【夏日风声】蛇与女

〉在应该有空调的办公室里，感觉有点热，可能是因为人比平时多了。

今天聚集在这里的都是和我有一点关系的人，他们看到的都是和日常生活不同的世界。

“大家都到齐了吗？”

〉坐在Tsuyu腿上的黑蛇咲希说[文]道。

“还有一个……哦，他们来了”

〉这间办公室的主任零看着门口说道[章]。开门的声音格格作响。

“哦，你已经集合了”

〉打开门，外面的热气就流入了房间[来]。进来的人一看到我们就这么说。

“你好，岩户先生”

〉岩户先生，隶属于魔术师联合会T[自]支部的干部之一。他是我加入时负责[i]面试的人。体格健壮，乍一看硬朗，[a]但内心善良，正义感极强。他看到我[m]，笑着说：“好久不见。”

“好久不见，岩户先生，谢谢你接受[k]采访。”不过，雨宫君一开始就对我[.]很一般，采访也很轻松。

先生.见状的咲希看着我。

“我可以借用你的话吗？”

“嗯，我的？哦，我不介意。”

“对不起。也许是因为我睡在里面，[c]所以我可以更平静地说话。”

‖当我这么说的时候，Saki 悄悄地进入了我的脑海。

“好了，现在我们都到齐了”

‖咲希用嘴巴这么说着。当我在意识[n]中再次环顾办公室时，包括我在内的[恐] 10 个人聚集在一起。只是为了听听这个[怖] Saki 试图讲述的故事。

“各位，今天虽然突然打来电话，但[鬼]还是聚在了一起，谢谢大家。嗯，好[故]吧，我现在被志咕同学附身了，不过[事]是咲同学。”

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『零指着我对大家这么说。不，是咲，不是我。这里的所有人都将目光投向了咲希。

“Saki-san，我需要介绍一[文]个我从未见过的人。我会那样做的…[章]…”

‖零看着咲希说道。眼睛似乎有点凝[来]视。他还在提防咲希吗？

“嗯，小铃菜和小露～，你是市松吗[自]？”

“好吧，还有那个蓝眼睛的家伙”

〉咲希接下来指的是昴。他笑了。

“我是北上昴。我们谈了一些关于海[i]底列车的事情，不是吗？”呃……那[a]是谁？

指着金发男子。东堂右京，魔法师，[m]T支部干事。

“喂，别指着人啊~。我是藤堂右京[k]，这是我女儿萤。”

‖右京先生苦笑着说道。坐在旁边的[.]小萤静静地注视着我。

“喂右京~，我会记住的，你的女儿[c]好可爱~”

‖咲希开心的说道。这家伙...

“对了！我以女儿为荣，还请多多关[n]照！”

‖右京先生依旧。你可能会和 Saki 相处得很好。

“嗯，我觉得我可以和你相处。哦，[恐]还有最后来的那个大家伙。你说的是[怖]摇滚运动吗？”

“是的，通灵能力。”岩户先生。正[鬼]如我之前所说，我不是一个可怕的人[故]。”

‖岩户先生笑着说。

“嘿嘿，光是看着就很强啊，能干什[事]么啊？所以能扛重物，擅长物理攻击[文]。”

〉岩户先生又笑了。

“物理……你驱邪的时候是不是要打[章]精神？当然，我是用拳头念力。”有[来]时候不是。

“说真的，是物理攻击吗？”

‖驱魔（物理）？说着，纱希自己接受了一些东西，试图进入正题。

“好了，我明白这些人是什么人了，我现在要说的，是雨宫志古的妹妹雨宫雏被害的真相。”

‖我的妹妹，雨宫雏……她是一个乖[自]巧可爱的女孩。而且他有一种奇怪的[i]能力。事发后，希娜全身受伤，事发[a]现场留下大量血迹。警方断定这是一[m]起命案并展开侦查，却找不到任何似[k]是而非的线索，案件因此陷入迷宫。[.]今天，真相终于大白。

〉○

〉从咲那里听来的故事。

‖红色……世界是红色的。不对，上面全是血。我视线的一侧...

