◆鼠标

超凡脱俗。所谓鬼怪。不知道有多少人相信这样难以理解的存在。大多数人可能不相信，因为它不现实，不科学。

虽然我可能就在你的面前，但我没有意识到，我的背被带走了，我的头在睡梦中被抓伤了，我的脚被抓住了……不知有多少人在不知不觉中被黑暗吞噬。幸运的是，我还没有看到任何人被黑暗吞噬。

顺便说一句，我说的好像鬼魂和妖怪真的存在一样。

哦，不要误会我的意思，我说这个不是疯了。我可以这么断言是有原因的。

原因是当我和我的大学朋友去一个闹鬼的地方时，我对它很着迷。

在一个以自杀而闻名的废弃房子里，有一个诞生在人们负面想象中的怪物，而我却不幸被它附身。当然，我什么也看不见，只能吓得浑身发抖。

但后来有人将我从无形的威胁中拯救出来。那个人就是让我知道了怪物存在的那个人，也是我兼职的常客，Ikumo Nagitsuji先生。

九辻先生就是所谓的明眼人，一身黑衣，长长的刘海遮住一只眼睛的样子，看起来很可疑，但他总是笑眯眯的，很温柔. 人。

他所持有的神秘日本刀似乎拥有驱魔的神秘力量，而附身在我身上的怪物也被那把剑驱散了。

嗯，简而言之，我认为他就像一个通灵者，但显然他不是。据他说，他是一个普通人，爱好是收集古董。能见能驱，我觉得不正常。

不管怎么说，我都是因为遇见了先生才踏入了一个神秘的世界。

而这一次，我遇到了一个更加神秘的[文]现象。我见证了你巨大的力量。这件[章]事让我再次意识到他是真实存在的，[来]这个世界上真的存在着怪物。

〇

从前一天开始就进入了七月，之前的寒冷天气变得比平时更热了。然而，Kankodori 仍在古董店 Yonozuya 唱歌。

这家店是我从今年年初开始打工的，是一栋两层楼的木屋，看起来很旧，有一种回到家的舒适感。

当你想到古董店时，你可能会认为它[自]是一个杂乱无章的地方，但这个地方[i]非常不同，而且井井有条。它更像是[a]一个小型博物馆而不是古董店。

平时在这样的店里做的事情就是打扫[m]卫生，不过由于店内干净，打扫起来[k]也很容易，不小心撞到身上掉了个贵[.]重的东西，我没有，所以我松了口气[c]。

顺便说一下，我现在正在处理那项业[n]务。店主米越先生退到榻榻米房间的[恐]后面做他的办公室工作。

除了常客，这里几乎没有什么客人，难免空闲时间很多。很容易，这很好，但我很抱歉认为我在没有做这样的事情的情况下得到报酬。

此后不久，空闲时间大增，正在眼睛盯着指纹玩的时候，听到店里传来一只可爱的小鸟的鸣叫声。当我一抬头，说：“不会吧，是丹顶鸟。”是布谷鸟报时的报时。

时间是3点。

接着，米越同学从后面走上来，掀起隔开店铺和住宅的帘子，向外窥视。

对不起，小春，我没看到时钟。3点[怖]钟的点心时间也被纳入其中一项重要[鬼]任务。我通常一边喝着美味的玉露茶[故]一边用囤积的馒头塞满脸颊，但当我[事]的馒头快吃完时，我被要求跑腿。

对了，小春就是我，金浦春。

津先生。与其囤馒头，不如趁我不在[文]的时候，边走边买。呆在家里对你的[章]健康不利。”

“你在说什么？前几天我步行去了银[来]行。毕竟是上周。我们每天步行吧。[自]以及原因之所以来来回回两次，是因[i]为米越先生答应了，结果忘记带钱包[a]了。”

“答应”的原因是，米越先生每次出门，都把钱包忘带了。它通常是坚固的，但它有一些奇怪的地方。

先生。虽然我在想米越同学，但我总是这么说。真的很固执。尽管如此，偶尔出差吃的御手洗团子也是我的乐趣之一，何乐而不为呢？我拿起要办事的钱包，冲出商店。

外面蝉鸣了，微风习习，吹得有点汗。在这一切之中，我将前往历史悠久的日式点心店Imozuya。从米越屋步行约10分钟，但想到能吃到那家店的绝品御手洗团子，脚步轻快。

穿过车站前的主要街道，穿过入口处有大型鸟居形大门的商店街，穿过眼前的人行横道，从和服店步行三间屋子. 左转直行。然后我看到了伊麻津也古板而又华丽的外表。

当店门以现代的声音打开，与古朴的外观格格不入，清爽的微风扑面而来，优雅的甜香扑面而来，映入眼帘的是陈列在陈列柜中的日式点心。它散发出的迷人光彩让我眼花缭乱。与外面相比，这里简直就是天堂。

本以为逛完就回家，结果舒服到跟店[m]员聊了起来。。不，我总是这样说话[k]。和阿姨告别后，我一手拿着装着点[.]心的豪华纸袋离开了今生津也。

回家的路上，我走得很快。不好意思[c]让您久等了，米越先生。然而，当我[n]到达商店并查看时间时，与往常一样[恐]大约有10分钟。我回家了。什么是[怖]快走？没办法，因为都是感情问题。[鬼]更重要的是，是时候享用期待已久的[故]小吃了。

我激动得手都快要放到店里的推拉门上了。门砰的一声开了，一身灰色西装和花纹丑陋的领带飞到我面前。

当我惊恐地抬头时，只见一个戴着黑框眼镜、蓄着小胡子的中年男子站在那儿，正用一种锐利而犀利的眼神瞪着我。

“……什么？”

“哦，对不起……”

男人“嗯”了一声，故意撞到我的肩膀上，我愣在原地，二话不说就走了。它不见了.很抱歉没能通过，但我没有必要做那种程度的事……

当我感到有些不适进入店内时，米越先生正好奇地看着玻璃杯中的鱼。我想知道它是否比小竹荚鱼大一点。我爷爷过去常去钓鱼。应该是之前从那个人那里买的吧。

“是刚刚出现的那个吗？”

“哦，是的。说得客气一点，我无法[事]理解它有什么了不起的，因为我不能[文]'不要说出宝石和玻璃珠之间的区别。[章]仔细一看，表面有划痕，或许正因如[来]此，光泽才浑浊不堪。

当我把它转过来检查另一边时，我注[自]意到了更多的不适。只有这一个，鳞[i]片的表现非常逼真。与可爱的烤牛排[a]设计形成鲜明对比的是，这一款做工[m]精细，仿佛是一张一张贴出来的。不[k]过，由于两个刻度也不见了，所以看[.]起来还是个劣质品。

“先生你别这么说，这就是你说的‘品味’，牛仔裤也是这样。”不是吗？好吧，暂时让我们说服自己这是“味道”。对于古董，有很多话要说。业余比方说

毕竟那天，米越先生一定非常喜欢这条鱼，直到我离开他才继续享用。但不知何故，这种爱是奇怪的或不正常的。米越同学不同寻常的模样，显得有些诡异。

不知怎么的，它好像被什么东西附身[c]了，我想“也许……”。虽然数量很[n]少，但根据我在商店的经验，我持怀[恐]疑态度。

“嗯，我不这么认为……这只是我的[怖]想象。”

回来的路上，我在摇晃的公交车上告[鬼]诉自己。

〇

我的寄宿公寓位于藤并市旅广的国道附近。这是一个可爱的公寓。

周围的环境，安静不堪称乡村，嘈杂不堪称城市。

到最近的车站Fujinami Station乘巴士约15分钟，Yonetsuya也在车站附近。如果您在距富士并站两站火车的北高柳野大学前站下车，大学就在那里。

交通便利，附近有便利店。我很幸运能住在一个舒适的地方，没有任何不便。我很感谢把我介绍给他的叔叔。

顺便说一下，我今天没有上大学和打工，所以我很享受下午在富士并站附近购物。

等我们买完东西的时候，太阳已经完全落山了，那边的天空染上了淡淡的橙色。回家前，我正在四处游荡，想找点东西塞进肚子里，突然听到木屐咯咯作响的声音。不知是否可能，从大楼的角落往外看时，发现了一位常客。

与其说是常客，不如说是米越先生的朋友更恰当。米越先生好像是老熟人了，每个月都会来店里一两次，总是和两人下棋。

今天，她和往常一样，一身小说家老师的和服，戴着一顶时髦的半弯帽。

怎么了？正当我正犹豫要不要跟他说[故]话时，他看见了我，说：“啊！”我[事]打电话给ta就跑过来了。我不认为[文]我身体不适。他就是这样叫我打招呼[章]的。

“六郎酱，有什么事吗？”

六郎酱指的是米越同学。被问到时，我歪着头不知道是什么。

听说米越先生收藏了毫无艺术性的歪曲劣质作品，然后以天价出售。我放假的那两天发生了什么？

无论如何，我和一位熟客一起去商店查看了当前情况，但这肯定是一个糟糕的情况。虽然不大，但店里的一角已经变成了跳蚤市场一样的杂物空间。

茶壶、花瓶、袜子、闹钟、马克杯、台灯、铅笔盒、餐垫等等。所有缺乏统一性的扭曲物品上面都画着一只丑陋的老鼠插画，单看这里，就好像一家专卖老鼠商品的杂货店。正如常客所说，价格非常合理。

“你怎么又来了？”

先生。

“我会一次又一次的来。直到你醒来[来]。”

当常客回答时，我听到某处的锣声响[自]起。底部。以此为契机，两人开始争[i]吵起来，根本没有理会我。

“你的眼睛是个疙瘩，这些东西一文[a]不值。”

“你就是个疙瘩。”

“你是不是没眼光了？”介意吗？去[m]看医生！”

“你一定要去看医生！”

愤怒的电压在稳步升高，声音的音量[k]也在逐渐增大，并且彼此额头之间的[.]距离越来越近。就这样放任不管的话[c]，恐怕会演变成一场斗殴。我下定决[n]心介入两者之间。

“你们都冷静点！”

听到我的话，两人“哼”了一声，对视了一会儿。

“……小春。所以我今天就原谅你了。”

先生。他退到榻榻米房间里，熟客说[恐]

“下次不原谅你了”。看来这次争吵[怖]暂时平息了。正当我松了口气时，常[鬼]客们长长地舒了一口气，转身走出了[故]店门。

你是说小春吗？

我出来的时候，常客转向我问道。

“对对对，就是金浦春。能推荐给他[事]吗？”

