[诅咒之血] ②-2015 年 10 月

当我发现你没有被感染时，我想。

你我有什么不同？

我们俩都是在遇到【大叔】的时候被感染的。

但不久之后，你的症状就消失了。检[k]查或 X 光检查均无异常。

有什么区别？

我和Michiru的区别...

如果有什么想到...然后...

[大叔]拿了我的刀，

割了自己的喉咙，< /p>

[大叔]的血在我身上...

于是我醒悟过来...

...

没办法...

“喝了感染者的血”？>

“那我没感染？

但如果是这样的话，说不定会有人把[.]方法报告给医院就可以得救！满留君[c]也会有救的。

“没有证据，只是猜测。还有……”[n]

满留君脸色阴沉超过。

“然后呢？”

Michiru君再次在他的智能手[恐]机上打字并给我看。

如果解除这个诅咒的方法是“喝感染者的血”，那将是……更加可怕和亵渎神明的未来。

不对，说不定连那都是这个诅咒中蕴含的怨念意志才能做到的技法……说不定是复仇的一部分。

我有种不好的预感。

幸运的是，它不会被电子邮件、备忘录和其他手写字符感染。你不应该说话。

我觉得“喝血”的方法不应该公开。

美智留有一种不好的预感。

我猜不出来，但现在我会听从 Michiru 的话。

我就是这样得救的。

……

在回城的车上。

一边握着方向盘，一边和坐在副驾驶[怖]座上的美智留对话。

“我从一开始就没有被感染。”

我没想到会得到答复。

对于满君来说，“说话”这个动作是非常伤脑筋的。

但我还是忍不住要交谈和交流。

“是。”

美智留回话。

“然后你被感染了，所以你才不说话[鬼]。”

“是的。”但是……

他一个人忍着，咀嚼着恐惧的话……[故]情绪。

“你照顾我……因为我怕你……”

……她耐心的忍着。

“我不是告诉过你了吗？我不确定。[事]而且……”

Michiru 小心翼翼、缓慢而犹豫地转述着他的[文]话。

“因为你说‘帮帮我’。

Takashi和另外一个人会向我[章]求助。只有你。

但我无能为力Takashi。

这就是为什么我想单独帮助你。”

Michiru 的话让我不知为何发抖。

一阵沉默后

“我们去追查最后一个传染源吧。”[来]

美智留这样对我说。

……

在车里

坐在我旁边的美智留睡着了。

那是一张年轻的睡脸。

睡者不言。

就算醒着，也不能胡乱说话。

但他的沉默救了我一命。

我骂了他一顿。

不知道他的感受。

他甚至无法争辩。我真的无法说话。[自]

我一个人忍受着恐怖的话语，咀嚼着[i]自己的情绪。

我要道歉。

我要感谢你。

但我对他的睡眠概况怎么说都不够。

对于独自忍受恐惧的他，无耻的，也许只是肤浅的我，无法传达我如此轻易说出的轻话。

虽然我就在你身边

谢谢你

对不起

我什至不能说.

告诉你旁边的人一句话。我不能做那[a]么容易的事情。

我无语了。

我不知道怎么说。

…

…

当你到达学生证上的地址时。

我们在那里看到了什么？

有两具尸体。

第一具尸体被发现死在一楼的厨房里，菜刀深深地插进了它的腹部。

我是一个大龄妇女。血已经干了。

在楼上的一个房间里发现了另一具尸[m]体。

这就是照片中的女孩。

他死了，左手腕被割伤。

楼下的尸体是她妈妈的吗？

这个地方发生了什么？我们从来不知[k]道。

关于这个地方，可能还有另一个我们[.]不知道的故事。

在报警之前，我们观察了女孩的身体[c]。

除了手腕上有一道伤口外，女孩的尸[n]体没有任何外伤迹象。

如果说有什么奇怪的话，那就是我一[恐]直抓着手机。

他血淋淋的左手拿着一部智能手机。[怖]

她临终前用手机做了什么？

Michiru 从尸体手中拿下智能手机，操作屏幕[鬼]。

损坏或无响应。

“我们回家吧，别逗留太久，报警吧[故]。”

说着，我们就离开了她家。

……

……

总之，作为传染源的她和【大叔】都[事]死了。传染源没有了。

虽然是对症治疗，但也了解了感染途[文]径和抑制其发展的手段。

所以你不必说话。

在与 Michiru 的对话中证明，转换为书面字符（例[章]如电子邮件和备忘录）也是有效的。[来]

我们第一时间向医院医生反映。

关于村子或者那个女孩的事情我觉得自己不太好解释，所以大部分都是满留君示范的阻断传染途径，不让它继续发展的方法。仅需几步...

“声音是一种感染手段……这很荒谬[自]，但肯定有道理！”我相信了报道。[i]

“不要让医院成为传染源，立即落实[a]预防医院感染的措施。”

“我也会向政府反映，谢谢给你。这[m]种传染病一定会被根除！”

感谢我们。

然后，

“等等。”

满留张了张嘴。

然后，输入您的智能手机并将其展示[k]给医生。

认为科学可以解决一切的想法不是很危险吗？

我担心的是病毒的“变异”。这是一个突变。

这种传染病最大的特点不是“以言为媒”，而是以人的意志制造的【诅咒】。

人是会变的。

昨天的菩​​萨如来，变成今天的魔罗刹。

这样的事情很多。

当这【诅咒】随着复仇的意志急速变[.]化时，人们是否能够采取应对措施？[c]

这就是我的焦虑所在。

看着满留的话，医生的脸色变得阴沉[n]起来。

“那你是让我去驱魔！”

无视医生的怒火，满智留说，“这倒[恐]是个好主意，而且还有一个仪式可以[怖]媲美一个全国性的事件。”

平静地说。

医生的脸通红。

“政府不会批准的！”

……

我们被医生呵斥着离开了医院。 .

我的死是可以避免的。

也采取了预防传染病的措施。

目的达到了。

也是时候跟美知留说再见了。

我们边走边晒着夕阳。

无话可说。

虽然我从[诅咒]中解脱了，但是

美智留还感染着[诅咒]。

我还是害怕发疯是。

我们一直在走。

太阳快要隐没在西边的群山后面了。

……

我会和 Potsuri 和 Michiru 谈谈。

“你现在打算做什么？”

...

“什么都不会改变。你只会再次孤独[鬼]。

当你孤独时，你不会杀任何人，你也不会死。”

>…。

你不寂寞吗？

他连自己的名字都说不出来了。

……

“没有。和以前一样。”

……真的吗？

“但是有一点是可以确定的。

即使我在这之后不久死于疯狂……即[故]使我死了……”

p>

Michiru 说话肯定是小心翼翼、结结巴巴、颤抖着，但鼓起勇气。

“不幸的是，我是一个幸运的人，能[事]够为我爱的女孩而死。” .

“……她年纪还不够大，年纪比我还[文]小……不过她很野蛮……”

一滴水滴落在我的脸颊上。

……

那天晚上。我收到了米切尔的电子邮[章]件。

“我讨厌别人。”我再也不会相信任[来]何人了。我不在乎。不要交换言语。[自]

我不想被背叛。

我是这么想的。

所以，如果一个人只能通过与他人交[i]流来成长，那么我已经……

不，你错了。

当我决定不与其他人互动时，我已经[a]死了。

也许我一开始就不配活着。但是..[m]....

这就是为什么，最终，我想做我自己[k]。我想献身于我的愿望。

很高兴我救了你。

谢谢。

对不起。

振作起来。

你应该活下去。

谢谢你……这就是我想说的……

...

...

...

...

...

这种情况，它并没有在这里结束。还[.]没结束。

远离结束

开始是。

这是结束的开始。

……

……

……

几天后。

政府公布了传染病个案。

<<<<<<<<<<<<<

《②隔离感染者》

……这是一种极其不正常的传染途径[c]，通过言语传播，在没有找到彻底治[n]愈的方法之前，患者将在设施中隔离[恐]（医院直到建立设施维护系统）。

区域层面的隔离也视规模而定。

此外，

《（三）治疗和隔离设施内预防院内[怖]感染的措施》

……院内禁止使用任何语言进行交谈[鬼]。彻底使用书面信件或电子邮件进行[故]沟通。

*不过，随着发病率的降低，这些措[事]施将逐步放宽。我期待着日本人民的[文]热诚合作。

…

我工作的医院已被批准为治疗和隔离设施。

作为一名护士，我每天还要照顾感染的病人。

有些人可能只是因为“怀疑”而住院[章]隔离，但全国上下都认真看待这是国[来]防危机，并没有积极的反对运动。正[自]在逐渐发生变化。

与任何疾病一样，未感染者的生命保[i]持不变。

正常饮食、说话、唱歌、跳舞。以常[a]识生活。

但是，病人所在的地方和治疗和照顾[m]他们的人所在的地方是不同的。

隔离区不再是一个“正常”或“常识[k]”的地方。

如果以我工作的地方为例，我会用“[.]不寻常”来形容它。

首先，安静。

医院里回荡的声音是移动设备和担架[c]的声音。

没有对话的声音或类似的声音。

医院里自然而然的喧嚣已是过去的风景。

医院里一片寂静，仿佛没有人，连生者的气息都被吞没了。

患者随时可能发疯并开始尖叫。

基本上，我们会强制你戴上隔音口罩。

护士可能会听到以下的“声音”

所以我们都戴着耳机来屏蔽外界声音[n]。

瓦格纳正在用我今天戴的耳机演奏。[恐]

病人在我面前表现得很暴力。隔音面[怖]具似乎已经剥落。

有时你可以通过他们的嘴巴动作来判[鬼]断他们在说什么。

“Bokuhabyokijana[故]i”

我觉得你在这么说。

病人的手脚在镇静时被按住。我祈祷。

愿这种疾病早日从世界上消失！

……

……

感染者说得越多，传染给他人的感染[事]力就越强，他们离自己的疯癫也越近[文]。

通过谈话在人与人之间传播的传染病[章]

讽刺的是。

在社会上生活得很好所必需的技能和[来]沟通技巧。

越高，感染的风险就越高。

……

…你好吗，Michiru？

...

...

该病正在走向根除。

全世界都这么认为。

实际上，新感染和发展中病例的数量[自]正在减少。

被送往医院的病人数量也在减少。

但是事情又发生了变化。

2016 年 1 月。元旦。

感染者又出现了。

而且，导致感染的过程也和之前不同[i]了。

“我儿子跟任何人都没有关系！只有网络和游戏……他不和任何人说话……甚至我……他不可能被感染！！”< /p>

> 一位失去儿子的母亲在医院痛哭。

“突然，我听到楼上传来一声惨叫…[a]…我冲过去的时候，他已经死了……[m]”

……他们没有说话。

…而且，直到出现症状，都没有潜伏[k]期，患者突然死亡。

从以往的案例来看，这是不可能的情[.]况。

然后，

自从那个病人之后，病人的数量迅速[c]增加。

随着感染人数的增加，最坏的情况发[n]生了。

谨防感染即使在我做的医院里，也有[恐]很多感染者！

而警惕性最高的……医生护士们！

在电脑上整理测试数据的时候

在写管理日记的时候

在跟医生写会诊的时候，

突然，他发疯而死。

一个接着一个。相继。

当时陪我的病人看得目瞪口呆。

……

……

这是什么？

这就是美智留所担心的吗？

我联系了 Michiru。

“我是感染者。最好不要见面

而且，事情可能已经脱离了个人的控[怖]制......

不，

社会。'

Michiru-坤话没有野心。就[鬼]好像你已经知道了什么。

但我还是很依赖满智留，向他求情。[故]

“明白了。给我看新发病的X光片。[事]

按照美智留的要求，我会把X光片发[文]给美智留。

未经医生许可。因为他们已经死了。[章]

我知道了

我收到了Michiru的回复。

“情况是最糟糕的。

……没有。这种情况不一定是最坏的[来]。这已经超出了我的想象。”

Michiru 向我解释道。

【诅咒】进化了。

“人在被迫的情况下，会凭借意志的[自]力量成长。”

那是人类最大的生物学特性。

那么，作为人类意志产物的【诅咒】呢？

曾几何时，难以捉摸的人们创造了[诅咒]。

被大暴行无情杀害的人们的怨恨结晶。

由于当今人族日本人的反扑，【诅咒】再次陷入困境。

传染途径被切断，即将被根除。

那么，被逼到绝境的【诅咒】怎么办[i]？

进化。

这一次，[诅咒]将进化成永远不会再被摧毁。

以传播感染和消灭日本人为目的。

那么这个【诅咒】是什么？你做了什[a]么样的进化？

我通过看 X 光片弄明白了。

与以往一样，该系列中的所有患者的[m]大脑都发生了严重改变。

但它们的变异方式不同。

到目前为止，变化集中在左颞叶的 Broker 区。

但这次不是。

视觉皮层和……韦尼克区的转变很严[k]重。

这是什么意思？

韦尼克区是控制“对单词的理解”的部分。

而视觉皮层是控制“看”的部分。

这部分发生了变异，意味着

直到现在，“只感染听得懂的人的诅咒”这个词

它变成了“见字必读的咒语”。

我可以理解，

我可以让你理解。并且强行。

就这样变了。

从案发情况来看，这次的调解员不是[.]言...声。

大概是[性格]。

即使你看了感染者写的信，你也会被[c]感染。

而且，从进度上来看，起效速度是瞬[n]间的。

“看到那个角色我就疯了”

最糟糕的是，这个新的[诅咒]在人[恐]类身上有一种“让你明白的功能”大[怖]脑。只要你逃不掉。

换句话说，日本人以外同为人类的人[鬼]也能被感染也就不足为奇了。

但是，有些病例即使没有与任何人有过接触也被感染了……他们不应该与任何与感染者有关的人有过接触！”

" p>

"你还记得那个叫幸子的死丫头吗？

她拥有的智能手机。我试图修复它。[故]

图片中的是[chi]字。我们在村[事]庄深处的废墟中看到的那张纸。

他们是一次性发的。』

“那看到的人也被感染了？”

“没有。只有这样，感染人数才会受[文]到限制。

最糟糕的部分是将它放到互联网上。[章]

连接世界的对话网络。互联网是来自[来]世界各地的思想聚集的地方。

堪称人类的第二大脑。

[诅咒]进入了那里。

在那无限广阔的网络世界里，[诅咒]进化了。

在网络世界中，我将意志力发挥到极[自]致，获得了从一个网络移动到另一个[i]网络的力量。

视频中，电波中，【诅咒】传遍了全[a]世界。

她是进化的催化剂。

不知道她在想什么，把【诅咒】托付给了网，她是什么心情。

也许，我添加了一种导致某种新的[[m]诅咒]的[感觉]......

但她创造了突变的触发器。

除非您关闭互联网，否则感染不会停[k]止。

我一个人做不到

我不能再阻止感染了......'

然后我想起了什么。

“我是靠喝血得救的，如果我公开了[.]……”

“喝感染者血的行为……”它很可能[c]会起作用。

...但你不应该这样做。

那会酿成另一场悲剧。』

……

……

美智留阻止了我，但我受不了了。

“喝了感染者的血，就有救了。”

我向医院反映了这件事。 .

严肃对待此事并急需解决办法的政府[n]立即宣布了对策。

然而，

等待他们的却是一场血腥的暴动

。

隔离感染者的医院遭到突袭，

患者被剥夺自由，鲜血被活活榨干。

吸取感染者血液的日本人。别人的血粘在嘴上。

日本人杀日本人。丑相残。他们吞噬着彼此的鲜血。

没错，地狱的画面。

这就是Michiru所期望的..[恐].

“我无法预测它接下来会发生怎样的[怖]变异。”

Michiru最后说道。

……

【诅咒】在不断进化，轻易超越人类[鬼]的想象。

好像是在嘲笑我和再次反抗【诅咒之[故]血】的满智留君……

...

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...

这种病有个名字曾是

[气音综合症]

气音是小号、圆号和长笛等管乐器的[事]通用名称。

这个【诅咒】为什么要起这样的名字[文]？

试图通过声音毁灭人类的【诅咒】获[章]得了互联网这个无限平等的感染媒介[来]，通过信件传播感染。

继续进化的同时增加瞬间死亡的力量。

而那【诅咒】又进一步进化，获得了新的能力。

即

DNA感染。

拥有大脑，超越意志，操纵身体，甚至控制其行动的【诅咒】的终极形态。

感染人类物种的进化能力。

使人成为人类的碱基序列……DNA 统治。

感染将人类形态进化为“非人类”。

……

……

我翻了个白眼，看着眼前的人。

那个人离我只有几米远。

熟悉的衣服，只会让你以为他本来就[自]是人形。

我盯着眼前的人。

头部比正常直径大一倍多，表面密布着数十道褶皱。

它的皮肤很薄，内部的骨头似乎都露[i]出来了。

骨头也是细细的，好像纸一样勉强支[a]撑着鼓鼓的脑袋。

一动就好像要裂开一般的肌肤表层，随着最轻微的呼吸而微微颤抖。

微微睁大的眼睛，因为脑袋臃肿，显得格外居中，一不小心，简直就是虫洞。

腹部和胸部鼓出一个椭圆形，像灯笼一样，撕开身上的衣服，露出松软的肉。

那只如同废品一般被扔出去的手臂，已经是一根干枯的细绳，仿佛不仅是肥肉，连骨头都消失了。尖端上的五个手指印表明它曾经是一条手臂。

身体的下半部分像树根一样全是分枝，埋在白色多节的墙壁中。

我再也不能用那双腿走路了。

我又看了看他的脸。

可以看到一张不成比例的大而细长的嘴巴。

嘴巴张得像个喇叭。

牙齿、舌头、甚至咽喉都已经消失，嘴巴变成了一根空空的管子。

【被诅咒的人】的声音从那里传来。[m]

所有不需要的身体都变异了，手臂是养料，躯干有风箱的功能，脑袋是充气发动机，嘴里只发出毁灭的声音。,

仪器。

曾经的人类变成了乐器。

【诅咒】甚至控制着人类的进化，甚至改造着他们的身体。

被[诅咒]附身的人，会把自己变成传播[诅咒]的器具。

所以，【雾化仪器综合症】

眼前这个人。

微微睁开的眼睛里，没有一丝生气。[k]

但我确定他还活着。

因为我还活着。

我环顾四周。

人山人海。

全人类化为器具

数以千计的人类化为器具

人肉制成，瓦砾塔。

在整个世界回荡着[诅咒]之声的巨大管风琴。

成为零件的日本人。

然而我们是日本人...