〉鲜红世界的中心，黑色的东西在旋转。是他。躺在这里的人类，全都被他杀死了。黑色增加了范围和力量。这很危险。我也赶紧逃吧……！

我只是在散步。我注意到森林里的空气与往常不同。我应该更加注意这一点。否则，它可能不会发生。

‖这是一个偶然引起我注意的场景。许多通灵者和巫师包围了恶灵，并试图一次将它们驱除。然而，都没有任何作用，恶灵的诅咒和灵力只有增加。结果，在场的所有人都被他的斗气一下子给杀了。那些脑袋被砍掉的，那些眼睛被压碎的。更有全身被撕成碎片的。为了以防万一，能做到这种程度，真是个可怕的家伙。我无意帮助人类，但我不介意我的步行路线被毁了。话虽如此，我再强，也没有信心与他抗衡。散发出一股巨大的邪气。

〉这个恶魔是个女人。衣衫破烂，面目狰狞，散发着一股浩大的气势。我试图在他注意到之前离开那个地方。我现在打不过他。我也这么想。有那么一瞬间，我觉得我对上了他的眼睛。我吓坏了，立刻离开了那个地方。

∀当我冷静下来的时候，我想起了一件事。一周前，我即将被某个法师男抹杀。反正我什么都没做。一个男人未经允许袭击了我。我好不容易逃了出来，但也因此失去了大部分的魔力。当然可以，巫师说。 “不久，一场大灾难将降临这座城市，”他说，“我会得到它的。”一场大灾难……大概是比喻之前的恶灵吧。鸬鹚。这意味着巫师可能也在附近。一想到这里，我就更要离开这个地方了。

兜兜转转了一会儿，我们来到了一片人类的居住区。一个女孩正走在路上。她穿着一件可爱的裙子，头发上系着一条红丝带。我觉得里面有东西。我从那个女孩身上感受到了精神力量。注意到这一点，我不可能不感兴趣。我立刻走近那个女孩，叫了她一声。

“嘿，姑娘，天气真好”

‹ 姑娘叫我的时候，肩膀抽动了一下，[c]转过身来面对我。

“你好Snake-san。你可以[n]说话了。”

‖女孩这样说着，笑了笑。当时我很[恐]开心老实说，我以为被我吓了一跳就[怖]会逃跑的女孩回答了我的话。

“哦，是一条会说话的蛇。姑娘，你叫什么名字？”p>

∀我的名字……很少有人问我的名字。我很久以前就把那东西弄丢了。

“哦，我叫Saki，请叫我Sak[鬼]i。”

“你叫Saki！很高兴认识你！”[故]

雏菜这么说着，又笑了起来。 Saki 是一个临时名字，我突然想起了一个[事]老朋友以前叫我没有名字的时候。我[文]爱上了一个女孩。我喜欢人类的孩子[章]。因为吃起来很好吃。但是这个女孩[来]不一样。我对这个人的孩子有不同的[自]好感。

“咲桑，你的尾巴怎么像个火球？”[i]

‖少女突然说道。我的尾巴在我的名[a]字被盗的同时被切断了。正因如此，[m]那尾巴的尖端，便化作了紫色的魔火[k]。

“哦，原来是这样啊，早就被剪掉了[.]，所以才会这样。”

“咲希同学，你的尾巴是不是被剪掉[c]了？是吗？”有那么疼吗？不疼吗？[n]”

‖女孩一脸担忧的看着我。

“嗯，现在一点都不疼了，哎，我做[恐]错事了，所以被砍了作为惩罚，所以[怖]发生这一切都是我的错。”

“原来如此。呵呵呵呵”

〉少女说着，他笑着抚摸着我的头。[鬼]

“不……”

“你不是喜欢被人宠着吗？>”不，一点都不喜欢！你安慰了我，我很开心。 >

“好样的”

‖女孩又笑了。我觉得我什么都说不出来了。这个女孩知道妖怪讨厌人类。但我真的没有那么讨厌他。有很多仙女喜欢人类。我也是……我也喜欢人。这丫头是不是不仅要了解人类的感情，还要了解魔族的感情？这么一想，不知为何，我的眼眶有些发烫。

“我哥警告我不要和鬼魂和妖怪太近，但我偶尔喜欢和妖怪这样说话。因为那只是坏妖怪。有像Saki-san这样温柔的妖怪，对吗？”

“嘿，你有哥哥吗？像 Hina-chan 这样可爱的女孩很容易成为目标。有时候，我会听哥哥的话。”

