【八冢之虫系列】《哭壶1》

〉嘿嘿，试试你的胆子，要不要跟我[文]一起去？

〉这条线上的消息我应该怎么回复。当我突然想起我的一个朋友 Manami 发来的这条信息时，我就是这么想的。

∀我在六月的最后一周的星期六下午晚些时候收到了这样一条线。

〉因为没有特别的社团活动，一个人吃完午饭就在打扫卫生，看着士郎用抹布仔细擦拭着盘子。白色的是一个神秘的存在，困扰着我。也有奥秘本身。

‖我，田中惠美的娘家。据说是附在[章]八冢家世代的虫子。

〉纯白的身体。纯白的皮肤。一件纯[来]白色的内衣。红舌头。一位当代艺术[自]家创作的一个年轻人的雕塑人物。

‖然而，它的眼睛是黑色的复眼，就像蜻蜓的眼睛。

〉据说它的存在预示着被附身的人会安居乐业，并为周围的环境带来繁荣。

〉小白很喜欢我，像小孩子一样什么都想模仿。擦碗似乎是白人的热潮，我得救了，因为他们擦得很仔细。

“谢谢”

‖当我喊他的时候，那个白人开心地笑了，露出了牙齿。

小心地将盘子放入篮子中，将下一个盘子轻轻放入水槽中，然后开始擦拭。在他身边，我正在翻看朋友的LINE消息。

‖父亲的下一份工作刚刚决定，一家人终于恢复了平静。我的父母用智能手机代替了我，因为他们担心我，而且共享信息更容易。我喜欢那个翻盖手机，但老实说，我很高兴能和我的朋友们一起排队。高中生的社会相当麻烦。

‖在和那些小伙伴的群里，他们开心地交流着今天去试胆的故事。会来的成员是本组的三个女性朋友和两个同年级的男生。我被邀请和他们一起去那里。

‖当我看到小伙伴们兴高采烈地互相交流时，好像帅气的人气排球社员春日井先生要来了。当然，他有一张甜美的约翰尼脸我经常听说他。作为亚文化的我，是统治等级制度顶端的无关人员。

‖不过，对方是同部或者同班的三岛君，和他有过对话，所以我稍微安心了。

``可是你为什么要考验你的勇气呢？

‖不过周六下午的时间设定让我有点在意。如果我说是跟社团活动有关，我爸妈可能会原谅我，但在考验勇气的时候，老实说我并不热衷于此。

‖原因很简单，自从和白人打交道后，我才知道有这种精神存在。而且，我还能一定程度上感知到灵性存在，离谱的抛开不谈。我相信白色的，但如果我触摸它我会害怕。

不好意思，刚看到。你要去哪里，我输入了一条消息，并立即得到了回复。

“南光神社？神社？”过了一会儿，我想到我可能会去墓地。但感觉不对。

‖这家的房东，住在隔壁的豪宅里，说起他的拿手好戏，胜过小吃。根据荒木教授的讲座，神社葬礼的目的与我们通常想象的寺庙葬礼的目的不同。

‖在寺庙举行的葬礼是送死者来世的葬礼。

‖在神社举行的葬礼是将死者作为守护神供奉在房屋中并受到保护的仪式。

‖仪式和葬礼。在这一点上，目标是[i]完全不同的。

〉所以才更难将胆量考验和神殿联系[a]起来。

是在大山深处吗？

“这是哪里？”

看着陌生的神社名字，我歪了歪头，突然发现一个白色的正看着我。盘子还没擦完呢。

想起来就问。

“……你知道南光神社吗？”

“你要去吗？”及其我们去神社吧。[m]”

‖白色的摇晃着身子。我把碗碟妥善[k]地放在篮子里，不用担心它们坏了。[.]他想说些什么，但似乎犹豫着要不要[c]说。他的表情像个快要哭的小孩子，[n]我紧紧地握住了他的手。

“怎么了？”

“没有”

“……你的意思是你不能去？” 柯君，小白点了点头，神色慌张。

“别生气，是有原因的。”我连连摇头。

∀一个白人说出这样的话，说实话真的挺吓人的。只是去一个你不了解自己的地方是很可怕的。

“……你能告诉我为什么你做不到吗？”可万一，万一真出大事，我可没底气闭嘴。

』 白衣一边比划着，一边把自己认为不好的理由一字排开地解释了出来。

“给你了，他不在了，所以不在了。”不在了，所以是空的。

‖这句话闪过我的脑海。这是荒瀬先生教我的，但是不要把手放在路边的佛像和佛龛上。

〉不一定是神社的神明，也不一定是里面的佛祖。将双手放在一起的动作本身就意味着您正在注意该物体。有许多人通过能够倾斜他们的感受而获得力量。

‖我当时就不知所措了。我的朋友们准备出发了。我以为很难停下来。我不想去

想了想，发信息说这次去不方便。朋[恐]友们知道我搬走了，经常一个人呆在[怖]家里，所以他们并不觉得有什么奇怪[鬼]的。对不起, 来了回复。

‖看到那么远，告诉白的。

“……明白了，别走”

