10间客房

2 . Bottle

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一个人捡到了一个神秘的瓶子。大约[恐]有弹珠水瓶那么大，一看就是一个普[怖]通的空玻璃圆筒。

但是罐子有盖子。当我打开盖子时，[鬼]我听到里面传来女人震耳欲聋的尖叫[故]声。男人惊慌失措，合上了盖子。然[事]后我就再也听不到声音了。

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男人觉得阴森森的，担心放过痛苦的[文]惨叫声，还是把瓶子带回家了。

因为这个男人，与其说是听到瓶子里[章]传来声音的异常，不如说是在拼命想[来]办法，想着这个瓶子可能对他有吸引[自]力。。

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然后，当我查看找到瓶子的地方时，[i]我发现那是很久以前发生的一起令人[a]毛骨悚然的谋杀案的地点。遇难者都[m]是女性，瓶子里的惨叫一定是属于她[k]们的。

进一步调查显示，凶手尚未落网。男[.]人同情死后还在尖叫的女人们，决定[c]带着瓶子去电视台。

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我从来不想成为关注的焦点。

我想把这个快过期的case重新上报，帮助尽快找到罪魁祸首。

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当他拿起瓶子准备放进包里时，他不[n]小心把它掉在了地上。它轻而易举地[恐]就断了，而就在这时，房间里响起了[怖]许多女人的尖叫声。

男人受不了这个声音，转身离开了房间，关上了门。然后女人的声音突然停止了。

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显然，罐子里的东西洒到了房间里。房间本身代替了瓶子，当门或窗户打开时，外面可以听到巨大的尖叫声。

现在这个男人住的房子是出了名的闹鬼的地方，一开窗就能听到尖叫声。

而且因为与男方本意完全不同的原因，房子每天都被媒体推着。据说是推的。

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3. 我回到我的公寓房间。

当我看着桌子时，我发现了一张陌生的纸和一个杯子之类的东西。

看到它的那一刻，本就寒冷的隆冬屋子里，更觉寒意袭来。

有两张纸，其中一张是一封来自未知寄件人的控诉信，内容是“我在房间里安放了爆炸装置”。

而在另一张纸上，打字写着不炸房的[鬼]条件。

“防止房间爆炸的条件有两个。

一个是桌子上的杯子里面的温度要保持在50摄氏度以上。

如果你保持这两个条件，设备就会爆[故]炸。30分钟后会停止。

当我成功阻止爆炸后，我就会现身。[事]”

被突如其来的炸弹威胁搞得一头雾水[文]然而，我以为我会做我想做的可以。[章]环顾房间，我找不到任何看起来像开[来]关的东西。

纸旁边的杯子里已经盛满了开水。当时温度接近90°C，因为我有一个温度计贴在上面。

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这个杯子看起来很可疑，形状像一枚手榴弹。就算现在水很热，考虑到房间的温度，里面的东西也会很快变凉。

这样想着，我把电水壶装了大约一半的水，按下了热水按钮。

就在这时，剧烈的爆炸声将房间炸成了碎片。

分离器

4.微生物

透明玻璃盒我想知道自从我被困在里面已经过去了多少年在这个与世隔绝的小盒子里，我当然是作为大自然的一部分生活的。

玻璃的另一边是沙漠，而玻璃的另一边是种类繁多的树木、营养丰富的土壤和可食用的蔬菜种子。

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我严重依赖植物获取食物和氧气。这[自]个盒子是一个没有缝隙的封闭空间，[i]如果不是植物进行光合作用，它们早[a]就缺氧死掉了。

阳光透过透明的天花板，涌入包厢。[m]但是明亮的天空被太阳的运动笼罩在[k]黑暗中，每天有几个小时。

晚上，包厢里出奇的安静。没有风，所以树木没有发出任何声音，玻璃墙很厚，我什至感觉不到沙漠狂风的侵袭。

只有我自己的呼吸声从我的身体里传出，就像大自然本身的节拍一样。我回到了大自然的一部分，我觉得大自然也欢迎我。

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这么多年与大自然共存，让我活下去的主要是微生物。

多亏了微生物，把粪便和餐厨垃圾还给了土壤，变成了肥沃的田地，还分解了小动物的尸体，保持了环境的清洁。有。

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除土壤外，水也受到保护免受微生物[.]污染。盒子中央的小池塘，虽然没有[c]河流般的水流，但由于鱼的游动和微[n]生物的净化作用，仍然保持着清澈。[恐]

小动物、鱼等小动物与其说是食物，[怖]不如说是伙伴。当然，我每周都会抓[鬼]鱼吃几次来补充蛋白质。

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但是，我会尽最大努力确保这个盒子[故]里的任何物种都不会灭绝。破坏自然[事]环境就是破坏我自己，我认为我周围[文]的一切对我来说就像对我一样珍贵。[章]

于是一天早上，池塘完全被淹没了。[来]当我看到突然被扔掉的一堆垃圾时，[自]我觉得有人打了我。

谁干的……？我是唯一住在这里的人[i]吗？我还有很多其他的疑问，但眼前[a]的垃圾堆却一一否定了。

垃圾数量惊人。更何况，它是人类制造出来的，简直不可思议。

就像一具食草恐龙被暴龙吃掉后的尸体。

池塘里的水已经腐烂了，浑浊不堪，[m]到处都是难闻的气味。无数苍蝇如沙[k]尘暴般聚集。

我还是没有放弃。我认为是时候回馈[.]自然了。

我是天生的。没有树和水，我现在已经死了。这就是为什么我认为恢复被破坏的自然的唯一方法是站起来。

虽然我永远无法独自对抗这些令人作呕的污秽，但我有朋友。我把箱子里面的空间分成了生活区和垃圾处理区，逐渐把骨头和肉埋在土里。

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垃圾填埋场本来是一片肥沃的土地。[c]为此，微生物的合作必不可少。

多年来，我致力于清理池塘周围的区[n]域，微生物不断分解垃圾。当池塘里[恐]的水终于恢复了原来的纯净时，我开[怖]始感到轻松多了。

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有一天，仰望玻璃般的天空，我想知[鬼]道那些灰尘是从哪里来的。这是我过[故]去几年由于工作繁忙而忘记的最初问[事]题。

不，这不是唯一要记住的问题。我现[文]在毫无抵抗地接受了它，但为什么我[章]首先会被困在这个盒子里？

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就在这时，突然有什么东西盖住了玻[来]璃空出的部分。当我看到那个既不是[自]黑夜也不是云的大东西时，我简直不[i]敢相信自己的眼睛。

就像一只布满皱纹的巨人手，难以置信。曾是。不仅如此，手掌的另一边，还有一张人脸似的看着我，笑眯眯的看着我。

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眼前的一幕让我目不转睛。一只大手[a]拿起了玻璃杯的空部分。显然，天花[m]板是一个带有把手之类的东西的盖子[k]。并且第一次，盒子内部与新鲜的外[.]部世界相连。

风吹动了树木，荡漾着池塘，鸟儿飞[c]走了，就像打开了一个巨大的风扇。[n]

