《天王之国》

‖这是关于公司同事之间的酒会。

‖夏天是凉风习习的代名词，更是“惊悚故事”的代名词。所以我们都决定讲一个可怕的故事。

‖即便如此，大家所谈论的故事我也是听过的，我也没有太害怕，因为我能看懂妙语。然而，最后一位发言者高桥讲的故事却很古怪。所有人都觉得这个故事太真实太恐怖了。沉默了一段时间。就连说话的高桥，也像是想起了那些日子，脸都红了。

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《高桥的恐怖故事》

大学生的时候属于一个圈子称为你做什么工作？嗯，听起来不错，但实际活动和热血男女经常做的胆量测试没什么区别。

有一天，我发现了一个有趣的网站，并在圈子里公布了它。

“嘿，你知道这个网站吗？”

〉我自豪地向大家展示了我笔记本电脑的屏幕。

“这张地图是什么？”

“这是一个列出迄今为止发生事故的[文]财产的网站”

∀当我听到这句话时，其他成员（除了先生之外只有两个男人） A）不）聚集在笔记本电脑前。

‹ 每个人要做的第一件事就是开始调查他们居住的地区。想必大家都在想，现在住的房子是意外财产怎么办。但是，只有一个人陷入了最坏的情况。是的，是 A 先生。

“真的吗？有很多骷髅印记……”

在意外属性的情况下，地图上出现一[章]个骷髅印记。当您点击它时，将出现[来]建筑物名称和事故财产的详细信息。[自] A先生的情况是一栋公寓楼，但仅那[i]栋楼里就有六颗头骨。

“咦，这都是我住的房间！”

我笑不出来了。所有人的目光都集中[a]在笔记本电脑的屏幕上。我阅读了更[m]多详细信息。

“死因是谋杀。

‹ 众人顿时升起一股不安的感觉，想到这里的成员们齐齐叫了起来。

∀我立即关闭了网站。我看向A先生，他的脸色变得苍白，微微发抖。

“难怪房租这么便宜。不过我们搬家[k]一个多星期了，什么事都没有。”A[.]先生开口。从他无法调节音量的样子[c]来看，他似乎很不高兴。为了安抚他[n]的情绪，我无意间说：“学习小组的[恐]机会来了！我今天打完工就留下来。[怖]”

“真的！我没办法啊”

‖第一次看到A先生这么如释重负的脸。老实说，我后来很后悔我为什么这么说。我见过接下来的细节……

采访负责此案的侦探时，似乎有证据表明有人把他吃得七零八落。原因还不清楚。”

我跟A先生说打工结束了会联系他，[鬼]然后我就去打工了在居酒屋。

打工开始的时候，时间过得很快，一[故]方面是因为是高峰期。当我看时钟时[事]，时间到了 23:00。我一想起和A先生的约[文]定，就单方面说了句“辛苦了”，然[章]后就去了更衣室。忙的时候总是被要[来]求加班，逼不得已突破。

〉刚从储物柜拿出手机的时候，接到[自]了20个电话。全部来自A。我只收[i]到一封电子邮件。怀着不好的预感打[a]开一看，上面写着

“救救我，我会被杀”

。

我在感到恐惧之前就行动了。 A是危险的。我立即回拨，但没有响铃就转到了答录机。遇到这种情况，我别无选择，只能回家。

‖匆匆换上便衣，匆匆离开了店铺，跨上爱车的助力车，向着A先生的家疾驰而去。

A先生的公寓周围空无一人，黑暗中孤零零地矗立着一栋破旧的二层公寓。到了晚上，它比特意建造的鬼屋更可怕，部分原因是灯光微弱。我真的很害怕。

不过，我想赶紧确认一下A先生的安[m]全，于是我就上楼跑到他的房间，2[k]03房间。

“喂A！你还好吗？”

我用力敲了敲，叫了一声，但半天没有回音。我把手放在把手上，试图扭动它。然后门就顺利打开了。

』 冲进去一看，6张榻榻米的房间里没有人。

‖灯亮着，靠墙的桌子上放着一台电脑，也开着。我立刻意识到。 A先生出事了。

‖本来没打算追究的，但立马看向了电脑屏幕。屏幕上写着，“XX州XX区传闻”，完全没有图片和插图，句子是从上到下拼写的。

〉当然○○是指我现在所在的区域。

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“XX州XX区传闻”