∀说到这里，白衣人露出了幸福的笑[故]容。

“是啊。惠美，我不去。我不去。好吧。” p> “……惠美，朋友，大地？”嗯，当然是。

“是啊。爸爸妈妈爷爷奶奶是不一样[事]的，但是……是啊。他们和荒濑老师[文]、荒木教授一样重要。”

“……我明白了。”

〉白色的是柯君，点了点头。

“白的说什么也一样重要”

“我在乎”

〉白的惊讶地轻轻摇了摇身子。

“大吉，我，大吉”

“是的，我决定不去，因为白的说不[章]去。”我不要我的朋友，同样是对我[来]来说很重要，如果可能的话就去。”[自]好像在嘀咕着怎么办，怎么办，突然[i]觉得不好意思惹了麻烦。

“...我会试着说点什么”

“我已经在说了”

“嗯？”

< p>〉那是时候的稻田。

‖我感觉有什么东西流入了我的大脑。两个男孩和朋友。由美子摆弄着她的智能手机。声音有些延迟，就像电视广播一样。

“果然惠美来不了”

“突然间离惠美家很近，我想我可以走了。”

< p> >

‖神社。不对，那是神社吗？

“我明白了。那我们走吧。』

『天亮了，没什么气氛。』

』他们笑着穿过石牌坊。古树一字排[a]开左右。我很激动，我很激动。等等[m]，我要你等今天有人告诉我，但我不[k]这么认为。

‖大家都去过了吗？

”惠美”

‖听到白人的声音，我惊讶地环顾四[.]周。脑海中仿佛流过的影像和声音都[c]消失了，白色的复眼映照出我的许多[n]面孔。

“……各位，现在就去神社吧。”>

〉微笑。

』 白笑的同时，我突然被吓到了。我开始觉得我是在试图让一个白人做一些非常非常可怕的事情。

因为。因为白色的只是，只是在想我[恐]。就是这样。现在可能和过去一样，[怖]但是和20岁的时候牺牲是不一样的[鬼]，越来越不一样了。但不管怎么说。[故]

“等等，我先走了。”

“……惠美”

“我不能丢下你一个人，他们不在吗[事]？”

〉白衣想了想，摇了摇头。

“不，从。空，空，怎么”

“那是什么都没有的意思吗？”

“从，什么都行 一个大表弟，连更是如此。”

‖我不知道。但我能想到的是，每个[文]人都可能处于危险之中。

〉门铃响起。我很惊讶，但还是冲到[章]了门口。

“……啊，荒木先生”

“嗨。好吗？”

∀已经变成熟面孔的荒木先生站在旁[来]边一只手拿着包裹。我能感觉到自己[自]在他微笑、平静的举止中平静下来。[i]

〉本书我没有详细看过，但作为民俗[a]学教授，荒木教授是学术界的权威之[m]一。他有日语老师的亲切感，但也有[k]说起来就停不下来的时候。他的专长[.]是工艺。据说他正在研究自古以来在[c]日本各地流传下来，也存在于世界各[n]国的风俗习惯。

“机会难得，请上楼。”

“哦，你一个人吗？”

“白的也一样。哦，等一下，我想问[恐]一下因为有事……”

〉荒木先生也知道白的。白衣似乎对装作在场的荒木老师没有什么不好的感觉。

〉对，这是你的那份白。

“你想问什么？”

“荒木先生，你知道南光神社吗？”[怖]我沉吟道。

“我知道，这是这附近最古老最小的[鬼]神社。”

“小？”

>“论规模……嗯，不大也有可能是接班人很久以前就断了，照顾它的神道教神父也不再从附近来了，所以它本来就是一个冷门的地方。 ”

”荒木先生继续问道。

“可是为什么叫这个名字呢？”

“哦，好吧。”

〉荒木先生又静静地喝了一口茶。

“……这是荒濑的二手货，但是地藏[故]，神社，寺庙在你不知道供奉什么的[事]地方，你认为人们不会来的地方。那[文]种东西..你知道吗？”

“是的。圣体会怎么样？是不是要搬[章]到别的地方去？”

‖有很多事情。

话说回来，荒木教授说。

“比如，没有废神社这种东西，嗯，暂时对废神社比较容易有共识，就叫废神社吧。”< /p>

诶？，我惊呼道。没有废弃的神社这种东西？

“日本的神灵是有来历的，从那里开始，他们就像分身一样存在于世界各地的神社中。在那之前，土地基本上是某人所有的。这不仅限于现代的故事时代，但自古以来，通常决定谁的土地在某个地方。因此，一个废弃的神社。就算有神社存在，通常也不可能神灵消失或无主。”