常客一脸严肃。当然，如果有什么病[文]，那就是大事了。

“米越先生，您到底是不是有什么不[章]适？”

“他从来没有生过病，不过，我只能认为是我的脑子出了问题就连外行都能看得懂的垃圾，竟然要卖这么高的价钱。”出门在外，骄傲地忘记钱包的人，是不是一直都是这样？

不过，正如Regular先生所说，很明显，连我这样的外行也能理解，那些东西连一日元都不值钱。做那个午餐垫对我来说更好一些。

常客们又是长舒了一口气，说道：“[来]我过会儿再来看看，拜托了。”我觉[自]得木屐的声音也在悲哀地响起。

之后，当我回到店里时，米越先生问[i]：“你在家吗？”乍一看还不错，但[a]毕竟不能光看就知道。不管怎样，我[m]决定问问这两天发生了什么。

那又怎样？前两天给我送玻璃鱼的那个人一直在一次又一次地卖这些混蛋。看他这副模样，我还以为他是个可疑人物呢，没想到他会抓到这么一个老头子，强行往他身上推劣质货。

先生。我买了这些垃圾。否则，这种事情，米越同学是不会接手的。

“对了，米越同学！”

“别傻了。”

Mr.双手稳稳的放在原地，小心翼[k]翼的摘下把劣质的东西举起来，开始[.]大声而冗长地讲话。

“看这个光泽度”

“看这个曲线”

“看这个颜色”

一点小时他热情洋溢地讲述了每一个劣质产品的辉煌，但我能理解米越先生疯了，因为他对那种善良一无所知。

诚如雷格先生所言，米越同学可能是得了什么病吧。如果你的大脑有问题，你应该带他去医院。万一出事就晚了。

“米越先生，我们去看医生吧。”

“医生？

病就是这样，米越同学。

之后，想去医院的我和不想去医院的米越同学继续争论了一会儿。

这种时候，老人家真的很固执。想来，爷爷也不喜欢医院，吐血昏倒才去看病。在我看来，与其说“我讨厌医院”，倒不如说“我害怕医院”。

结果那天我没能带米越同学去看医生。明天我不打工了，不过还是再说服米越吧。在回家的公交车上，我下定了决心。

但我心里的某个地方，我怀疑我是不[c]是真的病了。根据我最近的经验，我[n]不能把所有这些症状都混为一谈“病[恐]”。如果有疾病以外的原因，那么只[怖]有一种可能。那是…。

————奇怪的现象。

如果是这样的话……如果米越同学的疯狂是鬼魂或者妖怪引起的，那让米越同学去看医生就没有意义了。如果是这样，我会再次需要那个人的帮助......

〇

下午的课结束后，我直奔米店。我昨天查了神经内科医院的位置。我已经在药房买了眼药水来帮助我停止哭泣。最坏的情况下，我想过准备一根绳子把它拉出来，但对绳子有着痛苦记忆的我来说是不可能的。

总之，抛开出现异象的可能性不谈，考虑到有生病的可能，必须在症状恶化之前采取措施。

但事情变得越来越糟。

进入店内看到眼前的景象，我简直不[鬼]敢相信自己的眼睛。这是因为米越先[故]生用欣喜若狂的表情欣赏着这个水桶[事]。不，如果只是一个水桶，那还是可[文]以的。我并不是说它仍然很好，但除[章]非它是一块破旧、生锈、底部有洞并[来]且没有真正发挥其应有作用的垃圾。[自]

“米越先生……那是什么？”显然，[i]他被水桶迷住了，没有注意到我。

“哦，这就是那个穿灰色西装的家伙[a]……他不漂亮吗？”

不漂亮。米越同学，简直是不逊色的[m]超大垃圾。

可是小春，今天也是下午的上课日，[k]你怎么不请一天假呢？猜猜为什么，[.]他皱起了眉头。而当我用力站起来时[c]，我退到榻榻米房间说：“我不去看[n]医生！”哦，你太固执了。

但是，这终于有趣了。米越先生太疯[恐]狂了，连东西的好坏都分不清，哪怕[怖]是垃圾。在这一点上，怀疑是一种奇[鬼]怪的现象而不是一种疾病似乎更合适[故]。

可既然如此，那我也无能为力了。例[事]如，我能想到经典的东西，比如在米[文]越先生身上撒盐，往他身上喷清酒，[章]或者在店里到处烧香，但我想知道这[来]样的事情是否真的有效果。又或者就[自]算我是这样，念念佛的话也会有一点[i]效果的……不对吧？

我又看了看水桶。天哪，怎么看都是[a]垃圾。红褐色的铁锈好像原来就有它[m]粘在上面，说不定是被倾倒过的地方[k]的残余物，下面长满了绿色的苔藓。[.]

这种东西有什么妙处呢？难道我是陌[c]生人？真的。这一定是个漂亮的桶。[n]

我瞬间想到，“哇，好漂亮的水桶。[恐]”抱紧我。

啊，为什么我要吃的这么饱？我不明[怖]白了。 …我想哭。

我想知道它是不是变了。

“Ihyaah！”急忙转身一看，[鬼]是向辻先生。

“卧、幕辻先生……！你什么时候来[故]过的？”

“刚刚。她穿着奇怪的衣服，背着一[事]个可疑的刀袋，她有一头柔滑的长发[文]，完全遮住了右半边脸。多亏了那身[章]打扮，她的脸上挂着诡异的笑容，但[来]今天的她，却仿佛绽放出女神般的笑[自]容。

我很抱歉，我想知道。刚才想借用你[i]的力量。

“不止于此……”一直前倾的无月先[a]生恢复了姿势，指了指一个水桶。

“嗯，其实夏辻先生向我征求意见…[m]…”

然后，脚步声从榻榻米房间的后面靠[k]近。似乎是听到惨叫声的米越先生赶[.]来查看情况。 “怎么了？！”

“Ikumo！这个！看这个！”

先生。那是童心，非常非常天真……[c]所以真的很毛骨悚然。

“原来如此……你又被麻烦事附身了[n]”。那么毕竟Yonetsu san 没有生病，他被某种不好的东西附身[恐]了。

“幕辻先生！米越小姐，你突然发疯[怖]了……拜托！请帮帮我！”

何先生用无忧无虑的微笑回答我。然[鬼]后，他毫不犹豫地从口袋里掏出一根[故]香烟和一个打火机，毫不犹豫地点燃[事]了。这里禁止吸烟。

“生云！这里禁止吸烟！”

没错。然而，沃辻先生并没有听米越[文]先生的话，顺手关上了打火机，放进[章]了自己的口袋里。

“下来吧”

麦辻先生深深地吸了一口气。然后，[来]他嘴里叼着一根香烟，双手在胸前拍[自]得啪的一声。就在这时，一团如同干[i]冰一般的纯白烟雾，从九辻先生的身[a]上喷了出来。

“喂，幕辻先生！？”

“总之，在我听他讲话之前，我必须[m]先对米越先生做点什么。”

幕辻先生头上冒着的烟，像向米越先[k]生一样延伸了过去。章鱼的腿。眨眼[.]之间，米越同学就被烟雾笼罩了。

这是真的吗？我再也不敢相信自己的[c]眼睛，看到了远远超出我想象的一幕[n]。我还以为这个人不正常，结果这真[恐]的不正常了。

“这是什么？”他听不懂。更何况再[怖]这样横冲直撞，连我最珍贵的古董都[鬼]会变成垃圾。

“对不起，米越同学，不知道你会不[故]会乖一点。你不会想要自己动手增加[事]碎石的数量吧。”我哼了一声，乖乖[文]的服从了向辻先生的话。烟雾中，我[章]清晰地看到肩上喘着粗气的米越先生[来]，黑色的身影犹如皮影戏。

“幕辻先生，这烟是什么……”

当我问幕辻先生时，他说“去捉那只[自]老鼠”，并指着烟雾。我只想知道那[i]烟是怎么冒出来的我在想他是不是在[a]操纵鼠标，但我确实可以在米越先生[m]的头顶上方看到一只迷糊的鼠标的影[k]子。

“鼠标？”与此同时，烟雾盘旋而上，向老鼠汇聚而去，顷刻间化作一个小球体，将老鼠包裹在了里面。

水桶掉落的声音在店内回荡，我一看，米越先生倒在地板上，耳朵、鼻子和嘴巴都冒着烟。当我冲过去的时候，我好像刚刚失去了知觉。

“你很快就会醒来的，所以不用担心[.]。”

向辻先生把抓到老鼠的烟球放在了简陋老鼠出没的角落里“放好东西了。”我边说边静静地排队。然后他走到我们身边，单膝跪下，喷出纯白的烟雾，凝视着米越先生的脸。

我们周围飘荡的烟雾并没有难闻的烟草味，只是淡淡的薄荷味。这可能不是您的普通香烟。

“那只老鼠是米越先生发疯的原因吗？”

涌辻先生用左手掀开米越先生的眼皮，用右手食指指尖轻轻地抚摸着他的眼睛。我屏住呼吸注视着，将指尖对准荧光灯。然后，我的指尖出现了扭曲，就好像光线被折射了一样。

“我看不见，但我知道那里有东西，[c]那是什么？”

不知为何，我出奇的平静。也许，与[n]刚才的壮举相比，我的指尖扭曲了，[恐]所以这没什么大不了的，也许我想。[怖]九辻先生看着自己的指尖看了一会，[鬼]才缓缓开口。

“……鱼鳞。”

鱼鳞？为什么要秤？我一时没明白，[故]但又想起了那个时候，“啊！”的一[事]声大叫。然后我赶紧跑到榻榻米房间[文]，跑上楼，来到米越先生存放他最喜[章]欢的古董的密室。

————有过。一条没有鳞片的玻璃[来]鱼。我拿着它回来的时候，久达辻小[自]姐好像明白了什么似的点了点头。

“保持原样，”Mukutsuji 女士说，用指尖轻轻触摸体重秤缺失的部分。紧接着，一片浑浊的鳞片出现，仿佛墨汁从指尖渗出，完美的契合在缺失的地方。虽然这应该是很奇怪的景象，但我还是发出了赞叹的声音。

那时，我突然想起了第一次见到先生的情景。那时，久达辻先生说，“神秘是人们的想象创造出来的，”他告诉我，其中一些神秘是从文字游戏中诞生的。这就是为什么我认为情况一定如此。

“这是否意味着‘鳞片从你的眼睛掉[i]下来’？”

