._2

我曾经在一家 24 小时营业的咖啡店兼职。

现在我想谈谈其中的一些。

如果你不介意，请陪我到最后。

眼看就要换季了，闷热潮湿的空气向我们袭来。

作为一个相当夜行的人，我从晚上 11:00 到早上 7:00 上夜班。

与白天的咖啡店不同，半夜的咖啡店会有很多陌生的顾客。

我以为我在自言自语，然后我突然大声喊出来。还是一件内衣......

不管怎么说，外面有很多奇怪的人。

不，也许只是这家店...

今天，店里又来了一位陌生顾客。

现在是凌晨 2:00。

靠窗的位子上坐着一个二十多岁的红裙女子。

刚进店的时候，我还是一个普通的年轻女子，但是过了大约一个小时，我突然站起来，在原地反复坐下，就在我以为自己平静下来的时候，这一次，我突然感到嘎嘎作响，我在地上剧烈地颤抖着。

果不其然，我很害怕，所以我联系了[文]店长。

“我想知道是不是药，是吗？我打电话说已经一个小时了我稍后再打过来。

我边骂厨房里的搭档肯定在睡觉，边和他商量。

“不，我不擅长和女孩子说话。你看[章]，和人说话很麻烦，所以我主要在厨[来]房里说话。”

说话

我冷冷地离开了厨房，说了句

“够了”。

嗯，这是怎么回事……我可以试着听他说一会儿吗？

如果他们说，“没关系，”说好吧，[自]我们去报警并拨打 110。

我努力说服自己，然后走向拿着点餐[i]机的女人。

还有，是时候这么说了。

“呼呼呼呼呼呼……”

你哭了吗？他坠入爱河了吗？

如果是这样，看起来很可爱。

我出于某种原因感到抱歉并试图一言[a]不发地离开，但是

“T-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-t-c-c-c-c-d-c-c-c-c-c-c-c-c-c--”--------我必须给你一把刀，一把刀。

我被那张脸吓了一跳，板着脸。

女人的眼睛睁得大大的，布满血丝。

我的脸一团糟，因为出汗太多，我的[m]妆都掉了。

“我、我必须杀了你……杀了我在这[k]里……”

女人还在呻吟。

我感觉全身皮肤发麻，急忙跑回柜台。

OK 警察，我毫不犹豫地从口袋里掏出手[.]机，用颤抖的手指敲了110。

不过呢。

“等一下。”

“嗯？”坐着一个女孩

熟悉的面孔，毫无疑问，这孩子是我[c]们的常客。此外，它是深夜区的常客[n]。

每天晚上，他都会在固定的时间出现，在商店的角落里用他的笔记本电脑工作。

她看起来年轻，但仔细观察她很漂亮。

有点大的眼镜戴在他身上很好看。

我不知道她的名字，但她总是要哈密[恐]瓜汽水，所以在打工的同事中都叫她[怖]哈密瓜酱。

不知为何，熟客Melon-cha[鬼]n从平时的座位上挪到柜台前坐了下[故]来。

“呃……等等，你什么意思？”

“你不应该报警的，也许……不会出[事]事的。”朝着的方向，我一言不发地[文]开始往前走。

当我惊奇地看着她的背影时，我从窗[章]户看到了那个女人。我听到哭了。

也就是说，哭的越来越厉害了，都快[来]要哭出来了。

我转身去厨房求救，但我的搭档好像[自]戴着耳机听音乐，连看都不看我一眼[i]。

“那个王八蛋……”

我瞪了一眼兴高采烈地摇着肩膀的搭[a]档，无奈的决定也去找那个女人。

“咦～？”

虽然我在后面叫了Melon-chan，但她没有理我。

在我只好不做声的时候，甜瓜酱来到女人身边，缓缓坐到位子上。

咦？他们不是对面的吗？

我绝对以为小甜瓜会坐在女人对面。

但他并没有坐在那儿，不知为什么，[m]他坐在了那个女人的旁边。

甜瓜酱缓缓张开嘴。

“你在干什么……？”只是叫了一声[k]。

“你为什么要这么做？”

Melon-chan继续自言自语[.]。

咦？等等，这个问题好笑吗？

女人什么都没说，凭什么说？

你说话声音小到我听不见吗？

我走近桌子拉近距离，仔细聆听。

“原来如此，外面人肯定很多，不知[c]道早上会不会翻倍。”

