[Genmu no Kan Phantom Memories] 第 3 集死者回旋曲（第 2 部分）_1

§‖魔女与公主§

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‖蒙面女拉着我的手，继续在黑暗的森林中行走。她默默地走着，拄着一根挂着灯的手杖。

“你要去哪里？”

“你是谁？”

‖胡德微微转身。

“虽是公主，性情急躁，还请老爷安[文]静。”

‖她冷冷的说着，再次看向前方。你[章]的声音比我想象的要年轻。也许你和[来]我同龄？

终于，我们来到了一间简陋的山间小[自]屋。

“来，这边。”

〉女子先进去。我失望地跟在她身后[i]，心想我能给她看一些了不起的东西[a]。

〉房间里，有很多种──药材？稀有的植物和花卉摆在那里，有的堆在架子上，有的装在瓶子里，有的放在滤网里，挂在柱子上。

‖女人和我在一个燃烧着的炉灶前面对面，炉灶上弥漫着注入药材的香味。

“坐那儿”

“在那之前，你能给我看看你的脸吗[m]？”

女人在兜帽里翻了过来。从下面出现[k]的是一个和我差不多大的女儿。栗色[.]的头发扎成麻花辫，白皙修长的脸庞[c]上，长长的眼睛散发着强烈的光芒。[n]是因为光反射吗？她的眼睛是无情的[恐]金色。狭长的眼睛里带着无畏的微笑[怖]，直勾勾地看着我。

“这样还满意吗？殿下”

“请问您是什么人？”坐在一张漆黑[鬼]的旧椅子上。

“都是你爸爸的错。”

“这到底是怎么回事？”

“坐下，你太没礼貌了。”

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『一边忍着烦躁的感觉，一边不情愿地在另一边坐下。接着，女孩的嘴角抽了抽，眼里却没有笑意，转头看向了我，就像一条捕食的蛇。

“大约在你出生前十年——”

‖女孩开始说话了。

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[玄武之看/幻影]

‖第 3 集亡者回旋曲（第 2 部分）

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§到女巫锤 §

“不，还是从头说起吧……从前，在某个王国里住着一个女巫。女巫用草药制成药物，然后以低价卖给人们他们还用算命来预测自然灾害，有时还给平民百姓一些人生智慧。人们对这样的女巫十分敬重。

然而，随着时间的推移，教会的势力[故]越来越大，女巫们相信有灵魂的古神[事]被认为是异教徒，开始受到迫害。它[文]已经成为了。

‖异教徒开始入侵王国信仰的圣地。[章]教皇大怒，派遣使者去异教徒那里皇[来]帝撤出圣地。

我劝他们，当然不会听到这样的抗议[自]。

‖暴跳如雷的教皇终于呼吁各国

‖殿下，您的王国也收到了教皇的来信，不过是个小国，不是很富裕。不过，随着战火的蔓延，小国的压力越来越大。加入战争的王国越来越多，教会举行了当时流行的宗教裁判所，以彰显教会的力量。

∀这是《对女巫的锤子》一书的推动王国教会神父写的，你父亲是虔诚的信徒，容忍女巫的迫害，甚至与教会合作。

〉异教徒的压力试图在民意增长的同时缓解民众的不满，但从受迫害方的角度来看，这样的事情不是借口。

‖目标被指控的人中，也有那个女巫的身影。所有被俘的人都被做成了女巫和魔鬼的使者，被烧死在火刑柱上。

〈世事已变，无人愿意救闭关的老巫婆。肯定有很多人被她救过，却没有人发出抗议的声音。她的身体立刻被火焰吞没，在肉体燃烧的痛苦中，魔女发出了惨叫。

“教会有祸了，王国要灭亡了！” ！ “总有一天，会有人带着魔印诞生，带领这个国家走向灭亡！” ！

‖人们无法一笑置之。因为，就在这最后一个字刚说完，笼罩在女巫身上的火焰就发出了轰鸣之声，而且燃烧得更大了，炸得比教堂塔还高，四处飞溅着火花。

‖因此，执行死刑的广场周围多处发生火灾。镇上的人惊慌失措，纷纷跑去灭火，结果却演变成一场灾难，死了数十人。

〉人们无法忘记女巫最后的尖叫。没过多久，这话就传到了国王的耳朵里。”

“恶魔印记──”

〉父亲和母亲的谈话又开始了。我不[i]知道它看起来像什么。然而，正因为[a]如此，我活了六次。

“你猜对了”

〉少女——魔女发出了好笑的笑声。

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§∀雕刻公主§

"开始是公主生给国王的时候而王后国王听到了魔女临死的话，所以当他看到大公主背上的印记时差点晕过去。魔女也没有多解释。

“六年后，女王第七次怀孕。而这一次，她生下了一个皮肤白皙的婴儿，这是任何地方都找不到的。

”那是——”

“是啊，那是第一公主……不，准确的说是第一公主。”七公主米蕾耶──说的就是你。”

『我有话要说。但，害怕的。你怕什么呢？像烟雾一样在我内心升起的焦虑开始成形。然后他催促我继续前进，就好像把目光移开一样。

“那到底发生了什么？”

“所以——在那之后，你就知道了，近在咫尺，我们不得不决定是否与异教徒军队讲和在国坂附近，或者在寡不敌众的情况下陷入全面战争。”