先生。

“原来如此。俗话说，‘鳞从眼里掉’，就是从人的眼睛里神秘长出的鳞片。话说回来，这本来就是米越同学的。不是鳞片，是别人的鳞片，从某个地方掉下来的。对了，这是一个保存那些鳞片的鱼俑。

“鳞片……有救吗？”

“有一个奇怪的收藏家，专门收集这[a]种从人体神秘诞生的鳞片之类的东西[m]。眼睛上有疙瘩，眼睛上有老茧耳朵[k]……像从喉咙里伸出的手，人身上剥[.]下的皮等等稀有的东西。”总之，蛇[c]壳、象牙、虎皮是一回事吗？我不想[n]这么说，但以这种方式收集从人们身[恐]上掉下来的东西是很不雅观的。

“……这个世界上竟然有这么奇怪的[怖]人，我打断了，我笑着继续说。

“这是我正在收集的怪物。”

〇

最后，看到米越同学的这种状态，我决定关闭商店。底部。即使关门了，我唯一能做的就是把“营业中”的牌子转过来。我们暂时决定在客房慢慢谈米越同学的事。

米越先生把它交给幕辻先生，我去厨房泡茶。我在水壶里装满水，然后把它放在火上。我放下了，没那么忙的时候，激动的心情渐渐平复下来。

我亲眼目睹了一些非常惊人的事情。我没有怀疑他，但他毕竟是真的。那是一个神秘的景象，那个规模。还有那只老鼠。虽然是人影，但亲眼见到怪物还是第一次。烟草的壮举。这是惊人的。

当我回想刚才发生的事情时，水壶开始发出嘶嘶的蒸汽声。与之前的烟雾相比，它是一种适度的稀薄烟雾。那是什么样的机制？我想问，但如果我问了会不会打扰我？

“有什么可以帮您的吗？”

水壶一直在叫，六辻小姐很着急，跑[鬼]来看情况。

“哦，不好意思。它正对着馒头，我说，‘那我把馒头拿来’，然后拿走了装着馒头的容器。不知道你喜不喜欢，manju。

端着茶进入客房，正中的桌子上坐着一条玻璃鱼。一旦你知道它是一种所谓的产品，它暗淡的光芒就会变得诡异而消退。

对不起。

谢谢。我坐在他面前，喝着茶，好像[故]在效仿他的榜样。我想知道。当我在[事]九辻小姐面前时，我不由自主地感到[文]一种我不太了解的紧张感贯穿我的身[章]体。

然后我就把这几天店里发生的事情，全部告诉了他。我没有亲眼目睹过很详细，所以我只能解释我真正知道的。

“————我想这就是为什么那个男人可能知道并把玻璃鱼卖给了米越同学的原因。

我说完之后，直辻小姐又抿了一口茶[来]，让发出一声小小的叹息，接着是短[自]暂的沉默。只是几秒钟，却因为那小[i]小的沉默久违的紧张又回来了。

就这样面对面坐着，我感觉自己就像[a]一个做错事被妈妈责骂的孩子。我没[m]有做错任何事。

而几秒钟后，向辻先生开口打破了沉[k]默。

“……果然是老鼠让米越学姐变成了[.]这样。”

“咦？老鼠？不就是这个原因吗？”< /p>

“是的，鳞片是罪魁祸首，罪魁祸首是老鼠。”可是拿来这条玻璃鱼的却是一个西装男，我打断了我的话。

“那个家伙……”

“你说你看到一个西装革履的男人，[c]戴着黑框眼镜，留着大胡子”

”。 .. 嗯？”

幕辻先生简直是说出了离谱的话。然[n]后，毫不在意吃惊的我，把美味的馒[恐]头塞进嘴里。

“……那个人是妖怪？但是……不管[怖]怎么看，他都是人。” 同种东西……他是一只伪装成人类的[鬼]老鼠。 ”

“伪装成人类……”

越过他的肩膀慢慢瞥了一眼。滴。当[故]时那种被击中的感觉历历在目，同时[事]一股寒意从我的肩膀上窜遍全身。如[文]果是这样，也许...

“哦，嗯……我，嗯……那只老鼠撞[章]了我的肩膀……”

“是的，那是不尊重。”

< p> >“不……嗯，不……可能是我有什么问题……”

“哦，我明白了……放心，你没有被附身，如果是的话，我已经处理过了。”

哦，想一想，是的。但是，我的肩膀[来]依旧僵硬，左手不受控制地颤抖着。[自]

————现在，让我们喝杯茶，冷静[i]一下。

〇

一只狐狸，一只貉，一只狗，一只猫。自古有各种妖兽，但据说老鼠凶狠狡猾。还有我当时看到的那个可疑的男人，我简直不敢相信，那是一只伪装成人的老鼠。

虽然不知道那只老鼠是怎么弄到这么稀有的东西的，但是让米越学姐如此疯狂的是他身上那如同隐形眼镜一般的鳞片。

“鳞片从你的眼睛上掉下来”

这个词被用来比喻某些东西如何触发[a]你的视野扩大，你变得能够看到你以[m]前从未见过的东西。简单来说，就是[k]升级。

而且，正如他所说，那些在升级的瞬间从人们眼前诡异剥落的鳞片，可以说是老旧不可用了。鳞片浑浊、能见度不佳，恢复到原来的状态，就意味着好不容易抬高的水平又要恢复了。

先生。不知道天平落在什么样的人眼里，结果让米越同学变得古怪到连好坏都分不清，好可怕。这很奇怪。

顺便说一句，据说他头上的老鼠是让其他妖怪知道“这家伙是鸭子”的标记。换句话说，鸭子共享。妖怪似乎就是这样困住人的。不过多亏米越先生懒惰的性格，他才没有被大众注意到，或者说，因为不被陌生人看到，才避免了重大的损失。

我一直鼓励他多出去锻炼身体，这次[.]他却懈怠了。

“能变人的妖怪真的存在，我还以为只存在于动漫和童话里呢。”以前有很多，现在大部分都被赶出了它们的栖息地和濒危物种。”但事实真的如此吗？如果发生这种情况，我就不能诚实地认为妖怪是坏的。

过了一会儿，米越先生醒了过来，看到平时店里惨不忍睹的情形，他跪倒在地，垂头丧气。即便如此，他似乎也很郁闷，所以当我问他为什么时，他说他为了得到那些低劣的货物，把店里的几十件商品都交给了那只老鼠，甚至还为了得到那些价值不菲的收藏品。那个桶据说他也放手了

江户时代的南太郎烧拼盘。我听说这[c]是我收藏中的最爱之一。我说了很多[n]我刚开始工作的时候有多棒，但是当[恐]你用它换一个生锈的水桶时，我能理[怖]解你的沮丧。

换句话说，这个桶似乎等于或优于那个拼盘。这真的很可怕。

米越先生求他收回，幕辻小姐却默默地摇了摇头。

“他们要的是米越同学，就是你在绝望深渊时的样子和感觉。对他们来说，这是最可笑、最可笑的东西。对你们来说，这是值得的。 “对他们来说，有些东西的价值与这些废墟一样多，也可能比这些废墟少。”盘子之类的古董，说不定早就被砸得粉碎，最多也就是在深山或海底。顺便说一句，决定由向辻小姐负责玻璃鱼。

目前，由于 Mugatsuji 女士，此案已结案。然后，在与陷入绝望的米越先生的交易结束后，夏辻女士将最后的馒头塞进嘴里，一边对米越先生说些鼓励的话，一边喃喃自语地走出客房。

米越先生似乎已经没有力气送他了，连我喊他一声，他的额头都贴在桌子上一动不动。离开客房送行时，我飞快地追上了先生。

我出来的时候已经很晚了，向辻小姐像是在挑选一样看着店里的东西。然后，他从包里掏出一张空白的钞票，贴在了店门口的一侧。

内心深处，我很兴奋我又要做点什么[鬼]了。而这一次，他又拿出了一把又细[故]又粗的毛笔，开始在钞票上写字。话[事]虽如此，笔尖只是黑色，没有蘸墨，[文]帐单上自然什么也没有写。

“你这次做了什么？”胆小的妖怪会[章]提防，不会靠近你。

“我看不出来。”

“那个是墨水。”

然后，不知为何，九辻先生拿出了老[来]鼠抓到的烟团，丢在了地上。弹跳的[自]烟球估计是被刚才的冲击击碎了，那[i]里冒出浓烟。果然，老鼠从那里逃走[a]了。

“哦！我让你走可以吗？”是但是，[m]取而代之的是，在老鼠本应遵循的路[k]径上方有一道烟雾，就像尾迹一样。[.]

“你会被引导到你住的地方，所以没[c]关系。你照顾了一个重要的朋友，所[n]以你应该打个招呼。”

我明白了，所以就是这个意思。。那[恐]是从一开始就计算的一部分吗？这个[怖]人很了不起。

“那好，不好意思，回头见。”

“啊，好的！今天多谢了！保重！”[鬼]先生摆摆手回应道，跟着烟雾离开了[故]商店。

...问候？不知道是煮的还是烤的，一想到六辻先生笑着打老鼠，我就不寒而栗。

哦，我很害怕。

〇

第二天上班的时候，米越同学比昨天更郁闷了。好像是枯辻先生联系我说的是nantara-yaki等古董的拼盘被发现的样子很惨。

就像昨天一样，无论我说什么，都无所谓。我尝试了两三个鼓励的话，但没有用。我想知道它是否会持续一段时间。

我在店门口打扫的时候，偶然看到了昨天的钞票。然后我低头看路，想起老鼠尾随的烟迹。然后我环顾四周。我看不到它，但也许有什么东西刚刚从我面前经过。 … 想象一下。

我看不到这里写着“你不被允许”这几个字，也看不到附在米越桑身上的老鼠，但它们确实存在。

我觉得不合适，我期待再次看到这种奇怪的现象。然后，一想到九辻先生用香烟捕捉妖怪，用那把剑驱邪的场景，我的心就怦怦直跳。毕竟，我想知道他们是否会使用钞票和念珠，或者用那把刷子画出障碍。

当我对电影和动漫的世界会发生什么产生幻想时，商店的门开了。

“小春，我要去散散步，问问掌柜的[事]。”

“难得又散散步了。”

“啊，我想散散步放松一下。”我不能一直抑郁下去。我的生命还剩一点，所以我要积极地生活。我要给你买一个也喝了一杯茶。我开始以稳定的步伐行走。她的声音还不太舒服，但我很高兴她似乎好些了。