不，

...我们还是人吗？

…

…

病毒进化以适应它们的环境。

以诅咒的怨恨（目的感）为方向进化的病毒。

它已经演变成超越人类理解和想象的东西。

还是会有日本幸存者。

但是在不久的将来，日本人将会失去他们的语言，失去他们的土地，从他们的土地上消失。

身为被诅咒之国的人，即使身处异乡[.]，

身为[被诅咒之血]的人，

你将成为非公民，你将成为一个只能在迫害下生活的身体。

人类制造的乐器在世界中回荡着毁灭的伪音。

那是可以抹去日本人存在的【诅咒】的欢笑。

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

[日本史（2015年10月-2018年3月）]

在日本，出现气雾化综合症（α 类）。

…

2015 年 11 月

相继出现航空发音仪器综合症（α 类）。感染的传播。

感染源和感染途径均未确认。

100% 杀伤力。

…

2015年12月

在对症治疗的同时，成功阻断传染途[c]径。

病例数量暂时减少。

…

2016 年 1 月

出现突变型气鸣综合征（β 类）。

由于突变，感染控制的效果丧失。

关东地区的感染人数正在增加。

同月，因不明“治疗”造成伤害的犯罪案件急剧增加。

在同月的最后一天。在美国大陆发生[n]了一名患有航空发音仪器综合症（分[恐]类 β）的人。

麻省总医院医生确诊。美国对感染者[怖]实施焚烧消毒。

…

2016年2月

在新宿，确认了感染者的“塔”。

世界末日声音的产生。

同月，邻国感染人数急剧增加。

亚洲的危机程度正在上升。

…

2016年5月

政府公布了“新宿区封闭计划”。

据报社调查显示，反对这个方案的舆论多数是反对的，而网络上的大多数人是赞成的。

然而，一位重要人物在一次在线会议中突然去世，让舆论转向了一些反对者。

…

2016 年 8 月

联合国宣布全球限制互联网使用。

自1990年以来，不断演进并成为基础设施的通讯工具已经走到了尽头，全世界的通讯手段将走向爱迪生时代。

…

2016 年 9 月

互联网的消亡在全球范围内造成混乱。

对造成事态的日本的批评正在增加。

…

2016 年 12 月

政府实施“新宿区封闭计划”。

为了不对新宿造成物理干扰，将其隔[鬼]离，竖起了“墙”。

同时，建议并实施对感染者的焚烧处[故]理。

（各国爆发反示威活动，日本政府的[事]反应在全球范围内受到批评。）

…

2017年2月

宣布雾化综合症（分类γ）的传播暂[文]时平息。

…

2017年5月

在关东甲信越地区周围竖起了一座巨[章]大的塔。

“墙”也因随后的地壳运动而倒塌。[来]

世界末日般的声音回荡。

Aerophonetic instrumentation 综合症（γ 类）由于墙壁倒塌而再次扩大。感染蔓延到整个本州。

同月，中央机关及皇宫迁至九州。

…

2017年6月

有些人试图逃离这个国家，但遭到各[自]个国家的拒绝。

一系列的非法移民。

趁着动乱，罪案频发，海外干涉增多，日本政府处境艰难。

军事协议的议论从美国说起，却对日本十分不利。

…2017年9月

日美两国政府发表统一战线宣言，日[i]美缔结军事条约。

由此，根除雾化综合症的努力将正式开始。

美国将雾化综合症视为一种激怒全人类的“魔鬼病”。

为了根除它，应用了生物物理学、基[a]因工程，甚至魔法和神秘学的观点，[m]并开始了分析。

…

2017 年 11 月

决定对塔进行核攻击。

在日本，有利也有弊，但国际舆论是赞成的。

…

2017 年 12 月下旬

核武器将在新宿附近投放。

然而，由于这次核袭击的影响，一群[k]气溶胶遍布全球。

…

2018年1月

欧洲国家确诊病例。

同月

非洲和澳大利亚确诊病例。

研究得出结论，感染者很难治愈。

...

203 月 18 日

联合国建议根除所有可能藏匿[被诅咒的血液] 的[日本人]。

种族灭绝公约，暂时冻结。

...

在世界各国

[猎杀日本人]

开始。

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

... p>

我枯萎的手再也不能动了。

但我是有意识的。

我和面前的美知留说话。

“杀了我”

。

那些话再也不会传到美智留的耳中了。

我肿胀的脑袋上的皮肤沙沙作响。

就是这样。

wallpaper:1966

確かあれは、そう…

2015年。秋の終わり。冬の始ま[.]りのころ。

…そう、終わりの始まり。

思い返せば、全てはこの時から始ま[c]りました。

…いえ。

多分、発端と成り得たきっかけは、[n]他にもあったのでしょう。

ですが、

私にとっての始まりは、まさにこの[恐]時でした。

…

…

私の名前は、コバヤシ マリ。

都会の病院に勤める、新米看護師で[怖]す。

事件の始まりは、私の姪のミキちゃ[鬼]んが亡くなったという、母からの電[故]話でした。

…

母から電話を貰ったのは、仕事の帰[事]り道でした。

「あ、母さん。どうしたの？ 仕事帰りで疲れてるんだよ、私。」[文]

「ああ、マリ、マリ！ 大変なんだよ！ ミキちゃんがね、ミキちゃんがね！[章]」

母は、大変混乱していました。

慌てふためく母の電話で、私の従姉[来]妹のミキちゃんが亡くなった事を知[自]りました。

亡くなったミキちゃんは、まだ高校[i]生です。

母の知らせを聞いた私は、ミキちゃ[a]んの家…叔母さんの自宅へ車を走ら[m]せました。

叔母さんは、私の姿を見ると、私の[k]体を抱きながら床に崩れ落ちました[.]。

「ああ、マリちゃん…、なんで、な[c]んで！ ミキが死ななきゃならないの！」

叔母は涙を流しながら、叫びました[n]。

若くして愛娘を失った叔母に、私は[恐]返せる言葉が見つかりません。

「お葬式も出せないし、お線香すら[怖]上げられないの！ ミキが何をしたって言うのよ！」

ミキちゃんの遺体は、ここにはあり[鬼]ません。

警察の検死が終わるまで、叔母の家[故]には帰ってこないと言うのです。

「あんな良い子が、悪いことなんて[事]するわけないじゃないの！！」

私は泣きじゃくる叔母を励まし、落[文]ち着かせます。

ミキちゃんに、何があったのか。な[章]ぜ、検死が必要なのか。

通常、警察が行う検死は、その遺体[来]に異常がある場合や事件性がある場[自]合に行われます。

ミキちゃんは、何かの事件に巻き込[i]まれたのでしょうか？

疑問はありますが、今の私には知り[a]得ません。

「ねえ、叔母さん。ミキちゃんの部[m]屋、見てもいい？」

私は、ミキちゃんの部屋を覗かせて[k]貰いました。

薄暗い室内をざっと眺めたところ、[.]

整頓された勉強机。揃えられた参考[c]書。

真っ白なベッドシーツ。棚に並ぶぬ[n]いぐるみ。

普通の女子高校生の部屋に見えます[恐]。

サワ…

風もないのに、カーテンが揺れた気[怖]がします。

ふと、本棚が目にとまりました。

私は、何気無く本棚に並ぶ辞書を手[鬼]に取ります。

カバーに包まれた、分厚い百科事典[故]です。

あれ？

手にしたその辞書は、見た目のわり[事]に軽く感じました。

私は、辞書をカバーから取り出しま[文]す。

それは、日記でした。

叔母に見つからないように隠された[章]、女子高生の秘密の日記帳でした。[来]

少しの罪悪感を覚えながら、私は日[自]記を開きます。

『周りは勉強しろだの、真面目にや[i]れだの、本当にウルサイ。みんな、[a]いなくなればいいのに！』

『あのバカ女…サチは、私の言うこ[m]となら何でも聞いた。まるでペット[k]だ』

『小遣いが足らない。ケチババアめ[.]！ 成績さえ良ければ、いくらでも小遣[c]いが貰えると思ったけど、それでも[n]足らない。ちくしょう。』

『バカ女を虐めるのにも飽きてきた[恐]。なんか暇潰しできる事はないかな[怖]』

『タカシが、面白い話があると言っ[鬼]てる。けど、あいつ、顔はいいけど[故]…ヤバイ奴等とつるんでるって噂も[事]あるし…。どうしようかな…』

日記はその記述で終わっていました[文]。今より10日程前の日付です。

…この日記は、叔母には見せられな[章]い。

私は、その日記を密かに持ち帰るこ[来]とにしました。

日記を自分の鞄に詰め込む直前。

日記の最後のページが、皺くれだっ[自]てる事に気付きます。

まるで、書いたページを握り潰そう[i]としたかのようです。

気になった私は、その皺だったペー[a]ジを開きます。

そこには、乱れた文字で、こう記さ[m]れてました。

『のろわれたちにころされる』

？ 

のろわれた…、ち？

…呪われた血？

一体なんの事でしょうか？

…

その時の私は、その言葉が何を意味[k]するのか、全く解りませんでした。[.]

ですが、事態はこの時、確実に動き[c]出しました。

正確には、ある男性と私との出会い[n]が…、

いえ、男性と言うには幼過ぎる…彼[恐]との出会いによって、

私を取り巻く事態は、動き始めたの[怖]です。

…

…

数日後。

ミキちゃんのお葬式が行われました[鬼]。

葬儀には、ミキちゃんのクラスメイ[故]トと思しき男女も参列しています。[事]

ミキちゃんの死因は、病死、とされ[文]ていました。

遺体の頭部には、痛々しい解剖の跡[章]がありましたが、今は棺と包帯で隠[来]されています。

私は、ハンカチで顔を押さえて涙を[自]流すクラスメイトの女の子達に尋ね[i]ました。

ミキちゃんの死について、何か知っ[a]ていることはあるか、と。

最初は言い淀んだ女の子も、私がミ[m]キちゃんの親族だと解ると、ポツリ[k]ポツリと言葉を返し始めました。

女の子の話を聞いているうちに、幾[.]つかの事が解りました。

まず、ミキちゃんは、母である叔母[c]が思っている程、良い子ではなかっ[n]た事。

次に、最近のミキちゃんは、まるで[恐]何かに怯えている事を誤魔化すかの[怖]ように、無理矢理に明るく振る舞っ[鬼]ていた事。

最後に、ミキちゃんは死ぬ数日前に[故]、誰かに会いに行くと言っていた事[事]が、解りました。

けれど、それだけの事が解っても、[文]私に何ができるでしょうか？

理解できたのは、ミキちゃんは死の[章]間際、何か危険なことに関わってい[来]た可能性があった、程度の事です。[自]

当然、叔母さんには言えません。

最後に私は、ふと思いついた事をク[i]ラスメイトの女の子に聞きました。[a]

「ねえ、『呪われた血』って聞いた[m]ことあるかしら？」と。

答えを期待して聞いたわけではあり[k]ませんでした。

ですが、私が発した言葉を耳にした[.]クラスメイトの女の子の反応は、意[c]外なものでした。

「聞きたくありません！！！」

驚く程の、激しい拒絶でした。

「何？ どうしたの？ 落ち着いて！」

いきなり取り乱す女の子に、私は落[n]ち着くように宥めます。ですが…。[恐]

「もう話したくありません！！ 近寄らないで！！ 」

女の子は、心底から私の質問を拒む[怖]かのように、あとさずりし、私の前[鬼]から走り去りました。

走り去る直前、最後に女の子は、言[故]いました。

「私は発狂して死にたくありません[事]！！

ミキみたいになりたくありません！[文]！」

…発狂？ 死ぬ？

一体あの子は、何を言っているんだ[章]？

ミキちゃんは、発狂して死んだとい[来]うのか？

女の子は、例の『呪われた血』につ[自]いて、何かを知っている？

けれど、話の続きを聞くことは、今[i]は難しいでしょう。

途方に暮れた私は、何気無く周囲を[a]見渡しました。

その時です。

私の視界に、一人の男性が映りまし[m]た。

背の高い、ひょろりとした細身の男[k]性…少年です。

年の頃は高校生か…大学生くらいで[.]しょうか

学生服も喪服も着ていません。

電信柱の影に半身を隠しながら、少[c]年は私に視線を送っています。

視線に気付いた私は、少年のいる方[n]向に目を向けました。

その途端、少年は私の視線から逃れ[恐]るように、電柱の影から身を乗り出[怖]し、走り去りました。

彼は一体、誰だったのでしょうか？[鬼]

…

…

それから数日後。

ミキちゃんの死因について、何一つ[故]解らないまま、時間だけが過ぎてい[事]きます。

当の私も、普段の日常と変わらず、[文]勤務先である病院で先輩看護師の指[章]示と助言を受けながら、忙しい日々[来]を送っていました。

ところがある日。

その変わりない日々に変化が訪れま[自]す。

それは、ある搬送患者の処置にあた[i]っている時でした。

その搬送患者は、一目見ただけで、[a]普通の傷病人でない事が解りました[m]。

救急車のストレッチャーに縛り付け[k]られた急患の男性は、身体を弛緩さ[.]せながらビクンビクンと痙攣を続け[c]、口から涎を垂らし、眼は白く反転[n]し、喉の奥からは隙間風のようなひ[恐]ゅうひゅうという音が聞こえていま[怖]す。

聞くところによると、この男性は街[鬼]のファミレスで突然奇怪な叫び声を[故]挙げ始め、店内を暴れ回り、最後は[事]床に倒れこみ、搬送されたとの事で[文]した。

しかも、不可解な事に、搬送される[章]寸前、意識を失う瞬間まで、彼は床[来]に倒れたまま自分の首を自らの掌で[自]ギュウギュウと締め付けていたそう[i]です。

数時間後、この搬送患者は息を引き[a]取りました。

「この遺体を、AI（オートプシー[m]イメージング）にかけてくれ。」

処置に当たっていた医師が、私達看[k]護師に指示を出します。

AIとは、死亡時画像診断の事で、[.]解剖だけでは死因が特定できない場[c]合などに用いられる死因検証の手段[n]です。

通常の死亡の場合では、ほぼ活用さ[恐]れない手法です。

その医師の指示を聞いた私は、

普通じゃない事態が起きているので[怖]はないか？

そんな漠然とした不安を胸に抱きま[鬼]した。

数時間後。

「先程お亡くなりになった、イノウ[故]エタカシ君の検査結果です。」

私が届けた検査の結果を見て、医師[事]が頭を押さえながら呟きました。

「またか…。今月で何件目だ！」

「どういうことですか？」

医師の言葉に、私は思わず質問をし[文]てしまいました。

医師は、しまった…という表情をし[章]ながら、渋々と私に説明しました。[来]

「…最近、奇妙な患者が続いている[自]のだよ。」

「奇妙な患者？ 先程にお亡くなりになった人の様な[i]、ですか？」

「うむ。君は先程の患者を見て、ど[a]う思った？」

私は、少し考え込むと、

「…異常、だと思いました。突然に[m]叫び出し、暴れ回り、最後は自分で[k]自分の首を絞めて…。

血液検査をしても、薬物反応も検知[.]されませんでしたし…、

あんな死に方、見た事がありません[c]…。」

私の意見を聞いて、医師が口を開き[n]ます。

「…最近、今日の様な異常な患者が[恐]増えている。

しかも、その患者達には、幾つかの[怖]共通点があるのだ。」

「共通点？」

医師が頷く。

「まず、死因に繋がる症状だ。それ[鬼]が決まって、異常なのだ。

ある患者は、自らの手で頭から化学[故]薬品を浴びた。更にその上、硫酸を[事]喉に流し込んだ。病院に着く頃には[文]、皮膚も内臓も焼け爛れていたよ。[章]

ある患者は、ビルの三階から飛び降[来]り両足を骨折した。落下した場所か[自]ら、血だらけの身体を引き摺って道[i]路まで移動し、トラックに轢かれた[a]。

ある患者は、動物園のライオンの檻[m]に自ら入り込み、頭をライオンの顎[k]に差し込んだ。

これらの患者に共通していることは[.]、自らの身体を傷付け、命を絶って[c]いることだ。」

「…自殺では、ないのですか？」

「最初は私もそう思った。だが、他[n]にも共通点がある。

二つ目の共通点。

それは、死亡した全ての患者の脳が[恐]、変異しているのだ…。」

「脳の…変異？」

私の脳裏に、頭部を解剖されたミキ[怖]ちゃんの亡骸が思い浮かびます。

「ああ。しかもその変異の度合いは[鬼]、損傷…いや、破壊と言っても差し[故]支えない程のものだ。まるで、そう[事]…、

『グチャグチャ』

になっているのだ。」

そう言った後、医師は自らの口元を[文]押さえる。

「更には、搬送される直前、彼らは[章]全て、奇妙な笑い声のようなものを[来]挙げていたそうだ。

それはまるで、…【発狂】している[自]かのようだったらしい…。」

…患者は全て、脳が損傷し、発狂し[i]て、死んだ？

【発狂】…。

ミキちゃんも、そうやって、死んだ[a]？

…。

私は、医師に姪の名前を伝えた。

「ああ。その娘なら知っている。私[m]が検死を行った。」

「私の姪なんです…。」

「そうか…。それは、可哀想なこと[k]をしたね…。」

「ミキは、何故死んだんですか？」[.]