“我听欧尼酱说的。。但我有点担心。虽然我身体虚弱，但我只关心我。”

‖少女苦笑着说道。不知何故有趣。[故]

“你和你哥关系很好。”

“嗯，今年他又约我一起去参加夏祭[事]，去年，我哥是”

‖然后女孩说了一会儿她的哥哥。我[文]边听边点头回应。

“雏酱，你很喜欢你哥哥”

“嗯”

‖他又笑了起来。那真是一个可爱的[章]笑容。突然，我感觉到了某种迹象。[来]和之前一样，那个邪恶的存在……

“不行，雏酱快跑！”

‖我看到的少女眼眶泛着红光。美丽[自]清晰的红色。

“不行了……这下厉害了，我逃不掉[i]了”

〉大颗的泪珠从少女通红的眼眶中滑[a]落。

“住手！不要使用你的力量！”一个[m]女孩使用她巨大的力量恐怕。那是因[k]为你无法控制它。

“等等，我要附身你，压制你的力量[.]！然后逃！”

“不行！”

女孩惊呼道。有史以来最响亮的声音[c]。

“如果你附身我，Saki-san[n]会死！我才不要那样！”

∀如果我附身这个女孩，我的力量会[恐]被她吸收。 .每个人都知道这一点。这就是她的[怖]能力。所以应该是被强大的邪灵气息[鬼]触碰后，自然而然的发动了。吞噬它[故]的力量。

“不试一试你永远不知道！在我的力[事]量消失之前压制你的力量是个好主意[文]！”试过了。就在这时，少女被黑灵[章]的漩涡包围，邪灵的灵力在少女的体[来]内开始肆虐。

“喂……你在说谎”

〉我什么也做不了，只能呆呆地看着。如果我现在靠近这个女孩，我会消失得无影无踪。我应该怎么办···。

``上、兵、战、人、大家、队、夹、里、前！''

九个字？谁在切割？

“滚开！”

‖女孩身后站着一个人。一个穿着和[自]服的男人。它试图收回魔法。

“嘿，你！你是通灵者吗？”

‖我走近那人，向他喊道。

“妖怪，你来这种地方干什么？”

〉我大喊一声，男人的脸色变得难看起来。

“对不起，我不能保证她的性命。”[i]

“我也会借给你我的力量！我很绝望[a]我不知道为什么我会如此拼命保护这[m]个女孩。但是，我从来不希望这个孩[k]子死去。我想保护雨宫雏。

‖男子略一思索后说道。

“你觉得你能附身那个女孩子吗？”[.]那么，尽量压制她的能力，同时，我[c]会想办法驱散她的”

“明白了”< /p>

〉我毫不犹豫的立刻回答。男子用驱魔术在以太漩涡中开了一个口子，大喝一声。

“走吧！”

男人话音一落，我就冲着女孩跳进了[n]风洞。

〉之后的事我记不太清了。当我醒来[恐]时，我躺在水泥地上。我微微抬起脸[怖]，感到绝望。女孩已经倒下了。

“喂，你有意识吗？”

〉突然听到头顶有个声音。抬头一看[鬼]，刚才的男人正挽着右手站在那里。[故]

“咦，你没受伤吧？”

“没什么，看了之后，我闭上眼睛往下看。

“对不起。Shiguru……我没能保护好Hina-chan。”

Shiguru……女孩说道。这是[事]她哥哥的名字。突然，我感觉到有人[文]的目光，转过身。一个男孩站在那里[章]。少年朝身边的中年男子喊了一声。[来]

“长坂先生，那雏……呢？”

‖他应该是少女的哥哥吧。我不自觉[自]地低下了脸。

“对不起……对不起，对不起，我没[i]能遵守诺言，真的很抱歉。”我一把[a]拽住了一个男人。

“为什么！为什么雏必须死！长坂先[m]生！”稻田。我就是这么做的。我忍[k]不住了。

〉我附在了男孩身上，劫持了他的思[.]想。

“我来玩玩这家伙的记忆”

〉说完，男人惊讶地抬头。

“哎，那可就糟了……”

“没关系，这家伙什么都不知道，什么都没见过。如果保持原样，它会随着时间的流逝而消失。

“喂，我可以借用一下这家伙的身体吗？我现在几乎无法保持清醒，等我处理完记忆就去睡觉。然后。。。下次我醒来的时候，我会告诉这个人一切的。”