帮掌柜回店的时候，发现还有淡淡的烟草味。昨天发生的事情，看似谎言，却又发生在这里。我看到了九辻先生的神秘力量，伪装成人类的老鼠，以及卷入烟雾中的老鼠影子。

意识到妖怪的再次存在让我不寒而栗。到目前为止我只遇到过可怕的妖怪，但我想知道那里是否有善良的妖怪。如果是，我想见见他们，和他们交谈，如果可能的话，和他们一起玩。如果你能看到它，你能做到吗？想来想去，又有点见不得人的失落感。

“……啊”

我看到的时候忍不住尖叫了起来。这在日常生活中很常见，但根据我在这家商店的经验，这很有可能是你看不到的东西的作品。然而，当我想起米越先生的一贯行为和我从常客那里听到的故事时，我想，“也许这不一样。”

拿起它后，我冲出商店，冲着还在视线范围内的米越同学大喊。

“米越同学！我忘记带钱包了！”

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作者：一日一日一ヨ羊羽子
原文：◆鼠◆

この世ならざるもの。いわゆる幽霊[文]や妖怪の類。到底理解しがたいその[章]存在をいったいどれだけの人が信じ[来]ているのだろうか。おそらく、非現[自]実的なことだと、非科学的なことだ[i]とバカにして信じない人がほとんど[a]だ。

今だって目の前にいるかもしれない[m]のに、そうとは気づかずに背後をと[k]られ、寝首をかかれ、足元をすくわ[.]れ…。そうやって知らず知らずのう[c]ちに闇に呑まれていった人が果たし[n]てどれだけいるのだろうか。幸い、[恐]私はまだ闇に呑まれた人を見たこと[怖]はない。

ところで、さも幽霊や妖怪が本当に[鬼]いるかのような私の口ぶりだけれど[故]も、なんとなんと驚くなかれ、幽霊[事]も妖怪もしっかりとこの世に存在し[文]ているのだ。

あっ、誤解しないでほしいのだけれ[章]ど、別に私は頭がおかしくてこんな[来]ことを言ってるわけじゃない。そう[自]断言できてしまう理由があるのだ。[i]

理由というのは大学の友人たちと心[a]霊スポットに訪れた際、私がそれに[m]とり憑かれてしまったことがきっか[k]けだった。

自殺の名所として有名だった廃屋に[.]は、人々の負の想像で生まれた怪異[c]がいて、私は運悪くそれにとり憑か[n]れてしまった。当然見えない私には[恐]成す術もなく、ただただ恐怖におび[怖]え、震えていることしかできなかっ[鬼]た。

だけどそんなとき、私を見えない脅[故]威から救ってくれた人がいた。その[事]人こそが私に怪異の存在を知らしめ[文]てくれた張本人であり、アルバイト[章]先の常連さんでもある椥辻生雲（な[来]ぎつじいくも）さんという人だった[自]。

椥辻さんはいわゆる見える人で、そ[i]の風貌は全身黒尽くめの服装に長い[a]前髪で片目を隠しているから、見る[m]からに怪しげだけど、いつもにんま[k]り笑顔を崩さない穏やかで優しい人[.]だ。

彼が所持している怪しげな日本刀は[c]それらを祓える不思議な力をもって[n]いるらしく、私に憑いた怪異もその[恐]刀で見事に祓ってくれた。

まあ、要するに霊能力者のような人[怖]だと思うのだけど、どうやらそうで[鬼]はないらしい。本人いわく骨董蒐集[故]が趣味の普通の男、だそうだ。見る[事]ことができて祓うこともできるのは[文]もうそれだけで普通じゃないと思う[章]のだけれど。

ともかく、こうして私は椥辻さんと[来]出会ったことで不可思議な世界へと[自]足を踏み入れてしまったわけだ。

そして今回、私はさらに不可思議な[i]現象に遭遇し、椥辻さんの凄まじい[a]力を目の当たりにしてしまった。そ[m]れは彼がちゃんと本物で、怪異もし[k]っかりとこの世に存在しているんだ[.]と、あらためて実感させてくれる出[c]来事であった。

〇

おとといから７月になって、それま[n]での肌寒さが嘘のように暑くなり、[恐]いよいよ夏の到来を感じさせる今日[怖]この頃。けれども相変わらず骨董品[鬼]店米納津（よのづ）屋はカンコドリ[故]が鳴いていた。

今年の初め頃からアルバイトとして[事]お世話になっているこのお店は、築[文]年数がだいぶありそうな店舗兼住居[章]の木造２階建ての一軒家で、その古[来]い佇まいはなんだか実家に帰ってき[自]たような居心地のよさがある。

骨董屋さんと聞くと物でごちゃごち[i]ゃしてるイメージだけれど、ここは[a]だいぶ違ってキレイにこじんまりと[m]まとまっている。骨董屋さんという[k]よりは小さな美術館みたい。

そんなお店で私がすることのたいは[.]んは清掃なのだけど、すっきりとし[c]た内装のおかげで掃除は楽だし、う[n]っかり体がぶつかって高価な物を落[恐]としてしまうハプニングもないから[怖]安心だ。

ちなみに今現在、私はその業務を終[鬼]えて店番の最中。店主の米納津さん[故]はお座敷の奥に引っ込んで事務作業[事]をもくもくとこなしている。

ここは常連さん以外ほとんどお客さ[文]んがないので、必然的に暇な時間が[章]多くなる。楽なのはいいけれど、こ[来]うしてなにもしてないあいだもお給[自]料が発生してると思うとなんだか申[i]し訳がない。

ほどなくして暇をもてあまし、指紋[a]のぐるぐるを目でなぞって遊んでい[m]ると可愛い小鳥のさえずりが店内に[k]響いた。「まさかカンコドリが」と[.]顔を上げると、かざられている鳩時[c]計の時報であった。

時刻は３時。

すると奥から米納津さんがやってき[n]て、お店と住居をへだてる暖簾をめ[恐]くってひょこりと顔をのぞかせた。[怖]

「すまん春ちゃん、時計見とらんか[鬼]った。おやつ休憩にするが、そろそ[故]ろ饅頭が切れそうだからその前にお[事]遣い頼むよ」

このお店では３時のおやつ休憩も大[文]事な業務のひとつに組み込まれてい[章]る。玉露のおいしいお茶をすすりな[来]がら買い置きしてあるおまんじゅう[自]を頬張るのがいつもなのだけど、お[i]まんじゅうが切れそうになるとこう[a]しておつかいを頼まれる。

ちなみに春ちゃんとは私、金浦春([m]このうらはる)のこと。

「米納津さん。おまんじゅう買いだ[k]めしないで、私がいないときはお散[.]歩ついでにご自分で買いに行かれた[c]らどうです？出不精は健康によくな[n]いですよ」

「何を言うか。この間銀行まで歩い[恐]たぞ。しかも二回も往復したんじゃ[怖]。二回も」

「こないだって先週のことじゃない[鬼]ですか。毎日歩きましょうよ。それ[故]に２回往復したのも米納津さんがお[事]約束でお財布忘れたせいじゃないで[文]すか」

「お約束」というのは、米納津さん[章]が出かけるたびに毎回お財布を忘れ[来]てしまうのだ。普段はしっかりして[自]いるのに、変なところが抜けている[i]。

米納津さんは「はいはい」と軽く手[a]を振ると再びお座敷に引っ込んでし[m]まった。米納津さんのことを思って[k]言ってるのに、いつもこう。ほんと[.]に頑固。とはいえ、たまのおつかい[c]で食べられるみたらし団子が楽しみ[n]のひとつでもあるので致し方ないか[恐]。私はおつかい用のがま口財布を手[怖]に取ると颯爽とお店から出ていった[鬼]。

外はセミがちらほらと鳴きはじめ、[故]吹く風は生暖かく、少し汗ばむよう[事]な陽気だった。そんな中、これから[文]向かうのは老舗和菓子屋の今生津（[章]いもづ）屋さん。米納津屋からは徒[来]歩でおよそ１０分くらいの距離だけ[自]れど、あのお店の絶品みたらし団子[i]が食べられると思うと足取りも軽い[a]。

駅前の大通りを通り過ぎ、入り口に[m]鳥居みたいな形をした大きなゲート[k]がそびえる商店街を通り抜け、目の[.]前の横断歩道を渡ってすぐの呉服屋[c]さんから３軒先の角を左へ曲がって[n]真っ直ぐ進む。すると古めかしくも[恐]立派な佇まいの今生津屋さんが見え[怖]てきた。

その古風な外観に似合わない現代的[鬼]な音を立てながら扉が開くと、涼し[故]い風と共に上品な甘い香りが鼻の中[事]いっぱいに広がり、ショーケースに[文]並べられた和菓子たちが放つ魅惑の[章]輝きに目がくらんだ。外に比べたら[来]ここは天国だ。

買い物を済ませてすぐに帰ろうと思[自]ったのだけど、その居心地のよさも[i]手伝って店員のおばちゃんとの世間[a]話に花も咲き、気づけばもう3時半[m]を過ぎようとしていた。いやはやい[k]つもこうして長話してしまう。私は[.]おばちゃんにお別れの挨拶をすると[c]、お茶菓子の入った豪華な紙袋を片[n]手に今生津屋さんをあとにした。

帰り道は気持ちばかりの早歩き。米[恐]納津さんをお待たせしてしまうのは[怖]申し訳ない。けれどお店に到着して[鬼]時刻を確認するといつも通り10分[故]くらいで帰ってきてしまった。早歩[事]きとはなんだったのか。気持ちばか[文]りだから仕方ないか。それよりもお[章]待ちかねのおやつタイムだ。

うきうきでお店の引き戸に手をかけ[来]ようとしたその時だった。がらっと[自]勢いよく戸が開き、灰色のスーツと[i]趣味の悪い柄のネクタイが目の前に[a]飛び込んできた。

おそるおそる顔を上げると、黒縁メ[m]ガネになんだか偉そうなおヒゲを生[k]やした中年の男性が立っていて、吊[.]り上がったするどい目つきで私をギ[c]ロリとにらみつけていた。

「…何か？」

男は低い声でずいぶんと不機嫌そう[n]に言った。

「あ、ごめんなさい…」

男は「ふん」と鼻を鳴らすと呆気に[恐]取られて立ちすくむ私の肩にわざと[怖]らしくぶつかり、何も言わずにその[鬼]まま行ってしまった。通せんぼしち[故]ゃった私も悪いけど、なにもそこま[事]でしなくても…。