「…血を、抜き続けた。注射器で、[c]少しづつ。僅かな量を抜き続けた。[n]まるで、自分の中の血液を全て取り[恐]出そうとするように…。見つけた時[怖]には既に、出血多量だったよ…。」[鬼]

そこで、私は思い出しました。

ミキちゃんの日記に、『タカシ』と[故]いう名前の人物が記されていた事に[事]。

まさか…。

この『タカシ君』と、ミキちゃんは[文]、何かしらに繋がりがあった？

私は嫌な予感を覚えます。

…

…

『死因に共通性がある以上、何かの[章]ウイルスによる感染症かもしれない[来]』

『混乱を防ぐ為に、まだ公には出来[自]ないが、気付いた事があったら教え[i]てくれ』

医師は最後に、そう、私に言いまし[a]た。

…

…

何かの感染症…。脳を破壊する未知[m]のウイルス…。

のうへ

医師から聞かされた搬送患者の事実[k]と、ミキちゃんの死の奇妙な符号…[.]。

頭蓋骨の中で蠢く無数の何か。

感染した者の髄膜を喰い破り、大脳[c]新皮質を喰い漁り、脳幹を破壊する[n]…。

…そして、死に至らしめる。

それが、医師の話を聞いた私が頭に[恐]抱いた想像でした。

そんな思いが私の頭を支配し、仕事[怖]が終わり、更衣室で着替えている最[鬼]中でも、それは消えません。

ミキの日記に書き殴られた言葉…【[故]呪われた血】。

この一連の死には、まさかその言葉[事]が関連しているのでしょうか？

疲労と思考でボンヤリしたまま職員[文]玄関を抜けた私が、病院の正面玄関[章]に差し掛かった時。

…その少年はそこにいました。

暗く肌寒い夜の闇に紛れ、

薄ぼんやりとした街灯の下で、

一人、病院玄関のベンチに腰掛けて[来]、

その少年は、そこにいました。

私は、その少年に見覚えがあります[自]。

…そう、ミキちゃんの葬式に来てい[i]た少年でした。

「君…、こんな時間にどうしたの？[a]」

私は少年に話しかけます。

「タカシはどうやって死んだんです[m]か？」

私の問い掛けを無視して、彼は私に[k]質問を投げかけます。

…タカシ？

今日、搬送されて、…死亡したイノ[.]ウエタカシ君のことでしょうか？

この少年は、タカシ君の知り合い？[c]

「君は、タカシ君の…友達？」

「いや。友達じゃない。…仲間、だ[n]。」

仲間？ 友達と何が違うのしょうか？

「お姉さん。タカシは、何故、死ん[恐]だんですか？」

「え…っと…。」

素性の解らない相手に、患者の詳細[怖]は伝えられません。

しかし、彼は亡くなったタカシ君の[鬼]知り合いかもしれない…。

返事を言い淀んだ私は、僅かな躊躇[故]いの後、

「…病死、よ。」と口を開きま…

「嘘だ。」

少年は間髪入れず、私の嘘を見破り[事]ました。

「え？」

「まず、俺のように素性の不明な人[文]間に、患者の詳細は伝えらない。医[章]療従事者なら当然尊守されるべき守[来]秘義務だ。どうやらお姉さんは真面[自]目な人物らしい。」

少年の突然の饒舌に、私は絶句しま[i]した。

「次に、お姉さんは俺の質問に、数[a]瞬躊躇った後に返事を返した。タカ[m]シの知り合いと思われる俺に、どう[k]やって死因を伝えるべきか、迷った[.]。その様子から、タカシの死因が唯[c]の病死でない事が推測できる。同時[n]に、お姉さんは見も知らぬ他人を気[恐]遣える優しい人格をお持ちのようだ[怖]。」

突然に「真面目」だとか「優しい」[鬼]とか褒められても、唐突過ぎていい[故]気分はしません。寧ろ馬鹿にされた[事]気分すらします。

「君、いったい何を言っているの？[文]」

「その程度の事は、心理学の本や看[章]護学の参考書に幾らでも載っている[来]。…そんなことより、お姉さん。」[自]

「何よ？」

訝しむ私でしたが、彼の次の言葉を[i]聞いた時は、先程とは違う意味で、[a]私は絶句します。

「【呪われた血】って、知ってる？[m] タカシも、貴女の従姉妹のミキさん[k]も、それに殺されたのかもしれない[.]。」

…その時、複雑に絡み合う運命の歯[c]車は、動き始めました。

…

…

ワカツキ ミチル

それが、この少年の名前である事を[n]、私は病院近くのファミレスで知り[恐]ました。

「タカシは、自分が死ぬ前日…ファ[怖]ミレスで発狂して病院に搬送される[鬼]前夜、俺にメールを寄越した。

メールの内容は、『【のろわれたち[故]】に殺される。助けてくれ』

普段は気丈に振る舞うタカシが、そ[事]の時ばかりは心底怯えていた。」

「そのメールを貰う数日前から、タ[文]カシは何かに怯えていた。AVEV[章]AR-on-lineのチャットの[来]反応も鈍いし、クエストの最中もぼ[自]んやりしている事が多かった。」

…アベバルオンライン？ 何かのゲームかしら？

「『俺、呪われてるんだ。近いうち[i]に、死ぬかもしれない』。そんなメ[a]ッセージを俺に残した後、タカシは[m]AVEVAR-on-lineに姿[k]を見せなくなった。」

「ミキちゃんのお葬式に来たのは、[.]何故？」

「タカシが通う高校の名前は知って[c]いた。その高校で、女子高生が死ん[n]だと知って…。もしかしたら、タカ[恐]シも葬式に来るかもしれない。そう[怖]思って、行ってみた。お姉さんを初[鬼]めて見たのも、その葬式の時だ。」[故]

「マリよ。私の名前は、コバヤシ マリ。」

「そうか。マリさんか。マリさんが[事]【呪われた血の】について女子高生[文]に質問をしていたのを見ていた。

この病院でマリさんに再開したのは[章]、全くの偶然だ。

もしかしたら、【呪われた血】につ[来]いて、何か知っているのかもしれな[自]い。そう思って、声をかけた。」

「そうなのね…。でも、私も知って[i]いるのは、ミキちゃんの日記に【呪[a]われた血】と記されていたのを見た[m]程度…。他には何も解らないの…。[k]」

私の言葉に、ミチル君は肩を落とす[.]。落胆したのだろう。

「…タカシは、俺に『助けて』と言[c]った…。」

ミチル君が、振り絞るように声を出[n]す。

「けど、助けられなかった…俺は、[恐]タカシの仇をとりたい…。【呪われ[怖]た血】が何なのか、その謎を究明し[鬼]たい！」

ファミレスのテーブルの上に乗せら[故]れている握り締められた彼の両の拳[事]は、小刻みに震えていた。

彼にかける言葉に困った私は、

「…タカシ君って、どんな人だった[文]の？」

と、何気無く質問をしてみる。

「知らない。」

彼の返事は、想像の斜め上を言って[章]いました。

…

…

AVEVAR-on-lineとは[来]、インターネット上のゲームです。[自]

オンラインゲーム…、私はやった事[i]はありませんが、

インターネットを通じて、キャラク[a]ターに成りきった人物達が、パーテ[m]ィを作って課せられたクエストをク[k]リアしたり、協力してダンジョンを[.]攻略したりするゲーム、だそうです[c]。

タカシ君とミチル君は、そのゲーム[n]上でのパーティメンバー…仲間で、[恐]タカシ君はそのパーティのリーダー[怖]を勤めていました。

モンスター討伐やダンジョン攻略だ[鬼]けで無く、仲間同士でのチャット会[故]話やメッセージのやり取りなどで関[事]係を深めていき、そこには現実の世[文]界での人間関係と遜色ない関係性が[章]生まれていくのだと、ミチル君は説[来]明してくれました。

現に目の前の彼は、現実のタカシ君[自]の顔も知らないのです。

…電脳の空間に構築された、現実と[i]は異なるもう一つの世界。そこで繋[a]がる人間関係。

本当に、その世界は、現実と遜色な[m]いものなのでしょうか？

目の前に座るミチル君は、どうやら[k]所謂、引き篭もりのオタクというタ[.]イプの人のようです。

だからでしょうか？

彼との、浮世離れした幼くも理論的[c]で感情的で、距離感の測り難い会話[n]は、私に戸惑いを覚えさせます。

相手の表情に見え無いディスプレイ[恐]と文字だけの言葉の繋がりは、相対[怖]する人間の気持ちや感情を感じきれ[鬼]無い…配慮することの出来ない、相[故]手を簡単に傷付けられる、無責任な[事]言葉の交わし合いになる予感を、私[文]は目の前の彼に感じてしまいます。[章]

ですが…。

『心無い言葉は相手を簡単に傷つけ[来]る』

私の居場所である現実の社会であっ[自]ても、それは然程に変わらないこと[i]なのかもしれまん。

大人になり、社会人となり、望まぬ[a]階級制度に奔流される内に、人は嫌[m]でも傷付きます。

上司から部下へ、

先輩から後輩へ、

大人から子供へ、

集団から個人へ、

力ある者から、力無き者へ、

その関係性に配慮がなければ、

強き者から発せられる言葉は、弱く[k]小さい者を簡単に傷付けます。

それは、電脳の世界でも現実の世界[.]でも変わらないこと。

社会の責任が生じ無いだけ、電脳の[c]世界での人間関係は、気楽なものな[n]のかもしれません。

閑話休題。

彼の、友人の仇をとりたいという気[恐]持ちは、おそらく本物なのでしょう[怖]。

ミチル君は、拳を握ったまま、私に[鬼]言います。

「マリさんは、ミキさんの死の謎を[故]知りたくは無いんですか？ 【呪われた血】とは何なのか、知り[事]たくないんですか？」

知りたいか。知りたく無いか。

興味が無いといえば嘘になる。

でも。

私の脳裏に、病院の医師の言葉が浮[文]かびます。

『何かの感染症かもしれない』

つまり、この謎に踏み込めば、私も[章]何かの異常に巻込まれる可能性がる[来]のです。

それでも、私は謎を解き明かしたい[自]か？

「私も、…知りたい！」

私が発した彼への返事は、肯定でし[i]た。

…私はそれを、後に死ぬほど後悔し[a]ます。

その時の私は、まだこの事態が、所[m]詮は対岸の火事であり、自分の命が[k]危険に晒される事に何の覚悟もして[.]はいませんでした。

…

…

私は、タカシ君やミキちゃんを含め[c]、多数の人間が異常な死を迎えてい[n]る事、又、全ての死亡者の脳が極端[恐]なまでに変異していた事を伝えまし[怖]た。

私の説明を聞いたミチル君は、

「同じような状況と症状…。それら[鬼]の死は、何かの感染症によるものか[故]？」

と、病院の医師と同じ予想をします[事]。

「…確かに、狂犬病ウイルスのよう[文]に、非常に致死率が高く、又、運動[章]過多や興奮、不安狂躁といったよう[来]な脳や行動に障害を発生させるウイ[自]ルスも珍しく無い。

だが、ヒトからヒトへの感染は稀で[i]あり、しかも最後に発狂した上に自[a]傷行動まで引き起こすウイルス等、[m]聞いた事も無い。」

私は、此度の異常死が医師が未知の[k]感染症によって引き起こされたので[.]はないかという仮説を立てている事[c]を、ミチル君に伝えます。

「未知の感染症…。

その可能性は高いかもしれないな…[n]。

新たな感染症がこの事態に関連して[恐]いると仮定するとして…」

「…私達に何が出来るの？」

そうです。未知の病に対して、私達[怖]に何ができるのでしょうか？

「マリさん。君は看護師だったよな[鬼]？ 感染症には詳しいか？」

「ええ。まあ、勉強した程度には…[故]。」

「死に至る程の重度の感染症は、何[事]が思いつく？」

「え？ そうね…。エボラとか、マラリアと[文]か、かな…。」

「そう。例えば、エボラウイルスの[章]感染による、エボラ出血熱。

高熱からの嘔吐や下痢、さらに進行[来]すれば全身から出血し、死に至る。[自]」

…聞いた事がある。

「例えば、マラリア。発熱や嘔吐な[i]どの症状に加え、腎症や肺水腫、出[a]血傾向などの合併症を誘発し、これ[m]も高い悪率で死亡する。

マラリアは、マラリア原虫という微[k]生物をもった蚊に刺される事で、感[.]染する。」

虫によって引き起こされる感染症…[c]。

「他にも、狂犬病ウイルスによる狂[n]犬病、炭疽菌による炭疽、ジフテリ[恐]ア菌によるジフテリア…、世界には[怖]、様々な感染症が存在している。

人類の病と治療の歴史は、感染症と[鬼]の戦いといっても過言ではないと思[故]う。」

この時、ミチル君は本もパソコンも[事]、スマホも見ずに話をしており、私[文]はその知識の量に驚くばかりです。[章]

そんな私を気にする事など一切無く[来]、ミチル君は滔々と会話を続けます[自]。

「マリさんは、天然痘という病気を[i]聞いた事はある？

かつて世界中で猛威をふるった感染[a]症の一つで、その高い致死性と感染[m]力から、【悪魔の病】と言われた事[k]もある。

だが、今は世界中の何処にも、その[.]病は存在しない。

何故なら、人類がその病を撲滅した[c]からだ。

WHOによる世界天然痘根絶決議に[n]よって、世界中で撲滅活動を実施。[恐]約20年を費やし、WHOの天然痘[怖]撲滅宣言をもって、世界中から天然[鬼]痘は消え去った。

人類は一致団結し、天然痘ウイルス[故]を滅ぼしたんだ。それは、かつては[事]【悪魔の病】と言われた驚異の感染[文]症に人類が勝利した瞬間だった。」[章]

私は、ただミチル君の話を聞いてい[来]るだけです。

「もし仮に、今発生している事態が[自]、感染症によるものなら、必ずその[i]進行を防ぐ手段はある。犠牲者を無[a]くす事は出来る。

過去、人類は、感染症の拡大を防ぐ[m]為に、主に二つの手段を取ってきた[k]。

一つは、今述べた、撲滅という手段[.]。病に対しての対症療法。特効薬的[c]手法。

だが、これには高度の専門的な医学[n]知識が必要になる。相応の設備や実[恐]験が必要になる。医師や研究者の仕[怖]事になるだろう。

つまり、俺たちには困難な手段だ。[鬼]

だが、俺たちに出来る事はまだある[故]。

マリさん。病院では、世間に新型イ[事]ンフルエンザやノロウイルスが発生[文]したら、来院者に何を呼び掛ける？[章]」

「えっと…、手を洗ったり、マスク[来]の着用を呼び掛けたり…。」

「そう。つまり、感染経路の遮断。[自]

病にうつらない…感染しない手法を[i]呼び掛ける事だ。

マリさん。感染症の感染経路には、[a]何が思い浮かぶ？」

「うん。えっと…

直接触れて感染する、接触感染

咳やくしゃみによる、飛沫感染、

汚染物を口にしてうつる、経口感染[m]、

母から子への、母子感染…、あと…[k]、」

「血液を媒介にいた、血液感染、だ[.]な。」

「うん。血液への接触や…えっと、[c]」

「せ、性交、とかだな。」

ミチル君の顔が少し赤くなってます[n]。

「…今発生している事態の特徴は、[恐]未知のウイルスのような【何か】が[怖]、人から人は感染していると仮定し[鬼]て…、

どんな方法でその【何か】は感染す[故]るのか？

それを突き止めれば、感染の予防策[事]を講じれる。

そして、俺たちの周囲には、不幸に[文]も、既に感染してしまった人物がい[章]る。」

…ミキちゃん。タカシ君。

「つまり、俺たちにできる事は、感[来]染者の関係性を把握して…」

「感染経路を把握する事！」

「そうだ。それなら、俺たちにも出[自]来る。もしかしたら、感染の根源…[i]感染源に辿り着けるかもしれないな[a]。

…けど、それは俺たち感染する可能[m]性もある、危険な行為だ。それでも[k]、協力してくれるのかい？」

「うん。大丈夫よ。私も、この事態[.]の真相を知りたい。」

繰り返します。

私はこの時の自分の危険な好奇心を[c]、後に死ぬ程、後悔します。

…

…

後日。

私とミチル君は、感染経路の調査に[n]乗り出します。

やるべきことは、まず、ミキちゃん[恐]とタカシ君の関係性を洗い出す事。[怖]

ミキちゃんの日記を読むところ、二[鬼]人は友達関係だったように感じます[故]。

文章からは恋人同士という関係は読[事]み取れず、肉体関係もあったかは判[文]断つきません。

けれど、二人とも発症していること[章]から推測すれば、この二名の間で感[来]染し合ったか、又は、二人とも同時[自]に感染したか。そのどちらかだと思[i]われます。