我被留住了？

雪上加霜的是，大量可怕的红色物质[恐]从天而降。

它从巨人手中掉落。或者更确切地说[怖]，它被扔进了一个盒子里。

也就是说，这个盒子对于他们来说，[鬼]不过是个垃圾桶而已。其中，我的存[故]在也相当于一个勤奋分解垃圾的微生[事]物。

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从那时起直到我死，我都在做微生物的工作。

几十年后，这些瘦弱的尸体连同他们的垃圾在一段令人生畏的时间里腐烂了。

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5.极简

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在我的大学里，有一个叫 M 的​​人，一个极简主义者。极简主[文]义者是指生活在最低限度的人或生活[章]方式。

我不仅没有带任何多余的东西，而且[来]我的公寓和我搬家的第一天一样凄凉[自]。当我第一次进入房间时，我问他为[i]什么会成为极简主义者。

世界太乱了，我想至少让我生活的世[a]界成为我理想中的世界。”我开始拖[m]地。尤其是踩上去的时候，还仔细地[k]打磨着，显得自己是这个世界上的讨[.]厌鬼。

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我再也没有被叫进他的房间。还有，[c]因为那件事，我和他变得疏远了，甚[n]至在大学里认识的时候，我们都不说[恐]话了。

没有和M有任何接触的日子一眨眼就过去了。

在第一次也是最后一次参观房间后大约半年，我听到一个谣言，说 M 已经退学了。

我还记得当年M的态度。不过，我还[怖]是担心离开大学毫无消息的M，所以[鬼]我和同系的朋友A一起去了他住的公[故]寓。

当我们到达公寓时，他看到有人从他[事]的房间里出来。看起来像个专业的看[文]门人，不知为何我觉得M有点难过，[章]以为M已经搬走了。

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然而，我的期望完全被辜负了。一身[来]重装的看门人，一出房间就开始收拾[自]。

然后，毫无疑问，是M。他脱光了衣[i]服，看起来像个无家可归的人。

“你在干什么？”

我想都没想就问M。他猛地转身，很[a]快就恢复了冷静。

“我在打扫卫生”

“打扫卫生？”

我对着A，做出一脸疑惑的表情。好像是在嘲笑我们的糊涂似的，M开始滔滔不绝地说起来了。

“从那时起我就一直在思考。我当然想创造一个理想的世界。但首先什么是理想的世界？我们在这里。

所以我理想中的世界不再需要任何东西了。”

…M说他好像不住在那个房间里。但[m]是，租赁合同照原样继续，据说他每[k]天只来打扫卫生。

我退学了，因为我不想要无用的头衔[.]。只要有一个干净无拘无束的自己，[c]一个清净不乱的房间，M就心满意足[n]了。我笑着说道。

“M现在住哪里？”

“大学附近的公园。”

我和A渐渐成为吓坏了，简单道别，[恐]离开了公寓。

我们很享受大学剩下的时光，小心地[怖]远离他的公寓和公园。

三年后，我大学毕业了。因为工作原[鬼]因，我要搬到另一个县，所以我再也[故]不会和M有任何关系了。

M还在公园里睡觉吗？我想知道那个[事]房间是否每天都打扫。我决定不再去[文]想它。

我不需要担心。

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6. Yami Nabe

朋友A邀请我决定做个黑锅。我在高[章]中时和 A 关系很好，但自从毕业典礼后我就没[来]见过他，所以隔了很长时间才收到他[自]的消息我很兴奋。

我和A是同一所大学的朋友B、C等[i]4个人，好像是把食材凑在一起做火[a]锅。收到素不相识的B公寓地址，怀[m]着激动的心情带着选好的食材前往指[k]定的房间。

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我查看了给我的房间号并尝试按铃，[.]但里面没有任何反应。我想知道他们[c]是否仍然选择他们的成分。当我联系[n]A时，他回答说：“我们已经准备好[恐]了，我觉得门是开着的，你先进来吧[怖]。”

他说的我不同意，但是我照A说的做[鬼]了。当我打开向内开的门进入房间时[故]，里面还是没有人。

相反，这是一个没有家具的单调房间[事]。准备了大量的肉类和蔬菜等食材，[文]但都在购买时放在地板上。

我还注意到没有任何餐具。连必不可[章]少的锅也无处可寻。

A准备好了我说了，你们三个这个时[来]候去买餐具吗？我心里有些不安，可[自]就在我还在等待的时候，房间里的灯[i]突然熄灭了。

这才发现，这个房间是没有窗户的。[a]在连一丝光亮都没有的漆黑视野中，[m]这一次我开始听到不知从哪里传来的[k]水声。

不一会儿，地板被水淹了，我感觉到[.]危险，靠着智能手机上的灯到达了前[c]门。我试图打开门，但它没有打开，[n]因为积到我膝盖的水把它推开了。

而当地板和墙壁变得像金属一样热，[恐]水开始沸腾时，我终于明白为什么会[怖]邀请我了。

当我终于听到隔壁房间传来三个人的笑声时，我陷入了黑暗。

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7. 回到家，发现一封来自未知发件人的[鬼]邮件。

我想知道那是什么，当我在房间里打[故]开它时，它和我的便服一模一样。

发件人很可能是个男人。

它附带一张留言卡，上面用肮脏的笔[事]迹写着我的名字。

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当然，寄给我的衣服我都不想穿，第[文]二天就决定去二手衣店卖了.另外，[章]留言卡没有看内容就被扔掉了。

为什么我收到的衣服和我最喜欢的家[来]居服一样？

有人在房间里看着我吗？

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我试着和我的父母核实，但他们说他[自]们不记得寄过这样的东西。我想过报[i]警，但我想尽可能避免麻烦，所以我[a]决定拭目以待。

但是不到一周后，又有人给我寄来了[m]同样的东西。

和上次一样，还送了一张留言卡。

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也许卡片的内容可能会泄露发件人。[k]考虑到这一点，当我这次打开它时，[.]只有一句话：

“如果你要卖它，就买旧的。”

我立即搬出了这个房间。

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8 . 消失的气球

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去商场买center 气球消失了。事发时，一家三口外出购物刚回家。

我五岁的女儿在回家的路上在车上玩它。他甚至用名字笔写下了自己的名字“米卡”。

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气球是她的最爱。气球突然消失了。[c]

我一边努力让女儿平静下来，一边担心气球在不明位置爆炸。

我担心她哭声的共鸣会把屋子里的玻璃震碎。

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但我也是一个父亲。它总有一天会再[n]次出现。让我们下周再去拿它。客气[恐]几句后，她才恋恋不舍地作罢。

女儿的心情就像气球一样。永远不要[怖]用针扎，重要的是要讨论到你满意为[鬼]止，就像一点一点地放气一样。

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消失的气球并没有飞上天。气球要漂[故]浮在空中，就必须充入比空气轻的气[事]体，但商场里散发的气球，无非就是[文]用橡胶包裹的空气。

那一定是在房子的某个地方。然而，[章]无论我怎么搜索，气球都没有出现。[来]

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突然间，我的女儿和妻子转向了其他[自]游戏，而我是唯一一个找东西的男孩[i]。

好吧，只要家里平安就好。认为飞镖[a]是气球的最大敌人，我看着女儿喜欢[m]向玩具靶子扔箭。

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但是一天早上，又发生了一起气球相[k]关的事件。由于是工作日，还有幼儿[.]园，我就敲了敲保育室叫醒女儿。

虽然我才五岁，但我觉得我应该尊重[c]我的私生活。敲。然而，我虽然等到[n]了平日里欢快的早安，却一点也听不[恐]见。

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我慢慢推开门，不知道他是不是还在[怖]睡，映入我眼帘的是惊喜。小床上睡[鬼]着的不是我女儿，而是那个时候的气[故]球。