なんだか気分が悪いままお店に入る[文]と、米納津さんが物珍しそうにガラ[章]スの魚をながめていた。小ぶりのア[来]ジよりちょっと大きいくらいだろう[自]か。よくおじいちゃんが釣ってきた[i]なあ。たぶん、さっきの人から買い[a]取ったんだと思われる。

「それ、今出てった方のです？」

「ああ、そうじゃ。いやあ…春ちゃ[m]ん、こりゃ凄いぞ」

興奮気味に言うけれど、宝石とガラ[k]ス玉の区別もつかない私からしたら[.]何がすごいのか全く理解できなかっ[c]た。それに近くでよく見ると表面に[n]は傷があり、そのせいか輝きも濁っ[恐]て汚い。

そしてさらなる違和感に気づいたの[怖]は、くるっと回して反対側を確認し[鬼]たときだった。こちらのほうだけや[故]けにウロコの表現がリアルなのだ。[事]グリルステーキみたいな可愛いデザ[文]インに対し、こちらは１枚１枚貼り[章]つけたような丁寧で繊細な作り。と[来]はいってもそのウロコも２枚欠けて[自]いるので、やはり状態がよくない粗[i]悪品に見えてしまう。

「米納津さん、これって傷もあるし[a]、デザインも左右非対称だし、ウロ[m]コも２枚ないし…、もしかして粗悪[k]品じゃないですか？」

「馬鹿を言うな。それが『味』と言[.]うやつじゃ。ジーンズだってそうじ[c]ゃろう」

ジーンズはジーンズだから色落ちや[n]傷が味になるのであって、こういう[恐]のはまた別の話じゃないだろうか。[怖]まあ、とりあえずは「味」というこ[鬼]とにして納得しよう。骨董とは奥が[故]深いのだ。素人はだまっていよう。[事]

結局その日、米納津さんは魚がよほ[文]ど気に入ったのか、私が帰るまでず[章]っとそれを愛でていた。しかしなん[来]だかその愛で方が異様というか異常[自]というか。米納津さんのいつもと違[i]う様子が少し不気味に思えた。

なんだかそれが何かにとり憑かれた[a]ように見えて、私は「もしかして…[m]」と思ってしまう。数が少ないとは[k]いえ、お店での経験をふまえると私[.]は疑ってしまうわけだ。

「まあ、まさかね…。気のせい気の[c]せい」

帰途、揺られるバスの中で私は自分[n]にそう言い聞かせた。

〇

私の下宿先は富士浪（ふじなみ）市[恐]足袋広（たびひろ）の国道沿い近く[怖]に建つ、パステルグリーンが特徴的[鬼]な３階建ての可愛らしいアパートだ[故]。

まわりは田舎というほど落ち着いて[事]いるわけでも都会というほど騒がし[文]いわけでもなく、ほどよく栄えてほ[章]どよく落ち着いたほどよい町である[来]。

最寄りの富士浪駅まではバスでだい[自]たい１５分ほどで、米納津屋もその[i]駅の近くにある。大学は富士浪駅か[a]ら電車で２駅行ったところにある北[m]茅野（きたかやの）大学前駅を降り[k]ればすぐそこだ。

交通の便もよくてコンビニも近い。[.]こんな何不自由なく、ほどよいとこ[c]ろに住めた私は運がいい。紹介して[n]くれた伯父さんには感謝しかない。[恐]

ちなみに今日は大学もアルバイトも[怖]お休みなので、午後から優雅に富士[鬼]浪駅周辺でお買い物を楽しんでいる[故]最中だ。

ひととおり買い物を終えた頃にはす[事]っかり日も傾いて、向こうの空はほ[文]んのりオレンジ色に染まっていた。[章]帰る前に何かお腹に入れていこうか[来]とうろうろしていると、カランコロ[自]ンとゲタの音が聞こえた。「もしか[i]して」と思い、建物の角から顔を出[a]すと、お店の常連さんを発見した。[m]

常連さんというよりは米納津さんの[k]お友達と言った方が正しいかもしれ[.]ない。米納津さんとは古い付き合い[c]らしく、月に１、２回くらいだけど[n]お店にひょっこり顔を出しては、い[恐]つも２人で将棋をさしている。

今日もいつものように小説家の先生[怖]みたいな和装にオシャレな中折れハ[鬼]ットをかぶった素敵ファッションで[故]、しかしなんだか顔色は優れない様[事]子だった。

具合でも悪いのだろうか。声をかけ[文]ようか迷っていると向こうが私に気[章]づき、「あっ！」と声を上げると、[来]カラッカラッとゲタを鳴らしてこち[自]らに走ってきた。具合が悪いわけじ[i]ゃないみたい。そうして挨拶もそこ[a]そこに私に訊ねてきたのだ。

「六郎（ろくろう）ちゃん、何かあ[m]ったのかい？」

六郎ちゃんとは米納津さんのこと。[k]訊かれた私はなんのことか分からず[.]首を傾げると、「あの不細工な鼠が[c]描かれた粗悪品だよ」と常連さんは[n]続けた。

聞けば米納津さんが歪で芸術性のか[恐]けらもない粗悪品を蒐集し、それに[怖]ありえない金額をつけて売り出して[鬼]いるというのだ。いったい私が休ん[故]でいたわずか２日のあいだに何があ[事]ったんだ。

とにかく私は現状を確認するために[文]常連さんと一緒にお店に向かったの[章]だけど、確かにひどいありさまだっ[来]た。小規模ではあるけれど、お店の[自]一角がフリーマーケットみたいな雑[i]多なスペースに様変わりしていたの[a]だ。

急須に花瓶、靴下に目覚まし時計、[m]マグカップに電気スタンド、ペンケ[k]ースにランチョンマットなどなど。[.]その統一性のない歪な品々全てに不[c]細工な鼠のイラストが描かれており[n]、ここだけ見るとネズミグッズを専[恐]門に扱う雑貨屋さんのようだった。[怖]そして常連さんの仰る通り結構なお[鬼]値段である。

「なんじゃ、また来たんか」

暖簾の向こうから顔を出した米納津[故]さんが呆れたように言った。

「何度だって来るぞ。お前さんが目[事]を覚ますまではな」

常連さんがそう返すとどこかで「カ[文]ーン」とゴングが鳴った気がした。[章]そしてそれを合図に２人は私にお構[来]いなしで口喧嘩を始めてしまったの[自]だ。

「お前の目は節穴か。こんな物に一[i]銭の価値もないだろ」

「節穴はお前の方じゃ。目ん玉に穴[a]ぼこでも空いとるんじゃないか」

「頭でもおかしくなったか！医者に[m]でも診てもらえ！」

「お前こそ医者に行け！」

怒りのボルテージはどんどん上がっ[k]ていき、声のボリュームもだんだん[.]大きくなり、互いのおでこがくっつ[c]きそうなくらい距離はみるみる縮ま[n]っていく。このまま放っておくと殴[恐]り合いの喧嘩になりそうだ。私は意[怖]を決して２人のあいだに割って入る[鬼]ことにした。

「おふたりとも落ち着いて！」

私の言葉に２人は「んー」と唸ると[故]しばらくにらみ合い、

「…春ちゃんに免じて今日は許して[事]やるわい」

と米納津さんはそのままお座敷に引[文]っ込んでいき、その背中に向かって[章]常連さんは、

「次は容赦せんからな」

と、吐き捨てるように言った。ひと[来]まず喧嘩はおさまってくれたみたい[自]だ。安堵していると常連さんが深い[i]ため息をつき、踵を返すとそのまま[a]お店から出ていこうとするので、私[m]もお見送りのためにあわててあとに[k]ついて行った。

「春ちゃんと言ったかな」

表に出ると常連さんが私に向き直っ[.]てそう訊ねた。

「はい、そうです。金浦春です」

「うむ…。すまんが春ちゃん、私が[c]言っても聞かないだろうから、医者[n]に診てもらうようあいつに勧めては[恐]もらえないだろうか」

常連さんはずいぶん深刻そうだった[怖]。確かに何かの病気ならそれは一大[鬼]事である。

「米納津さん、もともと何か患って[故]らっしゃるんですか？」

「あいつは昔から病気知らずだよ。[事]出先で財布を忘れた事に気づく位の[文]おっちょこちょいではあるが、しか[章]しあんな素人でも分かるようなガラ[来]クタに高値をつけるなんて、脳に異[自]常があるとしか考えられん」

ああ、先月の銀行振込みのときもそ[i]うだったけど、その他用事で出かけ[a]る際、もろもろが入ったお財布を堂[m]々と忘れて出かけるあれは昔からだ[k]ったのか。

しかしながら常連さんの仰る通り、[.]あれらに１円の価値もないのは素人[c]の私にもわかるくらい明白だ。あの[n]ランチョンマットなんて私が作った[恐]方がいくらかまし。

常連さんはまた大きなため息をつく[怖]と、「またしばらくしたら様子を見[鬼]に来る。頼むよ」と言い残し、カラ[故]ンコロンとゲタを鳴らして帰ってい[事]った。心なしかゲタの音も悲しく響[文]いている気がした。

それからお店に戻ると米納津さんが[章]「帰ったか？」と、ばつが悪そうに[来]顔をのぞかせた。一見どこも悪そう[自]には見えないけれど、やっぱり外見[i]だけじゃわからないな。とにかく私[a]はこの2日間でいったい何があった[m]のか訊ねることにした。

するとどうだろう。2日前にガラス[k]の魚を持ってきたあの男がこの粗悪[.]品たちを何度も何度も売りにきたと[c]いうのだ。見た目からして怪しいヤ[n]ツとは思っていたけれど、こんなお[恐]年寄りをつかまえて粗悪品をムリヤ[怖]リ押しつけるなんて信じられない。[鬼]

きっと米納津さんは粗悪品とは理解[故]しつつも、あの男から脅されて仕方[事]なくこれらの粗悪品を買い取ってし[文]まったんだ。そうでなければこんな[章]物、米納津さんが引き取るはずがな[来]いもの。

「そうですよね、米納津さん！」

「馬鹿を言うな」

米納津さんはそう言って私に一喝い[自]れると、手袋を両手にかっちりとは[i]めて粗悪品を丁寧に手に取り、声高[a]らかに、そして長々と語りだしてし[m]まった。

「見ろ、この光沢」

「見ろ、この曲線」

「見ろ、この色彩」

小一時間、粗悪品１つ１つの素晴ら[k]しさについて熱弁されたけれど、そ[.]のよさに関して何一つ理解できず、[c]米納津さんがおかしくなってしまっ[n]たことはちゃんと理解できた。

