは、どうかわからない[m]けれど！
おそらく、しぐも私を好きでいてく[k]れてると思う。だって、彼は私が寂[.]しいとき、私に優しくしてくれるか[c]ら。しぐは基本、誰にだって優しい[n]人だけれどね！
それはさておき、なぜ私がしぐの家[恐]を訪ねたかというと、露ちゃんに用[怖]があったんだ。
露ちゃんは、しぐの義理の妹ちゃん[鬼]。水色の長くて綺麗な髪が印象的な[故]、可愛くてしっかりした女の子だ。[事]
ピンポーン。
私は門の隣にあるインターホンを鳴[文]らした。
「はーい！」
直ぐに、可愛らしい女の子の声が聞[章]こえてきた。
「あ、露ちゃん？鈴那だよ！」
「あ、どうぞ～！」
私は門を開き、玄関まで続く甃の上[来]を歩いて、しぐの家の玄関を開いた[自]。
「お邪魔しま～す。」
「いらっしゃいませ。」
玄関には、露ちゃんが出迎えてきて[i]くれていた。今日は水色のワンピー[a]スに薄手のカーディガンを羽織って[m]いる。
普段は水色の着物を着ているけれど[k]、最近はそれ以外の服もよく着ると[.]、しぐが言っていた。女の子だから[c]、オシャレをしたい年頃でもあるの[n]だろう。
私だって同じだ。オシャレして、し[恐]ぐに見てもらいたい。
「どうぞ、お上がりください。」
居間へ通されると、露ちゃんが麦茶[怖]を出してくれた。
「お疲れ様でした。お暑かったでし[鬼]ょう？」
「あ、うん！ありがと！」
礼儀正しい子だ。しぐが羨ましくな[故]る。
「旦那様、出掛けちゃってます。」[事]
露ちゃんは申し訳なさそうに言った[文]。
「あ、いいのいいの！あたし、今日[章]は露ちゃんに用があったの。」
「へ？私にですか。」
「そう、ちょっと訊きたいんだけど[来]。」
私は麦茶を一口飲むと、会話を本題[自]へ移した。
「あのさ、しぐの二重人格って、い[i]つからなの？」
実は気になっていたが、訊いて良い[a]ものなのか迷っていた。露ちゃんは[m]少し難しい顔をしてから、こう言っ[k]た。
「う～ん、私が来たときには、もう[.]解離の傾向があったので、おそらく[c]、私が来る前からです。わからなく[n]てすみません。」
私は、露ちゃんに「いいのよ、あり[恐]がとう」と言い、少し考えた。
もし、しぐの二重人格が、妹ちゃん[怖]の無くなった直ぐ後に出たものなら[鬼]、何らかの関連があるかもしれない[故]。そう思ったのだ。
「あ、でも旦那様、私が家に来る半[事]年くらい前から、それっぽくなって[文]いたとか言ってましたっけ。詳しく[章]は知りませんが。」
露ちゃんが思い出したように言った[来]。やっぱり関係があるのかもしれな[自]い。何か解決策があれば、少しでも[i]彼の負担を無くしてあげられるのに[a]。余計なおせっかいになってしまう[m]かもしれないけれど。
「それと・・・」
私はもう一つ話したいことがあり、[k]それを言いかけたが、少し躊躇した[.]。
「なんでしょうか？」
露ちゃんが首を傾げた。
「い、いやぁ、あの、露ちゃんさ・[c]・・自覚ある？」
しまった。躊躇していたせいで全く[n]意味の不明な質問になってしまった[恐]。
「自覚？何のですか・・・？」
露ちゃんは少し怪訝そうな表情を浮[怖]かべた。
「え・・・あ、あのね、露ちゃん、[鬼]その能力のこと、しぐは知ってるの[故]？」
今度は直球過ぎたけれど、露ちゃん[事]は思い当たったような顔をした。
「あぁ、私のですか？いいえ～、秘[文]密です。」
「よかった～自覚はあったのね、そ[章]れなら話が早いよ～。」
露ちゃんと最初に会った時から気付[来]いていたんだ。霊感はそこまで強く[自]ないのに、何か不思議な念を感じた[i]。その正体までは分からなかったも[a]のの、ゼロに話したら彼も興味を示[m]していた。この前、夜祭後の妖怪封[k]印儀式に連れて行ったのも、少し試[.]したかったからだ。案の定、彼女は[c]霊的なものへの恐怖心を然程抱いて[n]はいなかった。
「それで、その力は昔からあったの[恐]？」