这个地方很久以前好像有牺牲的习俗[.]。

对谁来说，是食人妖怪。据说通过定期献祭人类，可以防止妖怪造成重大伤害，但这种关系持续了很长时间，牺牲了无数人。

然而，随着文明的发展，人类和妖怪的形态发生了逆转，祭祀的习俗也消失了。

近代以来，该地区曾发生多起绑架案。镇民们根据过去的历史认定这是妖怪所为，进行了大规模的“妖怪灭绝”，但妖怪是否真的被消灭了还不得而知。

而到了现代，妖怪的存在已经变成了虚构的故事，只在电视上出现的故事，人们对妖怪不再有恐惧。

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不过，妖怪仍然存在。

根据我掌握的绝密且有影响力的情报，妖怪似乎是伪装成人类混入了这个世界。

再往前，就是经营一家房产中介公司。

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到目前为止是时候了我听到楼梯上传[c]来脚步声。金属的声音响起。

我很生气。原因是我认为对A先生做[n]某事的人肯定会前往这里。我记得A[恐]先生告诉我，二楼的其他房间都是空[怖]的。

让我们躲起来吧。也就是说，在这个[鬼]狭窄的平面图中只有一个地方可以藏[故]身。衣橱。我连忙打开隔扇躲了进去[事]。打开一点缝隙，从那里观察情况。[文]果然，门开了，有人进来了。

他戴着一顶深帽子，用口罩捂住嘴。[章]这可能是一个穿着黑色球衣的男人。[来]我看不懂你的表情。

他一直环顾四周，喃喃自语：“我什[自]么都没忘记。”我把所有的神经都集[i]中在一只眼睛上，盯着这个男人的一[a]言一行。

（哦，那是...）

我才意识到。男人的左右指尖。它有[m]锋利、尖锐的爪子。一侧正在滴血。[k]

（发现有危险，必死无疑）

男人似乎确认了什么，朝门口走去。[.]我从心底里祈祷：“回家吧。”双手[c]合十，如图所示。我的手心出现了异[n]常的汗水。

“嗯？”

男人弯腰从前门捡起我的一只鞋。

我希望我有这样的鞋子。

我的心跳加速了。我的头在颤抖。不[恐]好了，照这个速度就暴露了。我该怎[怖]么办，我该怎么办做什么 做什么 做什么

不行，我没办法。这就像笼中之鸟。[鬼]

“谁在那里？”

男人转身摘下帽子和面具。

嘴巴一直裂到耳朵——从嘴里可见的所有牙齿都是尖的，并染成鲜红色。

两个巴掌大的眼球，睁得大大的，全[故]是黑色。

它没有鼻突起，只有两个圆形的空腔。

我立刻意识到。这是妖怪。

就是下一刻。一个男人来到了我近距[事]离接触的隔扇的另一边。其中一个大[文]眼球完全占据了我的视线。

“你是谁？”

我失控地尖叫起来。男人条件反射地[章]踹下推拉门，双腿一缠，摔了下去。[来]

〉只有这里。我慌张地跑到门口。打开门，跑下楼梯。

幸运的是，我把钥匙留在了轻便摩托车里，所以我没花太长时间就离开了。

“别跑”

就在这时，一个面容狰狞的男子从上[自]方飞了下来。看样子是从二楼跳下来[i]的。

‖落地后，他朝我跑来。不过，我骑[a]着轻便摩托车，所以我以为我不会赶[m]上，但是当我再回头时，它就在我面[k]前。

我再次尖叫，将速度提高到全速。我[.]吓得不敢回头看。反正我是直接逃到[c]一个空旷的小镇去了。我仿佛听到了[n]隐隐约约的“我不会让你逃走”的声[恐]音。

跑了一会儿，警察拦住了我。反正我[怖]一心想着逃走，也不是地狱，而且飞[鬼]得还挺快的。

“你不能这样”

〉警察一打开门就警告道。但是，我[故]没有找借口，而是拼命解释为什么我[事]必须这样做。

“让我们冷静一下，深吸一口气”