私達は、二人の共通する場所であり[a]、共通の知り合いがいる、高校に足[m]を運びます。

ミチル君は未成年。車は持っていま[k]せん。

私がミチル君の足代わりです。

高校の近辺で、私達はミキちゃんと[.]タカシ君のことを知る学生を探しま[c]す。

「相手は学生だ。俺が声をかけるよ[n]り、女性であるマリさんが聞いたほ[恐]うが捗ると思う。」

ミチル君の提案により、学生に質問[怖]するのは、私の仕事になりました。[鬼]

「それに、俺、人と話すの、苦手な[故]んだ…。」

ミチル君は、少しモジモジしながら[事]私に呟きます。

…まぁ、この性格と言動では、彼が[文]会話が苦手と言うのは納得できます[章]。

といったわけで、ミチル君が頭脳担[来]当、私が作業担当という役割分担が[自]自然に出来上がりました。

…

高校近くの繁華街で何人かの学生に[i]声をかけている最中でした。

大変運の良い事に、先日、お葬式で[a]私がミキちゃんの様子を訪ね、逃げ[m]出されてしまった女子高生を発見し[k]ました。

あの子なら、何かを知っている！

私は、ボンヤリとした表情で道を歩[.]く彼女に、慎重に声をかけます。

「…久しぶりだね。ちょっと、話を[c]聞いてもいいかな？」

「…は、はい、何でしょうか………[n]ヒィ！」

私が声を掛けると、彼女はビクリと[恐]驚き、逃げ出そうと距離を空けます[怖]。

「あ、待って！ 教えて欲しいことがあるの！」

「やだよ！ 私は関係ないの！ どっかに行ってよ！」

「お願い！ 待って！ あなたに教えて欲しいことがあるの[鬼]！ 迷惑はかけないから…、お願い！」[故]

私は、逃げ出そうとしている彼女を[事]必死で呼び止めます。

私の懇願が通じたのか、彼女は、躊[文]躇いながらもその歩みを止めました[章]。

どうやら、会話をすることはできそ[来]うです。

…

私とミチル君は、彼女にタカシ君と[自]ミキちゃんの関係を尋ねます。

「タカシ君とミキちゃんは、友達だ[i]ったの？」

「うん。どうだろう？ よくツルんでたけど、仲がいいのか[a]は知らない。」

「二人に何があったのか、知ってる[m]？」

「…取り憑かれたの。」

「取り憑かれた？ 何にだ？」

「お姉さんも知ってるでしょ？ 【呪われた血】。」

「…どういうこと？」

「噂があるの。生徒だけの噂。【呪[k]われた血】に取り憑かれたら、死ん[.]じゃうの。ミキもタカシも、他のみ[c]んなも、それで死んだんだよ。」

「取り憑かれたって、どういう意味[n]だ？」

「ミキもタカシも、【おじさん】に[恐]関わったの。だから取り憑かれたの[怖]。」

「おじさん？ 誰だそれは？」

「知らない。【おじさん】は【おじ[鬼]さん】。みんな、そう呼んでる。」[故]

「その【おじさん】が、【呪われた[事]血】の原因？」

「知らない。でも、みんな、そう言[文]ってる。【おじさん】に関われば、[章]みーんな、曲がりクネル血に頭が犯[来]されて死んじゃうって。」

「みんな？」

目の前の彼女の眼が、見開きます。[自]赤く充血した眼を私達に向けます。[i]

「そう、みんな。皆。みんなみんな[a]、みんな、死んじゃうの。タカシも[m]ミキも、誰も彼も、きっとワタシも[k]、お姉さんもそこの彼も、みんなみ[.]んな、みいんな、みんんな、

ミーーーーーーーーーーーーーーー[c]ーーんな。

あの、グネグネで、トゲトゲで、歪[n]んだ血に、取り憑かれて、さ、さ、[恐]

みーーーーーーーーーーーーンナ、[怖]

死んじゃうんだよぉぉおおおおおお[鬼]おおおおおおォォ！！」

突然、少女は引き攣ったような笑顔[故]で口元から涎を垂らし唾液を飛び散[事]らせながら叫びます。

そして、一頻り叫んだ後。

ガクリと力無く肩を落とし首を傾げ[文]て、

彼女は死んだ魚のような眼で、私達[章]に向かって一言、呟きます。

「【おじさん】は、街外れの神社に[来]いるよ。会ってみれば？ もう遅いかもしれないけど。」

そう最後に告げて、彼女は私達の前[自]から逃げるように姿を消しました。[i]

…

私達は、何か尋常じゃないモノに関[a]わろうとしているのかもしれない。[m]

けれど、感染の原因になっている『[k]何か』のヒント…【おじさん】の存[.]在を知った私達は、街外れの神社に[c]向かいます。

神社に到着し、古びた鳥居の前に車[n]を止めた時、

ミチル君が口を開きます。

「さっきの彼女の様子。どう思う？[恐]」

「え？ うん…。怖かった。いきなり、あん[怖]な豹変するなんて…。普通じゃない[鬼]。」

「そう。普通じゃない。もしかした[故]ら、あの女子高生も、その…【呪わ[事]れた血】とやらに感染していたんじ[文]ゃないのだろうか？」

私は驚きます。

「まさか、そんな…。」

「俺達は、感染者に、直接関わった[章]…。」

「…！」

私は言葉を失います。

「過去…。」

ミチル君は突然、語り始めました。[来]

「過去、天然痘は【悪魔の病】と言[自]われてきた。

感染のメカニズムや病への対処の手[i]段が確立されていなかった時代。

ペスト…黒死病などの感染症に代表[a]される重篤な病は、風土病や伝染病[m]、又は疫病（えきびょう）と呼ばれ[k]ていた時代。

古来から、目に目ない疫病は瘴気で[.]伝染するものと考えられ、誤った感[c]染対策が寧ろその感染拡大に拍車を[n]かけ、さらなる犠牲者を生み続けた[恐]時代。

その時代に生きる人間にとって、【[怖]病＝呪い】という認識が一般的だっ[鬼]た。

その考えは、病原菌の存在の確認と[故]ペニシリンの開発が成された時代ま[事]で続く。」

「何を言ってるの？」

唐突に話を始めたミチル君に、私は[文]訝しむ。

「今、俺達の周囲に生じている事態[章]の元凶となる【何か】。それは、【[来]呪われた血】という単語に関連する[自]何かとする推測までは簡単だ。

だが、人類に解明できない【病】を[i]【呪い】とする図式が成り立つのな[a]らば…、

今、発生してるこの事態…、

人から人に感染する【何か】

それは人の脳味噌を破壊して、

気を狂わせて、自らの身体を傷付け[m]、

最後に死に至らしめる、

そんな事態を引き起こす【病】が、[k]存在するのか？

この事態は、人の科学で解明できる[.]ものなのか？

かのアーサー・C・クラークは言っ[c]た。『充分に発達した科学は魔法と[n]見分けがつかない』と。

それは、逆説的に『科学で解明され[恐]ない病は呪いと見分けがつかない』[怖]。

そういうことではないのか？

【呪い】を、科学で解明できるのか[鬼]？」

額に手を当てながら喋る彼は、普段[故]にも増して饒舌です。まるで熱に浮[事]かされたかのようです。

「だから、何を言ってるの！」

ミチル君の饒舌につられてか、私の[文]声も荒立ちます。

「そ、そんなわけけ、ないじゃない[章]の！ 私は気が狂ってもいななないし、あ[来]なただってふ、普通だよ。なにも、[自]なにもおかしくなんて、ななないよ[i]！」

私も感染している？

背筋に冷たい汗が流れます。

恐怖からか、私の言葉も呂律が回り[a]ません。

車内のミラーに映し出された私の顔[m]が、表情が、姿が、別人に見えます[k]。その眼は、先程に目にした女子高[.]生の眼によく似ていました。

動揺する私を、ミチル君は見つめて[c]きます。

そしてミチル君は、一つ深く深呼吸[n]をしてから、

「何にせよ、【おじさん】とやらに[恐]会ってみよう。」

と、急に落ち着いたように、ゆっく[怖]りと私に語りかけます。

ミチル君の言葉で多少落ち着きを取[鬼]り戻した私は、車から降り、ミチル[故]君と共に古びた神社の奥の境内に向[事]かいます。

…

…

ほとんど街灯もない、薄暗い神社の[文]敷地内。

スマフォのライトを頼りに、私達は[章]歩を進めます。

拝殿の横を通り過ぎ、本殿を囲む汚[来]れた壁に近づいた時。

「キャッ！」

ゴソリと何かが動きます。

ミチル君が、それにライトの光を向[自]けました。

それは、薄汚れたボロを纏った、青[i]白く垢だらけの顔をした、男性でし[a]た。

まるで浮浪者です。

この男性が、例の【おじさん】でし[m]ょうか？

この男性が、この事態の元凶？ 【何か】の…【呪われた血】の、感[k]染源？

その時、私の頭の中で、何かが首を[.]擡げます。

ミチル君が、口を開きます。

「俺達は、貴方を訪ねてきました。[c]今、何が起きてるか、知っています[n]か？」

「…ああ。知ってるよ。」

男が煩わしそうに返事をします。

私の頭の中で、何かが蠢いています[恐]。細かくて、小さくて、モゾリとし[怖]た何がが蠢いています。

「で、俺に何をして欲しいんだ？ 世界中の人間に頭を下げればいいの[鬼]か？ ごめんさないって言えばいいのか？[故] そんなんじゃ、何も解決しないよな[事]ぁ。」

頭痛がします。目眩がします。吐き[文]気がします。

「違います。俺達は、この事態を解[章]決したい。その為に、あなたに会い[来]に来ました。」

痛い！痛い！痛い！ 私の頭から出て行って！ 引っ掻き回さないで！

「見たところ、その姉ぇ…女は手遅[自]れじゃないのか？ たぶん、お前さんも、だろう？」

私の視界の片隅で、ミチル君がチラ[i]リと私に目を向けます。

「そうかもしれません。でも、まだ[a]なんとかなるかもしれない…。」

「そうかいそうかい。まるで正義の[m]味方だね。俺もそんな事を考えてい[k]た時代があったな。ま、つい最近の[.]事だがね。それが今じゃ、この様よ[c]。」

「貴方は、平気なんですか？」

「ああ。俺は、そういう【体質】な[n]んだ。」

私の頭は、心は、限界です。

虫達が、ギチィギチィ蠢きます。

鞄の中から、カッターを取り出しま[恐]す。

「あらら。早くしなきゃな。」

男はそう言って、ポケットから一枚[怖]の紙切れを取り出します。

「ここに行けば、全てが解る。…ち[鬼]と遠いけどな。あ！

…あぁ、またやってしまったよ。…[故]もう、無理だよな…。」

手にしたカッターをチキチキさせる[事]私の耳に、男の呟きが聞こえます。[文]

？ また？ 何をやってしまったんだ？

でも、でも、解る事がある。この男[章]が、私の頭の中で蠢く蛆虫どもの、[来]痛みの原因だ！

「この場所に何があるんですか？」[自]

「ああ。俺の生まれ故郷。呪われた[i]地、だ。」

「呪われた地？ 呪われた…地。呪われた血…。のろ[a]われたち…。まさか！！」

その時でした。

「あんたが悪い！！」

私の口から、私の意図しない言葉が[m]飛び出ます。

「あんたがみんなを殺したんだ！！[k]」

私は呪いの元凶である男に向かって[.]飛びかかります。

それが既に私の意思だったのか、そ[c]れすらも頭の中で蠢く何かによって[n]認識できません。

手にした薄い刃を、男の喉元に突き[恐]詰めます。

私は、殺したくありません。

でも、この男は殺さなければなりま[怖]せん。

そして、私も死にます。自らの喉を[鬼]掻っ切るのです。

「あんたが、あんたが、あんたがが[故]がががががっがっっがっっがっがっ[事]っがっっがっ！！！！」

「そうだよ。」

私に組み敷かれた男が、呟きます。[文]

「俺が、悪いんだ。俺が、原因だ。[章]」

そうだ。あんたが悪い。

「だから、死ななきゃならないよな[来]。」

そう言って、男は私の手からカッタ[自]ーを奪うと、そのカッターで自らの[i]喉をかっ切ります。

男に馬乗りになった私の顔面に生温[a]い血が叩きつけられます。

「これでやっと、解放される。」

男の血が、私の目に、口に、流れ込[m]みます。

口の中に生臭い鉄の臭いが広がりま[k]す。

吐き気が、生理的嫌悪感が、私を飲[.]み込みます。

その瞬間。私は自分の意識を取り戻[c]しました。

「キャーーーーーーーーーーーーー[n]ーーーーーーーー！！！！」

そして、私は気を失いました。

…

…

車の中で、私は眼を覚ましました。[恐]

隣には、私を見つめるミチル君がい[怖]ます。

私は思い出します。

口の中に広がる、温かい血の味。

嘔気を覚えた私は、車の外に出ると[鬼]、胃の中を空にする勢いで嘔吐しま[故]す。

顔にかかった血は、既に拭われてい[事]ました。

ミチル君が拭ってくれたのでしょう[文]。

えずく私の背を、ミチル君が優しく[章]さすります。

「私、気を失っちゃったんだね…。[来]あの男は、どうなったの？」

「死んだ。俺達がここに居た痕跡は[自]消した。早くこの場所から離れよう[i]。あとで、警察に連絡する。」

彼の声は、何処か無機質でした。

「私が、殺したんだよね？」

「…、」

彼は一瞬、何かを喋ろうとして、一[a]度口を噤む。そして、

「そうじゃない。自殺だ。マリさん[m]は、悪くない。」

と返事を返す。

なぜだろうか？ やはり彼の声は、どこか不自然です[k]。

まるで何かを隠しているかのようで[.]す。

「あの男に…男性に、何か渡されて[c]いなかった？」

「メモ。村の名前だ。ここに行けば[n]、謎が解けるって言っていた。」

謎。そう。私達は、この謎の感染症[恐]の原因を、感染経路を追っていまし[怖]た。

そこで、私達は【おじさん】と呼ば[鬼]れる男に出会って、そこで…

…感染経路？

感染…。【呪われた血】。血…。

血液感染！

私は、あの男性の血液を飲んでしま[故]った！

あの男性が、この謎の感染症の感染[事]源ならば、私は、確実に、この感染[文]症に感染している！

私の記憶に残る、あの頭の中で蠢く[章]何か。

あれはまだ、私の頭の中に存在して[来]いる！

脳を破壊する恐怖の記憶が、蘇りま[自]す！！

…

…

眠れぬ夜を過ごした次の日。

私は、ミチル君を連れて、勤務先の[i]病院の医師を訪ねました。

そして、独自に感染経路を辿るうち[a]に、感染者の血液に触れてしまった[m]ことを告白しました。

（死んだ【おじさん】の事は伝えて[k]いません）

ちなみに、ミチル君は私の弟という[.]ことにしています。

私の境遇を理解した医師は、病院の[c]同僚には内密に、私の検査をしてく[n]れました。

結果は、

血液検査も頭部画像診断にも…異常[恐]なし、でした。

現段階では、私の感染は認められな[怖]かったのです。

隣に座るミチル君も、私の検査結果[鬼]に安堵しているようです。

ですが、進行性だという可能性は捨[故]て切れません。

現に、私の記憶には、頭の中で蠢く[事]何かの存在がくっきりと残っていま[文]す。

…

そんな私を気にする素振りもなく、[章]ミチル君は医師に尋ねます。

「死亡した患者の、頭部CTを見せ[来]て頂けませんか？」

「ん？ 本当は部外秘なのだが…、マリさん[自]の弟さんだし、見るだけなら構わな[i]いよ。」

そう言って、医師はCT写真の束を[a]ミチル君に渡します。

ミチル君は、その写真の束を真剣な[m]眼差しで見つめます。そして、

「程度に差はありますが、全員、左[k]側頭葉の変異が著しい、ですね。」[.]