咦？

这次的回答很奇怪。

而那个女人绝对没有说什么。

这到底是什么对话……

越来越郁闷了。

我轻轻叹了口气，看着窗外倒映的自己。

一时间，窗玻璃上似乎映出了什么东[n]西。

Melon-chan对面的座位。

当然，没有人坐着，所以窗户玻璃上什么也没有倒影。

车灯？

我眯着眼睛又看了看窗玻璃。

视线模糊，窗户上有白色的东西它瞥[恐]了我一眼。

不对，这是什么……不是眼睛的问题[怖]。

映在窗玻璃上的白色东西似乎在蠕动。

它很快变成了人形，并开始转变为一个穿着白裙子的女人……

“哇！？”

咦，怎么了？！ ？

我眯着眼睛，又看了看窗外。

没有显示奇怪的东西。

错觉？ ？

我揉了揉眼睛，看了两眼，还是什么都没有。

当我以为自己误会了他们的目光转回他们两人时，甜瓜酱用白色的眼睛盯着我。

连忙摆正姿势，清了清嗓子，甜瓜酱[鬼]再次转身面对着女人。

“那为什么不呢？”

我什至不想急于进去。

“嗯？”

我听到声音回头时，甜瓜酱的目光落[故]在了我身上。

好像那个声音在呼唤我。

“嗯？啊，是吗？”

“看来他不会回应谈判……”

“咦，谈判？”

这小子在说什么？？

不知道为什么，这个女人和小甜瓜好像是一个班级的。

也许你们两个是想骗我的大师？

好吧，如果是这样，你为什么要这样[事]做？

虽然我是这么想的，但我还是停止了[文]思考。

因为我觉得再多想一些没必要的事情[章]，我的脑袋就会爆炸。

只想尽快脱离这种局面，仅此而已。[来]

“看来你可以放弃这丫头了，但又好[自]像不能再进一步了……”

放弃？还有更多吗？老实说，我一个都不懂，但我确实明白一件事。

这家店会安定下来的……我对这个词感到很放心。

如果店面风平浪静，那最好不过了。[i]

不仅如此，我还想尽快脱离这两个。[a]

“是的，我不确定，但仅此而已！”[m]

然后，甜瓜酱面无表情，

“明白……”

咕哝了一个字，我开始指着窗外。

咦，又出事了……

当我不自觉地垂下肩膀看情况时，看[k]到窗外有路人指着我。另一边，他疑[.]惑地看着店里。

我立马向路人低下了很多次头，瞪着[c]小甜瓜。

已经是妨碍业务的程度了。

但下一刻

“哇！”

突如其来的叫声让我睁开了眼睛。

刚才的小姐姐。

但这不是她以前听到的那种闹鬼的哭声。

然后，甜瓜酱抱住了这样的女人，将手放在她的头上，开始轻轻抚摸。

随着手的动作，女人的哭声渐渐平息。

“请帮我叫辆计程车，她会没事的。[n]”我开始抚摸。

是是是

我简短的回了一句，然后就匆匆给出[恐]租车公司打了个电话，决定在店外等[怖]着。

不管怎样，终于免费了。

正当我怀着激动的心情等待时，一辆出租车很快就来到了店门口。

我让出租车等我，回到店里，把我的[鬼]肩膀借给了那个女人，引导她进了车[故]。

“你喝醉了吗？交给我吧。”

我说。

这时候说谎也是一种手段。

当我看到载着女人开始行驶的出租车下车时，我原地伸了个懒腰，感觉终于被解放了。

“啊，终于开了……那么。”甜瓜正[事]准备回家。

“你要回家了吗？你还没道谢呢。你[文]在走吗？”

Meron-chan反问。

又是一个无意义的问题。

这孩子是不能像样的日常交谈吗？

我也是这么想的，但我觉得既然有人帮了我，我就不能马虎地回答，所以我决定不顾一切地回复。

“不是，是摩托车……”

“是的，不是火车。说完，我把钱放[章]在柜台上，低下头，离开了赶紧储存[来]。

看价格，价格合适。

之后，我平安无事地完成了工作，交给了白班的伙计们，就离开了店里。

我以为我会对店长说些讽刺的话，但我决定不这么做。

我累了，我只是累了。

这就是我要说的。

骑着摩托车回到公寓后，我倒在床上[自]睡着了。

你站了多长时间？

──哔哔哔！

我揉着沉重的眼皮，随着智能手机的[i]铃声醒来。

“是……”

睡眼惺忪的接起电话。

“很好，你安全了！”