‖原来如此。

换句话说，即使是神秘故事中被遗弃的神殿，其存在也是有主人的。而且神殿就是神殿，神灵基本不可能发疯。就算是神仙，如果需要移动，也可以不经允许就回到原来的地方。

“即使是神社，也有需要搬迁到其他地方的时候，按照适当的程序搬迁。基本上，搬迁圣物和搬迁遗骸是一样的。在坟墓里，每一个程序和方式都被决定了。它被地震破坏了，所以有时是必要的。有时会出现“信息”，例如正在发生的事情，崇拜的对象发生了什么事，以及当初被供奉的就变成了零。”现在真的不知道了。我什至不知道这只是一个躯壳还是什么，但我什至不知道这是一个荒废的神社，神官住的房子，还有鸟居。只有它还在那里。

〉据说南光神社属于此类。

〉荒木教授说，可能当地老人都知道。不过，在荒木先生所掌握的土着资料中，似乎几乎没有对南光神社的详细描述。大约 70 年前，直到战争结束，才有一个节日。更令人模棱两可的是，即使查阅了政府记录，也无法确定南光神社的确切所有者。

〉目前据说是这座城市的土地，但似乎原来的主人确实在那里。然而，无论我在哪里寻找，我都找不到它的任何记录。

‖光是听到这件事，我就觉得不舒服[来]。

“我不知道那是什么，但它是一个神[自]社。在这一点上，人们会想到一些礼[i]仪。”

∀当你去一个地方时，你会做什么神社？

被荒木教授问到，我坦白回答。

“拜访，也许吧？拍拍手，低头，祈[a]祷……”

“只要我和你还有Arase有关系[m]，我就确信有一个莫名其妙的存在…[k]…所以，南光神社更奇怪的是，这是[.]一个近70年都没有记载的地方。你[c]认为有吗？”

‖没有方式。

我想。

‖没办法，没办法，只能离开了。

“我想我对此无能为力。你看，那里是事故多发的建筑工地，它已经成为一个每个人都避而远之的地方，即使它与灵性无关. >

“……我很担心大家。” 点头。白色的盯着荒木老师。

“我问过荒瀬君，保护你免受某些东西的伤害是白色的存在和作用的原因。如果你不想让白色的离开，那是真的，你的朋友可能是也有危险。”

“你是做什么的？”

“我告诉你一件事，你不欠自己的，[n]我不负责那个。虽然我是白人。”

‖小栗点头。我没有力量。白棋有巨[恐]大的力量，但应该用在它认为合适的[怖]地方。

〉我不知道如果我为所欲为，白人会[鬼]怎么样。

“可是万一大家出了什么事呢？”，似乎并没有把他当成特别危险的人。

』白色的对稍稍放松的我说道。

“惠美，我不去，对吧？”

“……嗯，我不去。”他握着我的手[故]，反复重复着。看来你真的很担心我[事]。

“……说起来，你说你是空的，神不存在了吗？

当我问到虽然我是白人的时候，我还是摇了摇头。

“空”

〉荒木先生点点头。

“上帝不存在了吗？”

“我想是的。怀特说它是空的，什么[文]都没有。”

> “但是你不能去。 "

‖有件事抓住了我。沉默了一会儿，[章]荒木老师喃喃自语道。

“说不定跟神社没关系。”

“咦？什么事？白小子”

托奇？白色的用笨拙的语气喃喃自语[来]。看来他们不太明白是什么意思，所[自]以

我问：“那是建神社的地方，那地方[i]也是空的吗？”

∀白色的突然停止了移动。他紧紧地[a]抓住我的手，搂着我的腰，好像我不[m]会让他去任何地方。然后他把脸放在[k]膝盖上，抬头看着我，张开嘴。

“土中”

“……土中？”

“土中。你在吗？”

在路上吗？ “那是什么？”

“路上，那是白的……同伴吗？”

‖白的摇头。

“可是我是虫子，那是虫子，虫子，[.]不像我。”

呵呵，悄悄的我有声音。荒木先生身[c]体前倾。手里拿着铅笔和笔记本。白[n]色的就算擦盘子也能用，或者说，只[恐]要想摸，这个世界的东西都能摸到。[怖]好像是要我写信，但我觉得还是有难[鬼]度。

“嗯……臭虫哈臭虫，原来如此。臭[故]虫，模仿。模仿，臭虫。”你是说白[事]色的东西不是人造的，而是白色的东[文]西本身？”

“是的。就像一只虫子，就像一只虫[章]子。”

‖Mushi 是一只虫子。白就是白。一个人永远[来]是一个人。

那么，你说的相似点是什么意思？

“物是人非，如其所是”

∀不懂的感觉，让我不寒而栗。我变得不安所以我在我朋友的线路上输入了一条消息。

〉这里好像是个很危险的地方，而且要是有什么事就直接往回走，回到家撒盐洗澡。这或许是一种解脱，但我这么想着告诉了他。

‹ 我没有勇气去朋友家。

‖我为自己做出了那个选择。

‖他可能是个胆小鬼。我觉得我无法原谅自己做出这样的选择，尽管我被称为重要的存在，但是。

∀我不是专家。变白不是我的强项。事实上，只有它。

‖我也是小白。

〉你只能是你现在的样子。

不仅仅是我的朋友，我不想歪曲白人应该有的样子。

“……你一点都不差”