我按照警官的吩咐深吸了一口气。

“那就再解释一遍”

〉我深吸一口气，开始稍微冷静下来，把刚刚发生的恐怖事件解释了一遍。

“嘿，妖怪！”

‖我想解释，但警察低头看着我，好像在审判我，说，我不觉得我是'当我拿起手揉搓腰间的肉时，我完全在听这个故事。

“喂，请你认真听我说，”我忍不住提高了声音。

“你在听吗？”

哦？ 我想。我觉得警察的声音突然变了。[文] ——就在那个时候。警察用能捏碎石[章]头的手腕抓住我的手腕。一阵剧痛贯[来]穿我全身。

“喂，你干什么——”

〉我一时语塞。一张警官的脸……

“这是那个妖怪的脸”

有一张和那个妖怪一样的脸，嘴巴裂到耳朵，眼睛睁得大大的。

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大家听到这个故事的时候肯定也有同样的想法，如果这个故事是真的，高桥会被杀。

我在等待高桥接下来要说什么，他却低着头，连嘴都不敢张。

我忍不住问，“那你后来怎么样了？[自]”我问。高桥依旧没有抬头。

我所有的同事脸上都露出了令人毛骨[i]悚然的表情。当一个人说，“对不起[a]，我要回家了，”他继续说，“我也[m]是，”“我也是，”最后除了我以外[k]的每个人都开始尝试回家。当然，我[.]也说，那我也照做。

诚然，高桥的气质很怪，讲的故事很[c]吓人，结果回味不佳。因为那你在这[n]里做什么？我想问一下。但它很可怕[恐]，没有人能听到。既然他继续保持沉[怖]默，就不能不尝试回家了。

然后高桥笑了起来。而且它不像高音[鬼]超声波那样是人声。所有人都还站在[故]原地看着高桥。

“人类真好吃”

〉高桥一抬头，众人齐声惊呼。

它有一张裂到耳朵的嘴巴，两个巴掌[事]大小的眼球，没有鼻子，还有两个圆[文]形的空腔。有一张和高桥所说的妖怪[章]一模一样的脸。

等他缓缓站起身来，高桥阴森森的笑[来]道：“这么多人的话，暂时不是问题[自]。”

我的一个同事忍不住跑了。然而没过多久，就听到身后传来大量液体洒落在地板上的声音和嚼肉的声音。好像我身后还有一个人。

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是的，有一件事我没有解释。

这是在高桥家里面。

　会社の同僚同士での飲み会のことだった。

　夏と言えば納涼であり、更に言えば[i]「怖い話」。ということで、皆で怖[a]い話をすることになった。

　それでも皆が口にする話は何処かで聞いたことのあるようなものばかりで、オチが読めてしまい大して怖くなかった。だが、話し手の最後になった高橋が語る話は、常軌を逸する出来だった。皆はあまりにもその話に真実味を感じ、恐怖した。しばらくの沈黙が続くほどだった。語った高橋でさえ、当時を思い出してか顔色を青くしていた。

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「高橋の怖い話」

俺は大学生の頃、「怪奇現象研究会[m]」というサークルに所属していた。[k]

何をするかと言えば、心霊スポット[.]巡りや都市伝説の検証、心霊写真の[c]研究……。まあ、聞こえはいいが、[n]実際の活動は血気盛んな男女がよく[恐]やるような肝試しと何ら変わりはな[怖]い。

ある日、俺は面白いサイトを見つけ[鬼]たのでサークル内で発表した。

「なあ、みんなこのサイト知ってい[故]るか？」

　と俺は誇らしげにノートパソコンの[事]画面を皆に見せた。

「なにこの地図？」

　先ず興味を持ったA氏が質問をした[文]。

「これは、今までの事故物件が載っ[章]ているサイトだよ」

　その言葉を聞くと、他のメンバー（[来]A氏以外に二人の男しかいない）が[自]ノートパソコン前に集まってきた。[i]

　当然先ず皆は何をするかと言うとは[a]、自分が住んでいる付近を調べ始め[m]る。今住んでいる家が事故物件だっ[k]たらどうしよう、と皆がそう思った[.]に違いない。だが、その最悪のケー[c]スに陥った奴が一人だけいた。そう[n]、A氏だった。