医師は驚きます。

「ああ、本当だ！」

「特に、この部位の変化が酷い…。[c]」

ミチル君は脳の横断面図中央より右[n]側、前頭葉よりの部位を指差します[恐]。

「この辺りは、ブローカー野だな…[怖]。一体どういうことだ？」

医師の表情に戸惑いが生まれます。[鬼]

「先生。」

「なんだね？」

「これは、本当に、感染症…病気な[故]のでしょうか」

ミチル君の言葉は、普段よりも辿々[事]しく、まるで、慎重に台詞を選んで[文]いる、そんな印象を受けました。

それほど緊張する相手でしょうか？[章]

「当たり前だろう。病気でなければ[来]、なんなんだい？」

医師の返事に対して、ミチル君は一[自]言。

「【呪い】」

「は？」

ミチル君の言葉に、医師は訝しみま[i]す。

「仮にこれが【呪い】だとしたら、[a]既存の疾病対策では無駄に終わるか[m]もしれません。」

ミチル君の言葉に、医師はポカンと[k]します。

そして、私に向かって言います。

「君の弟さんは、変わり者のようだ[.]ね。」

ミチル君は、顔を顰め、何かを言お[c]うとしますが、そこで黙ってしまい[n]ました。

そんなミチル君を気にする風でもな[恐]く、医師は言葉を続けます。

「安心なさい。過去、人類は数々の[怖]病を科学で乗り越えてきた。病はオ[鬼]カルトでは無い。この感染症への対[故]策も、必ず講じてみせるよ。」

…

…

私達は、病院を後にします。

病院の正面玄関。ミチル君と出会っ[事]た場所。

ミチル君と始めて会話をした場所。[文]

馬鹿にしたような口調で私に話しか[章]けてきたミチル君。

その時のミチル君の提案に乗り、感[来]染経路の謎を追い始め、

その結果、私は感染しました。

「これからどうしよう？」

私の言葉に、ミチル君は少し考え込[自]むと、

「これを見てくれ。」

ミチル君は、私に自分のスマホを渡[i]し、あるサイトを見るよう促します[a]。

そのサイトの見出しは、『水とペス[m]ト』。

「そうじゃないの！」

私はミチル君の持つスマホを、押し[k]返します。

「私も、気が狂って、死んじゃうの[.]かな…。」

ミチル君は無言です。困惑したよう[c]な目線を私に向けてきます。

「私、感染しちゃったんだよ！ 今にもまた頭の中であのおぞましい[n]何かが動き出すかもしれない！ 脳味噌を掻き回されて、狂って死ん[恐]じゃうのかもしれない…。嫌だよ、[怖]死にたくないよ…。」

「…。」

「君は感染してないからいいよね！[鬼] いつだって澄ました顔して、偉そう[故]に指示だけして…。」

頭では理解していました。これは、[事]ただの八つ当たりです。

「ねえ、なんとか言ってよ！ 何とかしてよ！」

けれど、ミチル君に八つ当たりする[文]ぐらいしか、私は自身の感情と恐怖[章]を発散できる術がありませんでした[来]。

目の前のミチル君は、私の口から発[自]せられる罵倒に近い言葉の数々を黙[i]って聞いていました。

そして、

「マリさんとは、もう話したくない[a]。さよなら。」

そう一言呟いて、ミチル君は私の前[m]から去って行きました。

去り行くミチル君の後ろ姿を見て、[k]私はハッと我にかえります。

ミチル君は、何も悪く無い。全ては[.]、私の安易な好奇心と行動のせいな[c]のです。

「ごめんさない…。」

そう呟く私の声は、もうミチル君に[n]は届きません。

…

…

ミチル君と別れて数日後。

謎の奇病による搬送患者の数は減り[恐]ません。

それどころか、先日とは比較に出来[怖]ない程の発症者数になっています。[鬼]

突然発狂し、病院に運ばれる。

搬送された頃には、既に意識不明の[故]重体か、自らの身体を傷付けて死亡[事]しているか。そのどちらかです。

全身血まみれで、喉元からドクドク[文]と血を流し続ける患者。

息も絶え絶えながら身を掻き毟り、[章]残された力でヒューヒューとした声[来]を出し続ける患者。

その姿に、人としての尊厳は、既に[自]ありません。

そして、治療として私達に出来るこ[i]とも、何もありません。

体を拭い傷を誤魔化す死後処置だけ[a]を淡々と行います。

体液が流れ出さないように、人体の[m]穴という穴に綿を詰め込む私。

生体反応の消えた死者の喉元の傷を[k]修復する私。

恐怖にかられた表情のまま死後硬直[.]した死者の瞼を無理矢理閉じる私。[c]

死者の中には、私に【おじさん】の[n]事を教えてくれた女子高生もいまし[恐]た。無残な死に様でした。

いずれ、私も、こうなるのです。

脳を掻き回されて突然発狂し自らの[怖]身体を切り裂き傷付け、死に至る病[鬼]。

そこから逃れる術があるのでしょう[故]か？

今、この瞬間、脳を破壊する頭痛が[事]生じるかもしれません。

その恐怖から、逃れる術はあるので[文]しょうか？

…。

あります。

【おじさん】の故郷。

【呪われた血】の発祥の地。

そこに行けば、この奇病の謎が解け[章]る。

もしかしたら、助かるかもしれない[来]。

その村の場所のメモは、ミチル君が[自]持っています。

彼の知識と洞察力。そして、村の存[i]在。

それだけが、私の希望でした。

…

…

ミチル君が私に見せようとしたサイ[a]ト、『水とペスト』

そこには、こんな文章が示されてい[m]ました。

『1875年。欧州三度目のペスト[k]流行で人類は遂に疫病の正体に辿り[.]着く。ネズミが感染の媒介である事[c]を突き止た人類から、病は空気中の[n]「瘴気」が原因と言う通説は消え去[恐]った。

　今でこそ常識となっている「伝染病[怖]」の考え方はここで確立した。そし[鬼]て同時に現在の様な「清潔」と言う[故]概念が生まれたのである。

当時の欧州では衛生概念が乏しかっ[事]た。

その時代の間違った衛生観念の一つ[文]が「香を焚く」ことである。

不潔は悪臭を伴う。当時の人はこれ[章]こそ疫病の正体である「瘴気」と信[来]じ、悪臭を香りで打ち消せばペスト[自]が去ると考えた。

だが、香を焚く行為は感染症の対策[i]には全く意味を為さない。

真の感染源は、鼠と、鼠が触れる水[a]、である。

「香を焚く」行為が感染を防げると[m]信じた民衆は、真の感染の温床であ[k]る水の汚染には全く無頓着であった[.]。

むしろ、清潔への考えを歪め、ペス[c]トを更に拡大させる一躍を担ってし[n]まったのだ。

誤った衛生観念で疫病の本質を見失[恐]い、疫病を避けようとする行為が更[怖]なる感染を広める負の連鎖を引き起[鬼]こしたのである。』

ミチル君が、医師に言いたかったの[故]は、この事なのだろう。

だが何故あのミチル君が、医師にこ[事]の事を直接言葉で伝えなかったのだ[文]ろうか？

…

…

病院はついに、この謎の感染症につ[章]いて、公式に行政報告を行いました[来]。

けれど、未だ感染経路も対策も不明[自]なままの感染症。

出来る事は、患者の隔離程度です。[i]

その隔離も、感染経路が不明なまま[a]では意味を成しません。

社会の混乱は、目に見えてます。

ですが、他にどうする事もできませ[m]ん。

…

…

私はミチル君に電話します。

…自分が酷く図々しい人間だという[k]ことは、理解しています。

何度目かのコールオンの後、

「…はい。」

「ミチル君。久しぶりだね。」

「どうも。」

ミチル君の声は、やはり無機質です[.]。

以前の饒舌ぶりが嘘のようです。

「あの村に、行きたいの。」

「なぜ？ 死にたくないから？」

「…そうよ。」

「マリさんは、死なないよ。」

「なんでそんな事が解るのよ！」

「何故って…、それは…。」

「もうすぐ私は、気が狂って死ぬの[c]…。頭の中で蠢く何か。その恐怖が[n]消えないの…。」

「恐怖…。」

そう。恐怖です。

今私が抱いているのは、死に対する[恐]不安だけではない。自分が自分で無[怖]い何かに変貌するかもしれない、脳[鬼]味噌を弄くり回され、別の何かに変[故]異するかもしれない、そういう恐怖[事]です。

「ねえ、ミチル君…、私を助けて…[文]。図々しいお願いだって解ってる。[章]でも、お願い…。」

「…。」

電話口のミチル君は無言です。

「助けて…。」

絞り出すような私の声。

ピッ。

そこで電話は切られました。

ミチル君が切ったのです。

落胆しましたが、当然の事でしょう[来]。

…。

ピロリン♫

メールが着信しました。

送信者は、…ミチル君です。

メールの文章は、

『解った。協力する』

「ミチル君…、ありがとう…。」

私は感謝の気持ちを声に出します。[自]

けれど、メールの文には先がありま[i]した。

『だが、幾つか約束をして欲しい』[a]

何でしょうか。

『まず、俺の指示を必ず聞くこと』[m]

『もう一つ。俺に話しかけないこと[k]。俺はマリさんと話をしたくない』[.]

…

…

私とミチル君は、【おじさん】の故[c]郷である人里離れた村に向かいます[n]。

村の名前は、【爭羽吐村】

地図にも乗っていない村です。読み[恐]方すら解りません。

辿り着くまで、私の運転では丸一日[怖]はかかるでしょう。

車内での私達は無言です。

会話のない車内。するのは無機質な[鬼]エンジン音だけ。

数時間の静寂に耐えられず、私は口[故]を開きます。

「ねえ。ミチル君？」

助手席に座るミチル君は無言です。[事]

「ね、ねえってば。私、ミチル君に[文]謝りたいんだ…。」

ミチル君の表情が険しくなります。[章]

「怒ってるのは解ってるよ…。でも[来]、私の言葉ぐらい聞いてくれてもい[自]いんじゃ…」

ビシ！

私の言葉の途中でミチル君は、人差[i]し指を立て、自分の唇に当てます。[a]

"黙れ"

そう言っているのでしょう。

ミチル君の無言の意思表示が、私に[m]は大変に辛いです。

…

…

休憩中。

車内のテレビで、恐ろしいニュース[k]が放送されていました。

『…厚生省はこの病を第一種感染症[.]と認定。症状の見られた場合、最寄[c]りの病院への受診を勧め、又、必要[n]に応じて隔離などの対応を指示して[恐]います。都市部で相次ぐこの感染症[怖]は、今だ感染経路や治療法が見当た[鬼]らず…』

パンデミック。感染症の大規模拡散[故]。

私の勤める病院の医師が、先日、政[事]府にこの感染症の存在を報告したの[文]です。

画面には、混乱する人々や病院に担[章]ぎ込まれた患者の姿が映し出されて[来]います。

「…世界は、どうなってしまうんだ[自]ろう…。」

私は小さく呟きます。

ミチル君は無言です。

「ねえ…。何か言ってよ…。」

喋るな。そう言われていましたが、[i]言葉を発していないと、不安に押し[a]つぶされそうです。

「…。」

「…前みたいに、浮世離れしてて、[m]空気読まなくて、でも理論的で、頭[k]が良くって…。ねえ！ 何か言ってよ…。黙ったままだと、[.]不安で仕方ないよ…。」

私の言葉は止まりません。

ミチル君は無言です。

無言で唇を噛み締めてます。

「…わかったよ。」

絞り出すように。ミチル君が一言、[c]言葉を発しました。

久しぶりに聞く、ミチル君の肉声で[n]す。

ミチル君は、懐からスマホを取り出[恐]し、文章を打ち始めます。

ピロリン♫

私のスマホにメールが届きました。[怖]

送信者は、ミチル君。

『恐れていた事態が発生した。政府[鬼]は発症者の隔離を呼び掛けているが[故]、感染経路の解らないこの病に対し[事]て、この政策がどこまで有効なのか[文]…』

『気になることがある。

大概の感染症には、潜伏期間がある[章]。

だが、もし、感染から発症までの潜[来]伏期間が一定なら、もっと犠牲者が[自]一度に大量に発生している筈だ。

つまり、感染してから発症までの期[i]間に個体差がある、ということにな[a]る。

例えば、ミキさんとタカシ。

同時に感染した可能性が高いが、発[m]症するまでの時間には大幅な差があ[k]った。

その個体差は、何によって決まるの[.]か？

仮に、脳の変異の度合いが、発症に[c]繋がるのなら、何をすれば、脳の変[n]異が進むのか…。

感染経路が不明で、かつ大人数が既[恐]に感染していると仮定した場合、他[怖]に対策があるとすれば…、脳の変異[鬼]の完了までの時間のコントロール。[故]

つまり【潜伏期間のコントロール】[事]。

それが唯一の対策手段になるかもし[文]れない。

まだ、希望はある』

メール文ではあるけれど、ミチル君[章]が指し示した"希望&q[来]uot;の文字に、私は少しだけ安[自]堵します。

けれど、こんな隣にいるのに、メー[i]ルでしか会話しないなんて…。

ミチル君は、一体何を考えているの[a]でしょうか？

唇を噛み締めるミチル君の横顔見つ[m]める私の頭に、ある予想が浮かびま[k]す。

ミチル君は、何かを恐れている？

…

後で知った事ですが、私達が例の『[.]おじさん』に出会った直後の時点で[c]、ミチル君は【呪われた血】の正体[n]に気付いていました。

そのヒントは既に、出揃っていたの[恐]です。

…

…

道中、幾つかの町や村を通過しまし[怖]た。

道路に倒れ、ピクピクと身体を痙攣[鬼]させている者。

天を仰ぎながら、狂ったように叫ん[故]でいる者。

横たわる血塗れの身体の隣で泣きじ[事]ゃくる者。

それらの人々の声は、運転する車の[文]エンジン音でかき消されていますが[章]、間違いなく、例の奇病の感染者で[来]しょう。

もう手遅れかもしれない。でも…。[自]

看護師の本能か、私の右足がブレー[i]キに触れます。

「止まるな！」

私の隣で、ミチル君が大声を出しま[a]す。

「先を急ぐんだ！」

有無を言わさないミチル君の言葉通[m]り、私の右足はアクセルを踏みまし[k]た。

…ごめんさない。

…

…

ついに、目的地である村のある山の[.]麓に辿り着きました。

村に向かう山路の入り口に、古びた[c]看板や立て札が立っています。

中には落書きの様な文字もありまし[n]た。

『立入禁止』

『この先、日本では在らず』

『工事反対！開発反対！』

この立て札が何を表すかは、不明で[恐]す。

それでも、私たちの歩みは止まりま[怖]せん。

…

車の入れない山路を越えた先。

携帯の電波すら通じぬ山奥に、

その村はありました。

【爭羽吐村】

村の入り口と思しき門に、そう書い[鬼]てあります。

「なんて読むんだろう？」

「恐らく、あらはばき…。」

「…あ、ら…？」

「先を急ごう。」

この先に、私達が求める、自体の真[故]相があるのです。

…

…

饐えた臭いが鼻をつく臭いが、村に[事]足を踏み入れた私達を包みます。

人の動く気配がしません。

結論から言えば、村はすでに、壊滅[文]していました。

この不快な臭いの正体に、私は覚え[章]がありました。

それは、勤務先の病院で頻繁に嗅ぐ[来]臭い。

饐えた人体の臭い。

腐った肉と血の臭い。

人の排泄物の臭い。

それら全てをごった煮にした匂い…[自]死臭。

村人の多くは死んでいました。

斧で頭を切り裂かれていたり、

あるいは、胸を包丁で貫かれたり、[i]

または、全身を焼かれていたり、

まるで村人同士で殺し合いをしたか[a]のような惨状です。

一体この村で何が起こったのでしょ[m]うか？

生きている人間もいました。

いえ、

それはすでに生きているとは現せら[k]れない状態かもしれませんが。

ボロボロの服を纏い、身体を奇妙な[.]方向に捻じ曲げながら、力無くイヒ[c]ヒと口から涎を垂らしながら、目線[n]すら定まらない。

そんな状態の村人が村内を徘徊して[恐]るのです。

声を掛けても反応はなく、私達に気[怖]付いているのかすら解りません。

その様子は、私が今まで病院で見て[鬼]きた感染者に何処と無く似ていまし[故]た。

真相を求めて、私とミチル君は、村[事]の奥に歩みを進めます。

村の中でも最も大きな屋敷に近づい[文]た時。

「…誰だ？」

突然、老人の声が聞こえました。

ひ！ 私は驚き声を挙げます。

「…何のようだ？」

まともに言葉を話せる人間が、いま[章]した。

「あ、あなたは？」

戸惑いながらも、私は老人に声を掛[来]けます。

「…儂は、この村の長老だ。そして[自]、この村の最後の『まともな』一人[i]だ…。」

「長老…。あなたは、その、感染し[a]ていないんですか？」

「感染？…【呪い】の事を言ってい[m]るのかね？ そうだな、私は、『血が濃い』から[k]な。取り憑かれるまでには、まだ時[.]間がかかりそうだ。」

血が濃い？ どういう意味でしょうか？

怪訝な表情を浮かべる私を見て、そ[c]の老人はハッとします。

「…【呪い】を知っているというこ[n]とは、…まさか！ 外の世界でも、犠牲者が出ているの[恐]か？！」

「え？ あ、はい。今、社会は大変なことに[怖]なっています。」

「なんてことだ！！！」

老人は突然、叫び出します。

「…儂等がやってきたことは、全て[鬼]無意味になったということか…。」[故]