“……是的”

〉荒木先生淡淡一笑。我没有权力，[自]我没有权利。命运不是你扭曲的东西[i]。现在，就像现在一样，继续。

‖然而，我了解到，唯一能动摇那份[a]决心的，只有虚空。

〉在我的消息中，已经阅读过的字符[m]没有出现。

续

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作者：六角
原文：【八塚の蟲シリーズ】『嘯きの壺・１』

　ねぇ、肝試し、一緒に行かない？

　私はこのラインのメッセージに、な[k]んと答えるべきだったんだろう。友[.]人の一人、真奈美が送ってきたこの[c]メッセージをふと思い出して、私は[n]そう考える。

　そんなラインを貰ったのは、6月の[恐]終わりの週、土曜の昼過ぎだった。[怖]

　特に部活もなかった私は、一人で食[鬼]べたお昼ご飯の後片付けをして、慎[故]重にお皿を布巾で拭いている白いの[事]を見守っていた最中だった。白いの[文]、というのは、私に憑いている謎多[章]き存在だ。謎、そのものでもある。[来]

　私、田中恵美の母の実家。八塚家に[自]代々憑いていた、蟲、とされる存在[i]だ。

　真っ白な体。真っ白な肌。真っ白な[a]襦袢。真っ赤な舌。現代芸術家の作[m]った、彫刻のような青年の姿。

　ただしその目は、トンボのような黒[k]い複眼。

　その存在は、憑いたものを平穏無事[.]に暮らすことを約束し、周囲に繁栄[c]をもたらすという。

　その白いのは、私にひどく懐いてお[n]り、私のやることは小さな子供みた[恐]いになんでも真似したがる。お皿拭[怖]きは白いのにとってブームらしく、[鬼]丁寧に磨いてくれるので私も助かる[故]。

「ありがとうね」

　私が声をかけると、白いのは嬉しそ[事]うににっこりと、歯を見せて笑った[文]。

　慎重にお皿をかごに入れ、次のお皿[章]をそっとシンクに置き、丁寧に拭き[来]始める。その横で私は、友人から来[自]たラインのメッセージに、目を通し[i]ていた。

　ちょっと前に父親の次の仕事が決ま[a]って、我が家はようやく落ち着きを[m]取り戻した。両親は私に心配をかけ[k]たから、というのと、情報が共有し[.]やすいから、という理由でスマート[c]フォンに買い替えてくれたのだ。あ[n]の二つ折りの携帯も好きだったけど[恐]、友達とラインが出来るのは正直に[怖]ありがたい。高校生の社会というの[鬼]も、なかなかに面倒なのだ。

　その友達らとのグループメッセージ[故]には、今日肝試しに行く話が楽しそ[事]うにやり取りされていた。来るメン[文]バーは、このグループにいる3人の[章]女友達と、同学年の男子２名。そこ[来]に私も、一緒にいこうよ、と誘われ[自]ていた。

　友人たちが興奮した様子でやり取り[i]するのを見るにあたり、どうもイケ[a]メンと話題のバレー部員である、春[m]日井君が来るらしい。たしかに、ジ[k]ャニーズ系の甘い顔立ちをした彼の[.]ことは、私もちょくちょく耳にする[c]。サブカル系な私とは、縁のないヒ[n]エラルキーの頂点に君臨する輩であ[恐]る。

　ただ、もう１人は部活が同じだった[怖]り、クラスが一緒だったりで、会話[鬼]をしたことがある、三島君だったの[故]で、少し安心した。

「でもなんで肝試し？　てか、学校から行ける位置にそんな[事]場所、あったっけ……」

　確かに、もうじき夏という季節。

　でも土曜日の午後、という時間設定[文]が、少し気になった。部活の関係、[章]とか言えば親は許してくれそうだけ[来]ど、肝試しの時点で私は正直乗り気[自]ではなかったのだ。

　理由は至極単純で、白いのとかかわ[i]るようになってから、そういった霊[a]的存在がばっちりいることを知って[m]しまった。そのうえ、とんでもない[k]存在はともかく、ある程度は私も霊[.]的存在を感知できるのである。白い[c]のを信頼しているが、何か触りがあ[n]ったら怖い。

　ごめん今見た。どこにいくの？　、と私がメッセージを打ち込むと、[恐]すぐに返事が来た。

「南光神社？　神社？」

　神社に対して、肝試しというイメー[怖]ジがいまいちくっつかなかった私は[鬼]、首をかしげる。ややあって、墓地[故]にでもいくのかな、と思い当たった[事]。が、しっくりこない。

　おやつがてらに専門分野についてお[文]話をしてくださる、隣の御屋敷に暮[章]らしている、この家の家主。荒木教[来]授の講釈によると、神社における葬[自]式は、よくイメージする寺の葬式と[i]は目的が違うという。

　寺で行われる葬式は、亡くなった人[a]をあの世へ送るための葬儀。

　神社で行われる葬式は、亡くなった[m]人を家の守護神としてその家に奉り[k]、見守ってもらうようにする儀式。[.]