‖没错。那个时候，王国已经是无计可施了。

“当然，和平的意义无非就是背叛了上帝和教皇，而我们面前的千军万马也没有任何增援，我们之间爆发了激烈的争论。”

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‖

“所以，殿下……说出了一个关乎国[m]运的决定性话语。”

“…………”

“‘消灭反对我们上帝的异教徒，上帝的国度就会来到这里。’”

``我……想和大家一起保护王国——''或者，我多次劝告国王，就是以公主为人质，准备暗中交易，告诉敌将双方都能从中受益，做一笔交易。尼托——但国王不理会“

这跟你有什么关系？” 第一个是伤未出生的婴儿，难看的瘀伤看起来像就像恶魔的脸——”

“那又怎样？”

‖魔女失控地笑了起来。

“咳咳咳，国王的所作所为，你看到了吗？父母认为自己的孩子是被诅咒的孩子，让他们死了——被诅咒的婴儿的‘印记’。”你们六个，背着祭祀婴儿的尸体，召唤恶魔

“召唤恶魔？那六个……”

“是的。不过第三个诅咒早早实现了[k]，你怎么看？”

∀I不知道这个魔女在想什么。除了[.]目的是报复王国，报复我的父亲。

“我祈求你成为圣人。”

“圣人？”那我希望你对神有敬畏到[c]无玷污的地步。 ”

“怎么会是诅咒——”

〉魔女刚才的话让我头疼。交叉。是[n]什么让首相以国家生存为赌注的计划[恐]付诸东流？

“正如我所希望的那样，你拥有传教[怖]士的素质，带领人民，传播圣人的教[鬼]义。”

“我——我毁灭了这个国家。”

“我——我毁灭了这个国家。”

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“现在……我想知道。它不会轻易动摇。但是，如果你读过历史，你应该能够理解。过度的理想主义可能是一个国家毁灭的原因。

‖想一想，信仰上帝会害死我们。一个曾因信仰同一个上帝而毁灭的王国……真是可笑。神之子是欺骗人民，阻止了国度复活的人！！『你和你所崇拜的经书的人一样的命运！！、多么愚蠢！我想知道是不是这样的！！啊哈哈哈哈！！！”历史的波涛汹涌扭曲了这个曾经爱过和被爱过的女孩——身为公主，她深知这是一件不能轻易抹杀的事情。

‖不过，她还是应该有良心的。如果[故]他曾经安安稳稳地活着，知道自己幸[事]福的可贵，那岂不是可以在他落入复[文]仇之魔之前，将他拉到这边来？

“——在那场战争中死了很多平民，[章]你的意思是，你想要杀掉你曾经救过[来]的人吗？”

>〉魔女抬头看着天花板，放出一声叹息。短暂的沉默中，她是否想起了遥远的往事？但女巫的心意已经改变好像没有达到。他转向我，冷冷的目光似乎淹没了我稍纵即逝的希望。

“他们让我死，我被烧死，有的还扔[自]石头……就完了。

”

∀但你的噩梦是即将开始。你应该看看你的身体在废墟王国里做了什么。现在，我将把你的灵魂还给那个身体。你将在无尽的绝望中度过永恒。

〉啊，报复可以是这么容易就完成了——一个愚蠢的国王和一个愚蠢的人民——真是一个合适的结局。哇！！”

‖ 正张着嘴笑的魔女突然朝我的脖子扔了一个东西。是神器吗？乍一看，好像是个护身符，可是戴在脖子上的时候，却缠绕在脖子上，取不下来。

〉另一边，女巫变成了一个满脸皱纹的老太婆，她的肉被烧焦了，变成了一具焦黑的骷髅。乌黑的衣服化作灰烬飞走了，失去了力量的头骨张大了下颚，似乎要一直保持微笑。到头来，就连那也烟消云散了。

〉女巫消失后，那间久违的尘土飞扬[i]的房间就在那里。炉灶内的火似乎已[a]经熄灭了很久。

〉这里什么都没有了。我意识到。

‖离开小屋的时候，看起来比里面还要破败。当我开始思考下一步该做什么时，我感到一股强大的力量吸引了我的注意力。

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§‖死去的公主§

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‖Mireille 是的自从我自杀以来已经过了几个小时。时间已经过了太阳，天空笼罩在黑暗中。打胜仗酒席酒醉的敌兵，大都累得倒头就睡。

〉米蕾耶——米蕾耶微微浑浊的双眼睁得大大的。

米蕾耶醒来后，上半身呈直角抬起，膝盖没有弯曲，从脚后跟开始。是。她茫然的目光在空中游移，脚步有些不稳的开始在城堡内转悠。

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‖米雷耶抱起靠在柱子上熟睡的敌兵，一手刺向他的胸口。钢铁铠甲的铠甲被轻易撕裂，穿透内部的黏糊糊的声音在房间内响起。心脏被挖出后不久，她便将心脏滴落的红色液体吞了下去。

〈而且，他把像苹果一样倒在地上的敌兵的脖子摘了下来，用狼一样的犬齿咬断了他们的脖子。

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‖之后发生的事情简直就是一场悲剧[m]。沉浸在胜利余晖中的敌军士兵，在[k]黑暗的掩护下被来袭的妖女接二连三[.]地袭击，无助地被残忍杀害，吞噬血[c]肉。

〉一夜之间，连半数的剩余兵力都被[n]不明怪物所折损。异教将领对此感到[恐]恐惧，原本认为征服该地区并没有太[怖]大的战略价值，因此迅速撤军。

但悲剧并没有就此结束。宛如寻找猎物一般，公主化身的怪物向山脚下的村镇发起进攻。领地里的人都吓坏了，纷纷逃离杀害她曾经爱过的人的公主。一个原本孕育在峡谷和深林之间的小国，就这样迅速灭亡了。

〉继续通过自己的身体看到一连串事件的米蕾耶，拼命想要抵抗拯救她身体的恶魔，但一切都以徒劳而告终。除了一个...