怎么突然？这有什么问题吗？

再次将智能手机放在耳边，张开嘴巴[a]。

“嗯，你说什么安全了？”正好赶上[m]你回家的时间，所以我很好奇。”

“杀人事件？”

我又问了一遍，赶紧打开电视。

换了好几次频道，终于找到了一个字幕画面，上面写着“紧急直播”。

一个新闻记者模样的男人，脸色苍白，拼命报道，背景是咖啡店附近那个熟悉的○○站。

“此次事件共有13人受重伤。我曾[k]是。我们关心受害者的安全。就这样[.]……”

突然，镜头动了。

视频切换到一群警察护送一名男子。

“一名嫌疑人刚刚被带走。”

新的记者开始评论了。

但下一刻，手机从我手中滑落。

从话筒里隐隐约约能听到询问的声音[c]，但现在连那个都听不见了。

我……我看到镜头的时候惊呆了。

因为我认出了电视屏幕上那个被拖走[n]的男人的脸。

我永远不会忘记。

午夜时分，甜瓜酱在劝说那个女人的时候，正指着窗外，路人正从身边经过……那个男人，毫无疑问。

无数次向我鞠躬的男人。

为什么……？

就在我怀疑是不是真的有这么巧的时候，突然想起了小甜瓜的话。

当时，我相信他对我说，

“你走回家吗？”

这是什么意思？

我突然被一种说不出的不安袭来，我吓得站不住了。

发生了什么事？那天晚上发生了什么[恐]

我拼命地尝试，但我无法回过头来。[怖]

如果发生这种情况......我别[鬼]无选择，只能去见Melon-ch[故]an。

只好再次与他见面一探究竟。

我下定决心，等到晚上，焦急得快要压垮了。

终于到了上班的时间，我像往常一样骑着摩托车去上班，一直等到甜瓜酱进店后，就开始了我的日常工作。

当时钟的指针都指向正上方时，商店的门铃响了。

一个女孩走进店里，熟悉的面孔，慵懒的眼神。

Melon-chan 的头发披散到腰间。

当我摘下耳机并取下我背着的包时，[事]我坐在我常坐的座位上。

“欢迎……”我拿了一杯苏打水，走[文]向 Melon-chan 的座位。

“Melonso，”

她像往常一样点菜，但在她完成之前[章]，我把甜瓜汽水放在桌子上。

“昨天谢谢你……对了，对了，我有[来]一个问题想问你。”

一百句直言，我知道。

但不知为什么，我对小甜瓜隐约感到恐惧。

在我们知道这一点之前，我们不能放[自]松警惕。

“有什么想问的……啊，你看到新闻[i]了……”

甜瓜酱面无表情的回答道。

茫然的双眼。

这小子怎么总是一副没精打采的样子？

嗯，我摇了摇头，又转向了Melon-chan。

“新闻？所以你知道什么？”

“嗯嗯嗯……”

“昨天不是说了要走回家吗？”然后[a]，就在我回家的路上，一个slas[m]her事件发生在○○站。而且事件[k]是窗外的人引起的，你昨晚半夜指着[.]窗外的那个人，是个路人！”

“是你让我做的做...”

“哦，我？你他妈的在说什么？

“我没听到吗？你能不能把她一个人[c]放了？不是吗？看到了吗？我觉得只[n]是一点点，但是那个白裙子的女人…[恐]…”

“

” p>

“白裙子…… ？什么……！？”

不可能……！ ？

我叹了口气。

你说的是当时映在窗户里的那个神秘[怖]人……？

“是吗！？不对，那是错觉。”

为什么……为什么小甜瓜会知道那个[鬼]时候的事情？

这当然是一个惊喜。

但是我没有告诉任何人我看到了什么[故]。

“老实说，我很惊讶除了我之外还有[事]人能看到。不管怎样，我对那个穿白[文]裙子的女人无能为力。”

“我该怎么办……什么？什么？！？[章]”

“其他人能看到吗？那是什么？你说[来]有看不见的东西存在？”

但是，甜瓜酱轻松地张开了嘴即使在[自]我大喊大叫的情况下，他的语气也不[i]会动弹。

“因为你说你要杀了那个穿白裙子的[a]女人，对吧？利用我旁边的女人，你[m]和我，厨房里的人，然后在早上，所[k]有的快乐——看路过这家店的人……[.]” “看来是那个红裙女人带你来店里了[c]，这家店好像是个很容易停留的地方[n]，这就是你说的灵道吗？”精神之路[恐]？这孩子在说什么？ ？