　儀式と、葬儀。この時点で、目的は[c]かなり異なっている。

　だからこそ余計に、肝試しと神社が[n]、なんとなく結びつきにくかった。[恐]

　山深いところにあるのだろうか。

「どこにあるんだろ」

　聞き覚えのない神社の名前に首を傾[怖]げた私は、ふと、白いのがこちらを[鬼]見ていることに気が付いた。お皿を[故]拭き終えた、訳ではない。

　心当たりを覚えて、尋ねた。

「……南光神社、知ってる？」

「いく、の？」

「友達がね、誘ってるの。肝試し、[事]ええと、その神社に行ってみようっ[文]て」

　白いのはゆらゆらと体を揺らす。お[章]皿はきちんとかごにしまってからだ[来]ったので、割れる心配をする必要は[自]ない。なんだか何か言おうとするけ[i]ど、ひどく言うのを躊躇っているら[a]しい。泣き出す手前の小さな子供の[m]ような表情を浮かべるので、ぎゅ、[k]と手を握ってやった。

「どうしたの？」

「だめ」

「……行くのが、だめってこと？」[.]

　こくん、と頷いた白いのが、おろお[c]ろとしている。

「怒らないよ。理由があるんだね」[n]

　そう返すと、ほっとしたのだろう。[恐]何度も、首を縦に振ってきた。

　白いのがこういうことを言い出すの[怖]は、正直かなり、怖い。自分の心当[鬼]たりがない場所に行くだけで恐ろし[故]いのに、白いのが行くなと言うのだ[事]から、相当なんじゃないかと思う。[文]

「……どうしてダメか、教えてくれ[章]る？」

　私がここで、ラインで、用事があっ[来]て行けないのと返すのは簡単だ。で[自]も、もしも、もしも本当にとんでも[i]ないことが起きたら、私は口を閉ざ[a]していられる自信がない。

　白いのは身振り手振りを交えながら[m]、とつとつと、言葉を並べてなんと[k]か、ダメだと思う理由を教えてくれ[.]た。

「そこの、ぬし。もう、いない。だ[c]から、だめ」

「ぬし？　……もしかして、神様？」

「そう。もういない、だから、から[n]っぽ。からっぽ、は、からしか、は[恐]いってない」

　廃神社。

　そんな単語が、脳裏をよぎった。こ[怖]れは荒瀬さんが教えてくれたことな[鬼]のだが、むやみやたらに、道端にあ[故]る仏像やお社に手を合わせてはいけ[事]ないという。

　中に入っているのが、神社の神様や[文]、仏様とは限らないからだ。手を合[章]わせる、ということそのものが、そ[来]の対象に気持ちを傾けるということ[自]。気持ちを傾けられることで、力を[i]得る存在は多い。

　私は、迷った。友人たちは、行く気[a]満々だ。これを止めるのは、とても[m]難しい、とも思った。そして私は、[k]行きたくない。

　少し考えてから、都合が悪くて今回[.]は行くことができない、というメッ[c]セージを送った。私が引っ越したり[n]、家に一人で留守番をすることが多[恐]いと友人たちも知っているから、そ[怖]んなに変に思われなかったらしい。[鬼]むしろ、急にごめんね、と返信が来[故]た。

　そこまで見て、白いのに伝える。

「……分かった、いかないよ」

　そう言うと、白いのは嬉しそうに笑[事]顔を見せる。

「うん。えみ、いかない。いかない[文]の、いい」

「でもね、私の友達は、行く気みた[章]いなの。大丈夫かな」

「……えみ、ともだち、だいじ？」[来]

　大切なことを聞くように、からだを[自]こちらへ向けて聞いてきた白いのに[i]、頷く。そりゃ、もちろんそうだ。[a]

「そうよ。お父さん、お母さん、お[m]じいちゃんやおばあちゃんとは違う[k]けど……そうね。荒瀬さんとか、荒[.]木教授みたいに大事」

「……そっか」

　白いのは、こくん、と頷いた。

「それと同じくらいにね、白いのが[c]言うことも、大事なの」

「だいじ」

　びっくりしたように、白いのがゆら[n]ゆらと体を揺らす。

「だいじ、わたし、だい、じ」

「そうだよ。私は、白いのが行かな[恐]いで、って言うから、行かないでお[怖]こうと決めたの。同じように大事な[鬼]友人たちも、できることなら行かせ[故]たくない」

　そう話しかけると、白いのは余計、[事]ゆらゆらと体を揺らし始めた。どう[文]しよう、どうしよう、とブツブツ呟[章]いているようで、困らせてしまった[来]と思って私は急に、申し訳なくなる[自]。