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§死去的骑士的尸体和§

年老的米蕾耶步履蹒跚地在漆黑的城堡里走来走去。

〉穿过褪色的地毯走廊，深入地下室。我们穿过布满蜘蛛网、灰尘和老鼠的阴暗石板走廊，终于进入了一个房间。

‖在房间的中央，躺着一个青年。金色短发，蓝色皇家卫队装束。虽然尸体已经被木乃伊化，但胸部的刺伤痕迹清晰可见，这是死因。被拿走。

『寄居在他身体里的恶魔无法与他交流，他甚至无法交涉，但在午夜时分，他可以在极短的时间内自由活动身体。

‖只有和他的尸体在一起的这一刻，才是唯一可以夺回人心的时刻。

‖而时间过去了──

‖邻国派出的讨伐军不知被屠戮了多[鬼]少次。我什至不记得我杀了多少人。[故]他们垂死的恐惧、惨叫、惨叫一次次[事]折磨着自己。

〉然后我就明白了。在这座城堡里，在这片曾经是王国的土地上，甚至在我的心里，都只剩下绝望。到这里我才想起女巫的复仇已经完成了。

〉我必须摧毁我的身体和住在那里的恶魔。可当我无助时，我能做什么呢？

〉夜色继续，守卫们哭泣着。有一天，他脖子上的护身符掉了下来。

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§‖玄武之看§

‖当我注意到，在一个黑暗的空间里[文]。

〉一排蓝色的火焰在我站着不动的时[章]候在我面前奔跑。身后，一座红砖豪[来]宅拔地而起。像是在邀请我，铁栅栏[自]的大门打开了。这条小路被外面的灯[i]光照得很苍白，通向正门。

‖顺着路一直往前走，前面站着一个[a]人影。

“太子殿下久等了”

‖侍女在玄关前单膝跪地，深深鞠了[m]一躬。

「──殿下，住手。我已经不是公主了。数百年的蛮荒，你如何解释魔王的作为？

“我想我知道大概的情况了，你想结束它是吧？‘那个’”

面对女仆的话，我深深地点了点头。

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§‖结束时间§

‖侍女还是问。

“你有吗？”

‖我点点头，往地下储藏室里看去我交上去了。她开始查看项链，护身符，上面刻着各种古老的兽骨文字。

“这是一项非常复杂的技术。”

“不过也多亏了那个，我现在才明白[k]恶魔的召唤仪式，以及夺魂的方法。[.]”喃喃道。

‖刹那间──

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‖红黑色的烟雾从护身符的戒指中溢[c]出。从那里，让人们陷入恐惧的女人[n]出现了。在这面镜子里和我比——。[恐]

『她不是恶魔──』

‖女仆转身。

「但她已经不再是无辜的了。一团纯粹的恶意，只存在于对在什么都不知道的情况下被杀的怨恨──」

‖她被杀了六次。我的片段灵魂，那个结果。

“我别无选择，只能毁了它”

‖侍女举手。在那柔软的指尖所指的[怖]漆黑虚空中，骤然闪过一道光芒，伴[鬼]随着一声轰鸣。

‖

‖闪电继续在天空中飘荡，没有瞬间[故]消失。它的模样，就像是遥远异域传[事]说中的奇幻生物。

“等等。

‖侍女一脸茫然。

“因为那是我的一部分……她犯下的[文]罪也是我的，我已经足够幸福了，他[章]们不应该是唯一受苦的人。”

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“可是……那是你的责任……”

‖我摇了摇头。

``你要让我回到理想的轮回，不是吗？我决定的那个女人——我拥抱了另一个我。以女人难以想象的力量，「她」用疯狂的笑容扼住了我的脖子。我全身失去力气，意识也逐渐消失。

〉远处传来侍女的声音。

‖在朦胧视线的一角，我看到了一个蓝色的身影。在它的脖子上，还有另一个护身符──────。

‖是的，有两个护身符。我们在这座豪宅里发现了什么，那是从我城堡里的脖子上掉下来的。我带着它回到这里，脖子上挂着他死去的爱人的一个年轻无名的守卫。

‖

‖那个护身符将灵魂召回它的身体。那么同样的事情也应该发生在他的灵魂上。赌注似乎得到了回报。

‖守卫从腰间抽出佩刀，刺向“女人”的脖子。把我扔开的那个女人接下来试图攻击警卫。趁着那一瞬间的空隙，天空中的巨龙，一道疾驰而来的闪电劈向了女子。

〉一声惨叫响起。一阵闪光之后是一阵轰鸣，随后持续了一段时间。在无雨的黑暗中，我只能眼睁睁地看着任性的闪电吞噬被诅咒的灵魂，将他们粉碎成灰烬。不知不觉间，泪水顺着我的脸颊流了下来。