老人は力無く項垂れると、地べたに[事]座り込みます。

「全ては、あの二人のせいだ…。、[文]あの二人を村から出さなければ…。[章]いっそ、殺していれば、こんな事に[来]は…。」

老人は、酷く後悔しているように、[自]地面に向かってブツブツと嘆き続け[i]ます。

「おじいさん。」

ミチル君が口を開き、項垂れる老人[a]に声を掛けます。

「【呪い】とは、なんなのですか？[m]」

「…知りたいかね。もう全てが手遅[k]れなのだぞ？ …何の為に？」

老人の言葉に、

「真実を知りたい。あと…」

そう答えた後、ミチル君は私にチラ[.]リと目を向け、そして、

「…助けたい人が…いるからです。[c]」

そう答える。

「そうか…。」

地べたにへたり込んだままの姿勢で[n]、老人は少し考え込むと、

「祠に行ってみるがいい。そこに君[恐]達が求める真実とやら…【呪われた[怖]ち】の根源がある。」

そう言うと、老人は村の奥にあると[鬼]いう洞窟を教えてくれました。

…

…

私とミチル君は、村奥の洞窟に足を[故]踏み入れます。

寒々とした、薄暗い洞窟。

天井には鋭利に先の尖った鍾乳石が[事]幾多も垂れ下がり、その淡い石の輝[文]きが、この洞穴をある種神聖な祠と[章]して認識させるようです。

洞窟の奥からは、ブオーンとした音[来]が聞こえます。

風の音でしょうか？

それにしては低く響く音です。

洞窟に入った瞬間。

ゾクリ

私の背筋が、一瞬で冷たくなります[自]。

ここは、普通の場所では無い。それ[i]を私は一瞬で悟ります。

奥に向かって歩を進める毎に、肌は[a]冷気でヒリヒリと、背筋には冷えた[m]怖気が奔ります。

ズキ

私の頭が、思い出したかのように、[k]疼きます。

やめて。出て行って。

私の中から出て行って。

痛みを予感し、私は奥歯を噛み締め[.]ます。

ですが、痛みはありません。

痛みではなく、なぜか、ホッとした[c]かのような感覚、…安堵感にも似た[n]感情が広がります。

懐かしい場所に帰ってきたような安[恐]堵感。ですが、突然に脳内に生じた[怖]この感覚は、一体誰のものなのでし[鬼]ょうか？

仄かな暖かさに包まれながらも、私[故]は、自分の中に広がる自分ではない[事]何かに、再び恐怖を感じ、安堵と恐[文]怖に同時に晒された脳は嘔吐感を覚[章]えます。

その時。

私は、足元に何かが落ちているのに[来]気がつきます。

何でしょうか？

私はそれを拾い上げます。

それは、カードケースでした。

洞窟に不釣り合いの、ピンク色のカ[自]ードケース。

私は、それを開き、中を確認します[i]。

学生証が入っています。

写真も添付されています。

女の子の写真でした。

緑のブレザーを着る、女子高生。

そのブレザーにも、学生証に掲載さ[a]れた学校名にも、見覚えがありまし[m]た。

私の死んだ従姉妹、ミキちゃんと同[k]じものでした。

学生証の持ち主の名前は、

カワムラ サチコ

サチコ…

…サチ…、

ゾワリ

突然。

私の頭の中に、イメージが、風景が[.]、浮かびます。

それは、私の中に残る『何か』の記[c]憶でしょうか？

今入ってきた筈の洞窟の光景が、そ[n]のイメージに黒く塗り潰されていき[恐]ます。

心を締め付ける違和感。

その違和感には覚えがあります。

悪夢を見て、早く覚めろと願い、跳[怖]ね起きた瞬間のような、ドス黒い感[鬼]覚。

私の頭の中に生じたイメージ。その[故]風景を例えるなら、

まさに地獄絵図。

それでした。

目の前が暗くなり、そして再び明る[事]さを取り戻した時、

そこには、悪夢に中のような灰色の[文]世界が広がっていました。

…

目の前にある黒々とした歪な小山が[章]ある。

小山からは夥しい数の無数の枝のよ[来]うなものが生えている。

そして私は気付く。

それは小山ではなかった。

それは黒くもなかった。

大量に流れ出て乾いた、かつては真[自]紅だっただろう、血。

血の色だった。

血濡れた小山を染める血は、

小山そのものから流れ出す。

小山では無いのだ。

それは、死骸の山だ。

幾多の死骸でつくられた、死骸を山[i]にした、屍の小山だった。

屍の小山に生える数え切れない無数[a]の手足。

中にはモゾリと動いている人もいる[m]。

生きているのだ。

生きようとしているのだ。

だが、生き永らえられなかった。逃[k]れられなかった。

古い甲冑を身に付けた屈強な兵士が[.]槍を突き刺す。

深々と、僅かな命ごと。生きようと[c]する意思ごと。魂を貫き砕く。

新たな屍体が兵士に運ばれてきた。[n]

全身を切り裂かれ、血を流し続ける[恐]屍体。

屍体を運ぶ兵士の手には、ドロリと[怖]いた鮮血がこびり付く。

その死骸が勢いよく血の山に投げら[鬼]れ、山はまた嵩を上げる。

そうやって血と死骸の山は築かれる[故]。

全身を焼け爛らせた死骸があった。[事]煮え滾る湯をかけられたのか？

手足を食い千切られた死骸があった[文]。生きたまま獣に食わされたのか？[章]

全身をひしゃげて潰れた死骸があっ[来]た。高所から突き落とされたのか？[自]

焼かれた屍体は、何を思って死んだ[i]のか？

生きたまま食われた屍体は、何を無[a]念に死んだのか？

地面に堕ちた屍体は、その瞬間、何[m]を恐怖に死んだのか？

小山の如く積まれた屍体は、何を呪[k]って死んだのか？

その死に方には覚えがある。

まさしくそれは、悪夢…。

…。

「マリさん！！」

ミチル君の声で、私は我に帰ります[.]。

ミチル君が私の眼の前にいます。

ここは悪夢ではありません。現実で[c]す。

「私一体、何を？」

「突然、ボンヤリしてた。大丈夫か[n]？」

「うん…大丈夫…。」

「何があった？」

悪夢…。

悪夢を見た。ですが…。

なんというか、説明はできそうにあ[恐]りません。

「何でもないよ。大丈夫。」

汗ばむ手には、先ほど拾ったピンク[怖]のカードケース。学生証。

今見た悪夢と関係があるのか？

これが、何かのヒントになる？

私は震える手で、そっとそのカード[鬼]ケースをポケットにしまい込みます[故]。

「行こう。」

ミチル君が、私に手を差し出します[事]。

「うん。」

私はその手を握り、洞窟の奥に歩を[文]進めます。

…

…

奥に進むにつれ、異音はその大きさ[章]を増していきます。

それからしばらく、暗い洞窟をライ[来]トを頼りに進み、私達は洞窟の最奥[自]に辿り着きました。

ここが始まり。ここが真相。

真相が、目の前にありました。

それは、像、でした。

人型の生物の、 石像でした。

下半身は壺のように歪に肥大化し、[i]

ずんぐりした上半身にある手の先は[a]醜く萎み、

膨らんだ頭部には不釣り合いな程に[m]開いた口と、羊のような角が二本、[k]備わっています。

悪魔のような角を生やし巨大な口を[.]備える、身長1m程の遮光土偶。

それが、私達の目の前にあります。[c]

石像からは、低く唸るかのようなブ[n]オーンとした音が聞こえます。

洞窟に響く音は、この石像から発せ[恐]らているのでしょう。

私達は、その石像に近付きます。

よく見ればその石像は、何箇所が破[怖]壊されてり、特に腹部と頭部には酷[鬼]い欠損が見られます。

ミチル君が、石像の表面に触れ、観[故]察を始めます。

石像の中身は、空洞でした。角も一[事]部欠損しており、角の中身も、空洞[文]になっています。

その角は曲がりくねり、石像内の管[章]を通じて、ラッパのように広がる口[来]の部分に繋がっています。

「なるほど。」

ミチル君が、何かに気付きました。[自]

「この石像は、風を利用した、楽器[i]だ。」

「楽器？」

「ああ。欠損が激しくて本来の音は[a]鳴らないのだろうが、この石像は笛[m]と同じ仕組みがある。

中にある空洞に風が通ると、その空[k]気の流れが振動を作り、音を生み出[.]すんだ。」

「楽器？ 何のために？」

「おそらく、何か『音を伝える為の[c]装…っ、…仕組みだろうな。」

「音を…。」

私は何気なく、腹部に相当する部分[n]に開いた割穴から、石像の中を覗き[恐]込みました。

壺のような下半身の中身が見えます[怖]。

その中には、小さく干からびた、数[鬼]センチほどの乾いた何かがあります[故]。

その乾いた何かが、壺の中にびっし[事]りと、数え切れないほど、詰め込ま[文]れているのです。

その形には、見覚えがありました。[章]

それを認識した瞬間。

「ひぃぃ！！」

私は叫び後を挙げてへたり込みます[来]。

耳でした。人の耳です。

皺くれだった、楕円形。水分を失い[自]、乾いた耳のミイラ。

よく見れば、唇に該当する部位のミ[i]イラも無数にありました。

数え切れないほどの耳が、唇が、壺[a]にびっしりと詰め込まれているので[m]す。

言葉を失う私。

隣にいたミチル君も、慎重に壺を覗[k]き込みます。

「解った。」

「え？」

何が解ったのでしょうか？

「この石像を造った者らは、この石[.]像を通じて、何かの『音』を伝承さ[c]せたかったんだろう。」

「…。」

「そして、その音を伝える像の中に[n]は、無数の耳などの部位。そして、[恐]この紙切れ。」

ミチル君は、像の奥から酷く古びた[怖]一枚の紙切れを取り出します。  

「この紙は？」

「…これが、この【呪い】の感染の[鬼]媒介だ。」 

「え！」

ミチル君が取り出した紙を見て、私[故]は言葉を失います。

奇しくもそれは、まさしく言葉通り[事]に意味でした。

それは、

その紙に記されたモノは、

言葉。

その文字は、

歪にゆがんでいるものの、

奇妙に曲がりくねっているものの、[文]

「これが、【呪われた血】の、正体[章]…。」

それは、まさしく、平仮名の、

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【ち】。

「そう。この石像…楽器は、この紙[来]に記された文字を、『呪いの音』と[自]して…『言葉』として伝えるものな[i]んだ。」

「…！」

私は、絶句します。

「【呪い】とは、この平仮名の一文字だった。その言葉を聞いた人間が感染する。呪いに取り憑かれる。」

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「あり得ない！！」

私の第一声は否定でした。

「そんな病、考えられない！」

「俺も信じられない。科学で理解で[a]きる範囲を超えている。だが、文字[m]が感染の媒体なら、この事態が納得[k]できる。」

そうです。

呪われた血が、

のろわれた【ち】、

という言葉だったのなら、

【ち】という言葉を耳にする、それ[.]が感染経路だったのなら、

全ての事態が説明できてしまうので[c]す。

『感染者が口にするその言葉を耳に[n]した者は、新たな感染者となる』

「でも、そんな事、あり得るの？ やっぱり信じられない。」

困惑する私に向かってミチル君は、[恐]

「マリさんは、失語症という障害を[怖]知っている？」

と問いかけてきます。

私は看護師だ。当然、知っている。[鬼]

失語症とは、脳出血や脳梗塞、又は[故]外傷等による脳内の損傷により、一[事]旦会得した言語に関する能力、

例えば、話す・聞く、書く、読む

これらの能力を失ってしまう障害で[文]ある。その障害の度合いや症状は、[章]損傷を受ける脳の部位によって決ま[来]ると言われている。

言わば、脳の破壊により、言葉を失[自]う障害だ。

「それとは反対の現象が脳内で起き[i]ているのではないだろうか…。」

失語症の反対…、

言葉を失う、から…、

言葉を、生み出す？

「呪いに感染した者は、脳の変異に[a]より、呪いの言葉を生み出すように[m]なる？」

「そうだ。変異が酷いのは、左側頭[k]葉。その中でもブローカー野の変形[.]が酷い。ブローカー野は、『言葉を[c]発する』事を司る部位。」 

「感染により、ブローカー野が変異[n]し、呪いの【ち】を発声できるよう[恐]になる？」

「そうだ。」

おそらく、その【ち】は、普通の発[怖]音の『ち』では無く、【呪い】によ[鬼]り脳を変異させる効果のある【ち】[故]の発音なのだろう。

そこで私は、ある事を理解します。[事]

…彼の、ミチル君の変化の理由を。[文]

「だから、喋らなかったの？」

「…。確証は無かった。けど、」

「その少年の言っている事が、真実[章]だ。」

突然、洞窟内の私達が来た方向から[来]声がします。

声の主は、私達に洞窟の存在を教え[自]た、村長でした。

「喋らない事。それが、この呪いの[i]拡散を防ぐ唯一の手段だ。」

「な、なんなんですか！ これは！ この、文字？ 言葉？ が人を殺すなんて…、信じられませ[a]ん！ 何の為に、こんなモノが存在するん[m]ですか？」

私は、真実を知る村長を問い詰めま[k]す。

「全てを話そう。秘匿にする理由も[.]既に無くなった。」

老人は語り始める。呪いに纏わる昔[c]話を。

「この呪いの起源は、1600年前[n]に遡る。

我らの村の民は、日本人ではない。[恐]

我らは、遥かな過去、大和朝廷に朝[怖]敵として駆逐された民の子孫なのだ[鬼]。

朝廷に滅ぼされた民…生きる場所を[故]奪われ、忌むべき者として滅ぼされ[事]た、まつろわぬ民。我らはその末裔[文]。

大和朝廷…日本人の先祖が属する【[章]国】という巨大な集団の暴力によっ[来]て滅ぼされた我らの先祖は、復讐を[自]誓った。

我らを滅ぼした国の民【日本人】が[i]、繁栄を謳歌した時に…滅ぼす！ そう誓った。

この呪いは、復讐の呪いなのだ。

残虐な手段で殺された物達、160[a]0年の呪いなのだ。

この呪いに取り憑かれた者は発狂し[m]、我らの先祖が殺された末路と同じ[k]最後を辿る。

例えば、身体中を斬り刻み、血を流[.]し続け、

例えば、生きたまま獣に喰らわせ、[c]

例えば、半身砕かれ、地面でのたう[n]ちながら、

そうやって狂いながら死んでいく。[恐]

それがこの呪い。それが、我ら先祖[怖]、まつろわぬ民の復讐。

…だが、時代は変わった。

まつろわぬ民の血を継ぐ我らの考え[鬼]も、変わった。

今の時代に生きる達を、過去の人間[故]の復讐に巻き込んではならぬ。

だから、我ら村の民は、この呪いが[事]世に放たれぬよう祀ってきた。

だが悲しき事に、村の民も一枚岩で[文]は無かった…。呪いをめぐり

派閥が生まれた。

そして、呪いは解き放たれた。…放[章]たれてしまった。」

村長の説明は、全く荒唐無稽です。[来]俄かには信じられません。

ですが、私はそれが真実だと、無意[自]識に認識していました。

「…なぜ、言葉を使って呪うの？」[i]

私は、疑問をぶつけます。

「全ては、【日本人】を滅ぼす為。[a]」

私の質問に答えたのは、隣で村長の[m]説明を黙って聞いていたミチル君で[k]した。

ミチル君は語ります。

「民族とは何か？ 日本人とは何か？

『祖国とは、国語である』、

フランスのシオランの言葉だ。

日本人が日本人である事の本質。そ[.]れを日本語だとするのなら、

日本人とは、日本語という言葉で繋[c]がる民だと仮定できる。」

…

後に、ミチル君が私に説明してくれ[n]た事ですが、

例えば、日本の伝わる和歌。

『ちりぬべき　時知りてこそ 世の中の 花も花なれ 人も人なれ』

戦国の世の姫君・細川ガラシャが自[恐]らの命を絶つ際に残した辞世の句で[怖]ある。

この和歌の意味は

『花には花の生き方が、人には人の[鬼]生き方がある。散りどきを心得てこ[故]そ、花は花の、人は人の価値がある[事]』

となる。美しくも儚い唄である。

だが、この唄を翻訳ソフトで英訳す[文]ると、

『Things to know when you bran the dust of the world People familiar flower of flowers will also be of use to the people』

さらにこの英文を日本語に翻訳する[章]と、

『あなたが世界のほこりをふすまと[来]きに知っている観光 人々は花のおなじみの花はまた、人[自]々に使用されるであろう』

全く意味が通じなくなる。

この例からも理解できるように、言[i]葉の翻訳には、その言語の精通者…[a]日本語の価値と意味を知る存在が必[m]要になる。

日本語の価値を知る者。それが日本[k]人であるとするのなら、

つまり、日本語を駆逐する事こそ、[.]復讐となる。

復讐とは、日本人の命を奪う事だけ[c]ではない。

日本人の思考を、文化を、存在その[n]ものを、世界から消し去る事。

その為に日本語を世界から駆逐する[恐]。それこそが、この呪いの目的だっ[怖]たのだ。

…

話は洞窟内に戻ります。

私は疑問をぶつけ続けます。

「どうすれば助かるの？ 感染を防ぐ手段はないの？」

解き放たれた【呪い】を封じる手段[鬼]はあるのか？

「ある。」

その質問にも、村長ではなくミチル[故]君が答えます。

「一つは、【呪い】の感染経路を遮[事]断する事。そして、【呪い】の進行[文]を遅らせる事だ。」

「どうやって？」

「俺は、感染している。」

「え！」

ミチル君の言葉に私は驚きます。

「言ってなかったが、俺は感染して[章]いる。解るんだ。頭の中に『何か』[来]がいるのが。」

ミチル君にも、かつての私と同じ症[自]状が進んでいた？

「だが、発症していない。そして、[i]俺と行動を共にしていたマリさんに[a]も新たに感染の症状はみられていな[m]い。

それは何故か？」

まさか…。

再び私は、彼の言葉を、彼の沈黙を[k]、思い出します。

「…喋らなかったから？」

「そう。この呪いは、特定の言葉で[.]感染する。その言葉を発しなければ[c]、他人に移すことはない。」

そうだ。彼は、【おじさん】に出会[n]った頃から、言葉数が減り、喋り方[恐]にも何処か違和感があった。

それは、例の言葉を…【ち】を声に[怖]しないようにしていたからだったの[鬼]だ。

今も、【ち】を口にしていない。

「さらに、恐らく感染者が例の言葉[故]を発すれば発する程、呪いを拡散す[事]ればする程、脳の変異は進んでいく[文]。タカシとミキさんの発狂の速度に[章]時間差があったのは喋る頻度の差だ[来]ったのだろう。」