「……なんとか、言ってみるね」

「もう、いってる」

「え？」

　その時だった。

　私の脳内に、ざざっ、と何かが流れ[i]込んでくる感覚があった。友人らと[a]、男子２人。由美子が、スマートフ[m]ォンをいじっている。テレビの中継[k]みたいに、声が遅れて聞こえてくる[.]。

『やっぱり、恵美ちゃん来れないっ[c]て』

『急にだもんねー、恵美ちゃんの家[n]からも近いから、行けるかと思った[恐]んだけどさぁ』

　神社。いや、あれは、神社なのだろ[怖]うか。

『そっか。じゃあ行こうぜ』

『明るいしあんまり雰囲気ないけど[鬼]ね』

　笑いながら、彼らが石造りの鳥居を[故]くぐった。左右に並ぶ、古い木々。[事]ぞわぞわ、ぞくぞくと、する。待っ[文]て、待ってほしい。今日、とは言わ[章]れたけど、まさか、そんな。

　もうみんなそこに、行っている？

「えみ」

　白いのの声に、ハッとして、あたり[来]を見回した。頭の中に流れ込むよう[自]な映像と音は消え失せていて、白い[i]のの複眼に私の顔がたくさん映って[a]いるのが見える。

「……みんな、もう、神社に」

「だいじ、だいじ、まもる、えみ、[m]だいじなの、わたしは、えみのむし[k]、だから」

　にこり。

　白いのが笑うと同時、なんだか私は[.]急に、恐ろしくなった。何かとても[c]、とても恐ろしいことを、白いのに[n]やらせようとしていた気がしてきた[恐]。

　だって。だって、白いのは、ただ、[怖]ただ、私を想っているだけだ。それ[鬼]だけなのだ。かつての、今もなお変[故]わらないのかもしれないけれど、2[事]0歳で生贄を取殺すのとはわけが違[文]う、何かもっと別の存在になりつつ[章]あって。でも、ともかく。

「待って。やっぱり、行く」

「……えみ」

「みんなを、放っておけない。あそ[来]こ、とても、悪いものがいるんじゃ[自]ないの？」

　少し考えるようにして、白いのは首[i]を横に振った。

「ちがう、から。からっぽの、がら[a]ん、どう」

「何もいないってこと？」

「から、なんでも、はいる。おおき[m]いとこ、なおさら、はいる」

　分からない。でも、皆が危険な目に[k]合うかもしれないこと、それだけが[.]私の中を占めている。

　と、玄関のチャイムが鳴った。びっ[c]くりしたけれど、慌てて玄関に向か[n]う。

「……あ、荒木先生」

「やあ。知り合いが訪ねてきてね、[恐]くず餅を置いて行ったんだが、どう[怖]にも僕は苦手で……よかったらどう[鬼]だい？」

　すっかり顔なじみとなった荒木先生[故]が、包みを片手に立っていた。にこ[事]やかで、穏やかな様子に、気持ちが[文]落ち着くのを感じていた。

　詳しく本を読んだことはないが、民[章]俗学の教授として、その学会では権[来]威の一人という荒木先生。国語科教[自]師のような温厚さを持つが、語りだ[i]すと止まらないところもある。彼の[a]専門は、仕来り。古来から、日本各[m]地で受け継がれ、また世界各国にも[k]存在する、慣例や習慣に関する研究[.]をしているのだという。

「せっかくですから、上がっていっ[c]てください」

「おや、一人かい？」

「白いのは一緒ですよ。あ、あとち[n]ょっと、聞きたいことがあって……[恐]」

　荒木先生も、白いののことは知って[怖]いる。白いのも、自分がいるように[鬼]ふるまう荒木先生のことは、好感と[故]いうか……悪い感情を持っている様[事]子はなかった。

　はいこれ白いの君の分ね、と分けら[文]れたくず餅を、不思議そうに眺めて[章]いる。

「聞きたいことって？」

「荒木先生、南光神社ってご存知で[来]すか？」

　先生は一口お茶をすすって、うーん[自]、と唸った。

「知っているよ。この辺りでは、一[i]番といっていいほど古くて、そして[a]小さい神社なんだよ」

「小さい？」

「規模というか……まあ有名度も小[m]さくてね、ずいぶん前に後継者も絶[k]たれたのか、近隣から世話をする神[.]主が来ることもなくなって、もとも[c]と人気のないところだったからね。[n]町内会どころか氏子の掃除の手が入[恐]ることも、自然と減ってしまったと[怖]ころだよ」

　荒木先生が、続けて尋ねる。

「しかし、どうしてその名前を？」[鬼]

「ああ、えーと。私は留守番がある[故]からって断っちゃったんですけど、[事]友人たちがそこで今日、肝試しをす[文]るって言うんです。どんな場所かな[章]ぁって」

　荒木先生が、静かにまた、お茶をす[来]する。

「……これは荒瀬君の受け売りなん[自]だがね、何を祭っているか自分で分[i]からない場所、人が来ているとは思[a]えない場所にある地蔵、神社、寺。[m]そういった類のものに、手を合わせ[k]てはいけないって話。知っているか[.]い？」