「はい、私のおばあちゃんも同じ力[怖]を持っていて、小さい頃は時々その[鬼]力で遊んでいたんです。けど、その[故]能力が他の子たちには無いものだと[事]知ったときから少し怖くなって、そ[文]れ以来、力を使うのは控えてるんで[章]す。」
「露ちゃんのパパとママにその力は[来]無かったの？」
私がそう訊くと、露ちゃんは少し切[自]なげな顔をした。
「私が小さい頃、お母さんとお父さ[i]んが離婚しちゃって、その後すぐに[a]お母さんは病気で死んじゃったので[m]、おばあちゃんと二人で暮らしてた[k]んです。それでおばあちゃんも居な[.]くなっちゃったので、今は、ここに[c]います。」
「そっか・・・なんか、ごめん。」[n]
申し訳ないことをしてしまっただろ[恐]うか。
「いえ、いいんです。」
露ちゃんも色々大変だったのかな。[怖]おばあちゃん、きっと良い人だった[鬼]のだろうな。
ふと、私のスマートフォンが短く振[故]動した。画面にはゼロという名前と[事]共に、何か文章が表示されていた。[文]
「あれ？ゼロから何かきた。」
メッセージを開いてみると、仕事に[章]ついてのことのようだった。
どうやら明日、ゼロとしぐ、私の三[来]人で仕事をすることになったらしい[自]。遊びたかったけれど、お金もほし[i]いから丁度よかったかもしれない。[a]
「あっ、そうだ！」と、露ちゃんが[m]何かを閃いたようにニコニコしなが[k]ら言った。
「今夜、鈴那さんもうちで晩ごはん[.]食べていきませんか？」
「えっ！いいの？！」
「もちろんです！楽しくなりそうで[c]す！」
「やったぁ！食べる食べる～！」
私は兎に角嬉しかった。露ちゃんの[n]ごはんを食べてみたかったし、しぐ[恐]と一緒に食べれるのが嬉しすぎる。[怖]今夜は賑やかになりそうだ。
そんなことを考えていると、ガラガ[鬼]ラガラッと、玄関の戸が開く音がし[故]た。
「あ、旦那様です！」
露ちゃんはそう言って、立ち上がり[事]、玄関の方へと歩いて行った。
「旦那様～、おかえりなさい！」
「ただいま、露。」
しぐの声が聞こえてくる。私も出迎[文]えに行こう。そう思い、立ち上がっ[章]て玄関へと向かった。
「しぐ～！おかえり～！」
照れ隠しに、少しだけ大きめの声で[来]言った。
○
街全体に夕方五時のチャイムが鳴り[自]響く。
「どうも、本日はよろしくお願いし[i]ます。」
龍臥島公園の管理人である脇田さん[a]は、公園を訪れた俺達にそう言って[m]一礼をした。
「こちらこそ、お世話になります。[k]」
それに対し、ゼロも一礼をする。次[.]いで俺達も頭を下げた。
脇田さんは、昨日探偵事務所を訪れ[c]た男性で、この龍臥島公園を管理し[n]ているのは、この人の他にあと五人[恐]いるらしい。
「夕方の六時に閉園するので、それ[怖]まで、建物の中でお茶でも飲んでい[鬼]ってください。」
脇田さんはそう言うと、俺達を管理[故]棟の中へと案内してくれた。どうや[事]ら、調査は閉園後に行うらしい。
管理棟は橋を挟んで島の対岸にあり[文]、すぐ隣にある閉鎖門の開閉は、こ[章]こで行うらしい。中に入ると応接間[来]のような部屋へ案内され、お茶と饅[自]頭を出してくれた。
「ご丁寧にどうも、わざわざすみま[i]せん。」
ゼロが申し訳なさそうに言う。脇田[a]さんは「いえいえ」と言いながら笑[m]顔で首を横に振った。
「祓い屋さんに仕事の依頼をするな[k]んて初めてなので、どうしたらよい[.]かわからないことだらけで。本当に[c]、今日はよろしくお願いします。」[n]
この人、本当に穏やかで優しそうな[恐]人だ。既に仕事の話そっちのけで饅[怖]頭を口へ運んでいる鈴那に何も言お[鬼]うとしない。
「すみません、まず、うちの事務所[故]の存在はどうやってお知りになられ[事]たのですか？」
ゼロが脇田さんに訊ねた。確かに、[文]普通は知っていて良いことではない[章]だろう。霊や妖怪という、本来見え[来]ざることのないものを専門としてい[自]るのだから。
「はい、お話は顔見知りの女の子か[i]ら聞かせていただきまして、中学生[a]の子です。神原さんのことをよく知[m]っていたようですが。」
脇田さんがそう言うと、ゼロが何か[k]を納得したと同時に苦笑いをした。[.]