「マジかよ。ドクロのマークがたく[恐]さんあるんだけど……」

事故物件の場合は、地図上にドクロ[怖]のマークが浮かぶ。そこをクリック[鬼]すると、建物名や事故物件の詳細が[故]出てくる。A氏の場合は、一棟のア[事]パートなのだが、そこだけでドクロ[文]マークは六つもあった。

「おい、しかも全部俺が住んでる部[章]屋じゃねえか！」

もはや笑えない。皆の視線はノート[来]パソコンの画面上に注がれた。俺は[自]、詳細を更に読む。

「死因も全部殺人だね……」

　一気に皆の周囲に不穏な空気が流れ[i]、途端に「引っ越した方がいいよ」[a]「見つかるまで家に泊まってもいい[m]ぞ」とA氏を心配に思ったメンバー[k]が一斉に声をかけた。

　俺は即座にサイトを閉じた。ぱっと[.]A氏を見てみると、顔は青ざめ微か[c]に震えている。

「だからあんなに家賃安かったんだ[n]。で、でもまだ引っ越して一週間く[恐]らいだけど、何も起きていない」

事実を拒むかのように、己を肯定し[怖]始めるA氏。声量の調整を出来てい[鬼]ない様子から見ると、動揺している[故]ように思えた。俺は、彼を落ち着か[事]せるために「これは研究会にとって[文]いいチャンスだよ！　今日バイト終わったら俺泊まりに行[章]く」と思わず言ってしまった。

「ほんとか！　助かるなあ」

　あんなに安堵したA氏の顔は初めて[来]見た。正直に言って何であんなこと[自]を言ってしまったのか後々後悔した[i]。俺は見てしまった。更に続けて書[a]いてあった詳細を……。

『事件を担当した刑事に取材したところ何者かに食い千切られた形跡があった模様。未だに原因不明である』

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A氏にはバイトが終わったら連絡す[m]ると告げて、俺は居酒屋のアルバイ[k]トに向かった。

いざバイトが始まると、ピーク時と[.]いうこともあり、あっという間に時[c]間が進んだ。ふと時計を見るとあが[n]る23時。途端にA氏との約束を思[恐]い出し、「じゃあお疲れ様でした」[怖]と一方的に言い放ち更衣室に行った[鬼]。忙しいときはいつも残業を頼まれ[故]るので、強行突破だ。

　ロッカーから先ず携帯電話を取り出[事]すと、着信20件。全てA氏からだ[文]った。そして、一通だけメールが来[章]ていた。嫌な予感しかない中開封す[来]ると、

『助けてくれ殺される』

と記されていた。

俺は恐怖を感じる前に行動が先行し[自]た。Aが危ない、と。すぐに折り返[i]しの電話をしたが、呼び出しもせず[a]に留守番電話に繋がった。こうなっ[m]たら家に行くしかない。

　急いで私服に着替えると、駆け足で[k]店を出て愛車の原付に跨りA氏の自[.]宅に向けて急発進した。

A氏のアパートの周辺は更地になっ[c]ており、ポツンと古びた二階建ての[n]アパートが薄暗い中佇んでいる。夜[恐]になると、力弱い電灯しかないのも[怖]あって、意図的に作られたお化け屋[鬼]敷よりも怖い、現実的な恐怖があっ[故]た。

だが、俺はA氏の安否を早く確認し[事]たかったので、二階にあがり彼の部[文]屋である203号室に駆けた。

「おいA！　大丈夫か？」

　激しくノックして声をかけたが、し[章]ばらく何の返事もない。俺は、ノブ[来]に手をかけ、捻ってみた。すると、[自]ドアはすんなりと開く。

　慌てて中に入ると、六畳一間には誰[i]もいない。

　電気は点きっぱなしで、壁際にある[a]机の上にはパソコンがあり、それも[m]点きっぱなしだ。俺は、瞬時に悟っ[k]た。A氏に何かあったな、と。

　調査をするつもりはなかったのだが[.]、俺は咄嗟にパソコンの画面を覗い[c]た。画面上には「○○県○○区にあ[n]る噂」と記されており、画像やイラ[恐]ストなるものは一切なく、上から下[怖]までズラーと文章が綴られている。[鬼]