‖所以我和那个男人一起去了男孩的[c]家。我篡改了男孩的记忆，让他忘记[n]了今天发生的一切。从那时起我的意[恐]识就很模糊，但在那之后，少女的尸[怖]体被发现，这件事就成了一件大事。[鬼]我和中年男子都转身离开了这件事。[故]

〉○

〉咲希不知不觉离开了我，坐在了T[事]suyu的腿上。不知不觉中，我已[文]经泪流满面。

“事实就是如此……对不起。”

〉咲希低着头说道。我有点无聊了。[章]

“咦……看着人家的眼睛，咲希”

〉我看着咲希说道。咲希缓缓抬起头[来]，一言不发地对上我的眼睛。

“……我都记起来了，你和长坂先生[自]为了救雏，谢谢你。”

‖我用袖子擦了擦眼角的泪水。一边说着她什么也没说，只是直视着我的眼睛。外面传来的蝉鸣声，感觉很远。我只想静静地听着那个声音，什么都不做。我想用和那个时候一样的夏日音调闭上耳朵。不知何故，这就是我的感受。

　冷房が効いているはずの事務所内は、いつもより人の密集率が高いせいか、少しだけ暑い気がする。

今日ここに集まった人たちは、俺と[i]少しだけでも関係を持った人物であ[a]り、その全員が日常とは異なる世界[m]を見ている。

「全員揃ったか？」

　露の膝上に身を置いている黒い蛇、[k]サキが言った。

「まだ、あと一人・・・あ、来まし[.]た」

　この事務所の所長であるゼロが入口[c]を見て言った。ガラガラガラと、戸[n]を開ける音がする。

「おっ、もう結構集まってたな」

　戸が開いたことで、外の熱気が室内[恐]へと流れ込む。入ってきた人物は、[怖]俺達を見るなりそう言った。

「こんにちは、岩動さん」

　呪術師連盟T支部に所属する幹部の[鬼]一人、岩動さん。俺が入会するとき[故]の面接を担当してくれた人だ。体格[事]が良く、一見は強面な印象だが、内[文]面は優しく正義感の強い人である。[章]彼は俺のことが目に入ると、笑顔で[来]「久しぶり」と言った。

「お久しぶりです、岩動さん。面接[自]のときはどうも」

「いやいや、こちらこそあの時はど[i]うも。俺、見た目がこんなだから初[a]対面の人から怖がられるんだけど、[m]雨宮くんは最初から普通に接してく[k]れて面接もしやすかったよ」

岩動さんはそう言うとゼロが用意し[.]たパイプ椅子に座った。その様子を[c]見たサキが俺のことを見る。

「しぐる、口借りていいか？」

「えっ、俺の？ああ、構わないけど[n]」

「悪いな。そこそこ長くお前の中で[恐]眠っていたせいか、その方が落ち着[怖]いて話せる」

　そう言うとサキは俺の中にスゥッと[鬼]入ってきた。

「よし、これで全員揃ったな」

　サキが俺の口を使ってそう言った。[故]俺も意識の中で改めて事務所内を見[事]回してみると、俺を含めて10人も[文]集まってくれた。全て、このサキが[章]語ろうとしている物語を聞くためだ[来]けに。

「皆さん、今日は急な呼びかけにも[自]関わらず、集まってもらいありがと[i]うございます。えっと、まぁ、今は[a]しぐるさんに憑依してますけど、サ[m]キさんです」

　ゼロが皆にそう言いながら俺を指し[k]た。いや、俺ではなくサキか。今こ[.]こにいる全員はサキに注目している[c]のだ。

「サキさん、初対面の方の紹介が必[n]要なら、そうしますけど・・・」

　ゼロがサキを見て言った。その目は[恐]少しだけ睨んでいるようにも見える[怖]。彼はまだ、サキのことを警戒して[鬼]いるのだろうか。

「えーっと、鈴那ちゃんと露ちゃん[故]と～、市松だっけお前？」

　サキの少々乱暴な問いかけに市松さ[事]んは軽く微笑んで「はい」と頷いた[文]。

「よし、それと～目が青いヤツ」

　次にサキが示したのは昴のことだっ[章]た。彼はそれに対し苦笑している。[来]