我明白了。我女儿和我妻子一起藏了[事]一个气球给我一个惊喜。从早上起，[文]我就觉得自己收到了一份美好的礼物[章]，我怀着暖心的心情呼唤着女儿的名[来]字。

完全被骗了！我参加了。然而，女儿并没有出现。我的女儿一定很期待揭示惊喜。或者这个恶作剧还有更多？

除了高兴的感觉，我还充满了无法见到女儿的焦虑。这次我女儿不见了。想到这里，我就坐不住了，就跑到一楼老婆家。

“嗯？我不奇怪。”

我结结巴巴的问，老婆面无表情的回答。。

那么，气球惊喜是女儿的教条决定吗？

不管怎样，我还是忍不住想早点见到女儿的脸。

就在我和老婆正慌张的时候，突然听到不知从哪里传来啪的一声。啊，这次终于揭晓了。

这样想着，我全速爬上了楼梯。

时尚的制作给我留下了深刻的印象，但请不要再让我紧张了。

然而，当我赶到女儿的房间时，被眼[自]前的景象再次无语了。

在床上，没有女孩，而是一个气球。[i]

我正要戳破气球，就听到楼下传来老[a]婆的尖叫声。

我停下来想为什么我的妻子在尖叫，[m]然后最糟糕的想法闪过我的脑海。

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回想起来，爆裂声并不是楼上传来的[k]。

突然，我注意到我床边窗户上的窗帘[.]在风中飘动。

把头伸出窗外，低头看着地面，终于找到了女儿。

用小字写着Mika的气球成了我宝贝女儿的纪念品。

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9. 我参加了我赞助的名为 Real Escape Game 的活动。这是一个项目，您可以使用东京的建筑物体验在游戏中发生的逃生游戏。

看来这个小组要强加一个和其他人不一样的难题。回到童年，我兴致勃勃地完成了接待，被引导到指定的房间。

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房间里没有其他人，我对自己的想象感到畏缩。是没有其他参与者，还是一个人逃跑是规定？

我希望有一个和谐的氛围，就像多个陌生人一起解决一个谜一样，但我很失望，事实并非如此。

不过，令人失望的孤独感，却是燃烧着的斗志尽快逃离的催化剂。

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房间中央摆着一张桌子，桌上摆放着各种器具。

一打左右的蓝莓、黄色油漆、花盆里的仙人掌、削皮刀……

此外，一个魔方大小的白色立方体被[c]放置在离工具不远的地方。

很快，比赛开始的信号响起。与此同[n]时，大门紧锁，我仿佛置身于一个不[恐]真实的世界。

接着，低沉闷闷的男声，说明了逃跑[怖]的条件。

逃生的主题是“彩绘”。事实上，有[鬼]多个像我所在的房间，从现在开始，[故]参与者所在的每个房间都会分配一种[事]颜色。

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如果你能把一个纯白色立方体的所有六个面都涂上那种颜色，房间就会解锁。

我明白了。会不一样。

我听着广播，心还在跳。男人的声音依次报出了分配给每个房间的颜色。

一个房间是蓝色的。

这可以用捣碎的蓝莓来完成。我别无[文]选择，只能忍受弄脏我的手。

下一个房间是黄色的。

这间屋子里的人很容易赢，因为他们[章]有油漆。不，是不是太轻松太无聊了[来]？

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下一个是绿色的。

书桌上只有仙人掌绿，抽油漆可能有[自]点疼。

...这是一个技巧，绿色可以通过[i]混合蓝色和黄色来制作。

所以你不需要碾碎任何仙人掌就可以[a]离开这个房间，只需要蓝莓和黄色油[m]漆。

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最后，我房间的颜色公布了。一个男[k]声宣布它是红色的。

我环顾办公桌。红色的无处可寻。

唯一最接近红色的工具是削皮刀。

我知道我很热。不管怎样，这只是一[.]个事件，不是吗？

没有进一步的公告。没有通往房间外[c]面的通讯网络，即使我大声喊叫，门[n]也打不开。

你真的认为我应该提取红色吗？

因为红色是三原色之一，不能用其他颜色混合而成。

所以我要出纯红色。

用锋利的刀和自己的身体，没有什么[恐]是红色的，只有鲜血。

这很有趣。这不仅仅是您在活动中所[怖]做的事情。

就在这时，他好像明白我的心情，话[鬼]筒的电源突然打开了。

“致所有参赛者，我们非常抱歉，我[故]们的准备工作出了问题，我们将立即[事]运送缺少的物品。”

什么？我想我会说我还是忘记了草莓。

我总算松了口气，在门前等着交钥匙[文]的东西。

不过开门送人的话，逃脱游戏的气氛[章]会被破坏。

正当我想着再也不参加这个组织的项目时，身后突然传来什么东西掉落的声音。

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显然，物资是从天花板上掉下来的。

就在我假装准备动手的时候，看到它掉在地上，我的脸色变得煞白。

“准备工作已经完成，现在继续逃脱[来]游戏。”

地上铺着大量的毛巾和膏药。

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10. 密室杀人

《有没有人！”

发生了多少次？我的声音没有传到任[自]何人那里，像无形的垃圾一样堆积在[i]地板上。

我和一个男人被关在一个只有一根铁[a]棍的水泥房间里。不知不觉被人带到[m]这里已经三天了，在男人的呼唤声中[k]醒来。

“你也说吧！”

我摇了摇躺在地上的男人的肩膀。但[.]是，身体就是一动也不动，一点反应[c]都没有。

没错。我亲手杀死了这个可怜的人。我抬头看着外面灰蒙蒙的，透过铁栏杆可以看到外面，遗憾地深深地叹了一口气。

那是二十四小时前，我们才刚刚认识，一时的激情失误。

“如果我们中的一个人死了，好心的[n]警察会找到我们吗？”

这一切是如何开始的，是一个男人挑[恐]衅的话。

“你想说什么？”

“19XX年9月，N县发生了一起[怖]抢劫杀人案，妈妈，诉讼时效快到了[鬼]，他们要解散了。”

p

听到男人冷漠的说话方式，我吓了一跳。

想起几年前的那件事，无论我怎么努力，都找不到罪魁祸首，仿佛就在昨天。

我是先生的未婚妻

男人的声音越来越痛苦。

当我看到他不顾被害者感受的粗鲁行为，以及他对破案的态度时，我觉得自己要在一个人面前割断自己唯一赖以生存的生命线。很多人。

我还记得当时的屈辱。

我想分享我对肇事者的仇恨和你在一[故]起。我想打它。”

然后那个男人盯着我难过的脸。那双[事]眼睛里带着挑衅的光芒，我以为那光[文]芒的强度正在加深“我们”警察对人[章]类的怨恨阴影。

“当然，当时我们的实力不够，不仅[来]没有抓到肇事者，更没有为受害者家[自]属着想。” ”

不过，就算现在在这里说起这件事，[i]我也无能为力。

“你什么都不知道，你呢？”

这是男人的声音，没有一丝感情，安静的声音，连悲痛都没有。

另一方面，与男人相反，我开始产生负面情绪，并以无法掩饰的表情表现出来。

我们警察也有自己的生活和家庭。我永远无法告诉眼前的这个人，但我的真实感受是我在为自己工作。

你永远不能为了拯救别人的生命而牺牲你自己或你的家人。即使是现在，我也有妻子和女儿在为我担心。

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所以我们现在应该做的不是重述过去的事情，而是思考下一步该怎么做。不是吗？

我是这么想的，但听到接下来的话，我终于失去了一直保持的冷静，猛地揪住了男人的衣领。

“你好像没有意识到，其实是我把我[a]们两个关在这个牢房里的。”

”你在做什么？你为什么要这样做？[m]！”

我一开始就告诉过你，如果我们中有[k]人死了，好心的警察会找到我们的。[.]