確かに常連さんが仰る通り、米納津[恐]さんは何かの病気なのかもしれない[怖]。脳に異常があるなら病院に連れて[鬼]く必要がある。なにかあってからで[故]は遅い。

「米納津さん、お医者さんに診ても[事]らいましょう」

「医者？馬鹿を言うな。ワシは見て[文]の通りピンピンしとる。病気なんて[章]どこにもない」

病気ってそういうものなんです、米[来]納津さん。

それから病院に行かせたい私と、病[自]院には行きたくない米納津さんとの[i]押し問答がしばらく続き、気づけば[a]日は完全に沈んで辺りはすっかり暗[m]くなっていた。

こういうとき老人ってほんと頑固。[k]そういえば私のおじいちゃんも病院[.]嫌いで、血を吐いて倒れるまでお医[c]者さんに行こうとはしなかったな。[n]私から見たら「病院嫌い」というよ[恐]りは「病院怖い」って感じだったけ[怖]ど。

結局その日、米納津さんをお医者さ[鬼]んへ連れて行くことはできなかった[故]。明日もアルバイトは休みだけど、[事]もう一度米納津さんを説得しに行こ[文]う。私は帰りのバスの中でそう決心[章]した。

しかし心のどこかで「本当に病気な[来]んだろうか」と疑問に思っていた。[自]こういった症状を一括りに「病気」[i]として片づけてしまうには、ここ最[a]近の経験上やっぱりできないわけだ[m]。病気以外に原因があるとするなら[k]ば、可能性は１つしかない。それは[.]…。

———怪異現象。

もしそうだとしたら…、米納津さん[c]がおかしくなってしまった原因が幽[n]霊や妖怪の仕業だとしたら、米納津[恐]さんをお医者さんに診てもらったと[怖]ころで意味はない。もしそうなら、[鬼]またあの人の助けが必要になるわけ[故]なのだけど…。

〇

午後の講義を終え、私はすぐに米納[事]津屋へ向かった。昨日の内に脳神経[文]内科の病院がどこにあるかはチェッ[章]ク済み。泣き落としのための目薬も[来]薬局で購入済み。最悪ムリヤリでも[自]引っ張り出すための縄も準備しよう[i]かと思ったけれど、縄に苦い思い出[a]のある私にそれは無理だった。

とにかく怪異の可能性は一旦置いて[m]おくとして、病気だった場合のこと[k]を考えると症状がこれ以上ひどくな[.]る前になんとかしなければいけない[c]。

しかし、状況はさらに悪化していた[n]。

お店に入って飛び込んできた光景に[恐]私は自分の目を疑った。なぜなら米[怖]納津さんが恍惚とした表情でバケツ[鬼]を愛でていたからだ。いや、ただの[故]バケツならまだいい。まだいい、な[事]んてことはないけど、それがボコボ[文]コでサビにまみれ、底に穴が空いて[章]本来の役割なんて到底果たせそうも[来]ないガラクタであった場合、話は別[自]である。

「米納津さん…、なんですかそれ？[i]」

私が声をかけると米納津さんは「う[a]おう！」と驚きの声をあげた。どう[m]やらバケツに見惚れて私に気づいて[k]なかったらしい。

「ああ、これは例の鼠色の背広の男[.]がな…。美しいじゃろ？」

美しくないです。それはもう粗悪品[c]ですらないただの粗大ゴミです米納[n]津さん。

「しかし春ちゃん、今日は午後も授[恐]業の日だから休みじゃろ。いったい[怖]何の用…」

米納津さんは言い終わる前に、私が[鬼]お店を訪ねた理由を察して眉をひそ[故]めた。そして勢いよく立ち上がると[事]、「ワシは医者には行かんぞ！」と[文]お座敷に引っ込んでしまった。ああ[章]、もうほんと頑固。

しかしまあ、いよいよ以てこれはお[来]かしい。物の善し悪し以前にゴミか[自]どうかの判別もできないくらい、米[i]納津さんはおかしくなっている。こ[a]こまでくるとやっぱり病気よりも怪[m]異現象を疑ったほうがしっくりくる[k]。

だけど、そうだとしたら私にはどう[.]することもできない。例えば米納津[c]さんに塩をまくとか、お酒を吹きか[n]けるとか、店中そこかしこに線香を[恐]焚くとか古典的なことは思いつくけ[怖]れど、果たしてそんなことをして効[鬼]果があるだろうか。それともこんな[故]私でも、念仏を唱えれば多少の効果[事]が…いや、ないか。

あらためてバケツに目を落とす。な[文]んとまあ、どこからどう見てもただ[章]のガラクタだ。赤茶のサビは元々そ[来]こにあったみたいに偉そうにこべり[自]つき、投棄された場所の名残りなの[i]か、底の辺りなんかは青々とコケむ[a]している。

こんな物のどこに美を感じるのだろ[m]う。もしかして私のほうがおかしい[k]のだろうか。そうか。これはきっと[.]美しいバケツなんだ。

「わあ、なんて美しいバケツ」

と一瞬思ったけど、「いや、そんな[c]わけない」とすぐ正気に戻った。し[n]っかりしろ私。

はあ、なんで私がこんないっぱいい[恐]っぱいになんなきゃいけないの。も[怖]う意味わかんないよ。…泣きそうで[鬼]す。

「変わりはないかな」

「ぃひゃあっ！」

突然耳元でささやかれ、みっともな[故]い悲鳴を上げてしまった。あわてて[事]振り返ると、なんとそこにいたのは[文]椥辻さんだった。

「な、椥辻さん…！いつからそこに[章]…」

「今さっき。何度も声を掛けたんだ[来]が…」

相変わらずの真っ黒な服装に怪しげ[自]な刀袋を背負い、顔の右半分がすっ[i]ぽり隠れてしまうくらいのさらさら[a]で長い髪。その装いのおかげで不気[m]味に思えるにんまり顔だけれども、[k]今日は女神が微笑んだように輝いて[.]見えた。

「そ、それはすいませんでした。ち[c]ょっと色々ありまして考えごとを…[n]」

「そうかい」

なんて素敵なタイミングで登場して[恐]くれたのだろう。今まさにあなたの[怖]力をお借りしたいと思っていた所存[鬼]でございます。

「それより…」と、前屈みだった椥[故]辻さんは姿勢を戻すとバケツを指し[事]ながら、

「暫く来ない間に、廃品回収の仕事[文]でも始めたのかい」

「あの、実はそのことで椥辻さんに[章]ご相談がありまして…」

するとお座敷の奥からどたどたと足[来]音が近づいてきた。悲鳴を聞いた米[自]納津さんがあわてて様子を伺いにき[i]たらしい。「どうした！」と心配そ[a]うに飛び出してきたけれど、その表[m]情は椥辻さんを見るなり一瞬で嬉々[k]としたものに変わっていた。

「生雲！これ！これを見てくれ！」[.]

米納津さんはバケツを手にすると、[c]椥辻さんに自慢するようにそれを掲[n]げた。それが子供のように無邪気で[恐]、とてもとても無邪気で…、だから[怖]すごく気味が悪かった。

「成程…。また厄介なモノに憑かれ[鬼]たね」

「え…」

今、椥辻さんは「憑かれた」と言っ[故]た。ならやっぱり米納津さんは病気[事]じゃなくて、何か悪いものにとり憑[文]かれてるんだ。

「椥辻さん！米納津さん急におかしくなっちゃって…。お願いします！助けて下さい！」

救いを求める私に椥辻さんは、「勿[章]論」と屈託のないにんまり笑顔で答[来]えてくれた。するとおもむろにポケ[自]ットからタバコとオイルライターを[i]取り出し、なんの躊躇もなく火を点[a]けてしまった。ここ禁煙なのに。

「生雲！ここは禁煙じゃ！」

そうです禁煙なんです。けれど椥辻[m]さんは米納津さんの言葉に耳を貸さ[k]ず、カチンと気持ちのいい音を鳴ら[.]してライターを閉じると、それをポ[c]ケットにしまった。

「少し下がってて」

そう言うと椥辻さんは深く、深く煙[n]を吸い込んだ。そしてタバコをくわ[恐]えたまま胸の前で、パンっと音を鳴[怖]らして両手を合わせた。その瞬間、[鬼]椥辻さんの体中からドライアイスみ[故]たいに、もくもくと真っ白な煙が噴[事]き出したのだ。

「な、椥辻さん！？」

私は慌てて椥辻さんから距離をとる[文]ように後退った。

「取り敢えず、話を聞く前に米納津[章]さんを何とかしないとね」

椥辻さんがまとっていた煙はタコの[来]足みたいに米納津さんのほうへ伸び[自]ていき、あれよあれよという間に全[i]ての煙が米納津さんを包み込んでし[a]まった。

果たしてこれは現実なのか。想像を[m]はるかに超える光景に私は再び自分[k]の目を疑った。この人は普通じゃな[.]いと思っていたけど、これはもう本[c]当に普通じゃない。

「なんじゃこれは！」

米納津さんはバケツを庇いながら、[n]６０過ぎとは思えないキレのある動[恐]きで煙を振り払おうとしていたけど[怖]、煙相手にそれはまったく意味をな[鬼]さなかった。それよりも、このまま[故]暴れ続けると大事な骨董品までガラ[事]クタになってしまう。

「米納津さん、悪いけど大人しくし[文]てくれるかな。自らの手で瓦落多を[章]増やしたくはないだろう」

米納津さんは「んー」と小さく唸っ[来]て椥辻さんの言葉に素直に従った。[自]煙の中でぜーはーぜーはー肩で大き[i]く息をする米納津さんは、影絵みた[a]いに黒いシルエットではっきりと確[m]認できた。

「椥辻さん、この煙はいったい…」[k]

私が訊ねると椥辻さんは、「あの鼠[.]を捕まえる為にね」と煙の中を指さ[c]した。私が知りたかったのはどうや[n]ってあの煙を操っているのかという[恐]ことだったのだけど、確かに指し示[怖]す先、米納津さんのちょうど頭の上[鬼]に狼狽するネズミの影が見てとれた[故]。

「ネ、ネズミ？」

すると椥辻さんはその手を目一杯開[事]き、そして今度は力強く握りしめた[文]。同時に煙が渦を巻いてネズミの元[章]へ集まっていくと、あっという間に[来]小さな球体になってネズミを包み込[自]んでしまったのだ。