「はい。あ、そういえば……神社は[c]、神様とかを祀りますけど、廃神社[n]とかの御神体ってどうなるんですか[恐]？　どこかほかの場所に、引っ越しする[怖]んですか？」

　色々あるよ。

　そう言いおいて、荒木先生は言う。[鬼]

「例えばだけど、廃神社って存在は[故]ないんだよ。まあとりあえず、廃神[事]社だと共通認識にしやすいから、廃[文]神社って呼ぼうか」

　えっ、と私は声を上げた。廃神社っ[章]て存在が、ない？

「日本の神様はね、大本があって、[来]そこから各地の神社に分身みたいに[自]存在なされている。それ以前にね、[i]土地という土地は、基本的に誰かの[a]所有地なんだよ。近代に限った話じ[m]ゃない、その昔から、あれはどこそ[k]この誰の土地だってのは、たいてい[.]決まっていたものさ。だからね、廃[c]神社。廃墟と化した神社はあっても[n]、神様が消滅するとか、所有者がい[恐]ないということは、ふつうはありえ[怖]ないんだよ」

　なるほど。

　つまり、オカルトのなお話における[鬼]、廃神社という存在にも持ち主は存[故]在する。そして、神社は神社であり[事]、その神様が狂うということは基本[文]ないことだろう。神様だって、引っ[章]越しが必要になったら、勝手にすぽ[来]んともとに戻ったっていいわけだ。[自]

「神社だってね別の場所に引っ越し[i]の必要ができて、中身をきちんとし[a]た手順で引っ越しすることもある。[m]その後、神社を取り壊したりする余[k]裕がなくて、そのままになってしま[.]っている場合もあるんだ。基本的に[c]はね、ご神体なるものを移動させる[n]ことは、お墓の中の御遺骨を移すの[恐]と似たように、各々手順と作法が決[怖]まっていたり、震災で被害にあった[鬼]りで、必要になることはあるんだよ[故]。だけどね……廃神社と呼ばれるも[事]の中には、人の手が入らなくなった[文]ことで記録そのものが途絶え、今中[章]がどうなっているかとか、ご神体は[来]どうしたとか、そもそも何が祀られ[自]ていたとか、そういった”情報”が[i]零になってしまうこともあるんだ」[a]

　いかなるまつりごとを取り計らって[m]いたのか、まったく今では、分から[k]ない。ただただ、もぬけの殻なのか[.]、何かあるのか、それすら分からな[c]い寂れた社、神主さんの暮らしてい[n]たという舎宅、そして鳥居。それだ[恐]けが、今もなおそこにある。

　南光神社はこれに当たる、のだそう[怖]だ。

　もしかしたら地元のお年寄りなら知[鬼]っているのかもしれない、と、荒木[故]先生は言う。しかし、荒木先生が持[事]つ土着の資料の中で、南光神社に関[文]する詳しい記載というものは、ほと[章]んど出てこないらしい。かろうじて[来]、今から70年前、終戦間際までは[自]、お祭りもあったらしい。さらに不[i]明確なのが、役所記録を当たってみ[a]ても、南光神社のはっきりとした持[m]ち主が分からないという点だ。

　一応、現在はこの街の土地というこ[k]とになっているが、本当はもともと[.]の持ち主が居たらしい。ただ、その[c]記録が、どこをどう当たってもまっ[n]たく見つからなかった。

　聞いただけで、なんだか嫌な感じの[恐]する場所だ。

「何があるかわからない、しかし神[怖]社だ。この時点で、人はいくつかの[鬼]作法を思い当たるだろう」

　神社に行って何をする？

　荒木先生に聞かれて、私は率直に答[故]えた。

「お参り、でしょうか。手を打って[事]、頭を下げて、お祈りをして……」[文]

「君や荒瀬君に関わってきた以上、[章]この世に不可解な存在があることを[来]、僕は確信している。……それでね[自]、南光神社の余計に不思議なことな[i]んだが、そんな70年近く前から記[a]録のないような場所。どうして今も[m]なお、残していると思う？」

　まさか。

　と、思った。

　まさか、残すしか、方法がなかった[k]、とか。

「僕はね、どうにもできなかったん[.]じゃないか、と思っている。ほら、[c]事故の多発する工事現場とか、ある[n]だろう。ああいった類のことがあっ[恐]て、それに霊的なことが関わってい[怖]なくても、誰もが避ける土地になっ[鬼]てしまった。そして、70年という[故]ときの中で、”関わってはいけない[事]場所”という認識に変貌したんだ」[文]

「……あの、私、みんなが、心配で[章]」

「白いのに、止められたんじゃない[来]かい？」

　尋ねられて、素直にうなずく。白い[自]のは荒木先生を、じっと見つめてい[i]た。

「荒瀬君に聞いたよ。君を、何かし[a]らから守るのが、白いのにとって今[m]分かっている存在意義であり役目な[k]のだと。その白いのが行かせたくな[.]いのなら、確かに、友達らも危険な[c]のかもしれないな」