这是我的挑战信没能破案的警察。这[c]起地下牢房密室杀人案的谜团可以由[n]你们这些聪明人解开，对吧？”使我[恐]们都变得愚蠢的态度。我松开按住男[怖]人的胸膛，把手放在他瘦削的脖颈上[鬼]。

我完全疯了。她已经被禁闭了两天，[故]不能吃不能喝。

我没傻到让眼前的罪犯溜走。直到现[事]在，尽管被家人避而远之，他还是以[文]工作为重，日以继夜地投入到调查工[章]作中。

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如果我知道凶手是谁，我就能抓住他[来]。我可能确实没有接近受害者的感受[自]，但我也牺牲了很多东西。

不知何时，那人也是毫无保留的奋力[i]要杀我。

我用力捏了捏手，几分钟后，那人死[a]了，一脸狰狞。

我杀了一个人。

他以残忍的方式杀人，其理由足以判[m]处死刑。

警察很优秀。他们有能力

所以很快就会有人找到我。任何人都可以找到我这个极度无能的罪魁祸首。

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在那之后我祈祷了好几天。

然而，这起密室杀人案却永远没有人能破。最后它没有。

20XX年9月，发生在N州20年前的一起抢劫杀人案的诉讼时效已过，但肇事者未被抓获。

1 . 鍵穴　

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目が覚めると白い箱の中にいた。私[k]はいつのまにか眠らされて、何もな[.]いこの部屋に連れてこられた。

天井の照明によって照らされた空間は、窓も扉もなく、真っ暗闇と同じくらい私を不安にさせた。通気孔すら見当たらないから、このままでは窒息死してしまう。そう考えて余計に息苦しく感じていると、頭上からアナウンスの声が聞こえてきた。

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「これから、十分以内に、四方の壁[c]のどこかにある、鍵穴を探してくだ[n]さい。

もし、手元の鍵で、その鍵穴を塞ぐことができれば、隠し扉が開き、外に出られます」

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私ははっとして手元を見ると、たし[恐]かに鍵がひとつ落ちていた。

これはきっと誰かの仕組んだデスゲームだ。なぜ自分がこんな目に、という不満もあったが、鍵穴を探すことが先だと割り切ることにした。

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私が閉じ込められた箱は、一辺が十[怖]メートルほどの正方形の面に囲まれ[鬼]ていた。つまり、とても大きな立方[故]体だったが、脚立などの道具は見当[事]たらない。

たとえ鍵穴を見つけても、それが手[文]を伸ばしても届かないところにあれ[章]ばどうしようもないではないか。

しかし、その心配は杞憂に終わった。

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私は見事、鍵穴を見つけることがで[来]きた。それも、穴の位置は立ってい[自]る私の目の前にあり、簡単に鍵を挿[i]せる高さだった。

私はふと覗いたその穴の奥が、黒ではなく白色であることを不思議に思った。たとえ鍵穴の中が部屋と同じ色に塗られていても、暗がりによって真っ白には見えないはず…。

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そこでようやく、この穴の仕組みに[a]気づいた。気づいた時には手遅れだ[m]った。

私よりも先に、隣の部屋の誰かが、その鍵穴に鍵を挿した。壁の向こうでかちゃりと扉が開く音がすると、喜びの声をあげながら部屋を飛び出す軽快な足音が離れていくのを聞いた。

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私は塞がれた壁の穴を見て、ただ呆[k]然と立ち尽くしていた。

手に握られた行き場のない鍵は、力なく滑って床に落ちた。

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2 . 瓶　

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ある男は不思議な瓶を拾った。それ[.]はラムネの瓶くらいの大きさで、一[c]見すると何の変哲もない空っぽなガ[n]ラスの筒に過ぎなかった。

しかし、その瓶には蓋がついていた。そして蓋を開けると、中から耳をつん裂くような女の叫び声が聞こえた。男は慌てて、蓋を閉めた。そうすると声は聞こえなくなった。

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男は不気味に思いながらも、苦しそ[恐]うな叫び声を放っておくのもどうか[怖]と悩み、とりあえずその瓶を家に持[鬼]ち帰った。

というのもこの男、瓶の中から声が聞こえるという異常性についてよりも、この瓶は自分に何かを訴えているのではないかと必死に解決策を考えていた。

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その後、瓶を拾った場所について調[故]べてみると、昔凄惨な殺人事件が起[事]きた現場だったということがわかっ[文]た。被害者は全員女性で、瓶の中の[章]叫び声は、殺された彼女たちのもの[来]に違いなかった。

さらに事件について調べると、犯人はまだ捕まっていないという。男は死んだ後も叫び続ける彼女たちに同情し、その瓶をテレビ局に持って行こうと思った。

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決して、自分が注目を浴びたいわけ[自]ではなかった。

もう時効に近いこの事件を再び報道してもらい、一刻も早く犯人が見つかるように手助けしようと考えたのだ。

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そして、鞄に入れようと瓶を手に取[i]った時、男は誤って床に落としてし[a]まった。それは簡単に割れてしまい[m]、その瞬間、何人もの女の叫び声が[k]部屋の中に響き渡った。

男はその声に我慢できず、部屋を出て扉を閉めた。そうすると、女の声はぴたりとやんだ。

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どうやら、瓶の中身が部屋に溢れて[.]しまったらしい。部屋自体が瓶の代[c]わりとなり、扉や窓を開けると、大[n]音量の叫び声が外まで聞こえるよう[恐]になった。

いまでは男の住んでいるその家は、[怖]窓を開けると叫び声が聞こえる心霊[鬼]スポットとして有名である。

そして男の意図とはまったく違う理由で、連日この家には、報道陣が押し掛けているのだという。

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3 . 爆発装置　

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大学の講義を終えてアパートの部屋[故]に帰ってきた。

ふと机の上に目をやると、見慣れな[事]い紙と、コップのようなものを発見[文]した。

それをひと目見た俺は、ただでさえ[章]寒い真冬の部屋の中で、いっそう凍[来]える思いをした。

紙は二枚あり、そのうち一枚が「部屋に爆発装置を仕掛けた」という差出人不明の告発書だったのだ。

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そしてもうひとつの紙には、部屋を[自]爆破させないための条件について、[i]タイピングされた文字で書かれてい[a]た。

「部屋の爆破を阻止する条件は二つ[m]ある。

ひとつは、机に置かれたコップ内の[k]温度を50℃以上に保つこと。

そしてもうひとつは、この部屋に隠された爆破スイッチを押さずにいること。

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その二つの条件を守り続ければ、爆[.]発装置は三十分後に停止する。

見事爆破を阻止した時には、ワタシは正体を現そう」

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突然の爆破予告に戸惑いながらも、[c]俺はやれることはやろうと思った。[n]部屋中を見回してもスイッチらしき[恐]ものはなく、第一見つけても押さな[怖]ければいいのだと考え、もう一つの[鬼]問題を解決することに集中した。

紙のそばに置かれたコップには、すでに煮えたぎるお湯が入れられていた。律儀にも温度計がさしてあり、現時点の温度は90℃近くあった。

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そのコップは見るからに怪しいもの[故]で、手榴弾のような形をしていた。[事]今は熱湯でも、部屋の気温を考える[文]と中身はすぐに冷えてしまうだろう[章]。

そう考えた俺は湯を継ぎ足そうと、[来]電気ポットに半分ほど水を入れて給[自]湯ボタンを押した。

その瞬間、猛烈な爆発音とともに、部屋は粉々に吹き飛んだ。

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4 . 微生物　

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透明なガラスの箱に閉じ込められて[i]、いったい何年が経つだろうか。世[a]界と隔絶されたこの小さな箱の中で[m]、俺はたしかに、自然という大きな[k]ものの一部分となって生きていた。[.]