〉雷鸣之声和耀眼的光芒没多久就消失了，漆黑的虚空再次笼罩了天空。

“太好了，殿下”

〉侍女和骑士跪着，同时说出同样的[来]话。虽然感觉很奇怪，但我还是用正[自]直的声音回答道。

“这是一件大事”

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§ 结语§

《关于没落的王国和死去的公主的记录》──嘿，埃尔热──本书收录​​了后世作家和历史学家的研究内容。

在艺术作品中，我看到了我的两个女儿。其中一个，当然，还深深地坐在他的安乐椅里。

〉公主和骑士的灵魂，已经通过石门传送回了原来的世界。之后，我们就得等待世间因果法则称为轮回的重生之时。

“二度来访，终于达成了夙愿。米蕾[i]耶殿下────”

〉在地下储藏室发现护身符是有原因的.稻田。公主似乎失去了记忆，但在遥远的过去，她曾经来过这座府邸。然而，女仆自己在路上记住了它。

‖她闭上了眼睛，仿佛被柴火的爆炸声所吸引。

“我敢肯定……有这么悲惨的历史…[a]…尽管如此，它仍然让人们着迷。传[m]统是个奇怪的东西。纵使引起诅咒的[k]女巫已经完全被遗忘──』

『坐在舒适的深椅子上，隔着一杯白兰地看着烛火。脸红。

“那两个，我看着他们就嫉妒了——我相信他们来世会幸福的——”

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作者：ゴルゴム13
原文：【幻夢ノ館/Phantom Memories】 第三話　死者の輪舞曲 (後編)

§　魔女と王女と　§

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　フードの女は私の手を引いて、暗い[.]森の中を歩き続けた。ランプを吊り[c]下げた杖を突きながら、彼女は無言[n]で歩いている。

「どこへ行くの？」

「…………」

　改めて、私は彼女が正体を明かしていないことに気が付く。

「あなたは、誰？」

　フードが僅かに振り返った。

「王女様のくせに、せっかちな人ね[恐]。いいから大人しくついてらっしゃ[怖]い」

　冷たくそう言い放ち、女は再び前を[鬼]向いた。思っていたよりも声が若い[故]。もしかして、自分と同じくらいの[事]年齢ではないか。

やがて辿り着いたのは、粗末な山小[文]屋だった。

「さあ、ここよ」

　女は短く言って先に入ってしまった[章]。何か物凄いものを見せられると思[来]っていた私は拍子抜けしながら彼女[自]に続く。

　室内には豊富な種類の──薬草だろ[i]うか？　珍しい草花があちこちに整理され、[a]あるものは棚に積まれ、あるものは[m]瓶に詰められ、またあるものはざる[k]に載せた状態で柱から吊り下げられ[.]ている。

　薬草を煎じたような香りが充満する[c]中、炎を噴き上げる釜戸の前に向か[n]い合う私と女。

「そこにお座りなさい」

「その前に、顔を見せて貰えるかし[恐]ら」

　

　女がフードをめくった。その下から[怖]現れたのは、やはり自分とさほど変[鬼]わらない年頃の娘だった。栗色の髪[故]を三つ編みにして束ね、白く細い顔[事]に切れ長の瞳が強い光を放っている[文]。光の反射のせいだろうか。心なし[章]彼女の瞳は黄金色に輝いて見える。[来]その細い瞳に不敵な笑い湛え、彼女[自]は真っすぐに私を見つめた。

「これでご満足？　殿下」

「あなたは誰？」

　何度目かの質問に、女──少女はう[i]っすらと笑い、古びて黒ずんだ椅子[a]に腰を降ろした。

「全て、あなたの父君のせいよ」

「一体何が？」

「座りなさいよ。行儀が悪いわね」[m]

　忌々しい思いを堪えながら、仕方な[k]く対面に腰を掛けた。すると少女は[.]口元を歪めて、しかし目元は笑わず[c]に獲物を狙う蛇のような眼差しを私[n]に向けた。

「事は、あなたが生まれる十年ばか[恐]り前──」

　少女は語り始めた。

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【幻夢ノ館/Phantom Memories】

　第三話　死者の輪舞曲 (後編)

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§　魔女への鉄槌　§

「いいえ、最初から順を追って話し[怖]ましょう……昔々、とある王国に魔[鬼]女が住んでおりました。魔女は薬草[故]から薬を作っては人々に安く売って[事]生計を立てておりました。また時に[文]は占いによって天災を予知したり、[章]あるいは庶民に生活の知恵を授ける[来]こともありました。そんな魔女を人[自]々は尊敬しておりました。

　しかし時は移り、教会の権力が強く[i]なると、精霊や旧来の神を信奉する[a]魔女は異端とされ迫害を受け始めま[m]した。魔女はそのような世を疎い、[k]人里を離れ山に籠るようになりまし[.]た。

　折しも、異教徒が王国の奉ずる信仰[c]の聖地に侵略を開始しました。激怒[n]した教皇は異教徒の皇帝に使いを送[恐]り、聖地から撤退するよう促しまし[怖]たが、無論そんな抗議など聞き入れ[鬼]られません。

　業を煮やした教皇は遂に、討伐軍を[故]差し向けるよう諸国に呼びかけまし[事]た。

　殿下、あなたの王国にもまた、教皇[文]からの檄文が届いたのです。しかし[章]、余り豊かとは言えない小国のこと[来]です。王は初め、事態を静観してお[自]りました。