「あ～、またあの子ですね。よくう[c]ちのことを頼んでもいないのに宣伝[n]してくれるんですよ。おかげで助か[恐]ってますけどね。」
どうやら、ゼロの知り合いから紹介[怖]されたようだった。
その後、俺たちは脇田さんと簡単な[鬼]打ち合わせを済ませ、閉園時間を過[故]ぎた頃、管理棟を出て公園内の見張[事]りを始めた。
「ここで、件の列車が目撃されてる[文]のか。」
俺は欠伸をしながら言った。真面目[章]な話が続いたため、少し退屈になっ[来]てしまったのだ。鈴那なんて話の途[自]中からほぼ俯いていた。真面目に打[i]ち合わせをしていたのはゼロだけだ[a]。俺が言うのも何だが、このメンバ[m]ーで大丈夫なのだろうか。
「はい。普通にいい景色ですよね。[k]」
確かに、悪くない眺めだ。ふと、俺[.]はさっきの話で気になったことを口[c]にした。
「あっ、ところで、脇田さんに事務[n]所のこと紹介した子って、もしかし[恐]て・・・。」
「ああ、しぐるさんも会ったことあ[怖]りますよね。そうです、あの子です[鬼]よ。」
以前俺が探偵事務所の番を任された[故]とき、雨の中を走って駆け込んでき[事]た少女がいた。どうやら、神原探偵[文]事務所の噂を広めているのはその子[章]らしい。
「やっぱりそうだったか。まぁ、良[来]いんだか悪いんだかわからないけど[自]。」
「そうですね、とりあえず・・・」[i]
ゼロが話すのを止めたとき、俺もそ[a]の嫌な気配を察して総毛立った。
「ん～？なに、二人ともどうしたの[m]？」
鈴那はそう言った後、少し遅れて気[k]配に気づいたようで一気に顔色を変[.]えた。
「何なんだ、この感じ・・・。」
俺が誰に訊ねるわけでもなくそう呟[c]くと、ゼロは身構えながら短く答え[n]た。
「黄昏時。」
人間と人ならぬモノの世界が交わる[恐]時間、黄昏時が近くなっているのだ[怖]。しかし、それにしてもこれほどま[鬼]で唐突に気配が強くなるものなのか[故]。さっきまで俺たちは何の気配も感[事]じていなかった。何かがおかしい気[文]がする。
身構える俺たち三人の周りを、何か[章]の気配だけが行ったり来たりしてい[来]る。それも一つや二つだけではない[自]。もっと多い。かなりの数が居るよ[i]うな気がする。しかし姿は見えない[a]。そのことが余計に恐怖心を煽り、[m]嫌な汗をかく。
しばらく無言のまま身構えていると[k]、視界の奥にある浜辺の右側の立入[.]禁止看板が立てられている岩場の方[c]から、人型の“なにか”が、ノソノ[n]ソと前のめりで歩きながら現れた。[恐]その“なにか”は、人間のミイラの[怖]ようで背が異様に高く、目は生気の[鬼]ない魚のようで、数秒間立ち止まっ[故]て俺たちの方を一瞥すると直ぐに前[事]を向き直り、またノソノソと歩き始[文]めた。気付けば、それが向かう先に[章]は人が・・・いや、霊がいた。いつ[来]の間に現れたのだろうか。
人型のバケモノは霊の前で立ち止ま[自]ると、大口を開けてそれの頭に食ら[i]いついた。
「霊を、食べた・・・？」
ゼロが目を見開いてそう呟いた。
やがて人型のバケモノは霊を丸呑み[a]すると、元来た道を戻り、岩場の奥[m]へと消えて行った。
・・・
しばらく俺たちは呆然としていた。[k]ふと我に返った頃には周囲の気配は[.]薄くなっており、空も少し暗くなっ[c]ていた。
「さっきの、何だったんだ？」
「さぁ・・・見たこと、ありません[n]。」
「あたしも、初めて見た・・・。」[恐]