ガラスの向こう側は何もない砂漠が広がるばかりで、対照的にガラスの内側は、多種多様な木々と栄養豊富な土、それに、食べ物となりうる野菜の種子が揃っている。

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俺は食料調達も酸素の供給も、植物[c]に頼り切って生きていた。この箱は[n]少しの隙間もない密閉空間で、植物[恐]の光合成がなければ、とっくに酸素[怖]不足で死んでいただろう。

太陽の光は、透明な天井を突き抜けてこれでもかというほど箱の中に降り注いだ。しかし、光り輝く空は太陽の動きによって、一日に数時間、夜という真っ暗な覆いをかけた。

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夜になると箱の中は、驚くほどに静[鬼]かだった。風がないために木々が音[故]を立てることもなく、またガラスの[事]壁は分厚いために、砂漠に吹き荒れ[文]る突風を少しも感じさせなかった。[章]

ただ自分の呼吸音だけが、自然そのものの拍動のように体の内側から聴こえてくる。俺は自然の一部へと還り、自然もまた、俺を快く迎え入れてくれる気がした。

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そうやって何年も自然と共生してき[来]たが、俺の命を繋ぎ止めてくれたい[自]ちばんの立役者は微生物だった。

排泄物や食べ物のゴミを土へと還し肥沃な畑にしてくれるのも、小動物の死骸を分解して清潔な環境を保ってくれるのも、すべて微生物のお陰であった。

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また、土だけでなく水も、微生物に[i]よって汚濁から守られていた。箱の[a]中心部にある小さな池は、川のよう[m]に流れがなくても、魚の泳ぎと微生[k]物の浄化作用だけでいまだに透明に[.]保たれている。

小動物や魚などの小さな生き物は、食料というよりは仲間のように思っていた。もちろん、タンパク質の補給のために、週に何度かは魚を獲って食べている。

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しかし、この箱の中で絶滅する種が[c]ないよう、最大限の注意を払ってい[n]るつもりだ。自然環境の破壊はその[恐]まま自分の身を滅ぼすことを意味し[怖]、俺を取り巻くすべてのものが、ま[鬼]るで自分のことのように愛おしいと[故]思った。

だからある日の朝、池を覆い尽くすように突然捨てられていたゴミの山を見た時、俺は誰かに殴られたような気持ちであった。

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誰がどうやって…？住んでいるのは[事]俺だけではないのか？その他さまざ[文]まな疑問が浮かんできたが、目の前[章]のゴミの山はそのすべてを否定した[来]。

ゴミの量は、尋常ではなかった。そ[自]れに、人間が出すようなものとは考[i]えられなかった。

まるでティラノサウルスが食べた後の草食恐竜の死骸のような、巨大な骨や肉塊がうずたかく積み上げられていた。

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池の水は腐りかけた血によってどろ[a]どろに濁り、辺りはすさまじい臭い[m]に埋め尽くされていた。どこから湧[k]いたのか無数の蝿が、砂嵐のように[.]集っていた。

それでも、俺は挫けなかった。今こそ、自然に恩返しをする時なのだと思った。

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俺は自然に生かされてきた。木や水[c]がなかったら今頃死んでいただろう[n]。だからこそ、破壊された自然を元[恐]通りにするには、自分が立ち上がる[怖]しかないと思った。

決して自分一人の力ではこのおぞましい量の汚物には対抗できないが、今の俺には仲間がいた。俺は箱の中の空間を生活区とゴミ処理区に分け、骨や肉を少しずつ土に埋めていった。

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ゴミ処理区はやがて、土壌の肥えた[鬼]畑にするつもりだった。そのために[故]は、微生物の協力が不可欠だった。[事]

それからさらに何年もの間、俺は池の周りの浄化に従事し、微生物は着々とゴミを分解していった。池の水がようやく元の純度を取り戻してくると、気持ちに少しずつ余裕ができた。

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ある日、ガラスの空を見上げながら[文]、あのゴミはどこから降ってきたの[章]だろうと考えた。それはこの数年間[来]、忙しさを理由に忘れていた当初の[自]疑問であった。

いや、思い出すべき疑問はそれだけではなかった。いまや抵抗なく受け入れてはいたが、そもそも俺は何のために、この箱に閉じ込められているのだろう。

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その時、ガラスの空の一部分が、突[i]如として何かに覆われた。夜でも雲[a]でもないその大きなものを見て、俺[m]は自分の目を疑った。

それは、まるで信じ難い、皺だらけの巨大な人の手だった。それだけでなく、手のひらの向こうには、こちらを見て笑う人間のような顔があった。

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俺は目の前の光景に釘付けになって[k]いた。大きな手は、ガラスの空の一[.]部分をつまみ上げた。どうやら天井[c]は、取手のようなものがついた蓋に[n]なっているらしい。そして初めて箱[恐]の内部は、新鮮な外の世界とつなが[怖]った。

まるで巨大な換気扇を回したように、風で木々は揺れ、池は小波を立て、鳥たちはここぞとばかりに飛び立っていった。

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俺は、飼われていたのか。

絶望的な現実に追い討ちをかけるよ[鬼]うに、空からおぞましい量の赤いも[故]のが降ってきた。

それは巨人の手からこぼれ落ちた。[事]というよりも、箱の中に捨てられた[文]。

つまりこの箱は、奴らにとってのゴミ箱に過ぎなかった。その中で俺という存在もまた、せっせとゴミを分解する微生物に等しかった。

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それから死ぬまで、俺は微生物とし[章]ての仕事を全うした。

数十年後、痩せ細った亡骸は奴らのゴミと一緒に、気の遠くなるような時間をかけて分解されていった。

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5 . ミニマリスト　

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僕の大学には、ミニマリストのMと[来]いう男がいた。ミニマリストとは、[自]必要最低限の物によって生活する人[i]のこと、またはその生活様式のこと[a]をいう。

余分な物は持ち歩かないのはもちろん、アパートの部屋は引っ越し初日のような殺風景なものだった。どうしてミニマリストになったのか、僕は初めて部屋に入れてもらった時に訊いてみた。　

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「この世の中は混沌としすぎている[m]。要らないものにほど存在する理由[k]をつけ、本当に必要なものは蔑ろに[.]する。学校然り社会然り、どいつも[c]こいつも本質を見失っている。俺は[n]せめて自分の住む場所だけでも理想[恐]の世界にしたいんだ」