　しかし、戦火が広がるにつれ、小王[i]国にも参戦を促す圧力が大きくなっ[a]ていきます。そして、教会は当時流[m]行りだしていた異端審問を行いまし[k]た。それによって教会の力を見せ付[.]けようとしたのでしょう。

　それに拍車をかけたのが、王国内の[c]教会の神父が著した魔女弾劾の書『[n]魔女への鉄槌』。あの書のおかげで[恐]、庶民にも魔女迫害の機運が高まっ[怖]ていきました。敬虔な信徒だったあ[鬼]なたの父は、魔女への迫害を容認し[故]、それどころか教会に協力さえした[事]わ。

　

　異教徒の圧力が高まる中、民の鬱憤[文]を晴らそうとしたのかも知れないけ[章]れど、迫害を受けた側から見ればそ[来]んなことは弁解にもならない。

　標的とされた者の中に、あの魔女の[自]姿もありました。捕らえられた彼ら[i]・彼女らは皆魔女や悪魔の使いとさ[a]れ、火刑に処せられました。

　既に世も変わり、隠遁の身にある年[m]老いた魔女を救おうとする者はおり[k]ませんでした。今までに彼女に救わ[.]れた者も大勢いた筈ですが、誰も抗[c]議の声をあげません。その身をたち[n]まち炎が包み込み、肉が焼ける苦痛[恐]の中にあって、魔女は叫びました。[怖]

『教会に災いあれ、王国に滅亡あれ[鬼]！！　いずれ悪魔の刻印を持つ者が生まれ[故]、この国を破滅に導くであろう！！[事]』

　人々はその言葉を笑い飛ばすことが[文]出来ませんでした。というのも、そ[章]の最後の言葉が紡がれた直後、魔女[来]を包む炎が唸るような音を立てなが[自]ら一段と大きく燃え盛り、教会の塔[i]をも超える高さにまで吹き上がって[a]火の粉を周囲に撒き散らしたのです[m]。

　その結果、処刑を行っていた広場を[k]中心に方々に火の手が上がりました[.]。町中の人々が慌てふためいて鎮火[c]に走りましたが、死者数十名を数え[n]る大惨事に発展したのです。

　人々は魔女の最後の金切り声を忘れ[恐]ることができませんでした。程なく[怖]、その言葉は王の耳にまで入ること[鬼]になります」

「悪魔の刻印──」

　父上と母上の会話が蘇る。それがど[故]のようなものかは知らない。だが、[事]それが原因で私は六度の生を──。[文]

「お察しのようね」

　少女は──魔女はおかしそうに笑い声を漏らした。

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§　刻印の王女　§

「始まりは王と妃に王女が生まれた[章]時。王は魔女の死に際の言葉を伝え[来]聞いておりましたから、第一王女の[自]背中にその刻印を見出した時は卒倒[i]しかけたそうよ。それで──」

　後のことは分かる。魔女もそれ以上[a]の説明はしなかった。

「それから六年が過ぎ、王妃は七度[m]目の懐妊をしました。そして今度こ[k]そ、刻印などどこを探しても見い出[.]せない、まっさらな肌を持つ赤子が[c]生まれたそうです。王の喜びようは[n]大変なものであったとか」

「それが──」

「ええ、それが第一王女……いえ、[恐]正確には第七王女ミレイユ──あな[怖]たのことよ」

　何かを言わなくてはならない。だが[鬼]、怖い。何が怖いのか──。自分の[故]中で、煙のように湧き上がってきた[事]不安が形を成そうとし始めている。[文]それから目を逸らすかのように、先[章]を促した。

「それで、どうなったのです」

「それで──その後は、あなたもよ[来]くご存知でしょう。長期化した聖戦[自]が激化し、前線がいよいよ王国の目[i]前に迫りました。国堺間近の異教徒[a]の軍勢と和睦を結ぶか、あるいは劣[m]勢のまま全面戦争に突入するかの決[k]断をしなくてはなりませんでした」[.]

　そうだ。王国はあの時、八方塞がり[c]で打つ手なしという状況だった。

「無論、和睦の意味する所は神や教[n]皇に対する背信に他ならず、さりと[恐]て目の前の強大な軍勢に対し援軍は[怖]なし。進退窮まる状勢にあって、臣[鬼]下たちの間でも激しい議論が巻き起[故]こりました」

　

「そこで──殿下……。あなたは国[事]運を左右する決定的な一言を漏らし[文]てしまいましたね」

「…………」

「『我らが神に仇なす異教の民を打[章]ち滅ぼさん。さすれば神の国はここ[来]に来たらん』、と」

「私は……皆と一緒に王国を守ろう[自]と──」

「そうね──でも、時の宰相はこの[i]ような局面にどうするべきか、国王[a]に幾度も進言しました。即ち王女を[m]人質に差し出し、秘密裏に交易を行[k]う用意をすること、それによって双[.]方が利益を得ることが出来るのだと[c]敵将に伝え、取引を行うようにと─[n]─しかしその進言を国王は無視し、[恐]王女ミレイユの発言で鼓舞された家[怖]臣達の勢いに流されるまま、戦争に[鬼]突入しましたね」