不，不止于此……

“等等，那，那个时候，说完这孩子[怖]可以放弃，但不能再说了，谁指着外[鬼]面的男人？那是什么？”

感觉就像我的头要麻木了。

一种噩梦般的恐惧在我颤抖的心底升起。

“是啊，我要你占有的不是红裙女人[故]，而是那个人……”

听到这么远，我突然不听她的话了。[事]无法为了支撑我的腿，我倒在了地板[文]上。

吸管的声音在耳边响起。

“好吃……你我是同谋，我觉得两个人的罪，总比一个人的罪轻。”他一脸无精打采，将吸管放到嘴里。

碳酸气泡发出嘶嘶的声音，在我眼前爆开……然后消失了。

　俺は昔、24時間営業の喫茶店でバイトをしていたんだが、その店では本当にいろんな事があったんだ、数え切れないくらい……。

今からその一部を話したいと思う。[章]

良ければ最後まで付き合ってくれ。[来]

季節は、蒸し暑い空気がのしかかっ[自]てくる、そんな夏に移り変わろうと[i]していた時の事。

どちらかというと夜行性の俺は、夜[a]11時から朝方7時までの、深夜帯[m]のシフトで働いていた。

昼間の喫茶店と違って、深夜の喫茶[k]店はとにかく変な客が多い。

独り言をぶつぶつ呟いたかと思えば[.]急に大きな声を出したり、暖かい時[c]期なのにロングコートを着て入店し[n]たかと思えば、注文を取りに行くと[恐]、なぜかコートの中は下着一枚だっ[怖]たりとか……。

とにかくまあ、変な輩が多いのだ。[鬼]

いや、もしかしたらこの店だけなの[故]かもしれないが……。

そんな店に、今日もまた変な客が一[事]人現れた。

時刻は深夜2時。

窓側の席に座った、赤いワンピース[文]を着た二十代の女性だ。

入店した時は普通の若い女性だった[章]のだが、一時間ぐらいして、いきな[来]りその場で立ち上がったり座ったり[自]を繰り返し、落ち着いたかと思えば[i]、今度は突然ガタガタとその場で激[a]しく震えだした。

流石に怖いので店長に連絡すると、[m]

「薬かな～だったらやばいよね。う[k]うん面倒だなぁ」

と、寝ぼけた声を発し、後でかけな[.]おすよと言ってから既に一時間が経[c]過している。

絶対寝てるだろこいつ、と悪態をつ[n]きつつ、厨房にいる相方に相談して[恐]みたものの。

「ううん、僕女の子と話すの苦手な[怖]んだよね。だいたいほら、人と話す[鬼]のが億劫で、厨房メインでやってる[故]わけでさ」

そこまで話している最中に、

「もう結構です」

と、俺は冷たく言い放って厨房を出[事]てきた。

さて、どうしたものか……とりあえ[文]ず一度話を聞いてみるか、大丈夫で[章]すか？と、

それでもし「大丈夫じゃありません[来]」と言われたら、OKレッツゴーポ[自]リスと言って110番だ。

俺は自分に言い聞かせるようにして[i]、一応オーダー機を持って女性の元[a]に向かった。

「あ、あの……だ、大丈夫、」

と、そこまで言い掛けた時だった。[m]

「ひっく、ううぅ、ひっく、ぐす…[k]…」

泣いている？もしかして失恋でもし[.]たのだろうか？

だとしたら何だか可愛そうだ。

俺は何となく申し訳ない気持ちにな[c]り、 無言のままその場を立ち去ろうとし[n]た、が、

「た、たた、助けて……私、人を殺[恐]さないといけない、ナイフ、ナイフ[怖]下さい。うぅ……ナイフ、ナイフを[鬼]！」

そう言って女性はこちらに振り向く[故]。

俺は思わずその顔にギョッとして顔を強ばらせた。

女性の目は大きく見開かれ真っ赤に[事]充血していた。

尋常じゃない汗のせいでメイクが剥[文]がれ、顔は無残にもぐちゃぐちゃ。[章]

「こ、殺さなきゃ……ここ殺し……[来]て」

女性がなおも呻くように言う。

全身の肌が粟立つのを感じ、俺は急[自]いでその場からカウンターまで引き[i]返した。

OKポリス、俺は迷いなくスマホを[a]ポケットから取り出し、おぼつかな[m]い指で110番と打ち込んだ。

が、その時。

「あの、ちょっと待ってください」[k]