そう言ってMは僕がいるのも構わずに、フローリングの床を拭き始めた。特に僕が踏んだところほど丁寧に磨くから、どうやら自分はこの世界の邪魔者らしい。

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それから二度と、彼の部屋に呼ばれ[怖]ることはなかった。また、その一件[鬼]で彼とは疎遠になり、大学で顔を合[故]わせても喋らなくなった。

Mとなんの接点もないまま、瞬く間[事]に月日は過ぎていった。

最初で最後の部屋見学から半年が経つ頃、Mが大学を辞めたいう風の噂を聞いた。

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あの時のMの態度について、僕はい[文]まだに根に持っていた。それでも、[章]何の音沙汰もなく大学を去ったMの[来]様子が気になり、同じ学部の友人で[自]あるAと一緒に彼の住んでいたアパ[i]ートへと赴いた。

僕たちがアパートに着いた時、ちょうど彼の部屋から出てくる人の姿があった。それはプロの清掃員のような格好をしていて、Mはすでに引っ越してしまったのかと思い、なぜか少しだけ悲しい気分になった。

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しかし、僕の予想は見事に裏切られ[a]た。厳重な装備に身を包んだ清掃員[m]は、部屋から出るとすぐにそれを脱[k]ぎ始めた。

そして、中から出てきたのは、紛れもなくMだった。身ぐるみを剥いだ彼はまるでホームレスのようなぼろぼろの格好で、僕たちに気づく様子もなく、脱いだばかりの作業着に消毒を施し始めた。

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「何やってるんだよ」

僕は思わずMに訊いた。彼ははっと[.]してこちらを振り向き、すぐに落ち[c]着きを取り戻した。

「掃除をしていたんだよ」

「掃除？」

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僕はAと向かい合い、二人して困惑[n]の表情を浮かべた。Mは、僕たちの[恐]困惑を嘲笑うかのように、ぺらぺら[怖]と流暢に話し出した。

「俺は、あれから考えたんだ。自分[鬼]はたしかに理想の世界をつくろうと[故]していた。しかし、そもそも理想の[事]世界とは何なのか。自問自答の末、[文]俺はようやく答えに辿り着いた。

つまり、俺の理想の世界には、もはや何も必要なかった」

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…Mの言い分によると、彼はあの部[章]屋には住んでいないらしい。ただ、[来]賃貸契約はそのまま継続し、毎日掃[自]除だけしに来ているという。

大学を辞めたのは、無駄な肩書きはいらないから。何のしがらみもない真っ新な自分と、混沌から解放された純粋な部屋さえあれば、Mは満足なのだと笑顔で言った。

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「Mはいま、どこに住んでるの？」[i]

「大学近くの公園だよ。この部屋に[a]は、何も置きたくないからね」

僕とAは次第に怖くなり、簡単に別[m]れの挨拶を告げてアパートを離れた[k]。

彼のアパートと公園には近づかないように気をつけながら、僕たちは残りの大学生活を満喫した。

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それから三年、僕は無事大学を卒業[.]した。就職先の関係で他県へと引っ[c]越すから、これから二度とMと関わ[n]ることはないだろう。

今でもMは公園で寝泊まりしている[恐]のか。あの部屋を毎日掃除している[怖]のだろうか。僕はもう、考えないこ[鬼]とにした。

自分にとってその心配は、必要のないことなのだから。

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6 . 闇鍋　

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友人Aの誘いで闇鍋をすることにな[故]った。Aとは高校時代仲が良かった[事]ものの、卒業式以来顔を合わせてお[文]らず、久しぶりの連絡に胸が躍った[章]。

Aと同じ大学の友人であるBとC、それに僕を含めた四人で食材を持ち寄って鍋にするらしい。僕は会ったこともないBの住むアパートの住所を送ってもらい、ワクワクしながら選んだ食材を携えて、指定された部屋に向かった。

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教えられた部屋番号を確認してチャ[来]イムを鳴らしてみるが、中から反応[自]はなかった。まだ彼らは食材を選ん[i]でいるのだろうか。僕はAに連絡し[a]てみると、「俺たちはとっくに準備[m]できてるよ。鍵は開いていると思う[k]から先入ってて」と返信がきた。

彼の言い分に納得いかなかったが、僕はAの言う通りにした。内開きの扉を開けて部屋に入ると、やはり中には誰もいない。

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それどころか、そこは家具のひとつ[.]もない殺風景な部屋だった。肉や野[c]菜など大量の材料は用意されている[n]が、それらはすべて買った状態のま[恐]ま床に置かれていた。

また、食器の類が一切準備されていないことに気づいた。肝心の鍋すらどこにも見当たらない始末。

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Aは準備はできていると言っていた[怖]が、今頃三人で食器を買いに行って[鬼]いるのだろうか。多少の不安を感じ[故]つつ、それでも待っていると、突然[事]部屋の電気が消えた。

そこで、この部屋には窓がないことに気づいた。かすかな光さえない真っ暗な視界の中、今度はどこかから水の音が聞こえ始めた。

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あっという間に床は水浸しになり、[文]僕は危険を感じてスマホのライトを[章]頼りに玄関までたどり着いた。扉を[来]開けようとするも、内開きのそれは[自]膝まで溜まった水に押されて開いて[i]くれない。

そして、床と壁が金属のように熱く[a]なって水がぐつぐつと煮え始めると[m]、自分が招待された意味をようやく[k]理解した。

隣の部屋から三人の笑い声が聞こえたのを最後に、僕は闇の中へと溶けていった。

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7 . 部屋着　

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ある日、バイトから帰ってくると、[.]送り主不明の郵便物が届いていた。[c]

何だろうと思い部屋の中で開けてみ[n]ると、私が部屋着にしているのとま[恐]ったく同じ服だった。

送り主はおそらく男の人だろう。

汚い文字で私の名前が書かれた、メッセージカードがついていた。

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当然送られてきた服は着る気にもな[怖]らず、翌日古着屋で売ることにした[鬼]。また、メッセージカードは中身を[故]読まずに捨てた。

それにしても、どうしてお気に入り[事]の部屋着と同じ服が送られてきたの[文]だろう。

誰かが、部屋にいる自分のことを見ているのだろうか。

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一応両親にも確認してみたが、そん[章]な物を送った覚えはないという。警[来]察に伝えることも考えたが、できる[自]だけ面倒は避けたかったので、もう[i]しばらく様子を見てみることにした[a]。

しかし、それから一週間も経たない[m]うちに、また同じ品が誰かから送ら[k]れてきた。

それも、前回と同様メッセージカード付き。

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もしかしたらカードの内容で、送り[.]主がわかるかもしれない。そう思っ[c]て今回は開けてみると、たったひと[n]言、

「売るなら古い方にして」

私はすぐにこの部屋から引っ越した。

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8 . 消えた風船　

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ショッピングセンターでもらった風[恐]船が消えた。家族三人で買い物に出[怖]かけ、家に帰ってきた矢先の事件だ[鬼]った。

五歳の娘は帰りの車の中でもぺたぺたと触って遊んでいた。ネームペンで「ミカ」と、名前まで書いていた。

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つまり風船は、彼女の大のお気に入[故]りだった。そんな風船が突如として[事]消えた。