「それが……それが一体あなたと何[故]の関係があるというのです？」

「分からないの？　世間知らずの王女様には難しすぎた[事]かしら？　私は死ぬ間際に三つの呪いをかけた[文]わ。一つ目は、これから生れ出る赤[章]子に痣を付けること。それも醜い、[来]悪魔の顔のように見える痣をね──[自]」

「それで？」

　魔女は抑えきれないというように笑[i]い声を立てた。

「クフフフ、国王がしたことをあな[a]たも見たでしょう？　親が我が子を呪われた子供であると[m]思い込み、死に至らしめる──呪わ[k]れた赤子という“刻印”を背負った[.]六人のあなたの亡骸は、それ自体が[c]悪魔への供物となった」　

「供物？」

「ええ、それが二つ目の呪い。赤子[n]の亡骸を贄となし、悪魔を召喚する[恐]こと」

「悪魔の召喚？　あの六人の──」

「そう。でも、三つ目の呪いはもっ[怖]と早くに実現していたわ。何だと思[鬼]う？」

　この魔女が考えていることが分から[故]ない。目的が王国への、父上への復[事]讐であること以外は。

「私はあなたが、聖女であるように[文]と祈ったのよ」

「聖女──？」

「もっと砕けた言い方をすれば、潔[章]癖なまでに神への敬虔さを持つよう[来]にと」

「それがどうして呪いだなんて──[自]」

　さっきの魔女の言葉が頭をよぎる。[i]国の存亡を賭けた宰相の案を葬らせ[a]たのは何だったのか。

「私が願った通り、あなたは民を導[m]き、聖人の教えを広める伝道師たる[k]資質を備えていた。その言葉を、声[.]を聴いた者を心酔させるくらいには[c]ね」

「私が──、私が国を滅ぼしたとい[n]うの」

「さあ……どうかしら。少なくとも[恐]、なまじ分かり易い悪事、悪人の存[怖]在で国は容易には揺るがない。でも[鬼]、歴史を紐解けば分かる筈よ。行き[故]過ぎた理想主義こそ国を亡ぼす元凶[事]たりうると。

　考えてもみなさい。神への信仰によ[文]って私達を殺戮した王国が、同じ神[章]への信仰によって滅んでいくなんて[来]……実に滑稽だったわ。ウフフフフ[自]、アッハッハッハッハ！！！！　

　笑い話ついでに教えてあげる。ねえ[i]、ご存知？　かの聖人、神の子と崇められる男も[a]、民を惑わし王国の復活を妨げた張[m]本人という見方があるのよ！！　あなた達は自らが崇める経典の民と[k]同じ命運を辿ったという訳ね！！　なんて愚かなのかしら！！　アッハッハッハッハ！！！！」

　勝ち誇る魔女の哄笑。かつて民を愛[.]し、民に愛された彼女を歪ませたの[c]は歴史の荒波──そう簡単に片付け[n]てはならないものだということは、[恐]王女たる自分は身に染みて理解して[怖]いる。

　だが、彼女にも良心は残っている筈[鬼]だ。かつて平穏に生き、その幸福の[故]価値を知っている者ならば、復讐の[事]悪魔に堕ちる前にこちら側に引き寄[文]せることも可能ではないか。

「──あの戦争で多くの庶民が犠牲[章]になったわ。かつて救った者たちが[来]殺されたのも、あなたが望んだこと[自]だと言うの？」

　魔女は天井を見上げ、溜息を一つ漏[i]らした。短い沈黙の間、彼女は遥か[a]な過去に思いを走らせたのだろうか[m]。しかし魔女の心を翻すには至らな[k]かったらしい。私の儚い希望などか[.]き消さんばかりの、冷たい眼差しを[c]私に向けた。

「その彼らは、焼き殺される私を見[n]殺しにしたのよ。中には石を投じる[恐]者までいたわ……それに、何もかも[怖]終わったことよ。

　

　でも、あなたの悪夢はこれから始ま[鬼]るの。滅びた王国であなたの肉体が[故]何を為すのか、見届けるがいいわ。[事]今再び、あなたの魂をあの肉体に戻[文]してあげるから。そして、終わるこ[章]とのない絶望の時を永遠に過ごすこ[来]とになる。

　ああ、こんなにも簡単に復讐が成就[自]するだなんて──愚かな王に愚かな[i]民──実に相応しい末路だわ！！」[a]

　けらけらと大口を開けて笑う魔女が[m]突如、私の首に何かを投じた。まじ[k]ないの道具だろうか。一見アミュレ[.]ットにも見えるそれは、首にするす[c]ると巻き付いて外すことが出来なか[n]った。

　一方、魔女が見る見る皺だらけの老[恐]婆の姿となり、その肉が焼け爛れ、[怖]黒焦げの骸骨と化していった。煤け[鬼]た衣が灰燼と化して舞い散り、力を[故]失った髑髏は嗤い続けるように大き[事]く顎を開いていた。最後にはそれす[文]ら、煙のように消えていく。

　魔女が消えた後には、埃まみれの、[章]長らく放置されたままの室内がただ[来]そこにあった。釜戸の火も絶えて久[自]しい様子だった。

　ここにはもう、何もない。私はそう[i]悟った。

　小屋を出ると、それは内部以上に荒れ果てた外観を呈していた。これから何をすべきかを考え始めたその時、強力な力に意識が引き寄せられるのを感じた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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§　死せる姫君　§