「どうし、よう」

「一つ言っておこう。君に、その義[n]務はない。君に、その責任はない。[恐]白いのにも、ね」

　こくり、と頷いた。私には、力など[怖]ない。白いのには、凄まじい力があ[鬼]るけれど、それは白いのが思うとお[故]りに使うべきだ。

　私の願い通りにしたら、白いのがど[事]うなるか、分からない。

「でも、みんなに、何かあったら」[文]

「ないかもしれない。荒瀬君も、南[章]光神社を不気味だとは言うし、進ん[来]で近づかないが、特に危険扱いして[自]いる様子もなかった」

　そうなのか。

　ちょっと肩の力を抜いた私に、白い[i]のが言う。

「えみ、いかない、よ、ね？」

「……うん、行かないよ」

　笑って見せると、よかったよかった[a]、と小さく繰り返しながら私の手を[m]握ってきた。どうも、私のことを、[k]本当に心配していたようだ。

「……そういえば、からっぽ、って[.]言ってたけど。神様は、もういない[c]の？」

　白いのにそう尋ねると、うん、と首[n]を縦に振る。

「からっぽ」

　荒木先生が、ふうん、と頷いた。

「神様はもういないのかい？」

「そうみたいです。白いのが言うに[恐]は、空っぽで、何もいないって」

「でも、行っちゃだめなんだね」

　何かが、引っかかる。しばし黙って[怖]いると、荒木先生が呟いた。

「もしかして、神社は関係ないのか[鬼]もしれないな」

「え？」

「南光神社の、ある、土地。そこは[故]どうなんだい？　白いの君」

　とち？　、とつたない口調で白いのが呟く。[事]意味がよく分かっていないらしいの[文]で、

「神社が建つその場所だよ。その場[章]所も、からっぽなの？」

　と、私が尋ねた。白いのが、ぴたっ[来]と動きを止めた。私の手をぎゅっと[自]掴んで、どこにも行かせないとばか[i]りに、腰にも腕をまとわりつかせる[a]。そして膝上に顔を乗せ、私を見上[m]げて口を開いた。

「とちゅう」

「……とちゅう？」

「とちゅう。あそこ、いるの」

　途中？　それって、なんだろう。

「途中って、それって、白いのの…[k]…仲間？」

　白いのが、首を横に振った。

「にてる、でも、わたしは、えみの[.]むし。あれ、とちゅう、とちゅうの[c]もの、むしじゃない、わたしとはち[n]がう」

　え、と小さく声が出る。荒木先生が[恐]、身を乗り出す。その手には、鉛筆[怖]とノート。白いのは、お皿が拭ける[鬼]通り、本人というか、本蟲がやろう[故]と思えばこの世のものにも触れるこ[事]とができる。どうも文字で書いてほ[文]しいようだが、まだ難しいと思う。[章]

「ん、と。……むし、は、むし。あ[来]れは、にてる。むし、まね。まね、[自]むし」

「なんか似てるだけで、真似してい[i]るだけってこと？　白いのは、作られたとかじゃなくて[a]、白いのそのものってこと？」

「そう。わたし、は、むし。ずっと[m]、むし。ひと、ひとのまま。むし、[k]むしのまま」

　蟲は、蟲。白いのは、白いの。ひと[.]は、ずっと、人のまま。

　じゃあその、似ているって、何？

「ちがうもの、ちがうまま」

　なんだかわからない感覚に、ぞくり[c]、とする。不安になったので、友人[n]のラインへメッセージを打ち込んだ[恐]。

　そこがとても危ない場所らしいとい[怖]うこと、もし何かあったらまっすぐ[鬼]引き返してくること、家に帰ったら[故]塩をまいてお風呂に入ること。気休[事]めかもしれないけど、そう思いなが[文]ら伝えた。

　友人のところへ行く度胸は、無かっ[章]た。

　関わらない、そういう選択を、私は[来]私のためにした。

　卑怯者なのかもしれない。大事な存[自]在と言っておいて、こんな選択をし[i]た私を、許せなくなる気もしたけれ[a]ど、だけど。

　私は、専門家じゃない。白いのは、[m]私の力じゃない。あるように、ある[k]だけだ。

　わたしも、白いのも。

　あるようにしか、なれない。

　私は友達以上に、白いののあり方を[.]、ゆがめたくなかったんだ。

「……君は何一つ、悪くないよ」

「……はい」

　荒木先生が、静かに微笑む。私に力[c]はない、私に権利はない。運命とは[n]、捻じ曲げるものじゃない。今が、[恐]ただ今として、続くだけだ。

　けれどその決意を、揺るがすのは、[怖]空白だと知った。

　私のメッセージに、既読の文字は、[鬼]何時になってもつかなかったのだ。[故]

つづく