あまりの予想外な展開に、疑問を口[怖]にすることしかできなかった。海中[鬼]列車の調査をしに来たはずが、まさ[故]かあのようなバケモノと出くわすこ[事]とになるとは。あれはヤバい。素人[文]の俺が見てもはっきりわかった。
その後も無言で立ち尽くしていた俺[章]たちだったが、不意にゼロが静寂を[来]振り払った。
「まぁ、かなり、すごいことが起こ[自]りましたね。ちょっと予想外のこと[i]が起きたので、今日はもう脇田さん[a]に事情を話して解散しましょう。」[m]
正直、俺も鈴那も疲れていたのでそ[k]れに賛成し、管理棟へ向かおうと足[.]を踏み出したその時、「あっ！」と[c]、鈴那が声を上げた。俺とゼロが鈴[n]那の指さす方を見ると、そこには、[恐]薄っすらと光を放つ列車が海上をゆ[怖]っくりと進んでいた。
「か、海中列車・・・！？」
思わず俺も声を上げた。海中列車は[鬼]怪しい光を帯び、少しずつ沖の方へ[故]と向かっている。
「遂に出たかっ！」
ゼロは手で印を切るような仕草をと[事]り、最後に両腕を前に出してクロス[文]させた。すると、海上を一瞬雷のよ[章]うなものが走り、海中列車の周囲に[来]半透明な長方形の結界が張り巡らさ[自]れた。
「列車からすごい霊気を感じます！[i]間違いなく霊的なものでしょう！し[a]ぐるさん、鈴那さん、僕の援護をお[m]願いしま・・・」
「無駄だ。」
ゼロの言葉を遮ったのは、俺だった[k]。いや、俺ではあるが、俺ではない[.]。いつの間に切り替わっていたのか[c]。以前のときと同じように、俺は俺[n]で意識がある。解離した人格と意思[恐]を共有できているのだ。
「お前の結界じゃ、そいつは抑制で[怖]きない。況してや除霊することも不[鬼]可能だ。」
「しぐるさ・・・違うな、誰なんで[故]すか。」
ゼロは俺を睨み付けた。見たことの[事]ない表情だ。
「しぐ！？ねぇ、しぐじゃないなら[文]誰なの！？」
鈴那も海中列車そっちのけで俺を見[章]ているが、その目はどこか不安そう[来]だ。
「俺は雨宮しぐるさぁ。しぐるのも[自]う一つの人格だ。ただ、最近は力が[i]戻ってきたから完全に起きていられ[a]るようになってな。悪いがもう今の[m]俺はしぐるではない。」
俺は二人にそう言い終えると、俺の[k]方に意識を向けた気がした。今の俺[.]は、もう一人の俺の中に居る。その[c]せいだろうか。俺へ意識を向けたこ[n]とがわかったのだ。
「ん？なんだ、俺が目覚めたのにま[恐]だ起きてんのかぁ。なぁに、少し話[怖]するだけだ。お前は大人しく寝てろ[鬼]。」
俺の声が遠くなっていく。ゼロと鈴[故]那が、何かを言っている声も聞こえ[事]るが、それも、もう・・・
そこで、俺の記憶は途絶えた。
○
「あんた、誰なのさ。」
鈴那さんはしぐるさんの身に起きて[文]いる状況を知らない。悪いが、今は[章]僕もそれどころではない。海中列車[来]の力が予想以上に強いのだ。そろそ[自]ろ結界が破られる・・・。
「ほら、だから言っただろ。お前じ[i]ゃそれには勝てない。」
「うるさいです・・・集中してるじ[a]ゃないですか・・・っ！？」
列車は僕の結界を破り、角度を下に[m]向けてそのまま海の中へと消えてい[k]った。
「まぁ、よくやった方だろう。流石[.]は神原家の跡取りだな。」
そいつはそう言って、僕に拍手をし[c]てみせた。
「ふざけないでくださいよ。僕だっ[n]て、まだ本気を出してるわけじゃな[恐]いんですから。それと、あなたの名[怖]前を教えてください。あなたのこと[鬼]をしぐるさんと呼ぶには、少々気が[故]引けます。」
そいつはしぐるさんの顔で笑った。[事]目が紫色に薄く光っている。