ミキちゃんは恐怖に晒され、普段よ[自]りお喋りだった。

タカシ君は、呪いを恐他人と距離を[i]空けていた。

そしてミチル君は、寡黙に徹する事[a]で発症と感染を防いでいた。

感染の拡大の抑止。

その手段を、ミチル君は自らを実験[m]台にして確証を得たのでしょう。

「だが、生活の中で、特定の言葉を[k]喋らないなんて、不可能だ。

喋らない、というより、喋れなくな[.]る。

それこそが、言葉の滅亡なのだろう[c]な…。」

…。

言葉を失うか、命を失うか。

耳にしただけで、その二択を迫られ[n]る。それが、この呪いの本質なのだ[恐]。

…

ミチル君の説明を聞いていて、私に[怖]も理解できた事があります。

真に恐れるべき【呪い】とは何か？[鬼]

普段、人間は、様々の思考様式とし[故]て驚くほど【言語】に依存している[事]。

読み書き、喋り話す事。そのことに[文]無自覚である。

だからこそ、私達は【呪い】の感染[章]の真相に辿りつけなかった。

【呪い】は、例えば重火器とかの既[来]存の兵器に比べれば、一見大したも[自]のでないように思える。

「狂い殺す」と聞けば恐ろしいもの[i]だが、要するに喋りさえしなければ[a]…、そう、特定の言語さえ捨てれば[m]、自分の身体が傷つくことはない。[k]

…しかし、言語を捨てた人間は、【[.]言語】だけを捨てたのだろうか。

その言語によって得たあらゆる知性[c]、概念、経験もまた、言語と同時に[n]奪われてしまうのではないか。

言葉を奪い、文化を奪い、思想を奪[恐]う。そうやって、日本人を駆逐する[怖]。存在そのものを根絶やしにする。[鬼]

それこそが、この【呪い】がもたら[故]す絶望である。

…

「ミキやタカシとやらは、呪いで死[事]んだ者の名前か？」

突然、村長が口を開きます。

村長の質問に、私は頷きます。

「そうか。やはりか…。サチは救わ[文]れなかったのだなぁ…。」

サチ？

一体何を言っているのでしょうか？[章]

村長はフラリと地面に腰を降ろしま[来]す。

その顔色は一層に悪く、生気を感じ[自]ません。

「なぜ、呪いが解き放たれたのです[i]か？」

力無く座る村長にミチル君が質問を[a]します。

「封印の儀式の最中、村から二人の[m]逃亡者が出た。その二人が呪いを外[k]に持ち出した。」

村長がボソボソとした口調で答えま[.]す。

「そのうちの一人は、儂の息子だっ[c]た。」

それはまさか、【おじさん】の事で[n]しょうか？

私は【おじさん】の外見を伝えます[恐]。

「それが儂の息子だ。息子は今、何[怖]をしている？」

私は唇を噛みます。彼は、私が殺し[鬼]たも同然です。

「死にました。」

ミチル君が答えます。

「呪いのせいか？」

「…そうです。」

一瞬の躊躇いの後に、ミチル君は返[故]事を返します。

「そうか…。」

老人の表情がさらに暗くなります。[事]

「もう一人の逃亡者は誰なんですか[文]？」

ミチル君の言葉に、

「儂の孫だ」

村長は答えます。

あ！

そういえば、あの学生証。

確か、持ち主はの名前…カワムラ サキ…

私は、ミチル君に学生証を見せます[章]。

「おそらく、彼女がこの呪いの感染[来]源の一人なんだ。見つけなきゃ…。[自]」

その時です！

ツンと鼻に付く揮発臭がしました。[i]

私たちの眼前で、懐から瓶を取り出[a]した村長が、自らの身体にドボドボ[m]と液体を注いでいるのです！

ガソリンです。

「全て、儂ら村人のせいだ…。儂ら[k]は、お互いに罪に耐えられず自ら命[.]を絶ち合った。あとは儂だけだ。」[c]

ボゥ！！

村長の身体を火が包みます。自らの[n]身体に火を付けたのです。

極色の炎が老人の身体を舐め尽しま[恐]す。

「逃げろ！」

…

…

【爭羽吐村】

かつての、まつろわぬ民の村。

その村が燃えている。

村を焼く炎から逃げ延びた私達は、[怖]村を見下ろせる丘から力無く全てを[鬼]焼き尽くす炎を見つめています。

洞窟は崩壊した。

【呪い】の遺跡も、耳のミイラも、[故]文字が記された紙も、

村の人間も、残らず炎の中に消えた[事]。

【呪われた血】発症の地は、炎の中[文]に全てを消し去った。

村を焼く炎に照らされたミチル君の[章]横顔を見ながら、私は我に帰ります[来]。

「そうだ…。まだ、終わりじゃない[自]。ミチル君を助けなきゃ…。」

私の言葉に、ミチル君は目を伏せま[i]す。

そして、懐からスマフォを取り出す[a]と、文字を打ち込みます。

一頻り文字を打ち込んだ後、私にス[m]マフォを渡します。

「読め」ということでしょう。

『もう一つ、推測があった。

感染経路を辿る最中、俺とマリさん[k]はおそらく女子高生から感染した。[.]

だが、検査でマリさんは感染してい[c]なかった。

君が感染していないと知って、考え[n]た。

君と俺の差は何か？

【おじさん】に会った時、俺たち二[恐]人は感染していた。

だが、直後、君の症状は消えた。検[怖]査でもレントゲンでも、異常はなっ[鬼]かった。

その差は何か？』

私とミチル君の違い…。

思い当たることがあるとすれば…、[故]

私は【おじさん】にカッターの刃を[事]向けて、

その時、私は意識が朦朧としていて[文]…、

【おじさん】が私のカッターを手に[章]して、

自分の喉を切り裂いて、

【おじさん】の血が私に掛かって…[来]、

そこで私は我に帰って…

…。

まさか…。

「感染者の、『血を飲む』？」

「そう、それが脳に巣食う『呪い』[自]を消し去る手段だと推測できる。」[i]

「じゃ、じゃあ、私は感染していな[a]かったの？ 

でも、それならその手段を病院に報[m]告すれば助かる人がいるかもしれな[k]い！ ミチル君も、助かるよ！」

「確証はない。ただの推測だ。それ[.]に…。」

ミチル君の表情が曇る。

「それに？」

ミチル君は再びスマフォに文字を打[c]ち込み、私に見せる。

『この呪いからの解放手段が、仮に[n]「感染者の生き血を飲む」事だとし[恐]たら、

それは、…更に凄惨で、冒涜的な未[怖]来を思い起こさせる。

いや、もしかしたらそれすらも、こ[鬼]の呪いに込められた怨念の意思のな[故]せる技…、復讐の一端なのかもしれ[事]ない。

嫌な予感がする。

幸い、メールやメモとかの描き文字[文]では感染しない。ようは、喋らなけ[章]ればいいんだ。

「血を飲む」という手段は、公表は[来]しない方がいいと思う。』

ミチル君が抱く、嫌な予感。

私には推測できませんが、私は一旦[自]、ミチル君の言葉に従います。

それで私は救われ続けてきたのです[i]から。

…。

町に戻る車の中で。

ハンドルを握りながら、助手席に身[a]を預けるミチル君に話しかけます。[m]

「私は、最初から、感染していなか[k]ったんだね。」

返事を期待していた訳ではありませ[.]ん。

今のミチル君にとって、『喋る』行[c]為は、大変に神経を使うものです。[n]

それでも私は喋らずには、言葉を交[恐]わさずにはいられませんでした。

「そうだ。」

ミチル君が、言葉で返事を返してく[怖]れました。

「そして、君は感染してた。だから[鬼]、喋らなかったんだね。」

「そうだ。」

「教えてくれれば良かったのに…。[故]」

彼は一人で、恐怖の言葉を…感情を[事]、噛み殺しながら、じっと耐えてい[文]たのです。

「私に、気を遣ってくれてたんね…[章]。私が、怖がっていたから…。」

…じっと、耐えてくれていたのです[来]。

「言ったろ？ 確証が無かった。それと…、」

ミチル君は、慎重に、ゆっくりと、[自]辿々しく、言葉を紡ぎます。

「君が『助けて』、そう言ったから[i]。

こんな俺に助けを求めるなんて、タ[a]カシともう一人。君ぐらいだ。

けれどタカシは助けられなかった。[m]

だから、君だけでも、助けたかった[k]。」

ミチル君の言葉は、何故か震えてい[.]ました。

暫くの沈黙の後、

「最後の感染源を、追おう。」

ミチル君は、そう私に言いました。[c]

…

車の中で、

隣に座るミチル君は、眠っている。[n]

幼い寝顔だった。

眠る彼は喋らない。

起きていても、迂闊に喋ることもで[恐]きない。

だが私は、彼のこの無言に助けられ[怖]ていたのだ。

私は彼を罵倒した。

彼の気持ちも知らずに。

彼は反論すらできなかった。文字通[鬼]りに、語る術を持たなかった。

恐怖の言葉を、感情を噛み殺しなが[故]ら、一人耐えていたのだ。

謝りたい。

感謝したい。

だが、眠りこける彼の横顔に、私は[事]語る術を持たない。

一人恐怖に耐えていた彼に、恥知ら[文]ずな私が、上っ面だけかもしれない[章]私が、簡単に語る軽い言葉を伝える[来]ことなんて、出来ない。

すぐ隣にいるのに、

『ありがとう』

『ごめんなさい』

それすら伝えられない。

隣にいる誰かに言葉を伝える。そん[自]な簡単だったことが上手く出来ない[i]。

言葉にならない。

どうやって伝えればいいか、解らな[a]い

きっとそれは、【呪い】の所為では[m]、ないのだろう。

…

…

学生証に記された住所に到着したと[k]き。

私達は、そこで何を見たか？

あったのは、二つの死体でした。

一体目の死体は、一階の台所で腹部[.]に深々と包丁を突き刺され、息絶え[c]ていました。

年配の女性です。既に血は乾いてい[n]ました。

もう一体の死体は、二階の部屋にあ[恐]りました。

写真の女の子です。

左手の手首を切って、死んでいまし[怖]た。

階下の死体は、彼女の母のものでし[鬼]ょうか…。

一体この場所で何があったのか。そ[故]れを私達は知ることはありませんで[事]した。

私達が知らない、もう一つの物語が[文]、この場所であったのでしょう。

警察を呼ぶ前に、私達は少女の遺体[章]を観察します。

手首の傷以外は、少女の死体に外傷[来]は見当たりません。

妙なことがあるとすれば、スマフォ[自]を握りしめていたことでしょう。

血だらけの左手で握り締めるスマフ[i]ォ。

彼女は最後の瞬間、一体スマフォで[a]何をしていたのでしょうか？

ミチル君は彼女の遺体の手からスマ[m]フォを外して、画面を操作します。[k]

が、壊れているのか、反応を示しま[.]せん。

「帰ろう。長居はしない方がいい。[c]警察も呼ばなきゃ。」

彼の言葉で、私達は彼女の家を後に[n]します。

…

…

何はともあれ、感染源だった彼女と[恐]【おじさん】は、死にました。感染[怖]源は消えたのです。

対症療法的ではありますが、感染経[鬼]路とその進行の抑止の手段も知りま[故]した。

ようは、喋らなければいいのです。[事]

メールやメモ書きといった、書き文[文]字への変換も効果がある事はミチル[章]君とのやりとりで実証されています[来]。

私達は、急ぎ病院の医師にこの事を[自]報告しました。

村の事や少女の事は上手く説明でき[i]る気がしないので、ほとんどはミチ[a]ル君が実証した感染経路遮断の方法[m]と進行抑止の手段だけですが…。

「音声が感染手段だとは…。荒唐無[k]稽な話だが、確かにそれなら辻褄は[.]合う！」

藁にも縋る思いだった医師は、私達[c]の報告を信じてくれました。

「病院を感染源にしてはならない。[n]直ぐに、院内感染防止の為の手段を[恐]実施する。」

そう言うと、医師は内線電話を手に[怖]取りながら、

「政府にも報告する。君達に感謝す[鬼]るよ。この感染症は必ず撲滅できる[故]！」

と、私達に感謝の言葉を伝えます。[事]

その時、

「待ってください。」

ミチル君が口を開きました。

そして、手元のスマフォに文字を打[文]ち込み、医師に見せます。

『科学で全てが解決できると考える[章]のは危険ではないでしょうか？

俺が不安に思っているのは、ウイル[来]スで言うところの、『mutati[自]on』。突然変異です。

この感染症の最大の特性は、『言葉[i]が媒介になっている』事ではなく、[a]人の意思で作られた【呪い】だとい[m]う事です。

人は変わる。

昨日の菩薩如来が、今日には悪鬼羅[k]刹になる。

そんな事はいくらでもある。

この【呪い】が、復讐という意志で[.]急速に変化した時、人は対策を講じ[c]れるのか。

俺の不安は、そこにあります。』

ミチル君の文章を見て、医師の顔が[n]曇ります。

「だったら君は、お祓いでもしろと[恐]いうのか！」

医師の苛つきを意にも返さず、ミチ[怖]ル君は、

「それもいいかもしれない。しかも[鬼]、国家行事なみの儀式がいる。」

平然と言い放ちます。

医師の顔を真っ赤です。

「そんな事、政府が認めるものか！[故]！」

…

医師の怒声を浴びながら、私達は病[事]院を後にします。。

私の死は回避できていました。

感染症への対策も講じられました。[文]

目的は、達せられました。

ミチル君とも、お別れです。

夕日を浴びながら、私達は歩きます[章]。

言葉はありません。

私は【呪い】から解放されましたが[来]、

ミチル君は未だ【呪い】に感染して[自]います。

今も発狂の恐怖に晒されているので[i]す。

私達は、歩き続けます。

夕日は、今にも西の山の向こう側に[a]消え去りそうです。

…。

私は、ポツリとミチル君に言葉をか[m]けます。

「これからどうするの？」

…。

「何も変わらないよ。また一人に戻[k]るだけだ。

一人でいれば、誰も殺さないし、自[.]分も死なない。」

…。

「寂しく、ないの？」

彼は既に自分の名前すら、言えない[c]のだ。

…。

「別に。これまでと変わりはないさ[n]。」

…本当に？  

「でも、一つだけ、確かな事がある[恐]。

例えこの直ぐ後に、気が狂って死ん[怖]だとしても、…死んだとしても…」[鬼]

ミチル君は、慎重に、しどろもどろ[故]に、震えながら、でも勇気を出して[事]、喋っているのだろう。

「好きな女の子を助けて死ねる僕は[文]、残念ながら幸せ者だ。」

そう言って彼は、降り始めた闇の帳[章]に消えて行きました。

「…女の子なんて歳じゃないよ。歳[来]下のくせに…生意気、だ…よ…。」[自]

私の頬に、雫が一滴、流れ落ちます[i]。

…

その夜。ミチル君からメールが届き[a]ました。

『俺は、他人が嫌いだ。もう二度と[m]、人を信じない。関わらない。言葉[k]を交わさない。

裏切られたくない。

そう思っていた。

だからもし、他人と言葉を交わす事[.]でしか人間は成長できないのだとす[c]るのなら、俺にはもう…

いや、違うな。

他人と関わらないと決めた時から、[n]俺は死んでたんだ。

最初から、生きる資格は無かったの[恐]かもしれない。でも…、

だからこそ、最後は、自分らしくあ[怖]りたい。望みに身を捧げたいと思っ[鬼]た。

君を救えて、良かった。

ありがとう。

ごめんね。

元気で。

君は、生きろ』

ありがとう…、それは、私が言いた[故]い言葉だよ…。

…

…

…

…

…

この事態は、ここで終わりではない[事]。まだ終わらない。

終わりどころか、

まだ始まりである。

終わりの始まりである。

…

…

…

それから数日の後。

例の感染症に対する政府発表がされ[文]た。

《①感染者の早期発見》

…頭痛、精神変容などの初期症状が[章]現れた者への、受診の呼び掛け。

《②感染者の隔離》

…言葉で感染するという極めて異常[来]性の高い感染経路であり、完治の手[自]段が発見されるまで、患者を特定の[i]施設（施設整備体制確立迄は病院）[a]へ隔離する。

規模によっては地域レベルでの隔離[m]も実施。

また、

《③治療・隔離施設での院内感染防[k]止対策として》

…院内での言語での会話を禁止。コ[.]ミュニケーションは書き文字又はメ[c]ールを活用する事の徹底。

※ただしこれらの措置は、発症頻度[n]の抑止に伴い順次緩和していく。国[恐]民の皆様の、献身的な協力を期待す[怖]る。

…

私が務める病院は、治療・隔離施設[鬼]として認可されました。

私も看護師として、日々感染患者の[故]世話に当たっています。

中には、《疑い》だけで受診・隔離[事]となった者もいるでしょうが、国民[文]の誰もがこれを国防の危機と切実に[章]捉え、積極的な反対運動もなく体制[来]の変更は順次進んでいました。