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　ミレイユが自害して果ててから数刻[a]。時は既に日を跨いでいて、空は闇[m]に覆われている。勝ち戦に酒宴を開[k]き酔い痴れていた敵の将兵も、殆ど[.]が疲れ果てて眠りこけていた。

　ミレイユは──ミレイユの薄く濁っ[c]た両眼が見開かれていた。

　目覚めたミレイユは上体を直角に起こし、踵を起点に膝を曲げることもなく起き上がる。彼女は虚ろに開いた眼を宙に彷徨わせ、覚束ない足取りで城内を徘徊し始めた。

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　ミレイユは柱に凭れ掛かり眠りこけ[n]る敵の兵士を掴み上げ、その胸に片[恐]手を突き刺した。鋼の鎧の装甲がい[怖]とも容易く破れ、その内部をまさぐ[鬼]る粘着質な音が部屋に響いた。程な[故]く心臓をえぐり取った彼女は、心臓[事]から滴る赤い液体を貪った。

　更に、酔い潰れて床に転がる敵兵の首を林檎の実のように捥ぎ取り、首元を狼のような犬歯で噛み切ってぐちゃぐちゃと噛み砕いた。

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　それから起こったことは惨劇の一語[文]に尽きた。勝利の余韻に浸る敵兵は[章]、闇夜に紛れて襲い掛かる魔性の女[来]に次々と襲われ、為す術もなく惨殺[自]され、血肉を啜られていった。

　一夜のうちに残存兵力の半数までも[i]が正体不明の魔物によって失われた[a]。これに恐れおののいた異教の将は[m]元々この地域の制圧に大きな戦略的[k]価値を見出していなかったこともあ[.]って早急に兵を引いたのだった。

　だが、悲劇はそこで終わらなかった[c]。獲物を探し求めるかの如く、王女[n]の姿をした魔物は麓の村や町を襲っ[恐]た。かつて愛した領民をその手にか[怖]け、その肉を食らう王女に領民は恐[鬼]れをなして逃げ出した。もともと峡[故]谷と深い森の間に育まれた小さな国[事]は、こうして時を置かず滅んでいっ[文]た。

　その一連の成り行きを自らの肉体を通して見続けたミレイユは、必死で体内に救う悪魔に抵抗しようとしたが、その全てが徒労に終わった。ただ一つを除いて──。

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§　死せる騎士の亡骸と　§

　ミレイユだったもののなれの果てが[章]、暗い城内をふらふらと覚束ない足[来]取りで進んでいた。

　色褪せた絨毯の廊下を進み、地下へ[自]深く降りていく。蜘蛛の巣が張り、[i]埃が堆積し、鼠が駆け回る陰気な石[a]廊下を澱んだ空気を掻き分けるよう[m]に進み、ようやくとある部屋の中へ[k]入っていった。

　部屋の中央には、横たわる一人の青[.]年の姿があった。短い金髪の髪、近[c]衛兵の青い衣装。既に肉体はミイラ[n]化してはいたものの、死因となった[恐]胸の刺し傷の痕跡が見られた。

　身に巣食う悪魔には言葉も通じず、[怖]交渉すら出来なかったが、真夜中の[鬼]十二時、極僅かな時間だけは身体の[故]自由が利いたのだ。

　彼の亡骸と共にあるこの瞬間だけが[事]、唯一人の心を取り戻すことの出来[文]る時間だった。

　そして時は過ぎ──

　隣国から派遣された討伐隊を何度屠[章]ったことだろう。一体何人をその手[来]に掛けたのか、自分でも思い出せな[自]い。彼らの断末魔の恐怖、叫び、悲[i]鳴が幾度も己が心を責め苛む。

　そして悟った。こ城には、王国だっ[a]たこの地には、そして私の胸の内に[m]も、もはや絶望しか残されていない[k]。ここに魔女の復讐は完遂されたの[.]だと思い知らされた。

　わが身体を、そこに棲む悪魔を滅ぼ[c]さなければならない。だが、無力な[n]私に何ができよう？

　ひたすらに近衛兵の傍らで泣き伏せる夜が続いた。そして、ある日、首に巻き付いていたアミュレットがほろりと外れたのだった。

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§　幻夢ノ館　§

　気が付くと、暗黒の空間にいた。

　立ち尽くす私の前に、青い炎の列が[恐]走る。その奥に、赤煉瓦の館が聳え[怖]ていた。私を誘うかのように、鉄柵[鬼]の門が開いていく。外灯に青白く照[故]らされる道は正面玄関に続いている[事]。

　その道を真っ直ぐに進んでいくと、[文]正面に人影が佇んでいた。

「お待ちしておりました、殿下」

　女中が、玄関の前で片膝を付いて深[章]くお辞儀した。

「──殿下はやめて。私はもう王女[来]ではない。いいえ、それどころか…[自]…」

　言葉に詰まる。幾百年もの間の蛮行[i]を、悪魔の所業をどうやって説明す[a]ればいいというのか。

「大体の事は判っているつもりです[m]。終わらせたいのですよね？　“あれ”を」

　女中の言葉に、私は深く頷いた。

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§　終焉の時　§

　女中は尚も尋ねた。

「あれをお持ちですね？」

　私は頷き、この館の地下倉庫で見つ[k]けたそれを差し出した。動物の骨に[.]、様々な古代文字が刻まれた首飾り[c]──アミュレットを、彼女は仔細に[n]調べ始めた。