「ガシャーン」とバケツの落ちる音[i]が店内に響きわたって、見ると米納[a]津さんが耳、鼻、口からもくもくと[m]煙を吐き出しながら床に倒れていた[k]。あわてて駆け寄ると、どうやら気[.]を失っているだけのようだった。

「その内目を覚ますから、心配しな[c]くて大丈夫だよ」

椥辻さんはネズミを捕らえた煙玉を[n]粗悪なネズミグッズが置かれた一角[恐]にそっと並べながら言った。それか[怖]ら私達の前にやってきてその場に片[鬼]膝をつくと、真っ白な煙をくゆらせ[故]ながら米納津さんの顔をぐいっとの[事]ぞきこんだ。

私たちの周りを漂う煙からはタバコ[文]の嫌な臭いはせず、ほんのりとペパ[章]ーミントのいい香りがした。たぶん[来]、普通のタバコじゃないんだろうな[自]。

「米納津さんがおかしくなった原因[i]って、あのネズミのせいなんですか[a]？」

「あれは只の目印。原因はこっちだ[m]ね」

椥辻さんは左手で米納津さんのまぶ[k]たを開くと、右手のひとさし指の先[.]でそっと瞳に触れた。息を呑んで見[c]守っていると、今度はその指先を蛍[n]光灯に向かってかざしてみた。する[恐]と指先がぼわーんと光が屈折したみ[怖]たいに歪んで見えたのだ。

「見えないけど、何かあるのはわか[鬼]ります。なんですか？」

私はなぜか驚くほど冷静だった。た[故]ぶん、さっきの妙技に比べたら指の[事]先が歪むくらい大したことない、な[文]んて思ったのかもしれない。椥辻さ[章]んは自分の指先をしばらくながめ、[来]それからゆっくりと口を開いた。

「…魚の鱗だね」

ウロコ？なぜウロコ？一瞬わからな[自]かったけれど、あのときのことを思[i]い出して「あっ！」と大きな声を上[a]げた。それから急いでお座敷に上が[m]って2階へ駆けあがり、米納津さん[k]がお気に入りの骨董品を保管してる[.]秘密の部屋へ入った。

———あった。ウロコの欠けたガラ[c]スの魚。それを抱えて戻ると椥辻さ[n]んが、「成程ね」と何か納得したよ[恐]うにうなずいた。

「そのまま持っていて」と、椥辻さ[怖]んがウロコの欠けた部分に指先でそ[鬼]っと触れてみた。すると指先からイ[故]ンクが滲むように濁ったウロコが姿[事]を現し、それがぴったりと欠けた箇[文]所に納まってしまったのだ。異様な[章]光景のはずなのに、私は「わあ」と[来]感嘆の声をもらしていた。

そのとき、ふと椥辻さんと初めて会[自]ったときのことを思い出した。あの[i]とき椥辻さんは「人々の想像から怪[a]異は創造される」と言い、その中に[m]は言葉遊びで誕生してしまう怪異も[k]あるのだと教えてくれた。だからこ[.]れはきっとそういうことなんだと思[c]ったのだ。

「これって『目からウロコが落ちる[n]』ってことですか？」

私の言葉に椥辻さんはどこか感心し[恐]た様子だった。

「そういう事だね。『目から鱗が落[怖]ちる』の言葉通り、怪異的に人の目[鬼]から生じた鱗だ。とは言ってもこれ[故]は米納津さんに元々付いていた鱗で[事]はなく、何処ぞの人間から剥がれ落[文]ちた、要は他人の鱗。因みにそれ、[章]その鱗を保存する為の魚の置物だよ[来]」

椥辻さんが魚の頭を指で軽くはじく[自]と、こんっと鈍い音がした。

「ウロコを…保存？」

「この鱗の様に、人の体から怪異的[i]に生じたモノを集める変わった蒐集[a]家が居るんだよ。目の上の瘤とか、[m]耳の胼胝とか…、珍しいモノだと喉[k]から出た手とか、一皮剥けた人の抜[.]け殻とか、まあ色々とね」

想像して寒気がした。要するに蛇の[c]抜け殻、象牙や虎の毛皮なんかと同[n]じことだろうか。そういう要領で人[恐]の体から剥がれ落ちた物を集めるな[怖]んて、言っちゃ悪いけど悪趣味だ。[鬼]

「…そんな変わった人がこの世にい[故]るんですね。やっぱり見えてる人は[事]私たちと———」

椥辻さんは「いや…」と私の言葉を[文]さえぎると、にんまり顔を崩さず続[章]けた。

「集めているのは妖だがね」

〇

結局、米納津さんがあんな状態なの[来]で私の判断でお店は閉めることにし[自]た。閉めるとはいっても私にできる[i]ことは「商い中」の掛札をうらっか[a]えすくらいであっという間だった。[m]とりあえず米納津さんになにが起き[k]たのかは客間でゆっくりと話すこと[.]になった。

米納津さんは椥辻さんにおまかせし[c]て、私はお茶を淹れに台所へ入った[n]。ヤカンに水をはって、それを火に[恐]かけて、お茶っ葉の入った缶と買い[怖]だめしてあったおまんじゅうを棚か[鬼]らおろして、そうやって忙しなくし[故]ていると昂っていた気持ちがだんだ[事]んと落ち着いてきた。

ずいぶんとすごいものを目撃してし[文]まった。疑ってたわけじゃないけど[章]、やっぱりあの人は本物なんだ。神[来]秘的な光景だったな、あのウロコ。[自]それにあのネズミ。シルエットとは[i]いえ初めてこの目で怪異を見てしま[a]った。それからタバコを使ったあの[m]妙技。すごかったなあ。

さっきの出来事を振り返っていると[k]「ぴゅー」っとヤカンが湯気を噴い[.]て鳴き出した。さっきの煙と比べる[c]とささやかな薄い煙だ。あれはいっ[n]たいどういう仕組みなんだろう。訊[恐]いてみたいけど、訊いたら迷惑だろ[怖]うか。

「手伝おうか」

ヤカンが悲鳴を上げ続けたままだっ[鬼]たので椥辻さんが心配して様子を見[故]にきてしまった。

「ああ、ごめんなさい。ぼーっとし[事]ちゃって…。今お茶とおまんじゅう[文]持っていきますから」

椥辻さんは、「そうかい」と返事を[章]しつつも視線はおまんじゅうのほう[来]に向いていて、「じゃあ饅頭は僕が[自]持ってくよ」とおまんじゅうの入っ[i]たうつわを持っていってしまった。[a]好きなのかな、おまんじゅう。

お茶をもって客間に入ると、中央に[m]置かれたちゃぶ台の上にガラスの魚[k]が鎮座していた。いわくの品と知っ[.]たあとだと、その鈍い輝きが不気味[c]で後退りしてしまう。

「ああ、悪い。今退けるから」

私は椥辻さんが魚を畳みの上に下ろ[n]してくれるのを待って、湯呑みをち[恐]ゃぶ台に並べた。

「有難う、頂くよ」

椥辻さんはお茶をすすると小さくた[怖]め息をついた。私も対面に腰をおろ[鬼]し、ならうようにお茶をすすった。[故]なんだろう。椥辻さんの前だとよく[事]わからない緊張感が体中をかけめぐ[文]って仕方がない。

それから私はここ数日このお店で起[章]こったことについて、知っている限[来]りのことを話した。しっかり細部ま[自]で目撃したわけではないので、ほん[i]とに知ってる限りのことしか説明で[a]きなかったけれど。

「———だからたぶん、その男の人[m]が知っててそのガラスの魚を米納津[k]さんに売りつけたと思うんです。も[.]しかしたら、椥辻さんと同じで見え[c]る人なのかもしれないです」

私の話が終わると椥辻さんは再びお[n]茶をすすり小さくため息をついて、[恐]それからほんの少し沈黙が続いた。[怖]たった数秒だけど、その少しの静寂[鬼]のせいでせっかく和らいでいた緊張[故]感が再び戻ってきてしまった。

こうして向かい合って座っていると[事]、悪いことをして母親から怒られて[文]る子供みたいな気持ちになる。私、[章]悪いことしてないのに。

そして数秒後、静寂を破るように椥[来]辻さんは口を開いた。

「…やはり、米納津さんがああなっ[自]たのはその鼠の仕業だね」

「え？ネズミって…、米納津さんが[i]おかしくなったのってウロコが原因[a]じゃなかったんです？」

「そう、原因は鱗。元凶は鼠の方だ[m]」

「ネズミって米納津さんの頭に乗っ[k]ていたあのネズミです？でも、この[.]ガラスの魚を持ってきたのは背広の[c]男性ですよ。だからきっと———」[n]

「だから其奴だよ」

椥辻さんは私の言葉を遮るように言[恐]った。

「そいつって…」

「君が見たって言う、黒縁眼鏡に偉[怖]そうな髭を生やした背広の男」

「…えっ？」

椥辻さんはとんでもないことをあっ[鬼]さりと言ってのけた。そして呆気に[故]取られている私を気にする様子もな[事]く、美味しそうにおまんじゅうをひ[文]とくち頬張った。

「…あの人が、妖怪？でも、…どこ[章]からどう見ても人間でしたよ」

「聞いた事ないかい？人を化かす狐[来]や狸の怪異譚。それと同じ類で、…[自]、其奴は人に化けた鼠だよ」

「人に、化けた…」

ゆっくりと自分の肩に視線を落とす[i]。あのときぶつかられた感触が生々[a]しく蘇ってきて、同時に悪寒が肩か[m]ら全身へとかけめぐっていった。な[k]ら、もしかして…。

「あ、あの…、私、その…そのネズ[.]ミに、肩ぶつかられて…」

「そう、それは失敬な奴だね」

「いや…、あの、そうじゃなくて…[c]、もしかして、私にもなにか悪いも[n]のが…」

「ああ、そういう…。安心して、君[恐]には何も憑いてない。もしそうなら[怖]僕が既に対処してる」

ああ、言われてみれば、そうか。と[鬼]はいえ私の肩はこわばったまま、左[故]手はぶるぶると震えが止まらなかっ[事]た。

———とりあえず、一旦お茶を飲ん[文]で落ち着こう。

〇

キツネやタヌキ、イヌにネコ。古来[章]から動物の怪異は様々いるけれど、[来]中でもネズミは意地汚くずる賢いそ[自]うだ。そしてあのとき私が見たあの[i]怪しい男の人が、信じられないけど[a]人に化けたネズミだったのだ。