「アッハッハ、おいおい、人の子の[文]くせに俺の名前を知りたいのかぁ。[章]本名を教えることはできないが、そ[来]うだなぁ、サキとでも呼んでくれ。[自]」
「それではサキさん、あなたは、な[i]ぜしぐるさんの体に、もう一つの人[a]格として憑依していたのですか？」[m]
「そうよ！あんた、しぐから離れ・[k]・・」
鈴那さんは言葉を途切らせたと思う[.]と、その場に倒れ込んだ。
「鈴那さんっ！」
「安心しろ、ちょっと強めの妖気を[c]当てて気絶させただけだ。女に乱暴[n]はしない。」
サキさんはニヤリと不気味な笑みを[恐]浮かべ、続けてこう言った。
「それとお前、俺の正体知ってただ[怖]ろ。」
確かに、僕はしぐるさんの二重人格[鬼]の正体を知っていた。しぐるさんを[故]この業界へ入らせた理由の半分がそ[事]れだと言っても過言ではない。しぐ[文]るさんの中にいるこの怪物を、僕の[章]監視下へ置くためだ。
「そうですね。僕はあなたを知って[来]いた。けど、あなたがしぐるさんで[自]何をしようとしているのかまでは知[i]らない。目覚めるまで待ってました[a]けど、質問に答えてくれますか？な[m]ぜあなたはしぐるさんの中に？」
「それはまだ教えられないなぁ。」[k]
「そうですか、まあいいです。話し[.]てくれるまで気長に待ちますよ。」[c]
僕がそう言うと彼は目を細めた。
「お前、なにが目的だ。」
彼の気配が強くなる。妖気を出して[n]いるのだ。
「目的？サキさん、あなたは僕を少[恐]し勘違いしているようですね。」
僕は右手に妖気を集めた。幼少期か[怖]ら日向子さんという妖怪から修行を[鬼]受けていたので、簡単な妖術なら使[故]うことができる。妖力を練り固めて[事]刀を作り、それを霊力でコーティン[文]グする。これが僕の武器だ。
「あまりしぐるさんのことを傷付け[章]たくはないんですが。」
「ちょっとした腕試しさ。」
サキさんはそう言って体から妖気を[来]放出した。それは大きな黒い蛇のよ[自]うになり赤い舌をシュルシュルとさ[i]せながら紫色に怪しく光る眼で僕を[a]睨み付けた。その瞬間、僕の体は金[m]縛りにあったかのようにピクリとも[k]動かせなくなってしまった。何かが[.]圧し掛かるような感覚、重い・・・[c]視界がぼやける。
「立っていられるのがやっとって感[n]じかぁ。おいおい、もう少し楽しま[恐]せてくれよぉ。」
信じられない、僕が睨まれただけで[怖]動けなくなるなんて。
「そんな顔すんなって、動けなくな[鬼]って当然だ。ほらっ。」
彼がそう言ったと同時に、僕の体は[故]自由を取り戻した。黒い蛇はその形[事]を崩し、やがて消えて行った。
「悪い、そろそろ限界だ。またな。[文]」
そう言って彼はその場に倒れた。僕[章]もその場にへたり込んだ。
「・・・バケモノだ。」
僕は力なく呟いた。
○
その後は大変だった。
なんとか鈴那さんが目を覚ましたも[来]のの、焦点の定まらない目でボーっ[自]としており、歩くにもフラフラとし[i]て危なっかしい。
珍しく家にいた父さんに車を出して[a]もらい、僕は鈴那さんに肩を貸して[m]車まで連れて行った。しぐるさんは[k]脇田さんが運んでくれた。脇田さん[.]には事情を話し、また明日の夕方に[c]調査をすることになった。
帰りの車中で、僕は父さんに先ほど[n]のことを話した。鈴那さんも一緒だ[恐]ったのであまり密な内容までは話さ[怖]なかったが、少し腹が立っていたせ[鬼]いで冷静さが欠けていた。
「睨まれただけで動けなくなったん[故]だ。僕が、僕が・・・くそっ！」