「北上昴だよ。海中列車の件で少し[自]だけ話したよね」

「あ～そういえばそうだったなぁ。[i]思い出した。んで、おーまーえーは[a]ー・・・誰だ？」

　サキはそう言って金髪の男性を指さ[m]した。T支部の幹部で、呪術師の藤[k]堂右京さんだ。

「おいおい、人を指さすなよ～。俺[.]は藤堂右京で、こっちが娘の蛍だ」[c]

　右京さんは苦笑しながら言った。彼[n]の隣に座っている蛍ちゃんは静かに[恐]こちらを見つめている。

「右京ねぇ～、覚えとくわ。娘ちゃ[怖]ん可愛いねぇ～」

　サキは嬉しそうに言った。コイツ・[鬼]・・。

「だろぉ！自慢の娘なんでよろしく[故]なっ！」

　右京さんも相変わらずだ。サキとは[事]結構気が合うかもしれない。

「いやぁ、お前さんとは仲良くなれ[文]そうだぜ。あ、それで最後に来たそ[章]のデカいヤツ。岩動って言ったか？[来]」

「そうだ、霊能力者の岩動。さっき[自]も言ったけど、怖い人じゃないよ」[i]

　岩動さんは笑いながら言った。

「へぇ～、見るからに強そうだなぁ[a]。どんなことが出来るんだ？」

「主にPSI、一般的に言う超能力[m]だが、趣味が筋トレだから重いもの[k]を持ったり、物理攻撃が得意だった[.]りするぞ」

　岩動さんはまた笑いながら言った。[c]

「物理・・・除霊の時は霊を殴るの[n]か？もちろん拳にゃ念力込めてるよ[恐]なぁ」

「あぁ～勿論、除霊の時はね。込め[怖]てない時もあるけど」

「マジか、物理攻撃か」

　除霊（物理）か。と、サキは勝手に[鬼]何かを納得し、本題へ移ろうとした[故]。

「よし、今ここにいる奴らがどんな[事]人間かは大体理解できた。今から俺[文]様が話すのは、この雨宮しぐるの妹[章]、雨宮ひなが殺害された事件の真相[来]だ」

　俺の妹、雨宮ひな・・・素直で可愛[自]い子だった。そして、不思議な能力[i]を持っていた。事件後、ひなの遺体[a]は身体中を傷付けられ、事件現場に[m]は大量の血が遺されていた。警察は[k]殺人事件と断定して捜査を始めたも[.]のの、それらしい手掛かりは見つか[c]らず、結局事件は迷宮入りしている[n]。その真相が今日・・・漸く分かる[恐]のだ。

　　　○

　サキから聞いた話。

　赤い・・・世界が赤い。違う、血塗[怖]れなのだ。俺の視界一面が・・・。[鬼]

　真っ赤な世界の中心で、黒いものが[故]渦巻いている。ヤツだ。ここに倒れ[事]ている人間全員がヤツに殺された。[文]黒色は範囲を広め、また力を増した[章]。危険だ。俺も早く逃げなくては・[来]・・！

　俺はただ散歩をしていた。森の空気[自]がいつもと違っていることには気が[i]付いていた。そのことに、もっと注[a]意しておくべきだった。でなければ[m]、あんなことにはならなかったのか[k]もしれない。

　それは偶然目に入った光景だった。[.]邪悪な悪霊を何人もの霊能者や呪術[c]師たちが取り囲み、一斉に除霊を試[n]みている。しかし、どれも効果は無[恐]く、悪霊の呪と霊力は増すばかりだ[怖]った。終にはそいつの怨念によりそ[鬼]こにいた全員が一斉に殺された。首[故]を捥がれた者、目を潰された者。更[事]には、全身を八つ裂きにされている[文]者もいた。念だけでこれほどのこと[章]ができるとは、恐ろしいヤツだ。人[来]間の手助けをするつもりは無いが、[自]俺の散歩コースを荒らされても困る[i]。とは言え、いくら俺の力でもそい[a]つにだけは敵う自信が無かった。そ[m]れだけ巨悪なオーラを放っていた。[k]