「えっ？」

声の方に振り向くと、いつの間にか[.]カウンターの隅に、幼い顔立ちの女[c]の子が座っていた。

見覚えのある顔、それもそのはず、[n]この子はうちの常連さんだ。しかも[恐]深夜帯の常連客。

毎日毎晩決まった時間に現れては、[怖]店内の隅の方で、なにやらノートP[鬼]Cで作業をしている。

見た感じは幼いがよく見ると美人だ[故]。

ちょっと大きな眼鏡も、どことなく[事]似合っている。

名前は知らないが、いつも頼む飲み[文]物がメロンソーダなので、バイト仲[章]間の間ではメロンちゃんと呼ばれて[来]いる。

その常連客であるメロンちゃんが、[自]なぜかいつも陣取っている席を移動[i]してカウンターに座っていた。

「えと……待ってって、どういう事[a]ですか？」

スマホを耳から離し、俺はメロンち[m]ゃんに聞き返した。

「警察に電話するのはやめた方がい[k]いです。多分……解決しないから」[.]

そう言うとメロンちゃんは席を立ち[c]、窓側の席にいる女性の方へと、無[n]言のまま歩き出す。

その後ろ姿を呆然としながら見送っ[恐]ていると、窓側から先程の女性の泣[怖]き声が響いてきた。

というか泣き声はどんどん酷くなり[鬼]、もはや嗚咽のようになっている。[故]

助けを求めるようにして厨房に目を[事]向けたが、相方は耳にイヤホンをは[文]め音楽を聴いているのか、こちらに[章]は見向きもしない。

「あの野郎……」

陽気に肩を揺らしている相方を睨み[来]つけ、仕方なく俺も女性の元へ向か[自]う事にした。

「あの～？」

メロンちゃんの背後から声をかける[i]も無視された。

仕方なく黙って着いていくと、メロ[a]ンちゃんは女性の元にたどり着き、[m]おもむろに席に腰掛けた。

あれ？向かいの席じゃないのか？

俺はてっきり、メロンちゃんは女性[k]の向かい側に座るのかと思っていた[.]。

しかしそこには座らず、何故か女性[c]の隣に座ったのだ。

メロンちゃんがゆっくりと口を開く[n]。

「何を……されてるんですか？」

やんわりとした口調で語りかけるメ[恐]ロンちゃんだったが、女性は何も答[怖]えるわけでもなく、ただ嗚咽のよう[鬼]な泣き声を漏らすだけ。

「なぜ、そんな事を？」

メロンちゃんが独り言のように続け[故]る。

ん？ちょっと待て、その質問はおか[事]しくないか？

女性は何も答えていない、なのにな[文]ぜそんな事をって、何だ？

もしかして俺に聞こえないくらい小[章]さな声で話しているとか？

俺は距離を縮めるようにテーブルに[来]近づき、聞き耳を立ててみた。

「なるほど。確かに外にはたくさん[自]の人が行き交ってますね。朝になれ[i]ばこの倍くらいはいるのかな」

えっ？

今度は妙な受け答え。

それに女性は間違いなく何も喋って[a]はいない。

一体何なんだこの会話は……。

段々とイライラしてくる。

思わず小さくため息をつき、窓に映[m]る自分に目をやった、その時。

窓ガラスに、一瞬だが何かうっすら[k]としたものが映った様に見えた。

メロンちゃん達の向かい側の席。

当然誰も座っていないので、窓ガラ[.]スに何か映るなんて事はない。

車のライトか？

目を凝らし、もう一度窓ガラスに目[c]をやる。

視界がぼんやりと滲み、白い何かが[n]窓にチラリと映りこんだ。

いや違う、なんだこれ……目がどう[恐]とかじゃない。

窓ガラスに映る白い何かが、じんわ[怖]りと蠢いている様に見えるのだ。

それはやがて人型を形取り、白いワ[鬼]ンピースの、女性の姿へと変貌し始[故]め……。

「うわぁぁぁっ！？」

思わず叫び声をあげると、俺はその[事]場で転げそうになった。

なななな、何だ今のは！？

目を凝らしもう一度窓に目をやる。[文]

変な物は映っていない。

錯覚？？

目をこすり二度見するが、やはりそ[章]こには何もない。

見間違いかと思い二人に視線を戻す[来]と、メロンちゃんが俺を白い目で見[自]つめていた。

慌てて姿勢を正し咳払いを一つする[i]と、メロンちゃんは再び女性の方に[a]向き直った。

「では、どうしても駄目ですか？」[m]