あのネズミがどういう手段でこんな[m]珍品を手に入れたかはわからないけ[k]れど、コンタクトの要領で貼りつけ[.]られたこのウロコのせいで米納津さ[c]んはあんなにおかしくなってしまっ[n]たわけだ。

「目からウロコが落ちる」

何かをきっかけに視野が広がり、今[恐]まで見えなかったものが見えるよう[怖]になることの例えとして用いられる[鬼]この言葉。それはわかりやすく言う[故]ならレベルアップみたいなものだ。[事]

そしてその言葉通り、レベルアップ[文]の瞬間に怪異的に人の目から剥がれ[章]落ちたウロコは、言うなれば古くて[来]使えなくなった劣化品。その濁りに[自]濁って見通しの悪いウロコが元に戻[i]るということは、一生懸命あげたレ[a]ベルを元に戻してしまうということ[m]になるわけだ。

ましてや米納津さんに貼りつけられ[k]たのは他人のウロコ。いったいどん[.]な視覚レベルの人から落ちたウロコ[c]なのかは知らないけれど、結果的に[n]米納津さんは物の善し悪し以前に、[恐]ゴミかどうかの判別もできないくら[怖]いおかしくなってしまったのだから[鬼]恐ろしい。まさに怪異だ。

ちなみに頭に乗っていたネズミは「[故]こいつはカモだぞ」って他の妖怪た[事]ちに知らせるための目印なんだそう[文]だ。つまりはカモの共有。妖怪はそ[章]うやって人を陥れるらしい。でも米[来]納津さんの出不精な性格が幸いして[自]人目に、ていうか妖目につかなかっ[i]たおかげで大きな被害は免れた。

以前から健康のために外へ出るよう[a]勧めていたけれど、今回はその出不[m]精が吉と出たわけだ。

「人に化ける妖怪なんて本当にいる[k]んですね。アニメやおとぎ話だけの[.]存在だと思ってました」

「そうは言っても其処彼処に居る訳[c]じゃない。それこそ大昔は沢山居た[n]そうだが、今では棲み処を追われて[恐]殆どが絶滅危惧種だよ」

どこかの長編アニメ作品でもそんな[怖]描かれかたをしていたけど、現実で[鬼]もそうなのか。そうなると素直に妖[故]怪が悪いとは思えなくなってしまう[事]。

それからしばらくして米納津さんが[文]目を覚まし、正常な状態で見るお店[章]の惨状にひざを落とし意気消沈して[来]いた。それにしたってひどい落ち込[自]みようなので理由を訊ねると、どう[i]やらあの粗悪品たちを手に入れる為[a]に何十品もお店の商品をあのネズミ[m]にゆずり、あまつさえあのバケツを[k]手に入れるために貴重なコレクショ[.]ンをも手放してしまったというのだ[c]。

江戸時代に作られたなんたら焼きの[n]大皿。それはコレクションの中でも[恐]１、２を争うお気に入りだと聞いて[怖]いる。働き始めた頃にその素晴らし[鬼]さについて長々と話していたけれど[故]、それをサビまみれのバケツと物々[事]交換したとなればこの落ち込みよう[文]もうなずける。

ていうかこのバケツがあの大皿と同[章]等かそれ以上の物に見えていたって[来]ことか。ほんとに恐ろしいな。

米納津さんはなんとか取り返しても[自]らえないかと懇願したけど、椥辻さ[i]んは黙って首を横に振った。

「奴等が求めるのは米納津さん、今[a]貴方がこうして失意の底に落ちた時[m]の表情や心の有り様。奴等にはそれ[k]がこの上なく滑稽で愉快なんだ。君[.]達にとって価値のある物も、奴等に[c]はこの瓦落多と同等かそれ以下の価[n]値でしかない物なんだよ」

椥辻さんはサビにまみれたバケツを[恐]指してそう言った。おそらくもうお[怖]皿や他の骨董品は粉々に破壊されて[鬼]いるか、良くても山の中か海の底か[故]…。ちなみにガラスの魚に関しては[事]椥辻さんが責任を持って預かってく[文]れることになった。

ひとまず今回の件は椥辻さんのおか[章]げで一件落着となった。それから失[来]意のどん底にいる米納津さんとの用[自]事を済ませた椥辻さんは最後のおま[i]んじゅうを頬張ると、もごもごと米[a]納津さんに励ましの言葉をかけなが[m]ら客間から出ていった。

米納津さんはもう見送る元気もない[k]らしく、声をかけてもおでこをちゃ[.]ぶ台にくっつけたまま動こうとしな[c]かった。私はお見送りのために客間[n]を出ると急いで椥辻さんのあとを追[恐]いかけた。

遅れて表へ出ると椥辻さんは何か品[怖]定めするようにお店をながめていた[鬼]。すると鞄の中からまっしろなお札[故]を取り出し、それをお店の入り口の[事]横辺りにぺたりと貼りつけた。

また何かするつもりなんだと、内心[文]わくわくしていた。そして今度は立[章]派な太筆を取り出すとそれでお札に[来]何か書き始めたのだ。とはいっても[自]筆先が黒く染まっているだけで墨に[i]浸したわけでもないから、当然お札[a]には何も書かれていない。

「今度は何をされたんです？」

「妖御断りって書いておいた、侵入[m]を防げる訳じゃないが、こうしてお[k]けば程度の知れた臆病な妖は警戒し[.]て寄って来ないだろうからね」

「私には見えないです」

「そういう墨だからね」

すると椥辻さんはいつの間に回収し[c]ていたのか、ネズミが捕らえられた[n]煙玉を取り出すとそれを地面に落し[恐]てしまったのだ。ぽわんとバウンド[怖]した煙玉はおそらく今の衝撃でヒビ[鬼]が入ったらしく、その箇所から煙が[故]漏れ出していた。そして案の定、そ[事]こからネズミが脱走してしまった。[文]

「あっ！逃がしちゃっていいんです[章]か？」

さっきまで煙の中で黒いシルエット[来]で視認できていたネズミの姿は、も[自]う私にはすっかり見えなくなってい[i]た。けれどその代わり、ネズミがた[a]どったであろう道の上に飛行機雲み[m]たいに煙の筋が伸びていた。

「あれで棲み処へ案内してもらうか[k]ら大丈夫。大事な友人が世話になっ[.]たから、ちゃんと挨拶しておかない[c]とね」

なるほど、そういうことか。初めか[n]らそれも計算の内だったのか。やっ[恐]ぱりすごいなこの人は。

「それじゃ、失敬するよ。またね」[怖]

「あ、はいっ！今日はありがとうご[鬼]ざいました！お気をつけて！」

椥辻さんは小さく手を振ってこたえ[故]ると、そのまま煙をたどってお店を[事]あとにした。

…挨拶か。煮るのか焼くのかわから[文]ないけど、椥辻さんがにんまり顔で[章]ネズミを痛めつけてるところを想像[来]して身震いした。

ああ、こわいこわい。

〇

翌日お店に出勤すると米納津さんが[自]昨日にも増して沈んでいた。どうや[i]ら椥辻さんから連絡があったらしく[a]、例のなんたら焼きの大皿とその他[m]の骨董品たちが見るも無残な姿で発[k]見されたそうだ。

昨日もそうだったけど、こうなって[.]しまうとどんな言葉をかけようとも[c]意味をなさない。２つ３つ励ましの[n]言葉をかけたけれどやっぱり効果は[恐]なくて、私は重い空気に耐えられず[怖]にホウキをもってお店から出ていっ[鬼]た。しばらくあんな状態が続くのか[故]な。

せかせか店先を掃いていると、ふと[事]昨日のお札が目に入った。それから[文]ネズミがたどった煙の筋を思い出し[章]て道を眺める。それから、こんどは[来]自分の周囲を見回してみた。見えな[自]いけれどもしかしたら今、私の目の[i]前を何かが通り過ぎたかもしれない[a]。…なんて想像してみる。

私にはここに書かれた「妖御断り」[m]の文字も、米納津さんに憑いていた[k]ネズミも見えなかったけど、それは[.]ちゃんと存在しているんだ。

不謹慎とは思うけど、またあの怪奇[c]な現象に遭遇できないかと期待して[n]しまう。そしたらまた椥辻さんがタ[恐]バコの煙で妖怪を捕まえたり、あの[怖]刀で悪霊を祓ったり、そんな場面を[鬼]想像すると心が躍ってしまう。やっ[故]ぱりお札や数珠を使ったり、あの筆[事]で結界を書いたりするんだろうか。[文]

そんな映画やアニメの世界で起こり[章]そうなことを妄想しているとガラリ[来]とお店の戸が開いた。

「春ちゃん、ちょいと散歩してくる[自]から店番頼む」

「お散歩って、また珍しい」

「ああ、気晴らしに歩きたい。いつ[i]までも落ち込んどるわけにはいかん[a]からな。残り少ない人生、前向きに[m]生きんとな。ついでにお茶請けも買[k]うてくるよ。それじゃあ店番頼むな[.]」

そう言って米納津さんはゆったりと[c]したペースで歩き始めた。まだちょ[n]っと声に元気はなかったけど、少し[恐]は元気になってくれたみたいでよか[怖]った。

店番のためにお店に戻ると、まだ微[鬼]かにタバコの香りが残っていること[故]に気がついた。昨日の出来事が嘘み[事]たいに思えるけど、全てはちゃんと[文]ここで起きたことなんだ。椥辻さん[章]の不可思議な力も、人に化けたネズ[来]ミも煙に捕らわれたネズミの影も、[自]私はしっかりと見たんだ。

あらためて妖怪はいるんだと実感し[i]て身震いしてしまう。まだ怖い妖怪[a]にしか遭遇してないけど、心の優し[m]い妖怪もいるのだろうか。いるなら[k]会ってみたいし、お話ししたり、で[.]きれば一緒に遊んだりもしてみたい[c]ものだ。見える人だったらそれがで[n]きてしまうのか。そう思うと、なん[恐]だか見えないことがちょっぴり悔し[怖]い気もする。

「…あっ」

ふいにそれが視界に入って思わず声[鬼]をあげてしまった。それは日常生活[故]ではよくあることだけど、このお店[事]での経験をふまえると見えない何か[文]の仕業である可能性も大いに考えら[章]れる。けれど、普段の米納津さんの[来]行動と、常連さんから聞いた話を思[自]い出して、「これは多分違うかな」[i]と、そう思った。

私はそれを手に取ると颯爽とお店を[a]飛び出して、まだ見える距離にいる[m]米納津さんに向かって大きな声で叫[k]んだ。

「米納津さーん！お財布忘れてまーす！」