　もちろん○○とは、今俺がいるここら一帯のことだ。

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『○○県○○区にある噂』

この地は遥か昔に生贄の風習があっ[故]たそうだ。

誰に対してかと言うと、人肉を食す[事]妖怪にだった。定期的に生贄で人間[文]を捧げることで、妖怪からの大きな[章]被害を防いでいたらしいが、その関[来]係は長く続き、計り知れない人数が[自]犠牲になったと言う。

だが、文明が発達するつれて人間と[i]妖怪の形成は逆転し、いつの間にか[a]生贄の風習はなくなった。

近代になってくると、この地域では[m]何度か人さらいが発生するようにな[k]る。過去の歴史からこれは妖怪の仕[.]業だ、と町の者は判断し、大がかり[c]な「妖怪退治」が行われたが、それ[n]で、実際に妖怪を退治したかまでは[恐]わかっていない。

そして、現代になると、妖怪の存在は架空の話、テレビの中だけの話という認識になり、妖怪に対しての恐怖は抱かなくなった。

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だが、妖怪は未だに存在するのだ。[怖]

私の極秘で仕入れた有力な情報によ[鬼]ると、妖怪は人間に化けて、世に紛[故]れている、らしい。

さらに踏み込むと、不動産屋を運営し――。

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そこまで読んだ時だった。階段から[事]足音がする。カンカン、と金属音が[文]響く。

俺は気が動転した。何故なら、確実[章]にA氏に何かした存在がここに向か[来]ってきている、と思ったからだ。二[自]階の他の部屋は空き家だ、とA氏に[i]言われた記憶がある。

とにかく隠れよう。とは言ってもこ[a]の狭い間取りで隠れる場所は一カ所[m]しかない。押入れ。慌てて襖を開け[k]、中に隠れた。少しだけ隙間を開け[.]、そこから様子を窺う。案の定、扉[c]は開かれ誰かが入って来た。

キャップを深く被り、マスクで口を[n]覆っている。上下黒のジャージ姿の[恐]、多分男だろう。表情が読み取れな[怖]い。

しきりにきょろきょろと辺りを窺い[鬼]、「忘れ物はないねー」と独り言を[故]呟く。俺は全神経を片目に注ぎ、男[事]の言動を漏れなく見詰める。

（あ、あれは……）

俺は気がついてしまった。男の左右[文]の指の先。鋭利に尖った爪が伸びて[章]いた。しかも片方からは血が滴って[来]いる。

（ヤバいヤバいヤバいバレたら殺さ[自]れる）

男は何かを確認し終えたようで、扉[i]に向かった。俺は「そのまま帰って[a]くれ」と心の底から祈った。絵に描[m]いたように両手を合わせて。掌には[k]尋常じゃない汗を掻いていた。

「あれー」

男は屈みながら、玄関にある俺の靴[.]の片方を拾う。

「こんな靴あったっけかなあー」

心拍数が激しくなる。頭が揺れる。[c]やばい、このままではバレる。どう[n]しよう、どうすればいい。どうしよ[恐]うどうしようどうしよう。

いや、もうどうしようもなかった。[怖]籠の中の鳥と同じだ。

「誰かいるのかなー」

男は振り返り、キャップとマスクを[鬼]外した。

耳まで裂けた口――口から見える全[故]ての歯は尖っており、真っ赤に染ま[事]っている。

掌程の大きさの二つの眼球――かっ[文]と見開き、眼の全てが黒一色。

鼻の突起はなく、二つの丸い空洞が[章]あった。

俺は、瞬時に悟った。これは、妖怪[来]だ、と。

次の瞬間だった。俺が密着していた[自]襖一枚向こうに男はやってきた。そ[i]して、そのでかい眼球の片方は完全[a]に俺の視線を捉える。

「君は誰だー」

　俺は堪らず悲鳴を上げた。反射的に[m]襖を蹴り倒し、男は足を縺れさせ転[k]倒した。

　ここしかない。俺は無我夢中で扉ま[.]で走った。扉を開け、階段を駆け降[c]りる。

　幸いにも原付にキーを差したままに[n]していたので、時間をかけることな[恐]く発車できた。

「逃げるなー」

　そう声がしたかと思えば上空からあ[怖]の恐ろしい顔面をした男が飛んでき[鬼]た。二階から飛び降りたようだ。

　着地すると、俺に向かって走って来[故]る。それでも俺は原付に乗っている[事]ので、追いつかれることはあるまい[文]と思っていたが、もう一度振り返っ[章]た頃には、目の前まで接近していた[来]。