またもや脈絡もない発言、もはや理[k]解不能だ。

突っ込む気にもならない。

「あの？」

声に振り向くと、メロンちゃんの視[.]線は俺に向けられていた。

どうやら俺に掛けた声のようだ。

「へ？あ、はい？」

間の抜けた声で返事を返すと、メロ[c]ンちゃんは少し俯きながら口を開い[n]た。

「どうも交渉には応じてくれないよ[恐]うです……」

「こ、交渉？」

何を言ってるんだこの子は？

何だか女性とメロンちゃんが同類に[怖]見えてくる。

ひょっとして二人はグルで、俺を騙[鬼]そうとしているんじゃないか？

いや、もしそうだとしても、なぜそ[故]んな事を？

そう思いながらも、俺は考えるのを[事]止めた。

これ以上余計な事を考えると頭がパ[文]ンクしそうだからだ。

今はこの置かれた状況を早く脱せれ[章]ばいい、ただそれだけだ。

「この子は諦めてもいいそうですが[来]、それ以上はダメだそうです。どう[自]しますか？この子だけでも開放して[i]もらいますか？店はそれで落ち着く[a]と思いますけど……」

諦める？それ以上はダメ？正直どれ[m]も意味が分からないが、一つだけ理[k]解出来る事がある。

店はそれで落ち着く……この一言で[.]俺はかなり安堵した。

店が落ち着くならそれが一番。

というより早くこの二人から俺自身[c]が解放されたい。

「よ、よく分かりませんがそれで、[n]それでお願いします！」

藁にもすがる気持ちで頭を下げる。[恐]

するとメロンちゃんは顔色一つ変え[怖]ず無表情なまま、

「分かりました……」

と、一言だけ呟いて、何やら窓の外[鬼]を指差し始めた。

おいおいまた何か始めたぞ……

思わず肩を落としてこの状況を見守[故]ると、窓の外、通りすがる通行人が[事]指を指された事に対して、怪訝そう[文]な顔をしながら店内に目を向けてき[章]た。

俺は直ぐにその通行人に何度も頭を[来]下げ、そのままメロンちゃんを睨み[自]つける。

もはや営業妨害レベルだろ。

だが次の瞬間、

「うわぁぁんっ！」

突然の泣き声に、俺は思わず目を見[i]開いた。

さっきの若い女性だ。

だが今までの様な、何かとり憑かれ[a]た様な泣き声ではない。

すると、メロンちゃんはそんな女性[m]抱き寄せるようにし、頭に手を置き[k]やんわりと撫で始めた。

撫でる手の動きに合わせ、女性の泣[.]き声も次第に落ち着きを見せてくる[c]。

「タクシーを呼んであげて下さい。[n]この子はもう、大丈夫ですから」

メロンちゃんはこちらに振り向くわ[恐]けでもなくそう言って、再び女性の[怖]頭を優しく撫で始めた。

「は、はい」

俺は短く返事を返すと、急いでタク[鬼]シー会社に電話し、店の外で待機す[故]る事にした。

何はともあれ、これでようやく開放[事]される。

浮き足立つ思いで待っていると、程[文]なくして一台のタクシーが店の前に[章]やってきた。

俺はタクシーに待ってもらうようお[来]願いし、店内に戻り、女性に肩を貸[自]す格好で車の中まで案内した。

「酔っ払いですか……？」

と、迷惑そうな顔で運転手に言われ[i]たが、

「失恋したみたいなんで、そっとし[a]といてやって」

と言っておいた。

この際嘘も方弁だろう。

女性を載せて動き出すタクシーを見[m]送った俺は、ようやく開放された思[k]いからその場で大きく背伸びをした[.]。

「はあぁ、ようやく開放された……[c]さてと」

そう言いながら店内に戻ると、メロ[n]ンちゃんが丁度帰宅の準備をしてい[恐]た。

「あの、もう帰るんですか？まだお[怖]礼もできていないのに」

俺が声を掛けると、

「店員さん、帰りは歩きですか？」[鬼]