どんな病気でもそうですが、感染し[自]ていない者の生活に変化はありませ[i]ん。

普通に飲み食い、喋り関わり、歌い[a]踊る。常識と共に生きている。

だが、病に罹った者と、その治療や[m]世話にあたる者、 それらが拠点とする場所は違います[k]。

隔離施設は『普通』や『常識』に当[.]てはまらない場所となりました。

私が働く場所を例にとって、その『[c]普通じゃない』を説明すれば、

まず、静寂、です。

院内に響く音は、器具やストレッチ[n]ャーが動く音。

会話声など、一切しない。

病院内なら当然にあった喧騒はかつ[恐]ての景色。

まるで誰もいないかのような、生き[怖]ている者の気配すらも飲まれるよう[鬼]な、そんな静寂が院内を支配してい[故]ます。

患者は、いつ気が狂って叫び出すか[事]解りません。

基本、防音マスクの着用を強制させ[文]ます。

それでも、不慮の事態で患者の『声[章]』を看護師が聞いてしまうかもしれ[来]ません。

なので、私達は皆、仕事中はヘッド[自]ホンを着用し外部からの音を遮断し[i]ます。

今日着用したヘッドホンからは、ワ[a]ーグナーが流れています。

目の前で患者が暴れています。防音[m]マスクは剥がされてしまったようで[k]す。

口の動きで、何を言っているか理解[.]できる時があります。

『ボクハビョーキジャナイ』

そう言ってるような気がします。

患者の手足を抑え、鎮静剤が投与さ[c]れる最中。私は祈ります。

早く、こんな病気が、世の中から無[n]くなりますように！

…

…

感染した者は、喋れば喋る程に他者[恐]への感染を広げ、自らの発狂死を近[怖]付ける。

会話を通じ、人から人へ移っていく[鬼]感染症

皮肉なものです。

社会で上手く生きる為に必要なスキ[故]ル、コミュニケーション能力。

それが高ければ高いほど、感染の危[事]険は高まるのです。

…。

…ミチル君は、元気でしょうか？

…

…

病は、撲滅に向かっている。

世の中はそう信じていました。

事実、新たな感染者・発症者は減少[文]しています。

病院に搬送される患者も減ってきて[章]います。

ですが、事態は再び、変化しました[来]。

2016年1月。元旦。

再び、感染者が現れました。

しかもその感染者は、感染に至る経[自]緯が今までと異なっていたのです。[i]

「息子は誰とも関わっていない！ ネットとゲームばかり…。誰とも…[a]私とも会話していないのよ…。感染[m]するなんて、ありえないわ！！」

息子を失った母親が、院内での泣き[k]叫んでいます。

「いきなり二階から叫び声が聞こえ[.]て…。駆けつけた時にはもう、死ん[c]でいたの…。」

…会話をしていない。

…しかも、発症までの潜伏期間もな[n]く、突然死ぬ。

今までの事例からはあり得ない状況[恐]です。

そして、

その患者を境に、発症者は急増しま[怖]した。

感染者増加と共に、さらに最悪の事[鬼]態が起こります。

感染に対し最も注意をしていた院内[故]でも、感染者が多数発生したのです[事]！

しかもそれは、最も警戒を強くして[文]いた人達…医師と看護師にです！

パソコンで検査データを整理してい[章]る最中に、

管理日誌を書いている最中に、

医師と筆談での相談中に、

突然、発狂し、死んだのです。

次々に。続々と。

一緒にいた患者がその事態に驚愕す[来]る程です。

…

…

なんなの、この事態は？

これが、ミチル君の懸念していた事[自]態なのでしょうか？

私はミチル君に連絡しました。

『俺は感染者だ。会わないほうがい[i]い。

それに、事態は既に、個人の…、

いや、

社会の手には負えない事態かもしれ[a]ない』

ミチル君の言葉に覇気はありません[m]。既に何かを悟っているかのように[k]。

それでも私は、ミチル君を頼り懇願[.]します。

『解った。新たな発症者のレントゲ[c]ンを見せてくれ』

私の懇願を聞き入れてくれたミチル[n]君の要望に沿い、私はミチル君にレ[恐]ントゲン写真を送信します。

医師には無断です。既に死んでいる[怖]からです。

『解った』

ミチル君から返事が来ました。

『事態は最悪だ。

…いや。この状態が最悪とは限らな[鬼]い。これは既に俺の想像を超えてい[故]る』

ミチル君が、私に説明します。

【呪い】は進化した、と。

『人は追い込まれれば、意思の力で[事]成長する。

それが人間の生物的な最大の特性。[文]

では、人の意思の産物たる【呪い】[章]は、どうだろうか？

かつて、まつろわぬ民が創造した【[来]呪い】。

巨大な暴力に無残に殺された者たち[自]の怨念の結晶。

その【呪い】が再び、現在の人類の[i]、日本人の反撃で窮地に瀕しておる[a]。

感染経路を絶たれ、撲滅されようと[m]している。

では、追い詰められた【呪い】は、[k]どうする？

進化だ。

今度こそ、二度と再び滅ぼされない[.]為に、【呪い】は進化する。

感染の拡大と、日本人の絶滅を目的[c]に。

では、一体この【呪い】は、どんな[n]進化をしたか？

レントゲンを見て解った。

一連の患者は皆、今まで同様、脳が[恐]著しく変異している。

だが、変異の仕方が違うんだ。

今までは、左側頭葉ブローカー野を[怖]中心に変化していた。

だが今回は違う。

視覚野と、…ウェルニッケ野の変容[鬼]が酷い。

これが何を意味するか？

ウェルニッケ野は、『言葉の理解』[故]を司る部位だ。

そして視覚野は、『見る』事を司る[事]部位。

この部位が、変異したということは[文]、

今までは、言葉を『聞いて理解でき[章]る者だけしか感染しなかった呪い』[来]が、

『言葉を見た者も理解させる呪い』[自]になった、という事だ。

理解できる、から、

理解させる、へ。しかも強制的に。[i]

そう変化したんだ。

発症例から推測するに、今度の媒介[a]は、言葉…音ではない。

恐らく、【文字】だ。

感染者が書いた文字を見ても、感染[m]する。

しかも、経過から推測するに、発症[k]速度は一瞬。

『その文字を目にした瞬間、発狂す[.]る』

最悪なのは、この新たな【呪い】は[c]、人の脳の中に『理解させる機能』[n]がある限り逃れられないという事だ[恐]。

それはつまり、同じ人間である日本[怖]人”以外”でも感染してもおかしく[鬼]ない事になる。』

「で、でも、症例の中には、誰とも[故]関わっていなかったのに…感染者に[事]関わる者に一切触れていないはずな[文]のに感染した人もいたわ！」

『サチコと言う名の、死んだ少女を[章]覚えているか？ 

彼女が持っていたスマフォ。修理し[来]てみた。

写っていたのは、例の【ち】の文字[自]。俺達が村の奥の遺跡で見た紙切れ[i]。

それを、一斉送信していた』

「じゃあ、それを見た人も感染を？[a]」

『いや。それだけなら感染者は限ら[m]れる。

最悪なのは、インターネットに流し[k]た事だ。

世界を結ぶ会話のネットワーク。世[.]界中の思考が集まる場所、インター[c]ネット。

それは人類の第二の脳と呼べるもの[n]だろう。

そこに【呪い】は入り込んだ。

その限りなく広い電脳の世界で、【[恐]呪い】は進化を遂げた。

意思の力を電脳の世界で最大限に引[怖]き出し、ネットからネットへ渡り歩[鬼]く力を得たんだ。

映像に、電波に乗って、【呪い】は[故]世界に拡散する。

進化のきっかけは、彼女だった。

彼女が何を思って、どんな想いを込[事]めて、ネットに【呪い】を託したの[文]かはわからない。

もしかしたら、何かしらの新たな【[章]呪い】に繋がる【想い】を上乗せし[来]たのかもしれないが…。

だが、変異のきっかけは、彼女が作[自]ったんだ。

インターネットを遮断しない限り、[i]感染は止まらない。

そんなこと、個人では不可能だ

感染は、もう、止められない…』

そこで私は、ある事を思い出す。

「私は血を飲んで助かった。それを[a]公表すれば…。」

『感染者の生き血を飲む行為…。そ[m]れが有効な可能性は極めて高いだろ[k]う。

…だが、止めておいたほうがいい。[.]

それは、また新しい惨劇を生む』

…

…

ミチル君には止められたが、私には[c]耐えられなかった。

『感染者の生き血を飲めば助かる』[n]

その事を、私は病院に報告しました[恐]。。

事態を重く見、解決策に窮困してい[怖]た政府はすぐにその対策を発表しま[鬼]した。

ですが、

その先に待っていたのは、

血を巡る、暴動でした。

感染者を隔離する病院は襲撃され、[故]

患者は自由を奪われ、生きたまま血[事]を絞り出される。

感染者の生き血を啜る日本人。口元[文]にはヌラリとこびり付く他人の血潮[章]。

日本人が、日本人を殺す。醜く滅ぼ[来]し合う。血を貪り啜り合う。

まさに、地獄絵図。

これが、ミチル君が予想した展開…[自]。

「次はどう変異するのか、僕にはも[i]う、予想がつかない。」

ミチル君は、最後にそう言いました[a]。

…

そして、【呪い】は、人の想像力を[m]軽々と凌駕しながら進化を続けます[k]。

再び【呪われた血】に抗う私とミチ[.]ル君を嘲笑うかのように…。

…

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…

この病に、病名が付けられました。[c]

【気鳴楽器化症候群】

気鳴楽器とは、ラッパやホルン、笛[n]に代表される吹奏楽器の俗称です。[恐]

なぜ、この【呪い】にこのような病[怖]名が冠されたか？

音を通じて人を滅ぼそうとした【呪[鬼]い】は、

インターネットという無限に等しい[故]感染媒体を得て、

文字を媒介にその感染力を即死級に[事]高め、

進化を続けます。

そして、その【呪い】は、さらなる[文]進化を経て、新たな能力を得ました[章]。

それは、

DNAへの感染。

脳に取り憑き、意思を凌駕し、肉体[来]を操り、その行動すらも支配した【[自]呪い】の究極の形。

人という種の、進化する能力への感[i]染。

人を人とたらしめる塩基配列…DN[a]Aの支配。

その感染は、人の形を『人ならざる[m]もの』へと進化させました。

…

…

私は、眼球を動かし、目の前にいる[k]人物に目を向けます。

その人は、私のほんの4、5メート[.]ル先にいます。

見覚えのあるその服が、辛うじて彼[c]が元は人間の形をしていたであろう[n]事を判断させます。

私は目の前の人物を見つめます。

頭部は、通常の倍以上の直径があり[恐]、その表面を何十本もの襞がびっし[怖]りと埋め尽くしています。

その肌は薄く、内部の骨が透けて見[鬼]えるようです。

その骨も薄く細く、紙のように膨らんだ頭部をやっと支えているのでしょう。

振れれば破けそうな皮膚の表面は僅[故]かな呼吸で生じる微かな振動を伝え[事]て震えています。

僅かに開く両の眼は、肥大化した頭[文]部のせいで極端に中心に寄り、気を[章]つけなければただの虫食い穴にしか[来]見えません。

腹部と胸部は提灯のように楕円形に[自]膨れ上がり、着ている衣服を破き、[i]その隙間からぶよぶよとした肉を見[a]せています。

不用品のように投げ出された腕は脂[m]肪や肉どころか骨まで消失したかの[k]ように、萎びた紐とかしています。[.]先端の5本の指の痕跡から、それが[c]かつては腕であったことを表してい[n]ます。

下半身は全て木の根っこの様に枝分[恐]かれし、白く節くれだった壁に埋ま[怖]っています。

もう二度と、その足で歩く事は不可[鬼]能でしょう。

私はもう一度、彼の顔に眼を向けま[故]す。

不釣り合いな程に巨大化し長く伸び[事]た口が眼に入ります。

ラッパの様に先が広がった、口元。[文]

歯も舌も、咽頭すらも既に消失し、[章]ただの管と化した口吻。

そこから流れるのは、【呪われたち[来]】の音。

不必要な肉体は全て変異し、腕は養[自]分とされ、体幹は鞴の機能を備え、[i]頭部は空気を溜め込む機関とかし、[a]その口は滅びの音を鳴らすだけの、[m]

楽器。

楽器と化した、かつての人間。

人の進化すらも支配し、その肉体す[k]らも変容させる【呪い】。

【呪い】に取り憑かれた人は、自ら[.]が【呪い】を振りまく楽器と化す。[c]

だから、【気鳴楽器化症候群】

私の目の前にいる人物。

薄く眼を開けたその表情に、生気は[n]ありません。

でも、きっと、生きています。

だって、私が生きているんだから。[恐]

私は、周囲に眼を向けます。

そこには、数え切れない程の人間が[怖]います。

全て、楽器と化した、人間です

楽器と化した数千の人間の、

人の肉で作られた、瓦礫の塔。

世界に【呪い】の音を響かせる、巨[鬼]大なパイプオルガン。

その部品と成り果てた、日本人。

それでも私たちは、日本人…

いえ、

…私達は、これでも、人間でしょう[故]か？

…

…

ウイルスは、環境に合わせて進化す[事]る。

呪いという怨念（目的意識）を方向[文]性にして進化するウイルス。

それは既に、人の理解と想像を超え[章]たものに進化していた。

生き残る日本人は、まだいるだろう[来]。

だが、近い未来、彼ら日本人は、言[自]葉を失い、大地を失い、彼の地から[i]姿を消す。

異国の地でも呪われた国の民として[a]、

【呪われた血】を身に宿す民族とし[m]て、

自らがまつろわぬ民となり、迫害の[k]元でしか生きていけぬ身となるだろ[.]う。

人で作られた楽器が奏でる世界に響[c]く滅びのアポクリフィックサウンド[n]。

それは、日本人の存在そのものを抹[恐]殺できる【呪い】の喜びの笑い声。[怖]

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

【日本の歴史（2015年10月〜[鬼]2018年3月）】

2015年10月

日本国内にて、気鳴楽器化症候群([故]分類α)発症。

…

2015年11月

気鳴楽器化症候群(分類α)発症者[事]続発。感染拡大。

感染源、感染経路ともに確定せず。[文]

致死率100%。

…

2015年12月

対症療法的ながら感染経路の遮断に[章]成功。

一時的に発症件数が低下。

…

2016年1月

変異型気鳴楽器症化候群(分類β)[来]発症。

変異により、感染対策の効果消失。[自]

関東圏内で感染者増大。

同月、真偽不明の『治療法』を巡り[i]致傷犯罪急増。

同月末日。アメリカ本土で気鳴楽器[a]化症候群(分類β)発症者が発生。[m]

マサチューセッツ総合病院医師にて[k]診断。米国、感染者への焼却滅菌を[.]実施。

…

2016年２月

新宿にて、感染者の『塔』を確認。[c]

アポカリプティックサウンドの発生[n]。

同月、近隣国で感染者が急増。

アジア圏の危機レベルが高まる。

…

2016年5月

政府が『新宿区封印計画』を発表。[恐]

この計画に対し新聞調査による世論[怖]は反対意見多数、ネットでは賛成意[鬼]見多数。

しかし、とある重要人物がオンライ[故]ン会議中に突然死亡したことで、世[事]論も一部の反対派が賛成へ傾く。

…

2016年8月

国連、インターネットの使用を世界[文]規模で制限する事を発表。

1990年から進化を続けインフラ[章]と化したコミニュケーションツール[来]が終焉を迎え、世界の通信手段はエ[自]ジソンの時代に逆行する。

…

2016年9月

インターネットの廃止により世界規[i]模での混乱が発生。

事態の要因を作った日本への批判高[a]まる。

…

2016年12月

政府が『新宿区封印計画』を実行。[m]

新宿への物理的干渉防止と隔離の為[k]に『壁』を建立。

同時に感染者の焼却滅却を推奨、実[.]施。

（反対デモが各国で勃発。日本政府[c]の対応が世界的に非難される）

…

2017年2月

感染者に対し自衛隊、自警団が駆除[n]を行う。

気鳴楽器化症候群(分類γ)の感染[恐]拡大は一時的に沈静化したと発表。[怖]

…

2017年5月

関東甲信越地方を中心に巨大な『塔[鬼]』が乱立。

続く地殻変動により『壁』も崩壊。[故]

再び鳴り響く、アポカリプティック[事]サウンド。

壁が崩壊したことによって気鳴楽器[文]化症候群(分類γ)が再び拡大。本[章]州全土へと感染が拡大する。

同月、政府中枢機関と皇居を九州へ[来]移転。

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2017年6月

国外への逃亡を図る者も現れるが、[自]各国から拒否される。

不当移民者続発。

混乱に乗じて犯罪が多発し、さらに[i]は海外からの干渉も激しくなり、日[a]本政府は困窮状態になる。

アメリカから軍事協定の話が持ち上[m]がるが、日本にとって非常に不利な[k]内容。

…2017年9月

日米両政府は日米共同戦線宣言を発[.]表し、日本とアメリカは軍事協定を[c]結ぶ。

これにより気鳴楽器化症候群撲滅活[n]動が本格化する。

アメリカ、気鳴楽器化症候群を人類[恐]全てに仇なす『悪魔の病』と認定。[怖]

その撲滅に向け、生体物理学、遺伝[鬼]子工学、果ては魔道・オカルト的な[故]視点までをも応用し、分析を開始。[事]

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2017年11月

『塔』への核攻撃が決定する。

国内では賛否両論、国際世論は賛成[文]の風向き。

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2017年12月末日

新宿を中心に核が投下される。

しかし、この核攻撃の衝撃で気鳴楽[章]器化症群が全世界に拡散。

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2018年1月

ヨーロッパ諸国にて、発症を確認。[来]

同月

アフリカ・オーストラリアにて、発[自]症を確認。

研究の結果、感染者の治癒は困難と[i]断定。

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2018年3月

国連、【呪われた血】を宿す可能性[a]のある、全ての【日本人】の撲滅を[m]示唆。

ジェノサイド条約、一時凍結。

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世界各国にて、

【日本人狩り】

始まる。

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萎びた私の手は、もう動きません。[k]

ですが、意識はあります。

目の前にいるミチル君に、私は語り[.]かけます。

「殺して」

と。

その言葉は、もう二度と、永久に、[c]ミチル君には届きません。

肥大化した私の頭の皮膚がカサカサ[n]揺れる、

ただ、それだけでした。