どこにあるかわからない風船の破裂[文]を心配しつつ、娘を宥めるのに苦心[章]した。

彼女の泣き声の共振現象によって、家中のグラスが割れまいかとはらはらもしていた。

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それでも、私だって父親だ。いつか[来]また出てくるよ。また来週もらいに[自]行こう。いくつか優しい言葉をかけ[i]てあげると、娘はしぶしぶ諦めてく[a]れた。

娘の機嫌は、まるで風船のようだった。決して針で穴を開けてはならず、少しずつ空気を抜くように、納得してもらえるまで話し合うことが大切だ。

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消えた風船は、決して空へと飛んで[m]いったわけではない。風船を宙に浮[k]かべるには風船内を空気より軽い気[.]体で満たさなければならないが、シ[c]ョッピングセンターなどで配ってい[n]る風船は、ただの空気をゴムで囲っ[恐]たものに過ぎない。

そうであれば、家のどこかにあるはずなのだ。しかし、どれだけ探そうと、風船は姿を現してくれない。

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いつのまにか娘も妻も別の遊びに目[怖]移りし、私だけが恋焦がれる少年の[鬼]ように探し物をしていることに気づ[故]いた。

まあ、家庭の平和が保たれたのならいいか。ダーツの矢なんて風船のいちばんの敵だぞと思いながら、おもちゃの的に夢中になって矢を投げる、娘の楽しそうな姿を見ていた。

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しかし、ある日の朝、またもや風船[事]絡みの事件が起きた。この日は平日[文]で幼稚園があるからと、娘を起こす[章]ために子供部屋をノックした。

五歳とはいえプライベートを尊重するべきだと思い、私は必ずノックをする。だが、いつもは返ってくる元気なおはようが、待てども一向に聞こえてこない。

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まだ寝ているのかと思いゆっくりと[来]扉を開けると、私の目に驚きの光景[自]が飛び込んできた。小さなベッドの[i]上には娘のかわりに、あの時の風船[a]が寝ているではないか。

そうか、そうだったのか。娘は妻と協力して、私を驚かせるために風船を隠し持っていたのだな。私は朝から素敵なプレゼントを貰った気持ちになり、ほのぼのした気分で娘の名前を呼んだ。

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完全に騙された！参った参った。け[m]れども、娘は姿を現さない。ドッキ[k]リの種明かしなんて、娘がいちばん[.]楽しみにしているはずだろう。それ[c]とも、このドッキリにはまだ続きが[n]あるのだろうか。

私は次第に楽しい気分よりも、娘の姿が見えない不安で胸がいっぱいになっていた。今度は娘が消えてしまったのではないか。そう思うと居ても立っても居られず、一階の妻のところへ駆け出した。

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「え？ドッキリなんてしてないよ」[恐]

吃りながら訊いた私に、妻はきょと[怖]んとした顔でそう答えた。

それならば、風船ドッキリは娘の独[鬼]断なのか。

何はともあれ、娘の顔が早く見たくて仕方がない。

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妻と二人でおろおろしていると、突[故]然どこかから破裂音が聞こえた。あ[事]あ、今度こそようやく種明かしだな[文]。

そう思った私は、一目散に階段を登[章]った。

粋な演出に思わず感心したが、これ以上はらはらさせるのはやめてくれ。

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しかし、娘の部屋へと駆けつけた私[来]は、再び目の前の光景に言葉を失っ[自]た。

ベッドの上には先程と変わらず、娘[i]の代わりに風船が横たわっていた。[a]

もういい加減にしてくれと風船を割[m]ろうとした時、階下にいる妻の絶叫[k]を聞いた。

私は手を止めて妻が叫ぶ理由を考え、やがて最悪の想像が脳裏をよぎった。

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思い起こせば、さっきの破裂音は、[.]決して二階から聞こえたわけではな[c]かった。

ふと、ベッドの上の窓にかけられた[n]カーテンが、風によってはためいて[恐]いるのに気づいた。

窓から顔を出し地面を見下ろすと、[怖]私はようやく娘を見つけた。

幼い文字でミカと書かれた風船は、大切な娘の形見になった。

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9 . 色塗り　

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俺はある団体の主催する、リアル脱[鬼]出ゲームというイベントに参加した[故]。都内にあるビルを使って、ゲーム[事]の中で行われるような脱出劇を体感[文]できるという企画だ。

なんでもこの団体は、他とは毛色の違った難題を課してくるらしい。童心に帰ってワクワクしながら受付を済ませ、指定された部屋へと案内された。

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その部屋には自分以外の誰の姿もな[章]く、俺は想像と違う光景にたじろい[来]だ。他に参加者がいないのか、それ[自]とも一人で脱出するルールなのか。[i]

見知らぬ複数人で力を合わせて謎を[a]解くような、和気藹々とした雰囲気[m]を期待していた俺は、そうではない[k]ことを残念に思った。

それでも期待はずれの孤独は、かえって早く脱出してやろうと闘志を燃やすきっかけになった。

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部屋の中央にはテーブルが置かれ、[.]その上にはさまざまな道具が並べら[c]れていた。

十粒ほどのブルーベリー、黄色のペ[n]ンキ、鉢に植えられたサボテン、果[恐]物ナイフ…。

それに加えて、ルービックキューブほどの大きさの真っ白な立方体が、それらの道具とは少し離れたところに置いてあった。

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間もなくして、ゲーム開始の合図が[怖]鳴った。同時に入り口の扉にロック[鬼]がかかり、俺は非現実の世界に身を[故]浸している気分になった。

そして、くぐもった低い男の声で、[事]脱出の条件が説明された。

脱出のテーマは、ずばり「色塗り」。俺がいるような部屋は実は複数用意されていて、これから参加者のいるそれぞれの部屋に、一色ずつ色が指定されるという。

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そしてその色を、真っ白なキューブ[文]の六面ともに塗ることができれば、[章]部屋のロックが解除されるらしい。[来]

なるほど、机の上の道具はどの部屋[自]にもあるキーアイテムだが、指定色[i]によっては使い方は違ってくるだろ[a]う。

俺はいよいよ胸を高鳴らせ、アナウンスに耳を傾けた。男の声は次々に、各部屋に割り当てられた色を発表していった。

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ある部屋は、青。

これは、ブルーベリーをすり潰せば[m]なんとかなるだろう。手が汚れるこ[k]とは我慢するしかない。

次の部屋は、黄色。

この部屋の人は、ペンキがあるから楽勝だ。いや、楽勝すぎてつまらなくないか？

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次は、緑。

机の上に緑色はサボテンしかなく、[.]塗料の抽出には少々痛い目を見るか[c]もしれない。

…というのは引っかけで、緑色は、[n]青と黄色を混ぜれば作ることができ[恐]る。

つまりこの部屋の脱出は、何もサボテンをすり潰さなくても、ブルーベリーと黄色のペンキで事足りるのだ。

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そして最後に、俺の部屋の色が発表[怖]された。男声のアナウンスは、赤と[鬼]伝えた。

俺は机の上を見回した。赤色のもの[故]は、一見して見当たらなかった。

いちばん赤色に近い道具は、果物ナ[事]イフだけ。

俺は、血の気が引くのがわかった。いくらなんでも、ただのイベントでそれはないだろう？

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それ以降、アナウンスは流れなかっ[文]た。部屋の外に通じる連絡網はなく[章]、俺が大声で叫んでも扉が開かれる[来]ことはない。