と、メロンちゃんは聞き返してきた[故]。

またもや意味不明な質問。

この子はまともな日常会話ができな[事]いのか？

そう思ったが、一応助けてもらった[文]のだからぞんざいな受け答えはでき[章]ないと思い、俺は気にせず返事を返[来]す事にした。

「いえ、バイクですけど……」

「そう、電車じゃないんだ。ならい[自]いか……」

メロンちゃんはそう言ってから代金[i]をカウンターに置いて、頭をペコリ[a]と下げてから、そそくさと店を出て[m]行った。

代金に目をやると、料金はぴったし[k]だった。

その後何事もなく業務を終えた俺は[.]、昼勤の奴らに引継ぎをし、そのま[c]ま店を後にした。

店長に嫌味の一つでも言ってやろう[n]かと思ったが、やめておいた。

疲れた、とにかく疲れた。

もはやその一言に尽きる。

俺はバイクに載りアパートに帰宅し[恐]た後、ベッドに倒れ込むようにして[怖]爆睡した。

どれくらい立っただろうか。

──ピーピピピ！

スマホの着信音に、俺は重たい瞼を[鬼]擦りながら目を覚ました。

「はい……」

寝ぼけた声で電話に出ると。

「良かった、無事だったんだね！」[故]

余りの大声に思わずスマホを耳から[事]離す、店長だ。

いきなり何だ？それに無事って何が[文]？

再びスマホを耳に当て口を開く。

「あの、何ですか無事って？」

「あれ？知らないのかい？まあ寝て[章]たんならしかたないけど、駅の方で[来]通り魔事件があったんだよ。丁度君[自]の帰宅時間と被ってたから気になっ[i]てね」

「通り魔事件？」

俺は聞き返すと、急いでテレビをつ[a]けた。

何度かチャンネルをかえると、やが[m]て緊急生放送、と書かれたテロップ[k]画面を見つける事ができた。

喫茶店から近い見慣れた○○駅をバ[.]ックに、一人の報道記者らしき男が[c]、青ざめた顔で必死にリポートして[n]いる。

「この事件により、計13名が重軽[恐]傷を負いました。被害者の方の安否[怖]が気遣われます。以上……」

突然、カメラが動きを見せた。

大勢の警察官が一人の男性を連行し[鬼]ていく映像に切り替わる。

「ただいま容疑者が連行されて、」[故]

新たなリポーターが実況を始めた。[事]

しかし次の瞬間、俺の手からスマホ[文]が滑り落ちた。

通話口から何やら問いかける声が微[章]かに聞こえたが、もはやそれすらも[来]耳に入ってこない。

俺は……俺はその映像を見て、愕然[自]としてしまった。

テレビ画面の中、連行されて行く男[i]性の顔に見覚えがあったからだ。

忘れもしない。

深夜、あの女性を説得していたメロ[a]ンちゃんが、窓の外を指差していた[m]時、通りかかった通行人……間違い[k]ない、あの男性だ。

俺が頭を何度も下げたあの人だ。

何で……？

こんな偶然があるのかと思ったその[.]時、俺はふと、メロンちゃんの言葉[c]を思い出した。

あの時、確か俺にこう言った。

『帰りは歩きですか？』『電車じゃ[n]ないんだ、ならいいか……』と、

あれは……あれは何を意味していた[恐]んだ？

言い知れぬ不安に突如襲われ、俺は[怖]怖くなりいてもたってもいられなく[鬼]なっていた。

一体何が起こった？あの夜何があっ[故]たんだ？

必死に考えたがうまく頭が回らない[事]。

こうなったら……会うしかない、メ[文]ロンちゃんに。

もう一度会って本人に確かめるしか[章]ない。

俺はそう決心し、不安に押し潰され[来]そうになりながらも、その日の夜を[自]待った。

やがて出勤時間になった俺は、いつ[i]ものようにバイクで出勤し、メロン[a]ちゃんが入店する時間まで、通常通[m]り仕事をこなして待った。

やがて時計の針が二本とも真上を指[k]したとき、店のドアベルが鳴った。[.]