「随分と凝った術式だわ」

　呆れ顔の女中はしかし、微笑んで言[恐]った。

「でもそのお陰で、悪魔の召喚儀式[怖]も、魂魄の捕獲方法も全てこれで分[鬼]かりました」

　そして、アミュレットを放り投げて[故]古い響きの言葉を呟いた。

　途端──

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　赤黒い煙がアミュレットの輪から溢[事]れ出した。そこから、民を恐怖の底[文]に陥れたあの女が現れた。この私と[章]鏡合わせの姿で──。

「彼女は悪魔じゃないわ──」

　女中が振り返った。

「でも、もはや無垢でもない。何も[来]知らずに殺された恨みだけで存在す[自]る、純粋な悪意の塊──」

　彼女は六度も殺された私の魂の欠片[i]、その成れの果てだ。

「もはや滅するしかないわ」

　女中が片手を振り上げる。そのしな[a]やかな指先の指し示す漆黒の虚空に[m]、突如轟音と共に閃光が走った。

　

　その稲妻は一瞬で消えることなく、[k]天空を漂い続けている。その姿は遠[.]い異国の伝説に語られる幻想上の生[c]き物に似ていた。

「待って。彼女だけが裁きを受ける[n]なんて道理に合わない。お願い、私[恐]も一緒に消し去って」

「──殿下？」

　女中が戸惑うような表情を浮かべる[怖]。

「あれも私の一部だから……彼女が[鬼]犯した罪は私の罪でもある。私は十[故]分に幸せだった。彼女たちだけが苦[事]しむなんてあってはならない」

「しかし……それはあなたの責任で[文]は……」

　私は首を振った。

「あるべき輪廻に私を還すのでしょ[章]う？　あなたが為すべきことを為しなさい[来]」

　私は女中の返事を待たず、既に私に[自]狙いを定めていた女──もう一人の[i]私に、私は抱き着く。女とは思えな[a]い力で、”彼女”は狂った笑顔で私[m]の首を締め上げていく。全身の力が[k]抜け、意識が遠のいていく。

　女中の叫ぶ声が遠くに聞こえる。

　霞んだ視界の隅に、青い姿が見えた[.]。その首元に、もう一つのアミュレ[c]ット────。

　そう、アミュレットは二つある。こ[n]の館で見つけたものと、我が居城で[恐]私の首から落ちたもの。それを彼の[怖]、死せる恋しき君の、名も知らぬ若[鬼]き衛兵の首に巻いて私はここに舞い[故]戻ってきたのだ。

　

　あのアミュレットは魂をその肉体に[事]呼び戻す。ならば彼の魂にも同じこ[文]とが起こるはず。その賭けは成功し[章]たらしい。

　衛兵は腰のサーベルをすらりと抜き[来]、“女”の首を貫いた。私を投げ捨[自]てた女は、次に衛兵に向かって襲い[i]掛かろうとする。その一瞬の隙を突[a]いて、天空の竜が、駆け抜ける稲妻[m]が女を捉えた。

　鳴り響く絶叫。閃光とそれに伴う轟[k]きがしばしの間続いた。雨粒一つな[.]い暗闇の中で、意思を持つ雷が呪わ[c]れた魂を捕食し、粉微塵にしていく[n]様子を私は眺めるしかできなかった[恐]。気が付けば、涙が頬を伝っていた[怖]。

　やがて雷の爆ぜる音も、その眩い光[鬼]も消えて、漆黒の虚空が再び天を覆[故]った。

「お見事でございます、殿下」

　女中と騎士が畏まった口調で、膝を[事]付いた姿勢で同時に同じ言葉を口に[文]した。それが何だかおかしく感じら[章]れたが、改まった声で私は返した。[来]

「大儀でありました」

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§　エピローグ　§

「『滅びし王国、そして死せる王女[自]にまつわる記録』──ねえ、エルジ[i]ェ──この本には、後代の著述家、[a]歴史家たちの調査内容が記されてい[m]るわ」

　数々の美術品が集う豪奢な一室に、[k]二人の娘の姿があった。尤もそのう[.]ちの一人は安楽椅子に深く身を沈め[c]たまま微動だにしなかったが。

　既に王女と騎士の二人の魂は、石門[n]を通じて元の世界に送り返した。後[恐]は世界の因果律によって、転生とい[怖]う名の再生の時を待つことになるだ[鬼]ろう。

「二度目の来訪で、やっと本懐を遂[故]げられましたね。ミレイユ殿下──[事]──」

　アミュレットがあの地下倉庫で見つ[文]かったのには訳があった。王女は記[章]憶を失っているようだったが、遥か[来]な過去に一度この館を訪れていたの[自]だ。もっとも、女中自身もそれを途[i]中で思い出したのだが。

　薪が爆ぜる音に誘い込まれるように[a]、彼女は瞼を閉じる。

「きっと…………あれほどの悲惨な[m]歴史であっても、それは人の心を惹[k]き付け続けるのだわ。伝承というの[.]は、不思議なものね。呪いを起こし[c]た張本人たる魔女は、完全に忘れ去[n]られているというのに──」

　深々とした安楽椅子に腰を降ろし、[恐]蝋燭の明かりをブランデー入りのグ[怖]ラス越しに眺めながら、女中は赤ら[鬼]んだ顔で歌うように呟いた。

「あの二人、見ていて妬けてきちゃったわ────来世ではきっと、どうか幸福に──」