もしかして、本当に、俺は赤色を抽[自]出しないといけないのか？

赤は色の三原色のひとつだから、他[i]のどの色を混ぜても作ることはでき[a]ない。

だから、俺は純粋に赤色を生み出さなければならない。

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鋭利なナイフと自分の身ひとつで作[m]れる赤色は、鮮血の他に何もない。[k]

こんなのおかしい。ただのイベント[.]でやることじゃない。

その時、俺の気持ちを汲んだように[c]、突然マイクに電源が入れられた。[n]

「参加者の皆様へ。大変申し訳ございません。こちらの準備物に不手際がありましたので、今すぐ不足した品を届けさせていただきます」

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なんだ、やっぱり。どうせイチゴを[恐]置き忘れたとでも言うのだろう。

俺はようやくほっと一息つき、キー[怖]アイテムが支給されるのを扉の前で[鬼]待っていた。

しかし、それを届けるために扉を開[故]けられては、脱出ゲームの雰囲気は[事]台無しではないか。

もう二度とこの団体の企画には参加しないでおこうと思っていたところ、背後で物が落とされる音がした。

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どうやら、支給品は天井から落とさ[文]れたらしかった。

やるじゃないか、と余裕ぶっていた[章]矢先、床に落ちたそれを見て、俺の[来]顔は真っ青になった。

「これで準備は整いました。では、[自]脱出ゲームの再開です」

床に落ちていたのは、大量のタオルと絆創膏だった。

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10 . 密室殺人事件　

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「誰かいないのか！」

もう何度目だろう。俺の声は誰にも[i]届かず、見えないガラクタとなって[a]床に積もっていく。

俺は鉄格子がひとつあるだけのコンクリートの部屋に、ある男と一緒に閉じ込められていた。いつのまにかここに連れてこられ、男の呼びかけで目を覚ました時から、もう三日が経とうとしている。

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「お前もなんとか言えよ！」

俺は床に横たわる男の肩を揺する。[m]しかし、ぴくりともその体は動かず[k]、返事もない。

そりゃそうだ。俺は、哀れなこの男[.]を自分の手で殺したのだ。鉄格子か[c]ら見える外の灰色を見上げ、後悔の[n]念から深いため息をつく。

それは今から二十四時間前、まだ知り合って間もない俺たちの、一時の激情による過ちだった。

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「もし、僕たちのうちどっちかが死[恐]ねば、優秀な警察さんは見つけてく[怖]れますか？」

事の発端は、男の挑発的な発言だっ[鬼]た。

「何が言いたいんだ？」

この時の俺は理不尽な監禁と、極度の空腹に耐えかねて苛ついていた。

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「19××年9月にN県で起きた強[故]盗殺人事件。この事件を担当してい[事]た当時の捜査本部は、犯人の見当も[文]つかないまま、もうすぐ時効を迎え[章]解散しようとしている」

俺は、男の淡々とした語り口を聞い[来]てどきりとした。

数年前、どう足掻いても犯人の目星すらつかなかったあの事件のことが、まるで昨日のことのように思い出された。

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「僕は、その事件で命を落とした○[自]○さんの婚約者でした。あの時、僕[i]は警察側の事件に対する態度に失望[a]しました」

男の声は、次第に悲痛を帯びていく[m]。

「事件の解決に対する姿勢はもちろん、被害者側の気持ちを考えない無骨な振る舞いを見て、唯一頼りにしていた命綱を大勢の前で切られる思いでした。

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その時の屈辱は、今でも忘れられま[k]せん。

僕は、加害者に対して抱いていた憎[.]しみを、あなた方にもぶつけたくな[c]りました」

そこで男は、動揺する俺の顔をじっと見つめた。その目は挑発的な光を宿し、その光の強さだけ、"俺たち"警察の人間に対する恨みという影も濃くなっているのだと思った。

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「たしかに、あの時の我々には力が[n]足りなかった。犯人の検挙に至らな[恐]かったことは勿論、被害者家族への[怖]配慮が欠けていたことも反省してい[鬼]る。

それでも、今ここで事件について話したところでどうしようもないだろう。何より、まだ事件は終わっていない。俺は一刻も早くここから出て、できることをやらなければならないんだ」

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「やっぱり、あなたは何もわかって[故]いませんね」

男の声はこれまでの悲痛をも失った[事]、感情のない静かな声だった。

一方で俺はというと、男とは対照的に負の感情を募らせていき、それは隠しきれない表情となって表へと出た。

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俺たち警察の人間にだって、それぞ[文]れの生活があり、家族がいる。目の[章]前の男には絶対に言えないが、自分[来]のために働いているという気持ちが[自]俺の本音だった。

決して他人の人生を救うことだけに、自分や家族を犠牲にはできない。今この時にだって、こんな自分を心配してくれる妻と娘がいるのだから。

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だから、今自分たちがやるべきこと[i]は、過去の事件を蒸し返すことでは[a]なく、これからどうするかを考える[m]ことではないのか。

そう思っていた俺だったが、次の言葉を聞いた時、これまでなんとか保っていた冷静さをついに失い、乱暴に男の胸倉を掴んでいた。

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「あなたは気づいていないようです[k]が、この独房に僕たち二人を閉じ込[.]めたのは、実は僕自身なのです」

「どういうことだ！なぜこんなこと[c]をする⁈」

俺の豹変に、彼は少しも臆すること[n]はなかった。

「最初に言ったじゃないですか。もし僕たちのどちらかが死ねば、優秀な警察が見つけてくれるって。

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これは、あの事件を解決できなかっ[恐]た警察に対する僕の挑戦状です。こ[怖]の地下の独房で行われる密室殺人事[鬼]件の謎、優秀なあなた方なら解けま[故]すよね？」

俺たちのすべてを馬鹿にしたような挑発的な態度に、ついに我慢の限界を迎えた。俺は、掴んでいた男の胸倉から手を離し、代わりに痩せ細った皮のような首に手をかけた。

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俺は完全に正気を失っていた。すで[事]に二日間飲み食いも許されず監禁さ[文]れ、挙句の果てに唯一の仲間だと思[章]っていた男が、自分をこんな目に合[来]わせる犯人だという。

俺は、みすみす目の前の犯人を逃すほど間抜けではない。これまでだって家族に疎まれながらも、仕事優先で昼夜を問わず捜査に励んできた。

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もし、犯人の目星さえついていれば[自]、必ず捕まえることはできたはずな[i]んだ。たしかに被害者の気持ちに寄[a]り添えてなかったのかもしれないが[m]、俺だっていろんなことを犠牲にし[k]てきた。

いつしか男の方も、遠慮の知らない[.]力加減で俺を殺めようともがいてい[c]た。

俺はますます手に力を込め、そして数分後、男は無惨な表情を残して死んだ。

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俺は、人を殺した。

残虐な方法で、極刑も免れないよう[n]な理由で殺人を犯した。

警察は優秀だ。彼らは有能だ。

だから誰か、早く俺を見つけてくれ。この無能極まりない犯人の俺を、誰でもいいから見つけてくれ。

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俺はその後、何日も祈り続けた。

しかし、この密室殺人事件が、誰か[恐]に解決されることはついになかった[怖]。

20××年9月、二十年前N県で起きた強盗殺人事件は、犯人が捕まることのないまま、時効をむかえた。