俺は、再び悲鳴を上げ、速度を全開までに上げる。そして、恐怖のあまり振り返ることができなかった。とにかく開けた町まで逃げようと直進した。微かに「逃がさないからねー」と聞こえたような気がした。

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しばらく走っていると俺は警察官に[自]止められる。とにかく逃げることし[i]か考えていなかったから、ノーヘル[a]だったし、速度もかなり飛ばしてい[m]た。

「君ダメでしょう」

　警察官は開口早々に注意した。だが[k]、俺は言い訳ではなく、こうせざる[.]を得なかった理由を必死に弁明した[c]。

「一回落ち着こうか。ほら深呼吸」[n]

　警察官に言われるがまま俺は深呼吸[恐]をする。

「じゃあもう一回説明して」

　深呼吸をしたからか幾分か落ち着き[怖]はじめ、先ほど起きた恐ろしい出来[鬼]事を丁寧に説明した。

「へえー妖怪ねー」

　俺は何とか伝わるように説明をして[故]いたが、警察官はまるで俺を品定め[事]するように上から下を見て、腕を手[文]に取って摩ったり、腰の肉をつまん[章]だりして全然話を聞いている感じが[来]しない。

「ねえ真面目に聞いてくださいよ」[自]と俺は堪らず声を荒げてしまった。[i]

「聞いてるよー」

　おや？　と思った。急に警察官の声質が変わ[a]ったような気がしたからだ。――そ[m]の時だった。警察官は石をも砕く握[k]力で俺の手首をぐっと握った。激痛[.]が走る。

「ちょ、ちょっと何を――」

　俺は言葉を失った。警察官の顔が……。

「その妖怪ってこんな顔ー」

口が耳まで裂け、かっと見開いた大きな目をしたあの妖怪と同じ顔がそこにあった。

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この話を聞いた時、みんなが同じこ[c]とを思った筈だ。その話が本当なら[n]高橋は殺されてしまうのでは、と。[恐]

高橋が次に言う言葉を待っていたが[怖]、顔を俯き一向に口を開こうとしな[鬼]い。

堪らず「で、お前はその後どうなっ[故]たんだ？」と俺は聞いてみた。それ[事]でも高橋は顔を上げない。

同僚の皆は気味が悪いという感じに[文]浮かない表情をしていた。そして「[章]悪い俺帰るわ」と一人が言いだすと[来]、続けて「私も」「俺も」と結局俺[自]以外が帰ろうとし始める。もちろん[i]俺も「じゃあ俺もそうする」と後に[a]続いた。

確かに高橋の雰囲気は異様で、話し[m]た話も怖いし、結果の後味が悪い。[k]だって、じゃあここにいるお前は何[.]なんだ？　と聞きたくなる。だが、それは怖く[c]て誰も聞けない。黙り続けているの[n]で、帰ろうとするのも仕方ないだろ[恐]う。

すると、高橋は笑い始めた。しかも[怖]甲高い超音波のような人間の声では[鬼]ない。皆は立ったまま高橋に視線を[故]送っている。

「人間てさーおいしいよねー」

　高橋が顔上げた時、皆は一斉に悲鳴[事]を上げた。

耳まで裂けた口、掌程の大きさの二[文]つの眼球、鼻の突起はなく、二つの[章]丸い空洞があった。高橋が話した妖[来]怪と全く同じ顔がそこにある。

ゆっくり立ち上がると、高橋は「こ[自]んなにさーたくさんいれば当分困ら[i]ないねー」と不気味に笑って見せた[a]。

同僚の一人が溜まらず駆け足で逃げていく。だが、間もなくして液体が床に大量にこぼれる音とくちゃくちゃと肉を噛む咀嚼する音が後方から聞こえてきた。もう一人後ろにいるようだ。

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そうだ、一つ説明していなかったこ[m]とがある。

ここは高橋の家の中だ。