　その悪霊は女だった。ボロボロの服[.]と恐ろしい形相で、凄まじい霊気を[c]放っている。俺は気付かれる前にそ[n]の場を離れようとした。今の俺では[恐]そいつに勝てない。そう思ったのだ[怖]。一瞬、そいつと目が合ったような[鬼]気がした。俺は恐ろしくなってすぐ[故]さまその場所を後にした。

　落ち着いたところで、あることを思[事]い出した。１週間前、俺はとある呪[文]術師の男に消されかけた。無論、俺[章]は何もしていない。男が勝手に襲っ[来]てきたのだ。辛うじて逃げ出すこと[自]は出来たが、そのせいで殆どの妖力[i]は失ってしまった。確か、その呪術[a]師が言っていた。「もうじき、この[m]街に大きな災害がやってくる」と・[k]・・「私はそれを手に入れる」とも[.]言っていた。大きな災害・・・恐ら[c]く先程の悪霊を比喩したものだろう[n]。ということは、あの呪術師も近く[恐]にいるかもしれない。そう考えると[怖]、尚更この場から離れなければなら[鬼]ない。

　暫くうろついていると、人間たちの[故]住宅地に出た。道路を一人の少女が[事]歩いている。可愛らしいワンピース[文]を着ており、髪には赤いリボンを結[章]んである。それに何かを感じる。そ[来]の少女からは霊能力を感じた。それ[自]に気づいて、俺が興味を示さないは[i]ずがない。すぐさま少女へと近付き[a]、声を掛けた。

「よぉ嬢ちゃん、いい天気だな」

　少女は俺に呼び掛けられると、一瞬[m]肩をピクッとさせて俺の方を振り向[k]いた。

「こんにちは蛇さん。喋れるんだね[.]」

　少女はそう言ってニコッと微笑んだ[c]。俺は嬉しかった。正直、俺に驚い[n]て逃げてしまうと思っていた少女は[恐]、俺の言葉に返事をしてくれたのだ[怖]。

「お、あぁ、喋る蛇さんだ。嬢ちゃ[鬼]ん、名前は？」

「私、ひな。雨宮ひなっていうの。[故]蛇さんの名前は？」

　名前・・・名前を訊かれることなん[事]てほとんど無かった。そんなものは[文]、もうずっと昔に無くしてしまった[章]のだから。

「あ、俺の名前か・・・サキだ。サ[来]キって呼んでくれ」

「サキさんっていうのね！よろしく[自]！」

　ひなという少女はそう言ってまた笑[i]った。サキというのは古い友人が名[a]前を無くした俺のことをそう呼んで[m]いたのを思い出し、咄嗟に口へ出し[k]た仮の名だ。俺は少女に好意を抱い[.]た。人の子は好きだ。何故なら喰う[c]と美味いから。だが、この少女は違[n]った。俺はこの人の子に、何か別の[恐]好意を持っていた。

「サキさん、どうして尻尾が火の玉[怖]みたいになってるの？」

　不意に少女が言った。俺の尻尾は名[鬼]前を奪われた時と同時に切られてし[故]まった。そのせいで、尻尾の先は紫[事]色の鬼火のようになってしまってい[文]る。

「あ、これか。昔切られちまってな[章]ぁ。そのせいでこうなってるんだ」[来]

「サキさん、尻尾切られちゃったの[自]！？誰にそんな酷いことされたの？[i]痛くない？」

　少女は心配げな顔で俺を見た。

「え、いやぁ今は全然痛くねぇよ。[a]ちょっとな、俺が悪いことしちまっ[m]たから、その罰で切られたんだ。だ[k]から、こうなったのは俺が悪いんだ[.]」

「そう・・・なんだ。えへへ」

　少女はそう言って笑いながら俺の頭[c]を撫で始めた。

「なっ・・・」

「なでなでされるの嫌だ？それとも[n]、人にされるのが嫌なだけ？」

「いやぁ、全然！慰めてくれんだな[恐]。嬉しい」

「よかった」

　少女はそう言うとまた微笑んだ。俺[怖]は何とも言えない気持ちになった。[鬼]妖が人を嫌っているということを、[故]この少女は知っている。だが実際そ[事]こまで嫌ってはいない。人間が好き[文]な妖者も沢山いる。俺だって・・・[章]俺だって、人が好きだ。この少女は[来]、人だけでなく妖の気持ちまで理解[自]しようとしているのか。そう思うと[i]、何だか目頭が熱くなった。