見慣れた顔、気だるそうな瞳で入店[c]する少女。

腰まである、ゆるりとした髪の毛を[n]かき上げ、メロンちゃんがやってき[恐]た。

ヘッドフォンを外し背負っていたバ[怖]ッグを降ろすと、いつもの場所いつ[鬼]もの席に着く。

「いらっしゃいませ……」

気の乗らない応対をしながら、俺は[故]オーダー機は持って行かず、あらか[事]じめ用意したメロンソーダを持って[文]メロンちゃんの席に向った。

「メロンソー、」

いつものように注文する彼女、だが[章]言い終わる前に、俺はメロンソーダ[来]をテーブルに置いた。

「昨日のお礼だよ……でだ、そのつ[自]いでって言ったらなんだけど、あん[i]たに一つ聞きたい事がある」

ぶっきらぼうな物言いは百も承知だ[a]。

だけど何となくだが、俺はメロンち[m]ゃんにどこか漠然とした恐怖の様な[k]ものを感じていた。

それが分かるまでは警戒を解くわけ[.]にはいかない。

「聞きたい事……ああ、ニュース…[c]…見たんですね」

無表情のままメロンちゃんがボソリ[n]と答える。

ぼんやりとした瞳。

何でこの子はいつもこう気だるそう[恐]なんだ？

まあいい、俺は余計な事は考えまい[怖]と頭を振って、再びメロンちゃんに[鬼]向き直る。

「ニュース？じゃあアンタやっぱり[故]何か知ってるんだな？」

俺は苛々しながらもメロンちゃんに[事]聞いた。

「ええ、まあ……」

「あんた昨日言ったよな？『帰りは[文]歩きか？』って、俺がバイクだって[章]答えたら、『電車じゃないんだ』っ[来]て、そしたらどうだ、俺の丁度帰宅[自]時間に、○○駅で通り魔事件が起こ[i]った。しかも事件を起こしたのは、[a]あんたが昨日の深夜、指をさした、[m]窓の外にいた通行人の男だ！」

「あれは、あなたがそうしろって言[k]ったから……」

「お、俺が？あんた一体何を言って[.]るんだ？」

「私聞きましたよね？この子だけで[c]も開放してもらえますかって。あな[n]たにも見えたでしょ？少しだけだっ[恐]たみたいだけど、白いワンピースの[怖]女……」

「白いワンピース……？何を……！[鬼]？」

まさか……！？

俺はハッとして息を飲んだ。

あの時、窓ガラスに映りこんだ得体[故]のしれない者の事を言っているのか[事]……？

「そ、そんな！？いや、あれは錯覚[文]で、その……」

だが、俺はそこまで言って言葉に詰[章]まってしまった。

なぜ……なぜあの時の事をメロンち[来]ゃんは知っている？

確かに驚きはした。

だが何を見たかは誰にも話していな[自]い。

「正直驚きました。私以外にも見え[i]る人がいるんだって。とにかく、あ[a]の白いワンピースの女性はどうしよ[m]うもなかったんです」

「どうしようもって……何がだよ？[k]何なんだよ！？」

俺は思わず怒鳴り散らしていた。

「私以外にも見える？一体何が？目[.]に見えない何かが存在するって言う[c]のか！？」

だが、メロンちゃんはそんな俺の怒[n]鳴り声にも微動だにせず、ゆったり[恐]とした調子で口を開いた。

「だって、あの白いワンピースの女[怖]性、皆殺しにするって言ってたんで[鬼]すよ？私の横にいた女性を使って、[故]私とあなた、厨房にいる人も、そし[事]て朝になったら、この店の前を通る[文]幸せそうな顔をした人達も皆……」[章]

「み、皆殺しって、そ、そんな……[来]！？」

「あの赤いワンピースの女性が、店[自]に連れて来ちゃったみたいですね。[i]この店、留まりやすい場所みたいだ[a]から。こういうの、霊道って言うの[m]かな？」

留まりやすい？霊道？さっきから何[k]を言ってるんだこの子は？？

いや、それよりも……。

「ま、待ってくれ、じゃあ、あの時[.]この子は諦めてもいい、でもそれ以[c]上はだめだって言った後、外の男を[n]指差したのは？あれは何だったんだ[恐]！？」

頭が麻痺していく様な感覚。

揺さぶられた心に、悪夢のような恐[怖]怖が膨れ上がってゆく。

「はい、赤いワンピースの女性の代[鬼]わりに、あの人に憑くように、と…[故]…」

そこまで聞いて、俺は突然いう事を[事]聞かなくなった足腰を支えられず、[文]床にへたり込んでしまった。

耳元に、ストローを鳴らす音が響い[章]てくる。

「美味しい……私とあなた、共犯で[来]すから。罪は一人より、二人の方が[自]軽いと思うんですよ」

そう言ってメロンちゃんは、相変わ[i]らずけだるそうな顔でストローを口[a]に含んだ。

炭酸の泡がシュワシュワと音を立て、俺の目の前で、パチパチと弾けながら……消えて行った。