「零、 少し落ち着け。勝てなくても仕方が[事]ない相手だ。お前はよくやったよ。[文]」
父さんは静かにそう言った。神原雅[章]人、それが父さんの名前だ。
普段、父さんとは仕事以外で話すこ[来]とが少ない。最近は特に仕事が忙し[自]く、家に居ないときが少ないので滅[i]多に会わない。
「父さん、あんなものが憑いたまま[a]平然と生きていられるしぐるさんは[m]何者なの？物凄い妖気だった。手も[k]足も出なかった。」
「しぐるくんのことについては何も[.]言えないが、零、あまり無茶をしな[c]い方がいい。」
「だって！神原家の当主に相応しい[n]祓い屋にならなきゃ、今の地位を維[恐]持できるかわからないじゃない！」[怖]
「それはそうだが、零、お前は俺に[鬼]出来ないこともできるじゃないか。[故]俺は妖力を持っていないが、お前は[事]妖力が使える。いくら日向子さんの[文]教え方が上手くても、人が妖力を使[章]えることは少ない。あまり焦らなく[来]ても、これから強くなれるさ。」
父さんは励ますように微笑みながら[自]言った。その目はどこか疲れている[i]ようだった。
「・・・ごめん。疲れてるよね。」[a]
僕が謝ると、父さんはフッと笑った[m]。
「大したことはない。上がうるさい[k]からな。」
「上って、本部のこと？」
父さんはそうだと頷いた。
「まったく、何を企んでいるのかわ[.]からん。別にやましいことでは無い[c]と思うが、この前本部の人間が来た[n]ときに意味深なことを言っていたか[恐]らな。」
「意味深なこと？」
「うむ、雨宮家の若旦那さんと言っ[怖]ていたが、つまりはしぐるくんのこ[鬼]とだ。彼には注意しておけと。」
注意しておけ。その言葉を聞いて、[故]後部座席のしぐるさんを見た。まだ[事]ぐったりとしており、やっと意識が[文]戻ってきた鈴那さんの膝枕で寝てい[章]た。鈴那さんは後ろを向いた僕と目[来]が合うと、きょとんとして首を傾げ[自]た。別に羨ましいだなんて思ってい[i]ない。ただ、彼に注意しろという警[a]告が、どういった意味なのか。漠然[m]としているが、何かとても重要なこ[k]とのように感じられた。
「ゼロ。」
不意に鈴那さんが僕の名前を呼んだ[.]。
「はい。」
「しぐは、大丈夫だよ。ちゃんとあ[c]たしが見てるから。おっちょこちょ[n]いで、照れ屋さんで、ちょっとだら[恐]しないけど、優しくて頼れる人だよ[怖]。だから大丈夫、あたしが守るから[鬼]。」
鈴那さんの表情は、まるで母親のよ[故]うだった。きっと、彼女の母親のあ[事]んな笑顔で鈴那さんのことを見てい[文]たのだろう。
しぐるさんの家に着くと、僕と鈴那[章]さんが車から降りてインターホンを[来]押した。電気はまだ点いており、直[自]ぐに露ちゃんが出てきた。
「遅くなっちゃってごめんね、しぐ[i]るさん、疲れて倒れちゃったんだ。[a]」
「あわわ！大変です！あの、大丈夫[m]なんですか？」
露ちゃんは血相を変えてそう言った[k]。本当に申し訳ない。
「気を失っているだけさ、そのうち[.]目が覚めるよ。」
父さんがそう言いながらしぐるさん[c]を背負ってきた。
しぐるさんを部屋まで運んで寝かせ[n]ると、僕と父さんだけが車に乗った[恐]。
「鈴那さん、ほんとにいいんですか[怖]？」
「うん、今夜はしぐの家に泊まるよ[鬼]。心配だし。」
そう言って彼女はまた微笑んだ。その笑顔は儚げで、とても優しいものだった。
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