「お兄ちゃんがね、幽霊とか妖怪に[a]は近付いちゃだめって注意するんだ[m]けど、私はたまにこうやって妖怪さ[k]んとお話するのが好きなの。だって[.]、悪い妖怪だけじゃないもん。サキ[c]さんみたいに、優しい妖怪もいるで[n]しょ」

「へぇ、兄がいるのか。いい兄貴だ[恐]な。確かに悪い妖ばかりではないが[怖]、容易に関わるのは駄目だぜ。ひな[鬼]ちゃんみたいな可愛い子は狙われや[故]すいからな。たまには、兄貴の言う[事]ことも聞くんだぜ」

「お兄ちゃんの言うことはちゃんと[文]聞いてるよ。お兄ちゃん、優しいか[章]ら。でも、ちょっと心配性なの。自[来]分だって身体弱いのに、私のことば[自]かり気にかけて」

　少女は苦笑しながら話した。何だか[i]微笑ましい。

「仲いいんだな、兄貴と」

「うん、今年も夏祭り一緒に行こう[a]ねって言ってくれたの。去年はお兄[m]ちゃんが病気で入院して、行けなか[k]ったから」

　それから少女はしばらく兄のことに[.]ついて話した。俺はそれに相槌を打[c]ちながら聞いていた。

「ひなちゃん、本当に兄貴のことが[n]好きなんだな」

「うん」

　また笑った。本当に可愛い笑顔だ。[恐]ふと、何かの気配を感じた。先程と[怖]同じ、あの邪悪な気配・・・。

「まずい、ひなちゃん逃げろっ！」[鬼]

　俺が見た少女の目は、赤く光ってい[故]た。透き通った美しい赤色に。

「ダメだよ・・・こんなすごいの、[事]逃げられない」

　少女の赤い目から大粒の涙が零れ落[文]ちる。

「やめろっ！力を使うな！」

「無理だよぉ・・・！力が抑えられ[章]ない・・・」

　この少女は自分の膨大な力を恐れて[来]いる。何故ならばそれを制御しきれ[自]ていないからだ。

「待ってろ、俺がお前に憑依して力[i]を抑えてやる！そしたら逃げるぞっ[a]！」

「だめっ！」

　少女は叫んだ。今までで一番大きな[m]声で。

「私に憑いたら、サキさんが死んじ[k]ゃう！そんなの嫌だ！」

　俺がこの少女に憑依すれば、俺の力[.]は少女に吸収される。そんなことは[c]百も承知だ。彼女の能力はそういう[n]ものだ。だから強大な悪霊の霊気に[恐]触れて自然に発動してしまったのだ[怖]ろう。その力を呑み込むために。

「やってみなきゃわからねぇだろ！[鬼]俺の力が消える前に、お前の力を抑[故]え込めばいい話だ！」

　俺はそう叫んで少女に憑依しようと[事]した。その瞬間、少女を黒い霊気の[文]渦が取り囲み、軈て少女の中で悪霊[章]の霊力が暴走し始めた。

「おい・・・嘘だろ」

　俺は呆然と見ていることしか出来な[来]かった。今この少女に近付けば、俺[自]は跡形も残らず消えてしまう。どう[i]すればいい・・・。

「臨・兵・闘・者・皆・陣・裂・在[a]・前！」

　九字？誰が切っている！？

「離れろっ！」

　少女の後ろに誰かが立っている。和[m]服姿の男だ。そいつが退魔術を試み[k]ている。

「おいアンタ！霊能者か？」

　俺はその男に近付き声を掛けた。

「お前は、妖怪がこんなところで何[.]をしているのだ？」

「話は後だ！この嬢ちゃんを助けて[c]やってくれ！」

　俺が叫ぶように言うと、男は難しい[n]顔をした。

「済まんが、彼女の命は保証できん[恐]ぞ」

「俺様も力を貸す！だから何とか何[怖]ねぇのか！」

　この時の俺は必死だった。何故この[鬼]少女一人を守るためにここまで必死[故]になれたのかは分からない。だが、[事]俺はどうしてもこの子に死んでほし[文]くは無かった。雨宮ひなを守りたか[章]った。

　男は少し考えてから言った。

「貴様、あの少女に憑依できそうか[来]？」

「なっ・・・」

「俺が術でサポートする。その間に[自]憑依して、出来るだけ彼女の能力を[i]抑えてやってくれ。その間に俺が除[a]霊してみる」

「わかった」

　俺は迷わず即答した。男は退魔術で[m]霊気の渦に風穴を開けて叫んだ。

「いけっ！」

　俺は男がそう言い終わるや否や、少[k]女を目掛けて風穴に飛び込んだ。

　そこからはどうなったか、あまり覚[.]えていない。気が付くと、俺はコン[c]クリートの地面に倒れ込んでいた。[n]少し顔を上げて、俺は絶望した。少[恐]女が、倒れていた。

「おい、意識はあるか」

　不意に頭上から声が聞こえた。顔を[怖]上げると、そこには先程の男が右腕[鬼]を押さえて立っていた。

「テメェ、怪我してんじゃねーか」[故]

「大したことはない。それより・・[事]・」

　男は少女の方を見てから目を閉じて[文]俯いた。

「済まなかった。しぐる・・・ひな[章]ちゃんを、守ってやれなかった」

　しぐる・・・少女が言っていた。彼[来]女の兄の名前だ。不意に、誰かの視[自]線を感じて振り返った。そこには一[i]人の少年が立っていた。少年は隣の[a]中年男に声を掛けた。

「長坂さん、ひなは・・・？」

　おそらく彼が少女の兄だろう。俺は[m]思わず顔を伏せた。

「しぐるか・・・ごめんな、しぐる[k]。約束、守ってやれなかった。本当[.]に、ごめんな」

　男がそう言い終えた直後、少年は男[c]に掴みかかった。

「なんでっ！なんでひなが死ななく[n]ちゃいけなかったんだよ！長坂さん[恐]！」

　何も言わず俯いている男に、少年は[怖]泣きながら縋り付いた。そこで俺は[鬼]やってしまった。仕方なかったのだ[故]。

　俺は少年に憑依し、精神を乗っ取っ[事]た。

「こいつの記憶、俺が弄っとくわ」[文]

　俺がそう言うと男は驚いて顔を上げ[章]た。

「おい、それはまずいだろう・・・[来]」

「大丈夫だ。つーか、そうするしか[自]ねぇだろ。雨宮ひなは殺人事件に巻[i]き込まれて死んだ。こいつは何も知[a]らないし何も見ていない。それでい[m]いだろ」

　正直、俺も限界が近かった。このま[k]までは時間の経過と共に消えてしま[.]う。

「なぁ、暫くこいつの身体を借りて[c]てもいいか？今の俺様じゃ起きてい[n]られるのがやっとだ。記憶の処理が[恐]終わったら俺様は眠りにつく。そん[怖]で、次に目覚めたとき、こいつに全[鬼]てを話そう」

「お前、ただの蛇妖怪だと思ってい[故]たが、どうやら少し違うらしいな。[事]そういうことなら任せた。それが今[文]の最善策だ」

　そうして俺は男と共に少年の家まで[章]行った。俺は少年の記憶を弄り、今[来]日あったことは全て忘れさせた。そ[自]こから俺の意識は曖昧だが、その後[i]、少女の遺体が発見されて事件とな[a]った。俺もあの中年男も、その事件[m]からは目を背けた。

　　　○

　サキはいつの間にか俺から出て、露[k]の膝の上に乗っていた。気付けば、[.]俺は涙をポロポロと零していた。

「と、それが真実なんだ・・・しぐ[c]る、悪かった」

　サキが俯きながら言った。俺は、な[n]んだか気怠くなってきてしまった。[恐]

「はぁ・・・人の目を見ろよ、サキ[怖]」

　俺はサキを見て言った。サキはゆっ[鬼]くりと顔を上げ、無言で俺と目を合[故]わせた。

「・・・思い出したよ、全部。お前[事]と長坂さん、ひなを助けようとして[文]くれたんだな。ありがとう」

　俺は目から溢れる涙を袖で拭いながら言った。サキは何も言わず、ただ俺の目を真っ直ぐ見ていた。外から聞こえてくる蝉の声が遠く感じる。暫く何もせずに、ただその声だけを聴いていたい。あの時と同じ夏の音色で、耳を塞いでおきたい。何となく、そんな気分だった。